Genf vor der Reformation: eine Stadt der Messen und des Wechsels – ein Teil des Buches «Genf als internationaler Finanzplatz» von Dr. Alexander Ressos.
Before it became the “Protestant Rome”, Geneva was a merchant city. This is no historian’s affectation. It sheds light on one of the most enduring constants of the Geneva financial centre: its capacity to live off flows that it does not produce. As early as the fifteenth century, cloth from Flanders, silks from Italy, spices from the Levant and metals from southern Germany passed through the city without having been made there, and it was onto these passages that money-changing, credit and the first banking establishments grafted themselves. Five centuries later, the oil, copper, cocoa and coffee traded from Geneva offices touch the soil of the canton no more than those goods did. The logic nevertheless remains recognisable: Geneva sells organisation, security and trust to exchanges that take place elsewhere.
The first part of the book retraces this prehistory of the financial centre. The first chapter describes the site and the powers that were exercised there, because the geography and the political configuration of medieval Geneva explain to a large extent its role as an intermediary. The second chapter is devoted to the fairs, their goods, their currencies and the instrument that was to transform European commerce: the bill of exchange. The third chapter analyses the economic war waged by Louis XI in favour of Lyon and the decline of the Geneva fairs; from it, the chapter derives a framework for analysing crises of financial centres that will serve as a guiding thread up to the final chapters, which deal with contemporary competition between financial centres.
The reader in a hurry might be tempted to skip straight to Calvin, to private banking or to commodity trading. In doing so, that reader would lose a key to understanding. The mechanisms that made the fortune of the Geneva fairs — accessibility, legal certainty, the diversity of merchant communities, command of currencies and credit — are exactly those on which today’s financial centre founds its promise. And the forces that brought about their decline — the decision of a neighbouring sovereign, competition from a better-protected centre, dependence on a handful of flows — have never ceased to threaten financial centres.
A remark on method is called for at the outset. The economic history of medieval Geneva rests on fragmentary sources: notarial registers, toll accounts and merchant correspondence preserved in Florence, Ravensburg or Lyon far more than in Geneva itself. The Geneva historians of the twentieth century, foremost among them Antony Babel and Jean-François Bergier, reconstructed an overall picture whose broad outlines command consensus, but many of whose figures remain orders of magnitude. The pages that follow draw on this picture and point out, wherever necessary, the points that require verification.
This part belongs to Geneva as an International Financial Centre by Dr Alexander Ressos, published here in full, section by section.
Ein Standort, eine Brücke, ein See: die Geografie eines Handelsplatzes — Überblick und Zusammenfassung
Jeder Finanzplatz beginnt mit einem Ort, und jeder Ort beginnt mit einer Einschränkung. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDer Riegel am Genfersee
Die Rhone verlässt den Genfersee bei Genf. Diese geografische Binsenwahrheit bestimmt die Geschichte der Stadt seit zwei Jahrtausenden. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationCaesars Brücke und die Erinnerung an Übergänge
Die erste schriftliche Erwähnung Genfs betrifft genau diese Brücke. Als sich die Helvetier im Frühjahr 58 v. Chr. anschickten, nach Westen zu ziehen und dabei das Gebiet der Allobroger zu durchqueren,… Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDrei Mächte und ein Spielraum der Freiheit
Am Ende des Mittelalters teilten sich drei Hauptakteure die Herrschaft über Genf. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDie Wege: Rhein, Mittelland, Alpen und Rhone
Die Genfer Messen nahmen in dem Moment ihren Aufschwung, als das grosse Handelssystem der Champagnemessen, das den europäischen Handel im 12. und 13. Jahrhundert beherrscht hatte, in seinen Niedergang eintrat. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationEine wachsende Stadt: Vorstädte, Gemeinschaften und Ausschlüsse
Der Wohlstand der Messen brachte ein starkes Bevölkerungswachstum. Er machte Genf zur wichtigsten Stadt der Region, einen Rang, den es bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts behaupten sollte, und führte zur… Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationEine Dienstleistungswirtschaft, bevor es den Begriff gab
Was ist ein Handelsplatz? Die Frage scheint einfach; sie steht im Zentrum dieses Buches. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationMünzen, Gewichte und Vertrauen
Die mittelalterlichen Messen fanden in einer monetären Welt von heute kaum vorstellbarer Komplexität statt. Jeder Herrscher, mitunter jeder Bischof oder jede Stadt, prägte eigene Münzen. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDie Geografie als dauerhafter Vorteil
Was bleibt heute von dieser Geografie? Weit mehr, als man denken könnte. Der Kanton Genf ist noch immer ein enges Gebiet, fast vollständig von Frankreich umgeben und mit der übrigen… Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDie Kosten der Durchreise: Zölle, Geleit und die Gefahren des Weges
Für den mittelalterlichen Kaufmann war die Wahl Genfs als Etappenort das Ergebnis einer Rechnung, deren Bestandteile bekannt sind, auch wenn die Beträge je nach Epoche, Route und… Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationCheckliste: die Geografie eines Finanzplatzes lesen
Ermitteln Sie die Ströme, von denen der Platz lebt, und prüfen Sie, dass sie nicht von einer einzigen Route, einem einzigen Partner oder einer einzigen externen Bewilligung abhängen. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDie Genfer Messen: Waren, Währungen und Wechsel — Überblick und Zusammenfassung
Im 14. und 15. Jahrhundert wurde Genf zu einem der grossen Treffpunkte des europäischen Handels. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationVon der regionalen zur internationalen Messe
Das Wort «Messe» umfasst unterschiedliche Wirklichkeiten. Das Dictionnaire historique de la Suisse (Historisches Lexikon der Schweiz) weist darauf hin, dass Messen an festen Daten auf öffentlichen Plätzen abgehalten werden und… Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationWas verkauft wurde: ein Luxusmarkt
Gemäss dem Dictionnaire historique de la Suisse (Historisches Lexikon der Schweiz) beherrschten Luxusgüter das Angebot: Textilien, namentlich Tuche und Seide, Gewürze und Farbstoffe,… Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDie Akteure: Kaufleute, Faktoren und Gesellschaften
Die Genfer Messen führten eine grosse Vielfalt von Akteuren mit klar unterschiedenen Rollen zusammen. Die grossen italienischen Handels- und Bankgesellschaften unterhielten dort ständige oder saisonale Vertreter. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDie Mechanik einer Messe
Eine grosse mittelalterliche Messe folgte einem verhältnismässig festgelegten Ablauf, der vor allem am Beispiel der Champagnemessen und später derjenigen von Lyon bekannt ist. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDer Geldwechsel: vom Tisch zum Konto
Die Genfer Messen fanden in einer zersplitterten monetären Welt statt. Gold- und Silbermünzen jeder Herkunft liefen dort um: Florentiner Gulden, venezianische Dukaten, französische Écus, savoyische Münzen, deutsche Münzen,… Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDer Wechsel: eine stille Revolution
Das wichtigste Instrument der mittelalterlichen Messen war ein schlichtes Dokument: der Wechsel. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDie Medici in Genf
Die Eröffnung einer Medici-Filiale in Genf im Jahr 1424 zeigt, welche Bedeutung die Messen erlangt hatten. Die Bank der Medici war damals auf dem Weg, die mächtigste Europas zu werden. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDie Gerichtsbarkeit der Kaufleute
Eine Messe kann ohne rasche und verlässliche Rechtsprechung nicht funktionieren. Durchreisende Kaufleute können nicht monatelang warten, bis ein Gericht ihren Streit entscheidet; sie müssen weiter zu anderen Messen. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationWas die Messen hinterliessen
Die Genfer Messen verloren ab den 1460er-Jahren aus Gründen, die das nächste Kapitel untersucht, an Bedeutung. Dennoch hinterliessen sie ein dauerhaftes Erbe, das weit über Bauwerke und Archive hinausreicht. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDie Bücher der Kaufleute: doppelte Buchführung, Bilanzen und Kontrolle
Die an den Genfer Messen vertretenen italienischen Gesellschaften zeichneten sich durch die Reichweite ihrer Netze aus und durch eine Technik, die ihnen einen entscheidenden Vorteil verschaffte: die doppelte Buchführung. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationCheckliste: ein grenzüberschreitendes Zahlungs- oder Kreditinstrument beurteilen
Ermitteln Sie alle an der Transaktion beteiligten Parteien und ihre genaue Rolle, nach dem Vorbild der vier Beteiligten eines Wechsels. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationLyon gegen Genf: das Ende der Messen und die Anatomie eines Finanzplatzes in der Krise — Überblick und Zusammenfassung
1462 beschloss ein König von Frankreich, dass seine Kaufleute nicht mehr nach Genf reisen sollten. Innert weniger Jahre verlor die Stadt einen grossen Teil des Verkehrs, auf dem ihr Wohlstand beruht hatte. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationLyon, eine königliche Schöpfung
Die Rivalität zwischen Genf und Lyon begann nicht erst mit Ludwig XI. Sie wurzelte im Willen der Könige von Frankreich, ihrem Reich ein grosses Messezentrum zu verschaffen, das den… Weiterlesen Genf · Genf vor der Reformation1462–1463: der Wirtschaftskrieg Ludwigs XI.
Ludwig XI. bestieg 1461 den Thron. Von Beginn seiner Herrschaft an umgab er sich mit einem informellen Finanzrat aus Fachleuten für Haushalts-, Wirtschafts- und Finanzfragen. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDie Antwort: die Eidgenossen, Savoyen und die Diplomatie
Genf konnte nicht auf derselben Ebene antworten. Die Stadt verfügte weder über ein Heer, das die Wege hätte wieder öffnen können, noch über irgendein Druckmittel gegenüber dem Königreich Frankreich. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationWarum Genf verlor: die vielfältigen Ursachen des Niedergangs
Es wäre verkürzt, den Niedergang der Genfer Messen allein dem Entscheid Ludwigs XI. zuzuschreiben. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationLyon, grosser Bankenplatz des 16. Jahrhunderts
Der Erfolg Lyons bestätigte sich um die Wende zum 16. Jahrhundert. Die Stadt wurde zum wichtigsten Finanzplatz des Königreichs Frankreich und zu einem der grossen Bankenplätze Europas. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationAnatomie einer Finanzplatzkrise: ein Analyseraster
Aus der Geschichte der Genfer Messen lässt sich ein Analyseraster ableiten, das sich auf andere Finanzplatzkrisen anwenden lässt, seien sie historisch oder zeitgenössisch. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationZeitgenössische Echos
Das soeben beschriebene Raster wirft Licht auf mehrere jüngere Episoden in der Geschichte des Schweizer und des Genfer Finanzplatzes. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationWas Genf daraus lernte
Die Erfahrung der Messen hinterliess im Gedächtnis Genfs eine politische Lehre: Eine isolierte Handelsstadt ist ihren Nachbarn ausgeliefert. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationDie Instrumente des Wirtschaftskriegs, damals und heute
Die Massnahmen Ludwigs XI. von 1462 und 1463 bilden ein Arsenal, dessen einzelne Elemente jeweils eine heutige Entsprechung haben. Die folgende Tabelle bietet eine vergleichende Lektüre. Weiterlesen Genf · Genf vor der ReformationCheckliste: die Verwundbarkeit eines Finanzplatzes diagnostizieren
Ermitteln Sie die Entscheide von Drittstaaten, die den Zugang der Kunden oder Institute des Platzes einschränken könnten, und schätzen Sie deren Wahrscheinlichkeit ein. Weiterlesen