Die Wege: Rhein, Mittelland, Alpen und Rhone
Die Genfer Messen erlebten ihren Aufschwung in dem Augenblick, als das grosse Handelssystem der Champagnemessen, das den europäischen Handel im 12. und 13. Jahrhundert beherrscht hatte, in seinen Niedergang eintrat. Die Archives d’État de Genève (Staatsarchiv Genf) weisen darauf hin, dass die Stadt von diesem im 14. Jahrhundert einsetzenden Niedergang profitierte und dass die Handelsströme vom Rhein, aus Süddeutschland und aus den Donauländern damals über das Schweizer Mittelland auf sie zuliefen.1 Mehrere Faktoren erklären diese Verlagerung: die Kriege, die Nordfrankreich während des Hundertjährigen Krieges verwüsteten, der Aufstieg der Alpenrouten, die Dynamik der Handelsstädte Süddeutschlands und die Entwicklung der direkten Schifffahrt zwischen Italien und Flandern durch die Strasse von Gibraltar, welche die Anziehungskraft der Champagnemessen verminderte.
Die Route über das Schweizer Mittelland spielte eine zentrale Rolle. Sie verband Genf mit Lausanne, Freiburg, Bern, Solothurn, Basel und darüber hinaus mit den Städten am Rhein und in Süddeutschland: Konstanz, Ravensburg, Ulm, Augsburg, Nürnberg. Die an dieser Strecke gelegenen Orte bezogen erhebliche Einkünfte aus den Zöllen, die sie säumten, insbesondere Bern und Freiburg.2 Dieses Detail hat beträchtliche politische Bedeutung. Die eidgenössischen Orte hatten ein unmittelbares Interesse an der Lebendigkeit des Genfer Verkehrs. Als Genf bedroht wurde, griffen sie ein – zuallererst, weil ihre eigenen Finanzen davon abhingen.
Im Süden verbanden mehrere Routen Genf mit Italien. Die erste führte dem Südufer des Sees entlang, durchquerte das Chablais, stieg das Rhonetal bis Martigny hinauf und überquerte den Grossen St. Bernhard, um nach Aosta, Ivrea und in die Poebene hinabzuführen. Eine Variante nahm den Simplonpass in Richtung Domodossola und Lago Maggiore, nach Mailand hin. Andere Strecken durchquerten Savoyen über Annecy oder Chambéry, um den Mont Cenis und Turin oder den Kleinen St. Bernhard und das Aostatal zu erreichen. Auf diesen Wegen kamen die Kaufleute aus Mailand, Genua, Florenz, Lucca und Venedig mit ihren Seidenstoffen, ihren Samten, ihren Gewürzen, ihren Waffen und ihren Luxuswaren.
Im Westen führte das Rhonetal nach Lyon und weiter nach Avignon, in die Provence und ins Languedoc. Die Schifffahrt auf der oberen Rhone war unterhalb von Genf jedoch schwierig: Der Fluss stürzte in unpassierbare Schluchten, und die Waren mussten auf dem Landweg bis zu der Stelle befördert werden, an der die Schifffahrt wieder möglich wurde.3 Diese Einschränkung verteuerte den Transport zwischen Genf und Lyon, was einen regen Handel nicht verhinderte. Im Nordwesten schliesslich öffneten die Jurapässe den Weg in die Franche-Comté, nach Burgund, in die Champagne und nach Paris und darüber hinaus nach Flandern und zu seinen Tuchen.
| Achse | Hauptziele | Typische Waren |
|---|---|---|
| Schweizer Mittelland und Rhein | Freiburg, Bern, Basel, Süddeutschland, Donauländer | Leinwand, Barchent, Metalle, Tuche, Pelze |
| Alpenpässe | Mailand, Genua, Florenz, Lucca, Venedig | Seidenstoffe, Samte, Gewürze, Waffen, Luxuswaren |
| Rhonetal | Lyon, Avignon, Provence, Languedoc, Mittelmeer | Salz, Gewürze, Öl, Häute, Tuche |
| Jurarouten | Franche-Comté, Burgund, Champagne, Paris, Flandern | Tuche, Wolle, Weine |
| Genfersee | Waadt, Chablais, Wallis | Wein, Holz, Stein, Käse, Getreide |
Die obige Tabelle vereinfacht eine wechselhafte Wirklichkeit. Die Strecken verschoben sich je nach Kriegen, Zöllen und Abmachungen zwischen Herrschern. Eine Route konnte innert weniger Jahre aufgegeben werden, wenn ein Herr die Abgaben darauf vervielfachte oder wenn die Unsicherheit dort zu gross wurde. Die mittelalterlichen Kaufleute wogen ständig Kosten, Dauer und Risiko gegeneinander ab. Diese Beweglichkeit der Ströme ist eine grundlegende Tatsache, um die Verletzlichkeit der Messen zu verstehen: Ein Platz, der nur vom Durchgangsverkehr lebt, kann diesen Verkehr ebenso schnell verlieren, wie er ihn gewonnen hat.
Die Wahl einer Route hing von den Entfernungen ab und ebenso sehr von der Güte der Einrichtungen unterwegs. Ein Kaufmann, der mit Waren von grossem Wert reiste, suchte Etappenorte, an denen er sicher schlafen, seine Ballen einlagern, Saumtiere finden, sich über Preise und Neuigkeiten unterrichten, Kredit erhalten oder seine Münzen wechseln konnte. Genf bot all dies. Sein Ruf als gut ausgestattete und verhältnismässig sichere Stadt war ein ebenso wichtiger Wettbewerbsvorteil wie seine geografische Lage.
Anmerkungen
- Archives d’État de Genève, Themenseite «Économie», archives-etat-ge.ch (abgerufen im September 2026). ↩
- Archives d’État de Genève, Seite «Économie», a. a. O. ↩
- Dictionnaire historique de la Suisse (DHS; Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Rhône»: «Die Perte du Rhône bei Bellegarde-sur-Valserine (heute im Stausee von Génissiat versunken), die zwischen Genf und dem Hafen von Seyssel ein Umladen erforderlich machte»; die mühsame Fahrt Lyon–Seyssel ist regelmässig belegt; Salz flussaufwärts, Leinwand und Tuche flussabwärts, Greyerzer Käse ab dem 16. Jahrhundert; «Diese Schifffahrt kam nach dem Bau der Eisenbahnen praktisch zum Erliegen». ↩
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