Drei Mächte und ein Spielraum der Freiheit

Am Ende des Mittelalters teilten sich drei Hauptakteure die Herrschaft über Genf. Der erste war der Bischof, weltlicher Herr der Stadt, der die hohe Gerichtsbarkeit innehatte, zeitweise Münzen prägte und einen Teil der Einkünfte einzog. Der zweite war das Haus Savoyen, das seine Herrschaft nach und nach auf die Gebiete rund um die Stadt ausgedehnt hatte und seit dem Ende des 13. Jahrhunderts das Amt des Vidomne innehatte, also des weltlichen Beamten, der im Namen des Bischofs bestimmte richterliche Aufgaben wahrnahm.¹ Der dritte war die Gemeinschaft der Bürger, die sich ab dem 13. Jahrhundert organisierte, Syndics wählte und sich im Generalrat versammelte.

Diese drei Mächte bestanden in dauernder Spannung nebeneinander. Die Grafen von Genf, deren Geschlecht am Ende des 14. Jahrhunderts erlosch, stritten dem Bischof lange die Herrschaft über die Stadt ab; Savoyen übernahm danach ihre Ambitionen auf eigene Rechnung. Die Bischöfe, oft aus dem regionalen Adel stammend, schwankten zwischen der Verteidigung ihrer Rechte und dem Bündnis mit den Herzögen von Savoyen. Die Bürger schliesslich stützten sich bald auf den Bischof gegen Savoyen, bald auf auswärtige Verbündete, um ihre Freiheiten auszuweiten.

Der entscheidende Schritt dieser kommunalen Selbstbehauptung war 1387 die Verkündung der von Bischof Adhémar Fabri gewährten Freiheiten (Franchises).² Dieser Text, der ältere Gebräuche festschrieb, garantierte den Bürgern das Recht, ihre Syndics zu wählen, regelte die Rechtspflege und schützte Eigentum und Personen. Für Kaufleute waren diese Garantien von beträchtlichem Wert. Sie begrenzten die Willkür, sorgten für eine gewisse Vorhersehbarkeit der Verfahren und schützten durchreisende Fremde vor ungerechtfertigten Beschlagnahmen. In heutigen Begriffen würde man von Rechtssicherheit und Eigentumsschutz sprechen.

Das Nebeneinander mehrerer Mächte bewirkte etwas, das auch in anderen Epochen der Genfer Geschichte wiederkehrt: einen Freiraum. Keiner der Akteure konnte seinen Willen allein durchsetzen. Ein Kaufmann, dem ein savoyischer Beamter Unrecht getan hatte, konnte sich an den Bischof wenden; eine umstrittene bischöfliche Entscheidung konnte vor den Syndics erörtert werden; die Bürger konnten ihre Unterstützung aushandeln. Diese Vielfalt war nicht immer gleichbedeutend mit Effizienz. Sie verlangsamte Entscheidungen und nährte Konflikte. Aber sie erschwerte Enteignungen und zwang die Mächte, jene schonend zu behandeln, welche die Stadt am Leben hielten.

Die finanziellen Interessen jeder Macht trafen sich zudem in einem Punkt: dem Gedeihen der Messen. Der Bischof bezog Einkünfte aus ihnen, Savoyen Zölle auf den Strassen, die es beherrschte, die Bürger Mieten, Verkäufe und Beschäftigung. Jeder hatte ein Interesse daran, dass die Kaufleute weiterhin kamen. Diese Interessengleichheit erklärt die verhältnismässige Stabilität des institutionellen Rahmens, in dem sich die Messen im 14. und 15. Jahrhundert entwickelten.

Im 15. Jahrhundert verschob sich das Gleichgewicht jedoch zugunsten Savoyens. Der Bischofsstuhl wurde mehrmals von Angehörigen des herzoglichen Hauses oder von ihm nahestehenden Prälaten besetzt, was bei den Bürgern die Furcht vor einer faktischen Annexion weckte.³ Dieser Druck erklärt die Suche nach Bündnissen mit den eidgenössischen Orten zu Beginn des 16. Jahrhunderts, die zum Burgrecht mit Freiburg und Bern und danach zur Unabhängigkeit und zur Reformation führen sollte. Die Kapitel von Teil B kommen auf diese Wende zurück.

Vorsicht. Das Bild eines seit dem Mittelalter «freien» Genf gehört zum Teil zur patriotischen Rekonstruktion des 19. Jahrhunderts. Die mittelalterliche Stadt war eine bischöfliche Herrschaft innerhalb des Reiches und stand unter starkem savoyischem Einfluss. Die kommunalen Freiheiten waren real, aber begrenzt. Erst das Zusammentreffen dieser Freiheiten mit der Rivalität der Mächte schuf für Kaufleute ein verhältnismässig sicheres Umfeld.

Es wäre verlockend, eine direkte Linie von dieser mittelalterlichen Vielfalt zum heutigen schweizerischen Föderalismus mit seiner Verteilung der Zuständigkeiten auf Bund, Kantone und Gemeinden zu ziehen. Vorsicht ist geboten. Die modernen Institutionen gehen aus tiefen Brüchen hervor: der Reformation, der Revolution, der Bundesverfassung von 1848. Eine Konstante lässt sich dennoch festhalten: Finanzplätze gedeihen dort, wo die Macht durch Regeln und durch andere Mächte begrenzt ist. Das mittelalterliche Genf bietet dafür ein frühes Beispiel.

Anmerkungen

1. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS; Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Genève (diocèse, évêché)»: «1288 eignete er [der Graf von Savoyen] sich das Vidomnat des Bischofs an; 1290 nahm Bischof Guillaume de Conflans die vollendete Tatsache hin und gab die Burg und das Amt dem Grafen von Savoyen zu Lehen»; DHS, Art. «Genève (commune)»: die Burg am Bourg-de-Four, 1250 als Pfand erlangt. ↩
2. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Genève (commune)»: «1387 bestätigte Bischof Adhémar Fabri feierlich die den Bürgern gewährten Freiheiten»; Wikipedia (fr), «Histoire de Genève». ↩
3. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Genève (diocèse, évêché)»: «Herzog Amadeus VIII. von Savoyen, 1439 unter dem Namen Felix V. zum Papst gewählt, nutzte die Gelegenheit, sich 1444 das Bistum G. vorzubehalten»; Bischöfe aus dem Haus Savoyen: Pierre de Savoie (1451–1458), Jean-Louis de Savoie (1460–1482), François de Savoie (1484–1490); Wikipedia (fr), «Amédée VIII»: gestorben in Genf am 7. Januar 1451. ↩

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