Die Akteure: Kaufleute, Faktoren und Gesellschaften
Die Genfer Messen vereinten eine grosse Vielfalt von Akteuren mit klar unterschiedenen Rollen. Die grossen italienischen Handels- und Bankgesellschaften unterhielten dort ständige oder saisonale Vertreter. Ihre Organisation verdient eine Beschreibung, denn sie nimmt jene der internationalen Bankengruppen vorweg. Eine Florentiner Gesellschaft des 15. Jahrhunderts bestand oft aus einem Stammhaus und mehreren rechtlich selbständigen Niederlassungen, jede mit eigenem Kapital, eigenen Teilhabern und eigenen Büchern, aber durch eine Mehrheitsbeteiligung des Stammhauses und eine gemeinsame Leitung verbunden.1 Diese Struktur begrenzte das Übergreifen von Verlusten von einer Niederlassung auf die andere und erlaubte zugleich eine Gesamtstrategie.
Die Niederlassungen wurden von Leitern geführt, oft Juniorpartnern, die einen Anteil am Gewinn erhielten. Sie beschäftigten Faktoren, Schreiber und Lehrlinge. Die Faktoren zogen von einer Messe zur nächsten, verkauften und kauften für ihr Haus, handelten Wechsel und erstatteten ihren Vorgesetzten in einer umfangreichen Korrespondenz Bericht. Diese Korrespondenz ist heute eine Hauptquelle für die Geschichte des mittelalterlichen Handels.
Die Kaufleute aus Süddeutschland waren auf vergleichbare Weise organisiert. Die Grosse Ravensburger Handelsgesellschaft, vom 14. bis zum 16. Jahrhundert tätig, besass Handelsniederlassungen in mehreren europäischen Städten und besuchte die grossen Messen.2 Auch die Nürnberger Kaufleute, berühmt für ihre Eisen- und Metallwaren, waren vertreten.
Die französischen Kaufleute kamen hauptsächlich aus Lyon, Burgund, der Dauphiné und den zentralen Regionen. Sie kauften Gewürze und Seidenstoffe zum Weiterverkauf im Königreich und verkauften Tuche und landwirtschaftliche Erzeugnisse. Ihre Anwesenheit sollte zu einer politischen Streitfrage ersten Ranges werden, als Ludwig XI. sie nach Lyon umzuleiten suchte.
Die Schweizer Kaufleute schliesslich spielten eine wachsende Rolle. Kaufleute aus Bern, Freiburg, Basel und Luzern nutzten die Genfer Messen, um ihre Erzeugnisse zu verkaufen und sich einzudecken. Ihre Städte erhoben Zölle auf die Waren im Transit nach Genf, was eine Interessengemeinschaft zwischen den Orten und der Stadt schuf.
Neben diesen fremden Kaufleuten erbrachten die Genfer die Dienstleistungen der Messe. Gastwirte beherbergten die Kaufleute und lagerten ihre Waren. Makler brachten die Parteien zusammen. Geldwechsler tauschten die Währungen. Notare setzten die Verträge auf. Fuhrleute und Träger beförderten die Ballen. Einige Genfer trieben auch auf eigene Rechnung Handel, doch die Stadt verfügte noch nicht über grosse Handels- oder Bankhäuser, die mit jenen von Florenz oder Nürnberg vergleichbar gewesen wären. Dieses Ungleichgewicht ist von Bedeutung: Im 15. Jahrhundert waren die Bankiers von Genf in der Stadt ansässige Fremde. Das Genfer Bankwesen im eigentlichen Sinn sollte erst später entstehen, nach der Reformation und dem Refuge.
Kernpunkt. Die grossen italienischen Gesellschaften des 15. Jahrhunderts waren als Netzwerke rechtlich selbständiger Firmen organisiert, verbunden durch eine Mehrheitsbeteiligung und eine gemeinsame Leitung. Diese Architektur begrenzte das Übergreifen von Verlusten und erlaubte zugleich eine Gesamtstrategie. Die heutigen internationalen Bankengruppen beruhen auf einer vergleichbaren Logik, mit Tochtergesellschaften und Zweigniederlassungen, die unterschiedlichen Rechtsordnungen unterstehen.
Anmerkungen
- Raymond de Roover, The Rise and Decline of the Medici Bank, 1397-1494, Cambridge (Mass.), Harvard University Press (Harvard Studies in Business History, 21), 1963, xxii-500 S.; Wikipedia (fr), «Histoire de Genève»: Eröffnung einer Medici-Niederlassung in Genf im Jahr 1424. ↩
- Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Compagnie de Ravensburg»: von etwa 1380 bis 1530 tätige Gesellschaft mit einem Faktor in Genf ab 1454, Niederlassungen in St. Gallen, Bern, Zürich, Luzern sowie in Italien, Spanien, Frankreich, Brügge, Antwerpen, London und bis nach Osteuropa; Rückzug aus der Schweiz nach dem Schwabenkrieg (1499). ↩
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