Von der regionalen zur internationalen Messe
Das Wort «Messe» umfasst unterschiedliche Wirklichkeiten. Das Dictionnaire historique de la Suisse (Historisches Lexikon der Schweiz) weist darauf hin, dass Messen an festen Daten auf öffentlichen Plätzen stattfinden und dem Handel dienen und dass man im Deutschen traditionell die grossen Messen (Messen) von den Jahr- und Wochenmärkten (Märkte) unterscheidet, während im Französischen, Italienischen und Englischen seit Jahrhunderten dasselbe Wort die grossen wie die kleinen Messen bezeichnet.1 Der wesentliche Unterschied liegt in der Reichweite des Austauschs. Eine regionale Messe vereint Produzenten und Verbraucher aus demselben Wirtschaftsraum. Eine grosse internationale Messe versammelt Kaufleute aus der Ferne, die hochwertige Erzeugnisse handeln und untereinander Geschäfte abwickeln, die anderswo eingegangen wurden.
Im 12. und 13. Jahrhundert vermehrten sich die grossen Messen in der Champagne, im Südosten Britanniens, in Flandern und im Rheintal, während die kleinen Schweizer Messen von Zurzach, Schaffhausen und Bern Teil eines Netzes wurden, das vom Bodensee bis zum Rheinknie in Richtung Elsass reichte.2 Am Ende des Mittelalters erreichten andere grosse Messen ihren Höhepunkt in Italien, in Frankreich, namentlich in Chalon-sur-Saône, und in Genf.3 Genf gehört damit zu dieser zweiten Generation internationaler Messen, welche die Nachfolge der Champagnemessen antraten, als diese ihre zentrale Rolle verloren.
Die genauen Ursprünge der Genfer Messen sind nach wie vor umstritten. Märkte und regionale Messen bestanden sicher seit dem 13. Jahrhundert. Ihre Umwandlung in Messen von internationaler Reichweite vollzog sich im Lauf des 14. Jahrhunderts, und ihr Höhepunkt fällt in die Jahrzehnte vor 1460.4 Die klassische Geschichtsschreibung spricht von einem Zyklus von vier jährlichen Messen, die so über das Jahr verteilt waren, dass sie sich in den Kalender der anderen grossen europäischen Messen einfügten.5 Diese Verzahnung ist wesentlich: Ein Kaufmann konnte mit den Jahreszeiten von einer Messe zur nächsten ziehen, und Zahlungen konnten von einer Messe auf die folgende festgesetzt werden.
Der Messekalender spielte tatsächlich eine Rolle, die mit jener der vierteljährlichen Abrechnungstermine im heutigen Finanzwesen vergleichbar ist. Ein an einer Messe abgeschlossener Verkauf konnte an der nächsten bezahlt werden; eine anderswo eingegangene Schuld konnte «an der Genfer Messe» zahlbar gestellt werden. Die Messen wurden so zu Zahlungsterminen, die weit über die Stadt hinaus anerkannt waren. Diese Funktion als Zahlungsplatz erklärt das Interesse, das die italienischen Bankiers an ihnen hatten.
Anmerkungen
- Dictionnaire historique de la Suisse, Artikel «Foires», hls-dhs-dss.ch (abgerufen im September 2026). ↩
- DHS, Artikel «Foires», a. a. O. ↩
- DHS, Artikel «Foires», a. a. O. ↩
- Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Foires»: Die Messen, «seit der Mitte des 13. Jahrhunderts erwähnt, erreichten ihren Höhepunkt um 1450»; «Im 15. Jahrhundert dominierten die Italiener, oft Bankiers, gefolgt von Leuten aus dem rheinischen und donauländischen Deutschland, dem Königreich Frankreich oder den Niederlanden»; Niedergang im Zusammenhang mit den «Privilegien, die Ludwig XI. ab 1462 den konkurrierenden Messen von Lyon gewährte»; «Um 1550 verschwanden die grossen Messen jedoch»; DHS, Art. «Genève (commune)»: von den Messen beherrschte Wirtschaft ab dem 13. Jahrhundert, seit 1260. ↩
- Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Foires»: Messen, die «viermal jährlich, an Epiphanias, Ostern, Petri Kettenfeier (1. August) und Allerheiligen» stattfanden und sieben, zehn und später fünfzehn Tage dauerten. ↩
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