Caesars Brücke und die Erinnerung an Übergänge

Die erste schriftliche Erwähnung Genfs betrifft genau diese Brücke. Als sich die Helvetier im Frühjahr des Jahres 58 v. Chr. anschickten, nach Westen auszuwandern und dabei das Gebiet der Allobroger zu durchqueren, eilte Caesar nach Genava, der letzten Stadt der Allobroger und der dem helvetischen Gebiet nächstgelegenen, wo eine Brücke über die Rhone führte. Er liess sie abbrechen.¹ Danach liess er vom See bis zum Jura ein Verteidigungswerk errichten, das den Durchzug versperren sollte.²

Die Episode hat etwas Sinnbildliches. Die erste schriftliche Spur der Stadt berichtet von der Entscheidung einer äusseren Macht, einen Übergang zu schliessen. Diese Geste – den Weg öffnen oder schliessen, die Ströme passieren lassen oder anhalten – wird in diesem Buch in verschiedenen Formen immer wiederkehren: das Verbot Ludwigs XI. an die französischen Kaufleute, die Genfer Messen zu besuchen, die Blockaden und Annexionen der Revolutionszeit, die Devisenkontrollen und Beschränkungen der Zwischenkriegszeit, die Wirtschaftssanktionen des 21. Jahrhunderts. Ein Handelsplatz lebt vom Verkehr. Er ist jedem ausgeliefert, der diesen unterbrechen kann.

Nach der Eroberung wurde Genava Teil der römischen Welt. Die Allobroger waren seit dem Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. unterworfen und ihr Gebiet der Provinz Gallia Transalpina, der späteren Narbonensis, angegliedert.³ Die Stadt entwickelte sich zu einer Nebensiedlung mit einem Seehafen. Inschriften aus römischer Zeit belegen das Bestehen organisierter Schiffsleute auf dem See – ein Zeichen dafür, dass die Schifffahrt dort bereits eine strukturierte wirtschaftliche Tätigkeit war.⁴ Der Handel mit Wein, Öl, Keramik und landwirtschaftlichen Erzeugnissen lief über den See und die Rhonestrasse, welche die Gegend mit Lyon, der Hauptstadt Galliens, und mit der Mittelmeerwelt verband.

In der Spätantike gewann Genf eine neue Bedeutung. Es wurde Sitz einer civitas im römischen Verwaltungssinn und eines Bistums. Die archäologischen Grabungen unter der Kathedrale Saint-Pierre haben einen ausgedehnten Bischofskomplex zutage gefördert, dessen früheste Phasen aus dieser Zeit stammen und von der Rolle der Stadt als religiöses und administratives Zentrum zeugen.⁵ Der von einer Mauer geschützte Hügel beherrscht den Hafen und die Brücke. Das Stadtgefüge, das bis in die Neuzeit Bestand haben sollte, war angelegt: eine Oberstadt als Sitz der geistlichen Macht und eine Unterstadt, die dem See und dem Handel zugewandt war.

Im 5. Jahrhundert machten die Burgunder, die von den römischen Behörden in der Gegend angesiedelt worden waren, Genf zu einer ihrer Königsresidenzen.⁶ Nach der fränkischen Eroberung ging die Stadt unter die Herrschaft der merowingischen und später der karolingischen Herrscher über, bevor sie in das Königreich Burgund und im 11. Jahrhundert in das Heilige Römische Reich eingegliedert wurde.⁷ Diese ferne Zugehörigkeit hatte eine dauerhafte Folge: Die weit entfernte und nur zeitweise ausgeübte kaiserliche Gewalt liess den örtlichen Mächten beträchtlichen Spielraum. Der Bischof von Genf setzte sich nach und nach als weltlicher Herr der Stadt durch, im Rang eines Reichsfürsten.⁸

Diese Abfolge von Herrschaften mag von Finanzfragen weit entfernt erscheinen. Sie ist es nicht. Jeder Wechsel der Herrschaft veränderte die Ordnung der Zölle, der Münze und der Gerichtsbarkeit, also die drei Grössen, welche die Kosten eines Geschäfts bestimmen. Und jeder hinterliess eine Schicht von Rechten und Gebräuchen, die die Kaufleute kennen mussten. Die rechtliche Komplexität, die oft als moderne Erfindung dargestellt wird, gehörte bereits zum Alltag des mittelalterlichen Handels. Sie schuf einen Bedarf an Vermittlern, die sich darin zurechtfanden: Notare, Makler, gut unterrichtete Gastwirte.

Anmerkungen

1. Caesar, Gallic War, I, 6–7; Wikipedia (fr), «Histoire de Genève»: «Im Jahr 58 v. Chr. verhinderte Caesar den Übergang über die Rhone an der Stelle des späteren Genf»; Dictionnaire historique de la Suisse (DHS; Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Genève (commune)»: «Als sich Caesar 58 v. Chr. mit seinen Truppen vorübergehend beim Oppidum Genua niederliess, wuchs die Stadt weiter». ↩
2. Caesar, De bello Gallico, I, 8 (lateinischer Text, thelatinlibrary.com): «a lacu Lemanno, qui in flumen Rhodanum influit, ad montem Iuram, qui fines Sequanorum ab Helvetiis dividit, milia passuum XVIIII murum in altitudinem pedum sedecim fossamque perducit»; das Werk war somit neunzehn römische Meilen lang und sechzehn Fuss hoch. ↩
3. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Genève (commune)»: «Die römische Unterwerfung des Landes der Allobroger erfolgte bereits 121 v. Chr.»; ein organisierter Hafen, nach der Dendrochronologie 123–105 v. Chr. angelegt; Wikipedia (fr), «Histoire de Genève»: «Die römische Unterwerfung des Landes der Allobroger (Vienne) erfolgte 121 v. Chr.». ↩
4. Wikipedia (fr), «Nautes»: die Körperschaft der «nautae lacus lemani», die den Wassertransport von Genf nach Lyon besorgte und deren Kollegium in einer schola in Lousonna (Lausanne) mit einer Zweigstelle in Genava tagte; in den 1930er-Jahren in Vidy entdeckte Inschrift («[…] nautae [lac]u lemanno qui Leso[nn]ae consistunt […]»), die aus der Zeit vor dem Ende des 1. Jahrhunderts n. Chr. stammt; Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Genève (commune)» (die Nautae des Genfersees besorgten den Warenverkehr). ↩
5. Charles Bonnet, Les fouilles de l’ancien groupe épiscopal de Genève (1976-1993), Fondation des Clefs de Saint-Pierre (Cahiers d’archéologie genevoise, 1), 1993, 90 S.; Charles Bonnet, mit Alain Peillex et al., Les fouilles de la cathédrale Saint-Pierre de Genève. Le centre urbain de la protohistoire jusqu’au début de la christianisation, 2009, und Les fouilles de la cathédrale Saint-Pierre de Genève. Les édifices chrétiens et le groupe épiscopal, 2012 (Vertrieb Droz, ISBN 978-2-88442-024-2), besprochen im Bulletin monumental, Bd. 173, 2015 (persee.fr). ↩
6. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Genève (commune)»: «Die Ansiedlung der Burgunder im Jahr 443 (Sapaudia) […] und die Wahl von G. zur Hauptstadt stärkten die politische Rolle der Stadt»; Wikipedia (fr), «Histoire de Genève». ↩
7. Wikipedia (fr), «Histoire de Genève»: «1032 starb der letzte Herrscher ohne Nachkommen und vermachte seine Besitzungen, darunter Genf, dem Heiligen Römischen Reich». ↩
8. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Genève (commune)»: «Mit einem Diplom von 1162 bestätigte Kaiser Friedrich Barbarossa endgültig die Unabhängigkeit der Bischöfe, die fortan als reichsunmittelbare Fürsten anerkannt waren»; DHS, Art. «Genève (diocèse, évêché)»: Bischof Arducius von Faucigny «erlangte die Reichsunmittelbarkeit (Diplome von 1154 und 1162)». ↩

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