Eine wachsende Stadt: Vorstädte, Gemeinschaften und Ausschlüsse

Der Wohlstand der Messen brachte ein starkes Bevölkerungswachstum mit sich. Er machte Genf zur bedeutendsten Stadt der Region – einen Rang, den es bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts behalten sollte – und führte zur Ausdehnung der Vorstädte Plainpalais und Saint-Gervais.¹ Die Schätzungen der Historiker beziffern die Bevölkerung der Stadt im 14. und 15. Jahrhundert auf mehr als fünftausend Einwohner, eine Grössenordnung, die sie für die damalige Zeit und für die Region zu einer bedeutenden Stadt machte.²

Dieses Wachstum beruhte weitgehend auf Zuwanderung. Die Stadt zog Savoyer, Burgunder und Italiener an, ebenso eine kleine Zahl von Juden. Diese wurden 1428 in ein abgeschlossenes Viertel, den «cancel», verwiesen, bevor man sie 1490 aus der Stadt vertrieb.³ Diese Episode erinnert daran, dass die Offenheit einer Handelsstadt ihre Grenzen hatte und dass die Toleranz gegenüber Fremden von ihrem wahrgenommenen Nutzen und von den Vorurteilen der Zeit abhing. Sie erinnert auch daran, dass die Frage von Kredit und Zins, die ein Jahrhundert später im Mittelpunkt des calvinistischen Denkens stand, eine Geschichte der Ausgrenzung mit sich trug: In weiten Teilen des mittelalterlichen Europa war das Zinsdarlehen Gruppen am Rand der christlichen Gesellschaft überlassen worden, was dazu beitrug, das Stigma, das an ihnen haftete, fortzuschreiben.

Die italienischen Kaufleute nahmen in der Genfer Gesellschaft des 15. Jahrhunderts einen besonderen Platz ein. Florentiner, Genuesen, Lucchesen und Mailänder unterhielten dort Faktoren, mieteten Häuser und führten Handelshäuser. Die angesehenste Präsenz war jene der Medici, die 1424 eine Niederlassung in Genf eröffneten.⁴ Das folgende Kapitel kommt auf die Rolle dieser Niederlassung zurück, die Genf zu einem der Glieder im mächtigsten Bankennetz des Europa der Renaissance machte.

Die Kaufleute aus Süddeutschland bildeten die andere grosse ausländische Gemeinschaft. Die Handelsgesellschaften aus Nürnberg und Ravensburg besuchten die Genfer Messen, wo sie Leinwand, Barchent und Metallwaren verkauften und Gewürze, Seidenstoffe und Tuche erwarben.⁵ Diese Kaufleute brachten Buchhaltungstechniken, Korrespondentennetze und Handelsbräuche mit, welche die wirtschaftliche Kultur der Stadt bereicherten.

Der Stadtraum trägt die Spuren dieser Tätigkeiten. Die Unterstadt zwischen dem Hügel und dem See bündelte den Handel. Der Molard, der einstige Hafen der Stadt, und die Rues Basses beherbergten Markthallen, Läden und Lagerhäuser.⁶ Der Bourg-de-Four auf dem Hügel diente als Marktplatz. Die Brücken über die Rhone verbanden die Stadt mit der Vorstadt Saint-Gervais am rechten Ufer. Die Gasthäuser vermehrten sich, und manche wurden zu regelrechten Geschäftszentren, in denen Geschäfte ausgehandelt, Schulden beglichen und Neuigkeiten ausgetauscht wurden.

Die Genfer Gesellschaft dieser Zeit war eine Dienstleistungsgesellschaft. Handwerker gab es dort viele – Schuhmacher, Goldschmiede, Schneider, Metzger, Tuchhändler –, doch der Reichtum der Stadt stammte zuallererst aus der Aufnahme der Kaufleute und dem Warenverkehr. Gastwirte, Makler, Fuhrleute, Notare und Geldwechsler bildeten das Räderwerk dieser Wirtschaft. Viele Bürger bezogen einen Teil ihres Einkommens aus der Vermietung von Häusern, Zimmern, Kellern und Marktständen während der Messen.

Anmerkungen

1. Artikel «Histoire de Genève», Wikipédia (fr) (abgerufen im September 2026), der die Genfer Geschichtsschreibung zu diesem Punkt zusammenfasst. ↩
2. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS; Historisches Lexikon der Schweiz), Art. «Genève (commune)» (Liliane Mottu-Weber): Bevölkerung im 14. und 15. Jahrhundert auf mehr als 5’000 Einwohner geschätzt, 1550 auf etwa 13’150 und 1580 auf 17’330. ↩
3. Artikel «Histoire de Genève», Wikipédia (fr), a. a. O. ↩
4. Artikel «Histoire de Genève», Wikipédia (fr), a. a. O.; zur Geschichte der Niederlassung vgl. de Roover, The Rise and Decline of the Medici Bank. ↩
5. Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Compagnie de Ravensburg»: «eine der grössten Handelsgesellschaften Süddeutschlands im Spätmittelalter» (um 1380–1530), die Textilien, Metalle, Eisenwaren, Pelze und Leder ausführte und Gewürze, Zucker, Reis, Südfrüchte und Edelsteine einführte; Faktor in Genf «ab 1454»; Niederlassungen in Italien, Spanien, Frankreich, Brügge, Antwerpen und London. ↩
6. Wikipedia (fr), «Place du Molard»: «der Hafen an dieser Stelle wird bereits 1271 erwähnt (lateinisch ad portum)»; 1309 ordnete Bischof Aymon de Quart den Bau «einer Markthalle am Molard an, die für die Lagerung der für die Messen bestimmten Waren nötig war»; Molard-Turm 1591 neu errichtet; Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), Art. «Genève (commune)»: «Kurz nach 1309 wurde die vom Bischof verlangte Halle am Molard gebaut»; Le Temps, «1309-2002 : les Halles du Molard». ↩

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