Internationale Familien in der Schweiz: Eheverträge, Nachfolge und Scheidung

International tätige Familien haben oft Verbindungen zu mehreren Ländern: Die Ehegatten können unterschiedliche Staatsangehörigkeiten haben, ihre Kinder im Ausland leben und ihr Vermögen über mehrere Kontinente verteilt sein. Zieht eine solche Familie in die Schweiz, entscheidet das Schweizer internationale Privatrecht, welches Recht ihr Güterrecht, ihren Nachlass und eine allfällige Scheidung regelt. Es erlaubt ihr zudem, das anwendbare Recht zu wählen, was eine sorgfältige Planung ermöglicht und Überraschungen für den überlebenden Ehegatten und die Erben vermeidet.

Güterrecht

Ohne Ehevertrag unterstehen Ehegatten mit Wohnsitz in der Schweiz dem Güterstand der Errungenschaftsbeteiligung (Art. 196 ff. des Zivilgesetzbuches (ZGB)): Jeder Ehegatte behält sein eigenes Vermögen, und bei Auflösung der Ehe wird das während der Ehe Erworbene hälftig geteilt. Die Ehegatten können durch Ehevertrag in Form einer öffentlichen Urkunde einen anderen Güterstand wählen, etwa die Gütertrennung oder die Gütergemeinschaft (Art. 184 ZGB).

Für internationale Paare bestimmt das Bundesgesetz über das internationale Privatrecht (IPRG), welches Recht anwendbar ist. Ohne Rechtswahl ist es in der Regel das Recht des Staates, in dem beide Ehegatten gleichzeitig ihren Wohnsitz haben. Die Ehegatten können das Recht des Staates wählen, in dem beide ihren Wohnsitz haben, oder das Recht eines ihrer Heimatstaaten (Art. 52 IPRG). Ein im Heimatland geschlossener Ehevertrag sollte vor dem Zuzug überprüft werden, weil seine Wirkung in der Schweiz nicht immer den Erwartungen der Ehegatten entspricht.

Erbrecht

Der Nachlass einer Person mit letztem Wohnsitz in der Schweiz untersteht schweizerischem Recht (Art. 90 Abs. 1 IPRG). Ausländische Staatsangehörige können ihren Nachlass jedoch durch letztwillige Verfügung oder Erbvertrag dem Recht eines ihrer Heimatstaaten unterstellen (Art. 90 Abs. 2 IPRG), und seit dem 1. Januar 2025 sind die Regeln über solche Rechtswahlen und über das Verhältnis zu ausländischen Behörden weiter präzisiert worden. Für Familien aus Staaten, deren Erbrecht sich grundlegend vom schweizerischen unterscheidet, ist diese Wahl eines der wichtigsten Planungsinstrumente.

Die Reform des Pflichtteilsrechts

Seit dem 1. Januar 2023 gewährt das Schweizer Recht dem Erblasser mehr Freiheit. Der Pflichtteil der Nachkommen wurde auf die Hälfte ihres gesetzlichen Erbanspruchs herabgesetzt, und die Eltern haben keinen Pflichtteil mehr. Der Pflichtteil des überlebenden Ehegatten beträgt weiterhin die Hälfte des gesetzlichen Erbanspruchs. Ein Erblasser mit Ehegatte und Kindern kann daher heute frei über die Hälfte des Nachlasses verfügen, was es erleichtert, ein Familienunternehmen einem einzigen Nachfolger zu hinterlassen oder eine Stiftung zu begünstigen.

Scheidung

Schweizer Gerichte sind für die Scheidung von Ehegatten zuständig, wenn die beklagte Partei Wohnsitz in der Schweiz hat oder wenn die klagende Partei seit einem Jahr in der Schweiz wohnt oder Schweizer Bürger ist (Art. 59 IPRG). Ausländische Scheidungen werden in der Schweiz in der Regel anerkannt, wenn sie im Wohnsitz-, Aufenthalts- oder Heimatstaat eines der Ehegatten ausgesprochen wurden (Art. 65 IPRG). Die Teilung der während der Ehe in der Schweiz geäufneten Vorsorgeguthaben ist Sache der Schweizer Gerichte und sollte frühzeitig bedacht werden.

Vorausplanen

Eine internationale Familie, die in die Schweiz zieht, sollte ihren Ehevertrag, ihre Testamente und ihre Holdingstrukturen gemeinsam überprüfen, weil Güterrecht, Erbrecht und Steuern ineinandergreifen. Trusts und Stiftungen, die Familienvermögen halten, werden in den Beiträgen über Offshore-Trusts und -Stiftungen und liechtensteinische Strukturen erläutert, die steuerliche Seite des Zuzugs im Beitrag über den Zuzug in die Schweiz.

Wie Ressos Legal unterstützt

Ich berate internationale Familien zu Eheverträgen, Testamenten und Erbverträgen, zur Wahl des anwendbaren Rechts und zur Abstimmung ihrer Nachfolgeplanung mit Trusts, Stiftungen und Gesellschaften, gemeinsam mit ihren Anwälten in den Heimatländern. Kontaktieren Sie mich für ein erstes Gespräch.

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.

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Dr. Alexander Ressos, TEP

Rechtsanwalt (Zürich, Schweiz)

Ich bin Rechtsanwalt in der Schweiz und zudem als Solicitor in Hongkong sowie in England und Wales zugelassen und verfüge über fast 25 Jahre Erfahrung.

Gemeinsam mit meinem mehrsprachigen Team, dem unter anderem chinesische, japanische, koreanische, russische, ukrainische und französische Muttersprachler angehören, berate ich Unternehmen und ihre Eigentümer aus aller Welt in sämtlichen Fragen des Bank-, Gesellschafts-, Wirtschafts- und Steuerrechts in der Schweiz, einschliesslich der internationalen Steuerplanung, treuhänderischer Dienstleistungen sowie Leistungen eines Legal Family Office wie Zuzug und Relocation oder Immobilieninvestitionen. Ein besonderer Schwerpunkt meiner Tätigkeit liegt auf Mandanten aus Wachstums- und Frontier-Märkten in Greater China, Zentralasien und dem Kaukasus, im übrigen Asien, im Nahen Osten, in Afrika und in Lateinamerika; ebenso berate ich Mandanten aus Europa und Nordamerika. Über eine verbundene Schweizer Treuhandgesellschaft übernehmen wir zudem die Gründung und laufende Verwaltung ihrer Gesellschaften und anderer Strukturen, einschliesslich Buchhaltung, Steuererklärungen und Corporate-Secretarial-Leistungen, und wo erforderlich wirke ich als professioneller Verwaltungsrat mit. Mit Unterstützung eines Netzwerks erstklassiger Kooperationspartner setze ich Lösungen auch weltweit um.

Ich verstehe mich als Vertrauensberater, der direkt und auf Augenhöhe mit den Entscheidungsträgern zusammenarbeitet: Ich gehe von dem aus, was Sie erreichen wollen, und richte jede Struktur, jeden Vertrag und jede steuerliche Entscheidung an Ihren wirtschaftlichen Zielen aus und daran, wie sie Ihre Rendite nach Steuern verbessert. Als «lawyers who make it happen» bleiben mein Team und ich an Ihrer Seite, bis Ihre Gesellschaft gegründet, Ihre Struktur eingerichtet und Ihre Transaktion vollzogen ist, und wir stehen Ihnen auch für allfällige Folgearbeiten zur Verfügung. Sie profitieren von massgeschneiderten Lösungen und persönlicher Betreuung sowie von fundierter, freundlicher und praxisnaher Beratung. Wir sind nicht der günstigste Anbieter am Markt und wollen es auch nicht sein; unser Ziel sind fundierte, saubere Lösungen und ein ausgezeichnetes Preis-Leistungs-Verhältnis.

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