Zürich vor 1336: ein Rat von Rittern und Kaufleuten

Im frühen 14. Jahrhundert war Zürich eine sich selbst regierende Reichsstadt. Die Reichsvogtei, die die Herzöge von Zähringen seit 1098 innegehabt hatten, wurde nach ihrem Aussterben 1218 nicht wieder als erbliches Lehen vergeben. Danach ermöglichte die unmittelbare Unterstellung der Stadt unter das Reich, die bis 1512 wiederholt bestätigt wurde, die allmähliche Entwicklung der städtischen Selbstverwaltung.¹ Ein Rat ist ab etwa 1220 belegt; 1252 umfasste er zwölf Ritter und Bürger, die im Wechsel amteten. Im frühen 14. Jahrhundert lösten sich im Lauf des Jahres drei Räte von je zwölf Mitgliedern ab, die nach der Jahreszeit ihres Amtsantritts benannt waren – der Fastenrat, der Sommerrat und der Herbstrat –, einen Bürgermeister gab es jedoch noch nicht.²

Die Zusammensetzung dieser Räte spiegelte die soziale Struktur einer wohlhabenden Marktstadt. Etwa ein Drittel der Sitze hatten Ritter inne, Angehörige des niederen Adels, die in der Stadt lebten, und etwa zwei Drittel führende Bürger, also jene Familien, die durch den Handel reich geworden waren, insbesondere durch den Fernhandel mit Seide und Tuch, der in Zürich im späten 13. und frühen 14. Jahrhundert blühte.³ Das Seidengewerbe der Stadt ist ab dem 13. Jahrhundert belegt und trug einen ausgedehnten Handel, von dem Woll- und Leinenweber, Lederhandwerker und Kaufleute profitierten. Jüdische, lombardische und südfranzösische Geldverleiher erbrachten die Finanzdienstleistungen, auf die der Fernhandel angewiesen war.⁴ Den rechtlichen Rahmen des städtischen Lebens legte der Richtebrief fest, eine Kodifikation von rund 350 Artikeln in sechs Büchern, die die Wahrung des Friedens zum Ordnungsprinzip der Stadtgemeinde machte und – bezeichnend für das Folgende – Zünfte als politische Körperschaften verbot, auch wenn Handwerkervereinigungen zu beruflichen Zwecken bestanden.⁵

Innerhalb dieser Ratsoligarchie hatte ein enger Kreis von Kaufmannsfamilien die Vorherrschaft erlangt. Die Familie Brun gehörte zu den alten adligen Ratsgeschlechtern, und Rudolf Brun selbst hatte zwischen 1332 und 1336 im Fastenrat gesessen, doch selbst solche Familien sahen sich von den eigentlichen Entscheidungen ausgeschlossen, die eine Handvoll beherrschender Patrizierhäuser wie die Bilgeri trafen.⁶ Die ältere deutsche biografische Literatur beschreibt die Lage so, dass die Kaufleute den Adel seit Beginn des 14. Jahrhunderts beiseitegedrängt hätten.⁷ Die Handwerker ihrerseits hatten überhaupt keine politische Stimme. Ihre Beschwerden betrafen, wie später berichtet wurde, die Rechtsprechung und die Finanzverwaltung des Rates: Die Herrschaft eines geschlossenen Kreises von Familien hatte bei den von der politischen Mitsprache Ausgeschlossenen Unmut und Verbitterung erregt.⁸ Eine unzufriedene Fraktion des Adels und eine ausgeschlossene, aber zahlreiche Handwerkerschaft hatten somit in der Kaufmannsoligarchie einen gemeinsamen Gegner. Diese Verbindung machte die Ereignisse von 1336 möglich.

Anmerkungen

1. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), «Zürich (Gemeinde)», Abschnitt zur Emanzipation der Stadt und zur kommunalen Verfassung, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/000171/2015-01-25/. ↩
2. Staatsarchiv des Kantons Zürich (Hrsg.), Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte 1218–2000 (Zürich 2000), Kapitel zur mittelalterlichen Stadt, https://www.zh.ch/content/dam/zhweb/bilder-dokumente/themen/politik-staat/recherche-im-staatsarchiv/z%C3%BCrcher-geschichte/zh_verfassungsgeschichte.pdf. ↩
3. HLS, «Brun’sche Zunftrevolution» (Martin Illi), https://hls-dhs-dss.ch/textes/d/D30735.php, zur Aufteilung des Rates in ein Drittel Ritter und zwei Drittel angesehene Bürger. ↩
4. HLS, «Zürich (Gemeinde)», Abschnitt «Wirtschaft», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/000171/2015-01-25/. Die Rolle dieser Geldverleiher wird in Kapitel A.IV weiter erörtert. ↩
5. Staatsarchiv des Kantons Zürich (Hrsg.), Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte 1218–2000 (2000), Abschnitt zum Richtebrief, https://www.zh.ch/content/dam/zhweb/bilder-dokumente/themen/politik-staat/recherche-im-staatsarchiv/z%C3%BCrcher-geschichte/zh_verfassungsgeschichte.pdf. Der Richtebrief selbst wird in Kapitel A.I behandelt. ↩
6. HLS, «Brun, Rudolf» (Martin Lassner), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/018053/. ↩
7. Hans Nabholz, «Brun, Rudolf», in: Neue Deutsche Biographie 2 (1955), S. 675–676, und Karl Dändliker, «Brun, Rudolf», in: Allgemeine Deutsche Biographie 3 (1876), S. 438–439, beide bei Deutsche Biographie, https://www.deutsche-biographie.de/sfz6107.html. ↩
8. Zunft zur Letzi, «Geschichte der Zünfte», https://zunft-zur-letzi.ch/geschichte-der-zuenfte/, mit der Charakterisierung, «die Geschlechterherrschaft, die sich im Laufe der Zeit im Rat herausgebildet hatte, erregte besonders bei den vom politischen Mitspracherecht ausgeschlossenen Handwerkern Missmut und Verbitterung». ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.