Zürich, Basel und Genf: drei Finanzplätze um die Jahrhundertmitte

Genf: Privatbankiers und radikales Bankwesen

Zur Zeit der Gründung des Bundesstaates war Zürich nicht der führende Finanzplatz der Schweiz. Genf und Basel hatten ältere und international besser vernetzte Bankiersgemeinschaften. Zu den Genfer Privatbanken zählten Häuser, deren Namen noch heute für die Vermögensverwaltungstradition der Stadt stehen: Hentsch & Cie, gegründet 1796, Lombard, Odier & Cie, deren Ursprünge auf 1798 zurückgehen, und E. Pictet & Cie, gegründet 1805.¹ Diese eng mit Paris verbundenen Häuser waren in der internationalen Finanz, in der Platzierung französischer und anderer ausländischer Anleihen und in der Verwaltung privater Vermögen tätig.

Genf war auch Schauplatz eines politischen Experiments im Bankwesen. Der radikale Führer James Fazy wollte Kreditinstitute schaffen, die von den etablierten patrizischen Bankiers unabhängig waren. 1847 gründete er die Caisse hypothécaire, um die Landwirtschaft vor als ausbeuterisch empfundenen Kreditpraktiken zu schützen, 1848 folgte die Banque de Genève, die zunächst in einem ehemaligen Hotel an der Place Bel-Air untergebracht war. Die konservativen Kaufleute hatten mit einem eigenen Institut geantwortet, der Banque du Commerce, die das Notenprivileg besass. Die Banque Générale Suisse de Crédit International Mobilier et Foncier, die Fazy 1853 mit einem ehrgeizigen Kapital von fünfundzwanzig Millionen Franken lancierte, brach 1865 zusammen. Genf erhielt zudem eine Börse, die 1857 offiziell gegründet wurde.² Der Begleitband über Genf beschreibt diese Institute im Einzelnen. Aus Zürcher Sicht ist entscheidend, dass das Genfer Experiment der Jahrhundertmitte mit einer politisch geförderten Mobilienbank scheiterte, während die Zürcher Fassung desselben Modells, die Schweizerische Kreditanstalt von 1856, zum Fundament einer Grossbank wurde.

Basel: Privatbankiers und der Franken

Basel verband eine starke Gemeinschaft von Privatbankiers mit engen Handelsbeziehungen zu Frankreich und zum Oberrhein. Zu seinen führenden Privatbanken zählten La Roche & Cie, gegründet 1787, und A. Sarasin & Cie, gegründet 1841.³ Die erste Notenbank der Stadt war die 1843 gegründete und ab Januar 1844 tätige Giro- und Depositenbank; ihr folgte die Bank in Basel, die im März 1845 errichtet wurde und am 15. September 1845 ihre ersten Noten ausgab.⁴ Basels Rolle in der Währungsdebatte von 1849 und 1850 verschaffte der Stadt durch Speiser einen entscheidenden Einfluss auf die Währungsordnung des neuen Bundesstaates. Auf den Aufstieg der Aktienbanken antwortete die Stadt später mit eigenen Gründungen, der Basler Handelsbank Anfang der 1860er-Jahre und dem Basler Bankverein 1872, dem Vorläufer des Schweizerischen Bankvereins.⁵

Zürich: ein Platz zweiten Ranges am Vorabend seines Aufstiegs

Der Zürcher Bankensektor war um die Jahrhundertmitte im Vergleich bescheiden. Seine ältesten Privatbanken, etwa das 1805 gegründete Haus Escher & Rahn, reichten an die internationalen Verbindungen der Genfer Häuser nicht heran. Der Historiker Malik Mazbouri kommt zum Schluss, dass Zürich ein Bankplatz zweiten Ranges blieb, bis die Gründung der Schweizerischen Kreditanstalt 1856 nach dem Vorbild des französischen Crédit Mobilier seinen Aufstieg zur finanziellen Vorrangstellung verankerte.⁶ Zürich verfügte jedoch über Institute anderer Art. Leu & Co., 1755 als staatlich gefördertes Anlageinstitut gegründet (Kapitel C.II), verschaffte der Stadt frühe Erfahrungen mit institutioneller Kreditvergabe und Auslandsanlagen. Die Sparkassenbewegung erreichte Zürich 1805. Bis 1840 zählte die Schweiz 132 Sparkassen, die meisten davon in den industrialisierten Kantonen.⁷ Um 1850 bildeten rund acht Notenbanken, zahlreiche Lokalbanken und etwa 150 Sparinstitute die schweizerische Bankenlandschaft.⁸

Der entscheidende Vorteil Zürichs lag in seiner industriellen Basis. Das Verlagssystem sowie die Seiden- und Baumwollindustrie (Kapitel C.I) hatten Kapital, unternehmerisches Können und ein Netz von Kaufleuten und Fabrikanten hervorgebracht. Die 1805 von Hans Caspar Escher gegründete mechanische Spinnerei hatte die Industrialisierung des Kantons eingeleitet.⁹ Die erste Schweizer Eisenbahnlinie im Landesinnern, die Nordbahn von Zürich nach Baden, wurde 1847 eröffnet und kündigte den Kapitalbedarf an, den der Eisenbahnbau mit sich bringen sollte.¹⁰ Die in den 1850er- und 1860er-Jahren gegründeten Aktienbanken, vor allem die Kreditanstalt von 1856 und die Bank in Winterthur von 1862, wurden geschaffen, um nach dem Modell des Crédit Mobilier Eisenbahnen und Grossindustrie zu finanzieren.¹¹ Mazbouri betont, dass dieses von deutschem Kapital gestützte Modell besonders ostschweizerische Standorte begünstigte – ein Muster, das Zürich einen Vorsprung gegenüber Genf verschaffte, dessen Bankiers dem neuen Banktyp gegenüber zurückhaltend blieben.¹²

Die Neuordnung von 1848 bis 1852 spielte Zürich in zweifacher Weise in die Hände. Der einheitliche Binnenmarkt und die Abschaffung der Binnenzölle verschafften der produktivsten Industrieregion des Landes uneingeschränkten Zugang zu einem nationalen Markt, und die Niederlassungsfreiheit erlaubte es ihr, Arbeitskräfte und Talente aus anderen Kantonen anzuziehen. Die einheitliche Währung beseitigte den monetären Nachteil der Ostschweiz, deren Ausrichtung auf den Gulden sie vom frankreichorientierten Westen getrennt hatte. Zürich hatte die Debatte über den Franken verloren, doch der Franken gab Zürich eine Währung, in der sich seine industrielle und kommerzielle Stärke in nationale finanzielle Führung umsetzen liess. Der Artikel von Körner im Historischen Lexikon hält – vielleicht paradoxerweise – fest, dass die wirtschaftliche Einigung von 1848 den Erfolg mancher älterer regionaler Institute dämpfte. Nutzniesser waren die neuen nationalen Institute, viele davon in Zürich.¹³

Anmerkungen

1. Malik Mazbouri, «La banque privée comme métaphore: ‹vieille banque› et ‹banque nouvelle› en Suisse (1800–1930)», Schweizerische Zeitschrift für Geschichte / Revue suisse d’histoire 70/2 (2020), https://www.sgg-ssh.ch/wp-content/uploads/2024/04/007_07_-_mazbouri_miszellen_szg_2_2020.pdf. ↩
2. Jean-François Bergier, Armand Brulhart, Robert Iselin, Marian Stepczynski und Jean-Daniel Vermeil, «La banque et la finance», Encyclopédie de Genève, https://encycloge.org/la-banque-et-la-financejean-francois-bergier-armand-brulhart-robert-iselinmarian-stepczynski-jean-daniel-vermeil.html. Die Enzyklopädie datiert die Banque du Commerce auf 1846, während das HLS und Landmann 1845 angeben. ↩
3. Mazbouri, «La banque privée comme métaphore», SZG 70/2 (2020), https://www.sgg-ssh.ch/wp-content/uploads/2024/04/007_07_-_mazbouri_miszellen_szg_2_2020.pdf. ↩
4. Trafina Privatbank, «Basler Banknoten», https://www.trafina.ch/aktuell/basler-banknoten. ↩
5. Mazbouri, «La banque privée comme métaphore», SZG 70/2 (2020), https://www.sgg-ssh.ch/wp-content/uploads/2024/04/007_07_-_mazbouri_miszellen_szg_2_2020.pdf, der die Basler Handelsbank auf 1863 datiert; HLS, Martin Körner, «Banken», http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D14061.php, nennt 1862. ↩
6. Mazbouri, «La banque privée comme métaphore», SZG 70/2 (2020), https://www.sgg-ssh.ch/wp-content/uploads/2024/04/007_07_-_mazbouri_miszellen_szg_2_2020.pdf. ↩
7. HLS, Martin Körner, «Banken», http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D14061.php. Körner datiert die ersten Schweizer Sparkassen auf Bern (1787), Genf (1789) und Basel (1792). ↩
8. Mazbouri, «La banque privée comme métaphore», SZG 70/2 (2020), https://www.sgg-ssh.ch/wp-content/uploads/2024/04/007_07_-_mazbouri_miszellen_szg_2_2020.pdf. ↩
9. MünzenWoche, «Einleitung ‹Die Zürcher und ihr Geld› Teil 2», https://neu.muenzenwoche.de/nationen/einleitung-die-zuercher-und-ihr-geld-teil-2/. ↩
10. Wikipedia (englisch), «Swiss Northern Railway», https://en.wikipedia.org/wiki/Swiss_Northern_Railway, wonach die Linie Zürich–Baden am 7. August 1847 eröffnet wurde und die erste vollständig auf Schweizer Gebiet gelegene Linie war. ↩
11. HLS, Martin Körner, «Banken», http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D14061.php. ↩
12. Mazbouri, «La banque privée comme métaphore», SZG 70/2 (2020), https://www.sgg-ssh.ch/wp-content/uploads/2024/04/007_07_-_mazbouri_miszellen_szg_2_2020.pdf. ↩
13. HLS, Martin Körner, «Banken», http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D14061.php. ↩

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