Zürich und Deutschland: eine Geschichte von Kapital und Konflikt — Überblick und Zusammenfassung

Kein anderes Land hat den Finanzplatz Zürich so beständig geprägt wie Deutschland. Deutsche Investoren halfen, die ersten Schweizer Eisenbahnen zu finanzieren, eine Leipziger Bank sass mit am Tisch, als 1856 die Schweizerische Kreditanstalt gegründet wurde, und deutsche Gelehrte besetzten in den folgenden Jahrzehnten die Lehrstühle des Polytechnikums und der Universität. Deutsche Sparer brachten ihr Geld nach Zürich, sobald ihnen die eigene Währung, die eigene Regierung oder die eigene Steuerbehörde Anlass gab, um es zu fürchten. Zürcher Banken wiederum liehen der deutschen Industrie und deutschen Gemeinden Geld in einem Umfang, der einige von ihnen 1931 beinahe ruinierte. Während des grössten Teils des 20. Jahrhunderts verband die Beziehung Nähe mit Misstrauen, denn die beiden Volkswirtschaften waren eng miteinander verflochten, während die beiden Staaten sich in Fragen des Geldes, des Krieges und der Besteuerung immer wieder auf entgegengesetzten Seiten wiederfanden.

Der Konflikt erreichte zwischen 2008 und 2013 seine sichtbarste Form. Ein deutscher Finanzminister sprach von der Peitsche und der Kavallerie. Deutsche Steuerbehörden kauften gestohlene Kundendaten von Schweizer Banken, während die schweizerischen Strafverfolgungsbehörden Haftbefehle gegen deutsche Steuerfahnder erliessen. Eine ausgehandelte Lösung, das Quellensteuerabkommen von 2011, passierte den Deutschen Bundestag und scheiterte im Bundesrat. Zehntausende deutsche Steuerpflichtige regularisierten in denselben Jahren ihre Schweizer Konten durch Selbstanzeigen. Die Periode endete mit dem automatischen Austausch von Informationen über Finanzkonten, der seit 2018 die Daten deutscher Kunden jedes Jahr routinemässig von Zürich an die deutschen Steuerbehörden übermittelt.¹ Der Streit um unversteuertes Geld hat damit seinen Gegenstand verloren, auch wenn er Spuren im Recht, in der Praxis der Banken und in der Art hinterlassen hat, wie die beiden Öffentlichkeiten übereinander sprechen.

Dieses Kapitel verfolgt diese Beziehung vom 19. Jahrhundert bis zum September 2026. Es beginnt mit den wirtschaftlichen Banden, die Zürich mit den deutschen Staaten und später mit dem Deutschen Reich verknüpften: Handel, Kapital, Einwanderung und die akademische Migration, die deutsche Professoren nach Zürich führte. Danach wendet es sich der Zwischenkriegszeit zu, in der deutsches Fluchtkapital und deutsche Schulden Zürich zugleich zum Nutzniesser und zur Geisel der deutschen Krisen machten, und behandelt den Zweiten Weltkrieg und dessen Bereinigung nur knapp, weil Kapitel F.III sie eingehend untersucht. Die Partnerschaft der Nachkriegszeit, die lange Geschichte der deutschen Steuerflucht, die Konfrontation von 2008 bis 2013 und das gescheiterte Quellensteuerabkommen bilden den Kern des Kapitels. Die abschliessenden Abschnitte untersuchen die Selbstanzeige nach deutschem Recht, die Ära des automatischen Informationsaustauschs und die Beziehung in ihrem heutigen Stand. Das Doppelbesteuerungsabkommen zwischen den beiden Ländern wird in Kapitel K.II behandelt, wo auch deutsche Unternehmer und Familien erörtert werden, die in die Schweiz ziehen.

Das Thema ist für den heutigen Finanzplatz von Bedeutung, weil Deutschland in jeder Hinsicht, die für eine Bank, einen Versicherer oder eine Anwaltskanzlei zählt, Zürichs wichtigster Nachbar bleibt. Deutschland ist der grösste Handelspartner der Schweiz und ein wichtiges Ziel schweizerischer Direktinvestitionen, während die Deutschen die zweitgrösste ausländische Gemeinschaft im Land bilden.² Deutsche Kunden, deutsche Unternehmen und deutsche Berater gehören zum Tagesgeschäft der Zürcher Institute. Der rechtliche Rahmen, in dem dieses Geschäft abgewickelt wird, von § 371 der deutschen Abgabenordnung (Abgabenordnung, AO) bis zu Art. 273 des schweizerischen Strafgesetzbuches (StGB), trägt noch immer die Spuren der nachfolgend beschriebenen Konflikte.

Anmerkungen

1. Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten, Abteilung Europa, «Automatischer Informationsaustausch in Steuersachen», https://www.europa.eda.admin.ch/de/automatischer-informationsaustausch-in-steuersachen, zum seit dem 1. Januar 2017 in Kraft stehenden Abkommen mit der Europäischen Union und zum ersten Austausch im Jahr 2018. ↩
2. Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten (EDA), «Bilaterale Beziehungen Schweiz–Deutschland», https://www.eda.admin.ch/de/bilaterale-beziehungen-schweiz-deutschland. Abschnitt X dieses Kapitels nennt die Zahlen. ↩

Schlussbetrachtung

Die Beziehung zwischen Zürich und Deutschland begann als Partnerschaft von Handel und Kapital. Deutsche Investoren halfen, die Eisenbahnen und die Kreditanstalt zu finanzieren, deutsche Professoren und Unternehmer brachten Wissen nach Zürich, und 1910 war jeder fünfte Einwohner der Stadt Deutscher. Die Zwischenkriegszeit verwandelte die Partnerschaft in eine gefährliche Abhängigkeit. Deutsches Fluchtkapital kam nach Zürich und Zürcher Kredit ging nach Deutschland, bis das Stillhalteabkommen von 1931 einen grossen Teil der Guthaben der Schweizer Banken einfror, während die deutschen Gesetze gegen die Kapitalflucht dem schweizerischen Bankgeheimnis seine politische Erzählung lieferten. Der Zweite Weltkrieg und die Abkommen von 1946 und 1952 schlossen ein Kapitel ab und öffneten den Weg für vier Jahrzehnte enger wirtschaftlicher Zusammenarbeit.

Ab den 1970er-Jahren wurde die deutsche Steuerflucht zum zentralen Thema. Die deutschen Steuerbehörden konnten die Schweizer Konten in Deutschland ansässiger Personen nicht erreichen, das Doppelbesteuerungsabkommen schloss den Informationsaustausch über nicht deklarierte Einkünfte aus, und deutsche Versuche, das Geld durch eine Amnestie und eine Pauschalsteuer heimzuholen, hatten begrenzten Erfolg. Der Durchbruch kam mit dem Ankauf gestohlener Daten nach 2008, den das Bundesverfassungsgericht nicht unterband und der Zehntausende von Selbstanzeigen auslöste. Die Schweiz antwortete mit Haftbefehlen, Spionage und einem Quellensteuerabkommen, das der Bundestag billigte und der Bundesrat am 23. November 2012 ablehnte. Der Vergleich mit den Abkommen mit dem Vereinigten Königreich und Österreich legt nahe, dass die anonyme Lösung weniger eingebracht hätte, als ihre Befürworter versprachen.

Der automatische Informationsaustausch, mit der Europäischen Union seit 2017 in Kraft und seit 2018 in Betrieb, beendete den Konflikt, indem er ihm den Gegenstand entzog. Das Doppelbesteuerungsabkommen enthält nun den vollen internationalen Standard, zuletzt geändert durch das Protokoll von 2023, das seit November 2025 in Kraft ist. Die verbleibenden Rechtsfragen betreffen den Marktzugang nach dem KWG und der CRD VI und sind keine Fragen der Geheimhaltung mehr. Heute, bei einem Handelsvolumen von über 100 Mrd. Franken jährlich, rund 338’000 deutschen Staatsangehörigen in der Schweiz und den Deutschen als grösster ausländischer Gemeinschaft in Zürich, ist die Beziehung so eng wie nie zuvor und beruht auf voller Steuerehrlichkeit.

In fünf Sätzen

1. Deutsches Kapital, deutsche Unternehmer und deutsche Gelehrte halfen im 19. Jahrhundert, den Finanzplatz Zürich aufzubauen, von der Leipziger Beteiligung an der Kreditanstalt von 1856 bis zu einer Stadt, in der 1910 jeder fünfte Einwohner Deutscher war.

2. In der Zwischenkriegszeit wurde Zürich zugleich Zufluchtsort für deutsches Fluchtkapital und Gläubiger der deutschen Industrie, sodass das deutsche Stillhalteabkommen von 1931 den Zürcher Banken schwere Verluste zufügte, während die deutschen Gesetze gegen die Kapitalflucht dem schweizerischen Bankgeheimnis seine dauerhafte politische Erzählung lieferten.

3. Nach dem Washingtoner Abkommen von 1946 und dem Abkommen mit der Bundesrepublik von 1952 blühten Handel und Investitionen auf, während deutsche Steuerpflichtige nicht deklariertes Geld in Zürich unter dem Schutz des Bankgeheimnisses und eines Doppelbesteuerungsabkommens anlegten, das den Informationsaustausch über solche Einkünfte ausschloss.

4. Zwischen 2008 und 2013 eskalierte der Konflikt durch den Ankauf gestohlener Daten durch deutsche Steuerbehörden, den das Bundesverfassungsgericht mit seinem Beschluss vom 9. November 2010 nicht verhinderte, durch schweizerische Haftbefehle gegen deutsche Steuerfahnder und durch das Quellensteuerabkommen von 2011, das der Bundesrat am 23. November 2012 ablehnte.

5. Selbstanzeigen nach § 371 AO, der automatische Informationsaustausch ab 2017 und 2018 und das revidierte Doppelbesteuerungsabkommen haben den Konflikt in Steuerehrlichkeit überführt, sodass die verbleibenden Rechtsfragen nun den Marktzugang nach dem KWG und der CRD VI betreffen.

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.