Warum deutsche Unternehmer und Familien nach Zürich ziehen

Die Grösse der deutschen Gemeinschaft

Die deutsche Präsenz im Kanton Zürich ist in jeder Hinsicht beträchtlich. Nach Angaben des kantonalen Migrationsamts belief sich die ständige ausländische Wohnbevölkerung des Kantons Ende 2025 auf rund 455’800 Personen. Deutsche Staatsangehörige machten 22 Prozent davon aus; Deutschland war damit die häufigste ausländische Staatsangehörigkeit im Kanton.¹ Die Zahl entspricht rund hunderttausend Menschen. Nicht darin enthalten sind die vielen Deutschen, die im Laufe der Jahrzehnte das Schweizer Bürgerrecht erworben haben, und ebenso wenig die Grenzgänger aus Südbaden, die im Kanton arbeiten, ohne dort zu wohnen.

Die Zusammensetzung dieser Gemeinschaft hat sich im Laufe der Zeit verändert. In den Jahrzehnten nach 1945 bestand die deutsche Zuwanderung nach Zürich vorwiegend aus Fachkräften, Akademikern und medizinischem Personal. Seit dem Inkrafttreten des Freizügigkeitsabkommens zwischen der Schweiz und der Europäischen Union im Jahr 2002 hat sich der Zustrom verbreitert und umfasst nun eine grosse Zahl hochqualifizierter Arbeitnehmer im Bankwesen, im Versicherungswesen, in der Beratung, in der Informationstechnologie und an den Hochschulen. Eine kleinere, wirtschaftlich aber bedeutende Gruppe bilden Unternehmer, die ihre Unternehmen verkauft haben oder sie aus dem Ausland führen möchten, Erben von Familienunternehmen sowie pensionierte Führungskräfte. Gerade diese letzte Gruppe wirft die anspruchsvollsten rechtlichen Fragen auf, da ihre Mitglieder typischerweise erhebliche Beteiligungen, Immobilien in Deutschland und Vermögen halten, das dereinst auf die nächste Generation übergehen wird.

Steuerliche Motive

Die Besteuerung ist selten der einzige Grund für einen Umzug nach Zürich, aber fast immer einer davon. Die deutsche Einkommensteuer erreicht einen Spitzensatz von 45 Prozent, zu dem der Solidaritätszuschlag und gegebenenfalls die Kirchensteuer hinzukommen. Dividenden und Kapitalgewinne auf privaten Beteiligungen werden mit dem Pauschalsatz von 25 Prozent im Rahmen der Abgeltungsteuer besteuert oder, sofern die Beteiligung 1 Prozent erreicht, nach dem Teileinkünfteverfahren.² Die Schweiz kennt keine allgemeine Steuer auf Kapitalgewinnen aus privatem beweglichem Vermögen. Eine in Zürich ansässige Privatperson, die Aktien aus ihrem Privatvermögen verkauft, bezahlt auf dem Gewinn keine Einkommenssteuer. Die Steuerfreiheit setzt voraus, dass sie nicht als gewerbsmässiger Wertschriftenhändler gilt und dass das Geschäft nicht unter eine der gesetzlichen Ausnahmen fällt, etwa die indirekte Teilliquidation.³ Dieser Unterschied ist für Unternehmer, die den Verkauf eines Unternehmens planen, entscheidend, obwohl die deutsche Wegzugsbesteuerung ihn – wie noch zu zeigen sein wird – für Beteiligungen, deren Wertzuwachs in Deutschland entstanden ist, weitgehend neutralisiert.

In anderer Hinsicht fällt der Vergleich weniger günstig aus, als oft angenommen wird. Der Kanton Zürich erhebt eine Vermögenssteuer, die Deutschland seit 1997 nicht mehr erhebt. Seine Einkommenssteuersätze im oberen Bereich sind im internationalen Vergleich moderat, im schweizerischen Vergleich jedoch hoch. Zudem hat der Kanton die Pauschalbesteuerung mit Wirkung ab 2010 abgeschafft, ein Entscheid, der in Teil H beschrieben wird.⁴ Ein vermögender Deutscher, der sich nur für die Steuern interessiert, wird Zürich deshalb oft mit Zug, Schwyz oder Nidwalden vergleichen, die alle von der Stadt aus leicht erreichbar sind. Die Familien, die sich dennoch im Kanton Zürich niederlassen, stellen in der Regel fest, dass der Steuervorteil gegenüber Deutschland auch zu Zürcher Sätzen erheblich bleibt. Die Stadt bietet zudem, was die kleineren Kantone nicht bieten können: einen internationalen Flughafen, eine Universität von Weltrang, internationale Schulen, kulturelle Institutionen und die Konzentration von Banken, Anwaltskanzleien und Beratern, die in den früheren Teilen dieses Buches beschrieben wurde.

Stabilität, Nähe und Sprache

Das zweite Motiv ist die Stabilität. Das politische System der Schweiz mit seiner direkten Demokratie, seinem Föderalismus und seiner Tradition der Konkordanzregierung bringt Gesetze nur langsam hervor und verändert die Steuerbelastung selten abrupt. Ihre Währung war in jeder europäischen Krise des vergangenen Jahrhunderts ein Zufluchtsort. Viele Unternehmer haben die Unsicherheit der deutschen Steuerpolitik in den Debatten über die Vermögenssteuer, die Erbschaftsteuer auf Betriebsvermögen und die Behandlung von Familienunternehmen erlebt. Für sie ist die Berechenbarkeit des schweizerischen Systems selbst ein Wert. Die schweizerische Rulingpraxis, bei der die kantonale Steuerverwaltung die steuerliche Behandlung eines geplanten Geschäfts im Voraus bestätigt, verstärkt diesen Eindruck, auch wenn Rulings nicht vom Gesetz abweichen können.

Das dritte Motiv ist die Nähe. Zürich liegt mit dem Zug weniger als eine Stunde von der deutschen Grenze bei Schaffhausen und Basel und wenige Stunden von Stuttgart und München entfernt. Ein Unternehmer, der nach Zürich zieht, kann sein deutsches Unternehmen, seine Familie und seine Freunde weiterhin besuchen, ohne die Entwurzelung, die ein Umzug nach Dubai, Singapur oder Monaco mit sich brächte. Diese Nähe hat eine rechtliche Kehrseite, da eine häufige Anwesenheit in Deutschland die steuerlichen Wirkungen des Umzugs untergraben kann – ein Punkt, der in den Abschnitten über den Wohnsitz und über die strafrechtlichen Risiken behandelt wird.

Das vierte Motiv ist die Sprache. Deutsch ist die Sprache der kantonalen Verwaltung, der Gerichte und der Schulen. Die gesprochene Sprache des Alltags ist Schweizerdeutsch, eine Gruppe alemannischer Mundarten, die Neuankömmlinge aus Hamburg oder Berlin anfangs nur schwer verstehen. Die sprachliche Nähe erlaubt es deutschen Berufsleuten, in Zürich mit geringer Anpassung tätig zu sein, und deutschen Unternehmern, ohne Übersetzer mit Schweizer Behörden, Notaren und Gerichten zu verkehren. Die Rolle der drei Sprachen des Finanzplatzes Zürich ist Gegenstand des vierten Kapitels dieses Teils.

Anmerkungen

1. Kanton Zürich, Sicherheitsdirektion, Migrationsamt, Migration im Kanton Zürich: Zahlen und Fakten 2025, https://www.zh.ch/content/dam/zhweb/bilder-dokumente/organisation/sicherheitsdirektion/migrationsamt/zahlen_und_fakten_2025.pdf, mit der Aufschlüsselung der ständigen ausländischen Wohnbevölkerung nach Staatsangehörigkeit per 31. Dezember 2025. Dieselbe Publikation verzeichnet mehr als 300’000 Staatsangehörige von EU- und EFTA-Staaten im Kanton. ↩
2. § 32a Abs. 1 EStG, Text bei lxgesetze.de, https://lxgesetze.de/estg/32a (Tarif ab dem Veranlagungszeitraum 2026, letzte Stufe «von 277 826 Euro an: 0,45 • x – 19 470,38»); § 32d Abs. 1 Satz 1 EStG, https://lxgesetze.de/estg/32d («beträgt 25 Prozent»); § 17 Abs. 1 Satz 1 EStG, https://lxgesetze.de/estg/17 (Beteiligung von «mindestens 1 Prozent» innerhalb der letzten fünf Jahre). Das Teileinkünfteverfahren ergibt sich aus § 3 Nr. 40 EStG. Der Solidaritätszuschlag von 5,5 Prozent gilt für hohe Einkommen und für die Abgeltungsteuer auf Kapitalerträgen weiterhin. ↩
3. Art. 16 Abs. 3 des Bundesgesetzes über die direkte Bundessteuer (DBG), SR 642.11: «Die Kapitalgewinne aus der Veräusserung von Privatvermögen sind steuerfrei», zweisprachige Ausgabe bei droit-bilingue.ch, https://www.droit-bilingue.ch/de-fr/6/64/642.11-16-19.html. Art. 7 Abs. 4 lit. b StHG, SR 642.14, nimmt «Kapitalgewinne auf beweglichem Privatvermögen» von der Steuer aus, https://www.droit-bilingue.ch/de-fr/6/64/642.14-7-12.html. Art. 20a Abs. 1 lit. a DBG (indirekte Teilliquidation) und lit. b (Transponierung), https://www.droit-bilingue.ch/de-fr/6/64/642.11-20a-30.html. Das Bundesgericht und die Eidgenössische Steuerverwaltung haben Kriterien für die Qualifikation als quasi-gewerbsmässiger Wertschriftenhändler entwickelt. ↩
4. Tages-Anzeiger, «Gelingt der AL ein zweiter Coup?», https://www.tagesanzeiger.ch/gelingt-der-al-ein-zweiter-coup-732824501459, mit dem Hinweis, dass 52,9 Prozent der Stimmenden die kantonale Initiative «Schluss mit den Steuerprivilegien für ausländische Millionärinnen und Millionäre» am 8. Februar 2009 angenommen haben. Kanton Zürich, Finanzdirektion, Medienmitteilung vom 7. Januar 2011, «Straflose Selbstanzeige und Abschaffung der Pauschalsteuer zeigen Wirkung», https://www.zh.ch/de/news-uebersicht/medienmitteilungen/2011/01/004.html, hält die Abschaffung mit Wirkung ab 1. Januar 2010 fest. Die Abstimmung und ihre Folgen werden in Teil H im Kapitel über die Zürcher Besteuerung beschrieben. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.