Was die Handelswege hinterliessen: Transit, Handel und der Finanzplatz

Es bleibt zu fragen, was die Transit- und Handelsfunktion der mittelalterlichen Stadt zur späteren Rolle Zürichs als Finanzplatz beigetragen hat. Sechs Elemente lassen sich ausmachen, die alle in späteren Kapiteln dieses Buches wiederkehren.

Das erste ist die Gewohnheit, die Geschäfte anderer zu besorgen. Während des grössten Teils des in diesem Kapitel behandelten Zeitraums gehörte der überwiegende Teil der Werte, die durch Zürich gingen, anderen: Kaufleuten aus Konstanz, Ravensburg, Basel, Mailand und Como, den oberdeutschen Handelsgesellschaften, Pilgern und den Bauern der Alpentäler. Die Stadt erzielte ihre Einkünfte, indem sie diese Güter beförderte, lagerte, wog, besteuerte, verkaufte und schützte. Die Schiffleute, die Sustmeister, die Kornbeamten und die Zöllner waren in heutiger Begrifflichkeit allesamt Dienstleister für Kunden, deren Vermögenswerte ihnen für eine gewisse Zeit anvertraut wurden. Das Zürich späterer Jahrhunderte, dessen Banken, Treuhänder und Vermögensverwalter Vermögen von Kunden aus aller Welt verwalten, betreibt dasselbe Grundgeschäft in anderem Massstab und in anderer Form.

Das zweite ist die öffentliche Verwaltung der Verwahrung. Die Sust, das Kornhaus und das Helmhaus waren öffentliche Einrichtungen, in denen Güter unter der Aufsicht städtischer Amtsträger, die dem Rat verantwortlich waren, hinterlegt, verzeichnet und herausgegeben wurden. Der Sustmeister haftete für die ihm anvertrauten Güter und wurde mit einer Gebühr entschädigt, während die hinter ihm stehende Obrigkeit für seine Redlichkeit einstand. Das Verhältnis zwischen Hinterleger, Verwahrer und Aufsichtsbehörde, das im Zentrum des modernen Verwahrungs-, Trust- und Bankrechts steht, war in Zürich somit lange vor den ersten Banken vertraut. Der vom HLS festgehaltene Grundsatz, dass das Recht, Zölle zu erheben, die Obrigkeit zu Gegenleistungen verpflichtete, gab diesem Verhältnis eine rechtliche Grundlage.¹

Das dritte ist die Rolle von Standards. Die Verbreitung des Zürcher Pfunds vom Rhein bis Uri und seine Gleichsetzung mit dem Gewicht der Zurzacher Messen zeigen eine kleine Stadt, die weit über ihr eigenes Gebiet hinaus normativen Einfluss ausübte.² Standards senken die Transaktionskosten und schaffen Vertrauen zwischen Parteien, die einander nicht kennen. Die spätere Bedeutung Zürcher Institutionen bei der Festlegung von Marktusanzen, beim Clearing und bei der Abwicklung sowie bei der Regulierung von Finanzdienstleistungen hat hier einen Vorläufer.

Das vierte ist der vertraglich gesicherte Marktzugang. Die Mailänder Kapitulate mit ihrer Garantie der Zollfreiheit bis an den Stadtgraben von Mailand zeigen, wie die Eidgenossen im Austausch gegen politische und militärische Leistungen Handelsprivilegien erlangten.³ Da die schweizerische Wirtschaftsdiplomatie diesem Muster wiederholt gefolgt ist, steht die Aushandlung des Marktzugangs für schweizerische Finanzdienstleistungen im Ausland in einer langen Tradition.

Das fünfte ist die Spannung zwischen zünftischer Regulierung und Handelskapital. Die Zürcher Zunftverfassung hielt die Handelsgesellschaften am Rand und beschränkte die Konzentration von Handelskapital.⁴ Dies bewahrte die Stadt vor einem Konflikt, wie ihn Basel 1474 erlebte, bedeutete aber auch, dass Zürich keine Ravensburger Gesellschaft, keine Fugger und keine Medici hervorbrachte. Als das Zürcher Handelskapital schliesslich doch wuchs, im Seiden- und Baumwollhandel des 17. und 18. Jahrhunderts, wuchs es bei Kaufmannsfamilien, die am Rand des Zunftsystems tätig waren. Aus diesen Handelshäusern gingen die ersten Privatbanken hervor, und es wurde beobachtet, dass einzelne Textilhäuser um die Mitte des 18. Jahrhunderts begannen, als Banken zu wirken.⁵ Das mittelalterliche Muster, in dem Kaufleute politisch bedeutend, institutionell aber eingeschränkt waren, prägte so die Form, die das Zürcher Bankwesen später annahm.

Das sechste ist die Lehre aus dem Alten Zürichkrieg. Der Versuch, eine Handelsroute durch territorialen Erwerb, wirtschaftlichen Zwang und ein Bündnis mit einer auswärtigen Macht zu sichern, endete in Niederlage, Verwüstung und dem Zusammenbruch des städtischen Exporthandels. Was die Routen auf lange Sicht sicherte, waren die Zugehörigkeit zu einer politischen Gemeinschaft, die schiedsgerichtliche Beilegung von Streitigkeiten und ausgehandelte Vereinbarungen mit den Nachbarn. Der Ruf der Verlässlichkeit, den der Finanzplatz Zürich später pflegte, beruhte auf dieser Erfahrung. Eine Stadt, die auf das Vertrauen anderer angewiesen ist, kann es sich nicht leisten, als Räuber am Handel ihrer Nachbarn zu gelten, und Zürich versuchte es nach 1450 nicht mehr.

Von Genf aus betrachtet ist der Gegensatz aufschlussreich. Genf besass im 15. Jahrhundert eine echte internationale Messe mit italienischen Bankiers und Geldwechsel und verlor sie nach 1460 an Lyon.⁶ Zürich hatte keine solche Messe, und seine Kaufleute und deren Institutionen waren lokal. Sein Weg zu finanzieller Bedeutung führte deshalb über die langsame Ansammlung lokalen Kapitals, lokaler Institutionen und lokalen Ansehens sowie über die Besorgung fremder Güter und fremden Geldes. Die Grundlagen dieses Weges wurden zu einem Teil an den Ländestellen der Limmat und des Sees gelegt, in den Susten von Horgen und Walenstadt sowie in den Zollbüchern und Gewichtsstandards der spätmittelalterlichen Stadt.

Anmerkungen

1. Polli-Schönborn, «Zölle», HLS (wie oben). ↩
2. Dubler, «Masse und Gewichte», HLS (wie oben). ↩
3. Glauser, «Mailänder Kapitulate», HLS (wie oben). ↩
4. Illi, «Handelsgesellschaften», HLS (wie oben). ↩
5. Lina Giusto, «Einst wichtigster Zürcher Industriezweig: Wie aus der Seidenweberei ein Finanzplatz entstand», Limmattaler Zeitung, https://www.limmattalerzeitung.ch/limmattal/einst-wichtigster-zurcher-industriezweig-wie-aus-der-seidenweberei-ein-finanzplatz-entstand-ld.1498481. Zur älteren Literatur vgl. Hans Conrad Peyer, Von Handel und Bank im alten Zürich (1968), aufgeführt in «Hans Conrad Peyer (Historiker)», deutschsprachige Wikipedia, https://de.wikipedia.org/wiki/Hans_Conrad_Peyer_(Historiker). ↩
6. Bergier, «Handel», HLS (wie oben). ↩

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