Was die lange Geschichte dem Finanzplatz hinterliess

Die Lage und der Wert des Übergangs

Das erste Vermächtnis der Zeit vom Turicum bis zur spätmittelalterlichen Stadt ist die Lage im umfassendsten Sinn. Zürich liegt dort, wo ein langer, bis tief ins Alpenvorland schiffbarer See in einen dem Rhein zufliessenden Fluss mündet, an einem Punkt, an dem Landwege aus Westen, Norden und Osten zusammenlaufen und an dem ab dem 13. Jahrhundert einer der wichtigsten Zugänge zum Gotthard begann. Der römische Staat trug dem Rechnung, indem er auf dem Lindenhof eine Zollstation einrichtete, ebenso die Karolinger mit der Errichtung eines königlichen Fiskus, dessen Güter bis nach Uri reichten, und die salischen Kaiser mit dem Bau einer Pfalz. Der Rat des 13. Jahrhunderts folgte mit dem Bau eines Kornhauses und von Brücken, die Stadt des 14. Jahrhunderts mit dem Bündnis mit den Gemeinwesen, die die Pässe kontrollierten. Jede dieser Entscheidungen spiegelte dieselbe Einsicht: dass der Limmatübergang ein Ort war, an dem Waren und damit Geld haltmachen mussten.

Der heutige Finanzplatz erbt diese Lage in verwandelter Form. Die Waren, die heute in Zürich haltmachen, sind grösstenteils immateriell: Zahlungsaufträge, Wertpapiere, Versicherungsrisiken, verwaltete Vermögen. Die Infrastruktur, durch die sie laufen, ist elektronisch. Und doch bleibt die Logik des Durchgangsorts erkennbar. Ein Finanzplatz ist ein Ort, über den Ströme geleitet werden, weil die Kosten, sie anderswohin zu leiten – gemessen an Vertrauen, Fachwissen, Rechtssicherheit und Bequemlichkeit –, höher sind. Der römische Zollbeamte in Turicum profitierte davon, dass die Kaufleute den Umladeplatz am unteren Ende des Sees nicht ohne Weiteres umgehen konnten. Die Zürcher Bank von heute profitiert in einem vergleichbaren, wenn auch weit komplexeren Sinn von den Netzwerkeffekten, der rechtlichen Infrastruktur und dem Ruf, die es für Kunden und Gegenparteien kostspielig machen, anderswohin zu gehen. Es ist eine kleine Ironie der Geschichte, dass der Lindenhof, wo Unio das Vierzigstel der Gallier einzog, nur wenige Gehminuten vom Paradeplatz und von der Bahnhofstrasse entfernt liegt.

Zoll, Transit und die fiskalische Gewohnheit

Das zweite Vermächtnis betrifft das Verhältnis zwischen öffentlicher Gewalt und Handelsströmen. Von der quadragesima der Römerzeit über das Zoll- und Marktrecht der Äbtissin bis zu den später von der Stadt kontrollierten Zöllen war die Nutzung des Transits in Zürich eine beständige Quelle öffentlicher Einnahmen. Die Akteure wechselten: ein kaiserlicher Freigelassener, eine königliche Äbtissin, weltliche Münzmeister und Zolleinnehmer, der städtische Rat. Das zugrunde liegende Prinzip blieb dasselbe. Die öffentliche Gewalt in Zürich wurde in erheblichem Mass durch den Handel finanziert, und der Handel wurde seinerseits durch die öffentliche Gewalt geschützt, geregelt und berechenbar gemacht. Diese Wechselseitigkeit brachte eine eigentümliche politische Kultur hervor: Wer die Stadt regierte, war selbst im Handel tätig und verstand dessen Bedürfnisse, während der Schutz des Marktfriedens eine zentrale Aufgabe der Regierung war.

Für den heutigen Leser hilft diese Geschichte, eine gewisse Zürcher Zurückhaltung in fiskalischen Fragen zu erklären. Ein Gemeinwesen, das jahrhundertelang von den durch es hindurchgehenden Strömen lebte, entwickelte ein feines Gespür für den Punkt, an dem die Belastung dieser Ströme kontraproduktiv wird. So wie der römische Zoll von zweieinhalb Prozent massvoll war, mussten die mittelalterlichen Zölle des Zürcher Marktes mit jenen konkurrierender Routen und Märkte wettbewerbsfähig sein. Die berechnete Mässigung fiskalischer und regulatorischer Lasten, die ein wiederkehrendes Thema der schweizerischen Finanzpolitik bleibt, hat tiefe Wurzeln in der Erfahrung einer Transitwirtschaft.¹

Institutionelle Kontinuität und schrittweiser Wandel

Das dritte Vermächtnis ist institutioneller Art. Die in diesem Kapitel nachgezeichnete Geschichte ist eine Geschichte bemerkenswerter Kontinuität der Funktionen, verbunden mit einer allmählichen Übertragung von Rechten. Der Lindenhof war vom römischen Kastell bis zur salischen Pfalz Sitz der öffentlichen Gewalt. Das Recht, Geld zu schaffen, ging vom schwäbischen Herzog auf die Äbtissin über, von der Äbtissin auf die Münzmeister, die die Münzstätte betrieben, und schliesslich auf die Stadt. Die Vogtei nahm einen ähnlichen Weg von den Grafen von Lenzburg zu den Zähringern, von den Zähringern zum König und vom König zu Vögten aus der Bürgerschaft, bevor die Stadt sie 1400 selbst erwarb. Zu keinem Zeitpunkt setzten diese Übertragungen die Aufhebung des früheren Rechtstitels voraus. Sie vollzogen sich durch Verleihungen, Pachten, Verpfändungen, Käufe und die langsame Verfestigung der Praxis.

Diese Art des Wandels, die Juristen entgegenkommt, hat die Rechtskultur Zürichs naturgemäss geprägt. Das schweizerische Recht und insbesondere die Zürcher Praxis ziehen tendenziell die Weiterentwicklung bestehender Institutionen ihrer Ersetzung vor, die ausgehandelte Lösung der aufgezwungenen und die Achtung wohlerworbener Rechte deren Enteignung. Die Wanderung der Regalien vom Fraumünster zum städtischen Rat ist ein frühes Beispiel für ein Muster, das in der späteren Geschichte des Finanzplatzes wiederkehrt: in der Entwicklung des Private Banking aus den Handelshäusern, in der allmählichen Umwandlung der Selbstregulierung durch Berufsverbände in eine förmliche Aufsicht und in der schrittweisen Anpassung des Bankgeheimnisses an internationale Standards im 21. Jahrhundert. Während spätere Kapitel dieses Buches diese Entwicklungen im Einzelnen nachzeichnen, zeigt das vorliegende Kapitel, dass das Muster sehr alt ist.

Selbstverwaltung, geschriebenes Recht und der Ruf der Stadt

Das vierte Vermächtnis ist die Tradition der in geschriebenem Recht verankerten bürgerlichen Selbstverwaltung. Die Verleihung der Reichsunmittelbarkeit 1218 legte die Regierung Zürichs in die Hände seiner eigenen führenden Familien, und innerhalb einer Generation hatten diese Familien das Recht der Stadt im Richtebrief kodifiziert. Der im 13. Jahrhundert entstandene Rat war eng, oligarchisch und weit davon entfernt, im modernen Sinn demokratisch zu sein. Er war aber auch ein Gremium, das öffentlich Gesetze erliess, sich an geschriebene Regeln band und den Frieden der Stadt und die Sicherheit des Marktes als sein oberstes Anliegen betrachtete. Dies sind die Voraussetzungen kaufmännischen Vertrauens. Ein Kaufmann, der um 1300 nach Zürich kam, konnte im Voraus wissen, welche Regeln für seine Geschäfte galten und welche Behörde sie durchsetzen würde.

Der Ruf Zürichs als Ort der Ordnung, Verlässlichkeit und Nüchternheit, der für seine heutige Anziehungskraft als Finanzplatz so zentral ist, hat viele Quellen, unter denen die in Teil B behandelte Reformation eine der wichtigsten ist. Die mittelalterlichen Grundlagen sollten aber nicht vergessen werden. Der von Otto von Freising überlieferte lateinische Wahlspruch Nobile Turegum multarum copia rerum drückt das Selbstbild einer Stadt aus, deren Würde auf der Fülle dessen beruht, was durch sie hindurchgeht. Der Richtebrief drückt die Überzeugung aus, dass eine solche Fülle Regeln erfordert. Zusammen fassen die beiden Formeln vieles von dem zusammen, was Zürich seither sein wollte.

Ein Vergleich mit Genf

Der Vergleich mit Genf, das im Begleitband behandelt wird, unterstreicht sowohl die gemeinsamen als auch die besonderen Züge der Frühgeschichte Zürichs. Beide Städte waren Zollstationen der quadragesima Galliarum am Ausfluss eines grossen Sees. Beide verdankten ihre mittelalterliche Entwicklung zu einem grossen Teil geistlicher Herrschaft: in Genf dem Bischof, in Zürich der Äbtissin des Fraumünsters und den Chorherren des Grossmünsters. Beide befreiten sich von dieser Herrschaft in einem allmählichen Prozess, in dem die Bürger Regierungsrechte übernahmen. Die Unterschiede sind jedoch erheblich. Der mittelalterliche Wohlstand Genfs beruhte vor allem auf seinen internationalen Messen, die im 15. Jahrhundert Kaufleute und Bankiers aus Italien und anderswo anzogen, bevor diese nach Lyon abwanderten.² Der Wohlstand Zürichs beruhte auf einer Verbindung von regionalen Marktfunktionen, Transithandel und Textilgewerbe, vor allem der Seide, getragen von einem Territorialstaat, den die Stadt selbst aufbaute. Während Genf eine Stadt ohne nennenswertes Hinterland blieb, wurde Zürich zum Hauptort eines Territoriums. Dieser Unterschied sollte den Charakter der beiden Finanzplätze über Jahrhunderte prägen: Genf ausgerichtet auf internationale und persönliche Netzwerke, Zürich auf die Organisation einer grossen Binnenwirtschaft und später auf die Industriefinanzierung.

Anmerkungen

1. Zum in Turicum erhobenen römischen Zoll von 2,5 Prozent vgl. Wikipedia (deutsch), «Turicum», https://de.wikipedia.org/wiki/Turicum («Es wurde ein Zoll von 2,5 Prozent erhoben»). Die Verbindung zur Mässigung der heutigen schweizerischen Fiskal- und Regulierungspolitik ist eine Deutung des Autors. ↩
2. «Medici Bank», Wikipedia (englisch), https://en.wikipedia.org/wiki/Medici_Bank, zur allmählichen, 1466 abgeschlossenen Verlegung der Medici-Filiale von Genf nach Lyon wegen des Rückgangs des Verkehrs an den Genfer Messen und der Einrichtung von vier grossen Messen in Lyon, die rund 140 weitere Florentiner Firmen anzogen; Guillaume Lamy, «Histoire de Lyon : Lione, place bancaire de l’Europe», Lyon Capitale, 19. Juli 2020, https://www.lyoncapitale.fr/?p=213976, zu den Briefen Ludwigs XI. vom 8. März 1463, die vier Messen in Lyon bewilligten. Das Thema wird im Begleitband über Genf behandelt. ↩

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