Turicum: vom römischen Zollposten zur mittelalterlichen Marktstadt — Überblick und Zusammenfassung
Jeder Finanzplatz ruht auf einem Ort, und jeder Ort trägt eine Geschichte, die bestimmt, was sich auf ihm errichten lässt. Dass Zürich zu den weltweit führenden Zentren der privaten Vermögensverwaltung, der Versicherung und der Rückversicherung zählt und zugleich die wichtigste Handels- und Abwicklungsinfrastruktur des Schweizer Frankens beherbergt, wird gewöhnlich mit dem 19. und 20. Jahrhundert erklärt: mit den Eisenbahnen Alfred Eschers, der Gründung der Schweizerischen Kreditanstalt 1856, der Neutralität der Eidgenossenschaft in zwei Weltkriegen und der rechtlichen Architektur des schweizerischen Bankwesens. Diese Erklärungen treffen zu, soweit sie reichen. Sie lassen jedoch eine viel ältere Schicht ausser Acht. Lange bevor am Paradeplatz die erste Bank öffnete, diente der kleine Hügel des Lindenhofs über der Limmat fast zweitausend Jahre lang als Ort, an dem Waren gezählt, verzollt, umgeladen und weitergeschickt wurden. Der erste schriftliche Beleg für den lateinischen Namen der Stadt ist bezeichnenderweise die Erwähnung eines Beamten, dessen Aufgabe darin bestand, auf Waren, die eine Zollgrenze des Römischen Reiches überquerten, eine Abgabe zu erheben.1
Dieses Kapitel verfolgt die Kontinuität Zürichs als Ort des Austauschs von jener römischen Zollstation über die karolingischen Gründungen und die Königspfalz der ottonischen und salischen Herrscher bis zur sich selbst regierenden Reichsstadt des 13. und 14. Jahrhunderts. Kontinuität ist dabei eine Frage der Funktion. Die Bevölkerung von Turicum überstand das Ende der römischen Herrschaft nicht unversehrt. Die alamannischen Siedler des Frühmittelalters sprachen eine andere Sprache und folgten anderen Bräuchen, und die mittelalterliche Stadt, die um zwei grosse Kirchen entstand, glich dem römischen vicus äusserlich kaum. Was fortbestand, war die Logik des Ortes: ein Übergang über die Limmat am Ausfluss eines langen schiffbaren Sees, am nördlichen Ende eines Wasserwegs, der tief in die Alpen hineinreicht, auf einem Moränenhügel, der sich befestigen liess. Jede Macht, die den Ort nacheinander innehatte, entdeckte von Neuem, dass es sich lohnte, diesen Übergang zu beherrschen, die durchziehenden Waren zu besteuern und den Frieden des Marktes zu gewährleisten, der um ihn herum entstand.
Für den heutigen Leser, insbesondere für den Juristen und Praktiker, der auf dem heutigen Finanzplatz tätig ist, ist der hier behandelte Zeitraum aus drei Gründen von Bedeutung. Erstens begründete er die geografische und wirtschaftliche Stellung der Stadt als Transit- und Umschlagplatz zwischen dem Rheingebiet und den Alpenpässen, eine Stellung, die spätere Kapitel über die Handelswege sowie über Geld und Kredit im Einzelnen entfalten (vgl. Kapitel A.III und A.IV). Zweitens brachte er eine bemerkenswerte Abfolge von Institutionen hervor, durch die öffentliche Rechte an Münze, Markt und Zoll ausgeübt, übertragen, verpfändet und schliesslich von der Bürgergemeinde übernommen wurden. Drittens gab er Zürich die vom 13. Jahrhundert an erkennbare Gewohnheit, sich selbst durch einen Rat aus Kaufleuten und grundbesitzenden Bürgern zu regieren, die schriftlich Recht setzten, den Frieden der Stadt über den Parteienstreit stellten und Herrschaftsrechte als Vermögenswerte behandelten, die man kaufen, verpfänden und auslösen konnte. Darin sind unschwer die Vorläufer jener Haltungen zu erkennen, die den Zürcher Finanzplatz bis heute prägen: eine Vorliebe für schriftliche Regeln, ein vorsichtiger und auf Konsens bedachter Stil der Führung und ein ausgeprägter Sinn für den Wert territorialer und rechtlicher Positionen.
Das Kapitel geht chronologisch vor. Abschnitt I untersucht die römische statio und das Zollsystem der Quadragesima Galliarum. Abschnitt II behandelt die Spätantike und die alamannische Zeit. Abschnitt III erörtert die karolingischen Gründungen des Grossmünsters und des Fraumünsters, Abschnitt IV die Königspfalz auf dem Lindenhof. Abschnitt V wendet sich den Münz-, Markt- und Zollrechten zu, die die Äbtissin des Fraumünsters ausübte. Abschnitt VI zeichnet den Aufstieg der Bürgergemeinde unter den Zähringern und nach der Verleihung der Reichsfreiheit 1218 nach, einschliesslich des Richtebriefs und der Entstehung des Rates. Abschnitt VII skizziert in Kürze den Eintritt Zürichs in die Eidgenossenschaft 1351 und seine territoriale Ausdehnung bis zum Vorabend der Reformation. Abschnitt VIII fasst zusammen, was diese lange Geschichte dem Finanzplatz hinterlassen hat.
Anmerkungen
- Der 1747 auf dem Lindenhof gefundene Grabstein des Lucius Aelius Urbicus (um 200 n. Chr.) enthält die früheste bezeugte Form des lateinischen Ortsnamens; vgl. «Grabstein des Lucius Aelius Urbicus», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Grabstein_des_Lucius_Aelius_Urbicus; ferner Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), «Zürich (Gemeinde)», Abschnitt zur Ur- und Frühgeschichte und Römerzeit (Andreas Motschi), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/000171/2015-01-25/. ↩
Schlussbetrachtung
Die Geschichte Zürichs von der römischen Zollstation bis zum spätmittelalterlichen Stadtstaat ist in erster Linie eine Geschichte der Kontinuität der Funktion. Der Ort am Ausfluss des Zürichsees in die Limmat wurde von jeder Macht, die ihn innehatte, geschätzt, weil die Waren dort anhalten mussten. Der römische Staat erhob die quadragesima Galliarum an der statio Turicensis, wo ein Freigelassener des Kaisers sein Amt auf dem Grabstein seines kleinen Sohnes festhielt. Die Karolinger richteten einen königlichen Fiskus ein, dessen Güter bis nach Uri reichten, bevor Ludwig der Deutsche 853 das Fraumünster ausstattete und es seiner Tochter unterstellte. Die ottonischen und salischen Könige errichteten auf den Fundamenten des römischen Kastells eine Pfalz auf dem Lindenhof und bauten sie mehrfach neu, während die Äbtissin des Fraumünsters seit etwa 1045 die Münz-, Markt- und Zollrechte innehatte, welche die rechtliche Infrastruktur einer Handelsstadt bildeten.
In zweiter Linie ist sie eine Geschichte der schrittweisen Übertragung öffentlicher Rechte auf eine Bürgergemeinde. Das Aussterben der Zähringer 1218 machte Zürich zur Reichsstadt, mit einem ab 1220 bezeugten Rat, der um 1250 das Stadtrecht im Richtebrief kodifizierte. Während bürgerliche Vögte die Rechte des Reiches ausübten, wurde die förmliche Herrschaft der Äbtissin nach und nach ihres praktischen Gehalts entleert, bis die Stadt 1400 die Reichsvogtei selbst erwarb. Nach dem Beitritt zur entstehenden Eidgenossenschaft 1351 baute Zürich im folgenden Jahrhundert ein grosses Landgebiet auf, grösstenteils durch Kauf und Pfandschaft, und setzte dabei seine Finanzkraft als Instrument der Territorialpolitik ein.
Dem heutigen Finanzplatz hinterliess diese lange Geschichte drei bleibende Vermächtnisse: einen durch Transit und Umschlag bestimmten Standort, eine politische Kultur, in der öffentliche Gewalt und wirtschaftliche Interessen eng miteinander verflochten waren, und eine Tradition schrittweisen, vertraglichen institutionellen Wandels, verankert im geschriebenen Recht. Keines dieser Vermächtnisse bestimmte den späteren Aufstieg Zürichs zu internationaler finanzieller Bedeutung. Jedes von ihnen prägte jedoch die Bedingungen, unter denen dieser Aufstieg stattfand. Das nächste Kapitel wendet sich der Zunftverfassung von 1336 zu, die der politischen Ökonomie Zürichs die Gestalt gab, die sie mit Abwandlungen bis zum Ende des Ancien Régime behalten sollte.
In fünf Sätzen
1. Zürich erscheint in der schriftlichen Überlieferung erstmals als statio Turicensis des römischen Zolls von zweieinhalb Prozent, der quadragesima Galliarum, genannt auf dem Grabstein des Lucius Aelius Urbicus, des Sohnes eines kaiserlichen Freigelassenen, der die Station um 200 n. Chr. leitete.
2. Der Wert des Ortes lag in seiner Geografie: Am Ausfluss des Zürichsees in die Limmat mussten Waren auf dem Weg zwischen den Alpen und dem Rhein umgeladen werden – ein Übergang, den jede spätere Macht, vom karolingischen Fiskus bis zur salischen Pfalz auf dem Lindenhof, nutzte.
3. Die Gründung des Fraumünsters durch Ludwig den Deutschen 853 und die Verleihung der Münz-, Markt- und Zollrechte an seine Äbtissin um 1045 schufen die rechtliche Infrastruktur einer mittelalterlichen Handelsstadt unter der förmlichen Herrschaft eines königlichen Frauenklosters.
4. Nach dem Aussterben der Zähringer 1218 wurde Zürich eine Reichsstadt, regiert von einem ab 1220 bezeugten Rat aus Rittern und Kaufleuten, der um 1250 das Stadtrecht im Richtebrief kodifizierte und nach und nach die Rechte der Äbtissin und des Reiches übernahm.
5. Der Eintritt Zürichs in die Eidgenossenschaft 1351 und der Erwerb eines grossen Gebiets durch Kauf und Pfandschaft vollendeten die Verwandlung eines Zollpostens in einen Stadtstaat und hinterliessen dem späteren Finanzplatz ein Vermächtnis aus Transit, fiskalischem Pragmatismus, geschriebenem Recht und schrittweisem institutionellem Wandel.
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.