Das Verlagssystem, die Protoindustrie und die Handelsbankiers — Überblick und Zusammenfassung
1750 eröffneten zwei Brüder aus einer alten Zürcher Familie, Caspar und Hans Conrad Schulthess, im Haus «Zum gewundenen Schwert» am Limmatquai ein Seidengeschäft. Sie kauften Rohseide, liessen sie von Spinnern und Webern in der Stadt und auf der Landschaft verarbeiten und verkauften das fertige Tuch ins Ausland. Innerhalb einer Generation handelte Hans Conrad ebenso rege mit Wechseln und Wertschriften wie mit Seide. 1805 erschien die Firma, die inzwischen Caspar Schulthess sel. Erben & Schinz hiess, im amtlichen Kalender des Kantons unter der Rubrik der Bankiers. Die Seide gab sie 1855 ganz auf. Über eine Folge von Teilhabern und Namen besteht sie heute als Rahn+Bodmer Co. fort, die älteste Privatbank Zürichs, die 2025 ihr 275-jähriges Bestehen feierte.1 Die Geschichte dieses einen Hauses verdichtet die These dieses Kapitels. Das Zürcher Private Banking erwuchs aus den Kontoren von Textilkaufleuten, welche die Arbeit Zehntausender ländlicher Haushalte organisierten, ihnen Rohstoffe und Kredit vorschossen, ihre Erzeugnisse einsammelten und auf den Märkten Europas weiterverkauften. Im Laufe dieses Geschäfts sammelten diese Kaufleute Kapital, Korrespondenten und Kenntnisse im Devisenverkehr an, die im richtigen Augenblick in ein eigenes Bankgeschäft umgewandelt werden konnten.
Das Kapitel umfasst die Zeit vom frühen 17. Jahrhundert bis zum Vorabend der Französischen Revolution, das lange Ancien Régime des Stadtstaates Zürich. Teil B dieses Buches hat beschrieben, wie die Reformation die Institutionen der Stadt und ihre Ethik des Reichtums umgestaltete und wie die protestantischen Glaubensflüchtlinge aus Locarno nach 1555 die Seide und neue Formen kaufmännischer Organisation einführten (vgl. Kapitel B.V). Das vorliegende Kapitel nimmt die Geschichte dort auf, wo jenes endet, beim Seidenhof und bei den ersten Seidenunternehmen der Werdmüller, Muralt und Orelli. Es beschreibt zunächst, wie sich Zürichs Textilgewerbe – Seide, Baumwolle und in geringerem Mass Wolle – zu einem Produktionssystem entwickelten, das sich über das ganze Staatsgebiet erstreckte, und wie dieses System, das Verlagssystem, auf Kreditketten beruhte, welche die Kaufleute der Stadt mit den ländlichen Produzenten verbanden. Danach wendet es sich dem Kaufmännischen Direktorium von 1662 zu, in dem sich die Kaufleute organisierten und das auch das Postwesen betrieb, sowie dem Handelsmonopol der Stadt, das die Beziehungen zur Landschaft prägte. Die letzten Abschnitte bestimmen die Familien, welche die Kaufmannselite bildeten, verfolgen das von ihnen angesammelte Kapital, als es ins Ausland zu fliessen begann, und untersuchen, wie die Denker der Zürcher Aufklärung über diese Wirtschaft nachdachten.
Die Bedeutung für den heutigen Finanzplatz liegt in dreierlei Kontinuitäten. Die erste ist das Kapital: Das Vermögen, das Zürichs Kaufleute im 17. und 18. Jahrhundert ansammelten, wurde zum Startkapital der Industrie des 19. Jahrhunderts, der Kreditanstalt von 1856 und einer Reihe von Privatbanken. Die zweite ist die Ausrichtung. Weil die Zürcher Wirtschaft des Ancien Régime auf der Einfuhr von Rohstoffen und der Ausfuhr von Fertigwaren auf ferne Märkte beruhte, pflegte sie Gewohnheiten der Kalkulation, der Korrespondenz und der Risikobeurteilung, die Gewohnheiten eines internationalen Finanzplatzes sind. Die dritte ist die Struktur: Das Verhältnis zwischen einem städtischen Zentrum, das über Kapital, Informationen und Marktzugang verfügt, und einem Hinterland, das Arbeitskraft liefert und Kredit empfängt, hat Zürichs Wirtschaft bis in die Gegenwart geprägt. Die Spannungen, die dieses Verhältnis erzeugte und die sich im Stäfner Handel von 1794/95 und in den in Kapitel C.III behandelten Umwälzungen entluden, gehören zur Vorgeschichte des schweizerischen Bundesstaates und seines Finanzrechts.
Anmerkungen
- Rahn+Bodmer Co., «History», https://www.rahnbodmer.ch/en/history, und «275 Jahre Innovation und Tradition: Rahn+Bodmer Co. im Wandel der Zeit», Nota Blog, Februar 2025, https://www.rahnbodmer.ch/notablog/2025/02/275-jahre-innovation-und-tradition-rahnbodmer-co-im-wandel-der-zeit/. Die Bank nennt 1750 als Gründungsjahr und verzeichnet den Eintrag als «Banquiers» im amtlichen Kalender von 1805 sowie die ausschliessliche Ausrichtung auf das Bankgeschäft ab 1855 unter Heinrich Schulthess. ↩
Schlussbetrachtung
Die zwei Jahrhunderte zwischen dem Seidenhof und der Französischen Revolution verwandelten Zürich von einer Zunftstadt mit einem vielversprechenden Seidenhandel in das Zentrum einer der dichtesten protoindustriellen Regionen Europas. Seide und vor allem Baumwolle wurden von Zehntausenden ländlicher Haushalte verarbeitet, organisiert über ein gestuftes System aus Kaufleuten, ländlichen Tüchlern und Ferggern und auf jeder Stufe durch Kredit aus der Stadt finanziert. An der Spitze dieses Systems standen die Zürcher Kaufmannshäuser, welche Einfuhr, Veredelung und Ausfuhr beherrschten. Als letzte Gläubiger der ländlichen Wirtschaft eigneten sie sich über das Handelsmonopol der Stadtbürger einen grossen Teil der von ihr geschaffenen Wertschöpfung an. Sie organisierten sich im Kaufmännischen Direktorium von 1662, das die Gewerbe regelte, die Privilegien der Schweizer Kaufleute in Frankreich verteidigte und das Postwesen betrieb, das ihre Korrespondenz und ihre Wechsel beförderte.
Das so angesammelte Kapital floss in ländliche Hypotheken, Zunft- und Familienfonds, Gerichtsherrschaften und ab dem frühen 18. Jahrhundert in ausländische Anlagen, von den 1727 von der Stadt erworbenen Aktien der South Sea Company bis zu den über die Zinskommission von 1755 platzierten Anleihen fremder Staaten. Einige Zürcher Kaufleute wurden Bankiers im Ausland, wie Hans Konrad Hottinger in Paris, während andere, wie die Brüder Schulthess von 1750, ihre Kontore in der Heimat in Banken umwandelten. Dieselbe internationale Ausrichtung zog Zürcher Kapital und Zürcher Waren in die atlantische Sklavereiwirtschaft hinein, eine Verbindung, mit der sich die Stadt und ihre Historiker offen auseinanderzusetzen begonnen haben.
Die Zürcher Aufklärung betrachtete diese Wirtschaft mit Zwiespalt. Die ökonomische Kommission der Naturforschenden Gesellschaft und Hirzels Bildnis des Kleinjogg förderten die landwirtschaftliche Verbesserung als Gegengewicht zu den Risiken der Textilwirtschaft, während Wasers politische Arithmetik die Staatsfinanzen zum Gegenstand rationaler Analyse und öffentlicher Erörterung machen wollte und ihn das Leben kostete. Die von der Protoindustrie hervorgebrachten ländlichen Eliten forderten 1794/95 die Freiheit, auf eigene Rechnung Handel zu treiben, und die Gleichberechtigung mit der Stadt. Diese im Stäfner Handel unterdrückte Forderung wurde nach 1798 und erneut nach 1830 erfüllt.
Für den heutigen Finanzplatz liegt das Erbe dieser Epoche im Kapital, in der Exportorientierung, in den Kreditnetzen und in einem Modell der wirtschaftlichen Selbstorganisation unter öffentlichem Recht. Die älteste Privatbank Zürichs führt ihren Ursprung noch immer auf ein Seidengeschäft von 1750 zurück. Aus den Familien der Kaufmannselite des 18. Jahrhunderts kamen viele der Gründer der grossen Zürcher Finanzinstitute des 19. Jahrhunderts. Das nächste Kapitel wendet sich der Institution zu, durch die der Zürcher Staat selbst zum Investor wurde: der Zinskommission von 1755 und Leu & Co.
In fünf Sätzen
1. Zwischen etwa 1600 und 1790 wuchsen Zürichs Seiden- und Baumwollgewerbe in drei Schüben zu einem protoindustriellen System heran, das 1787 auf der Landschaft rund 34’000 Spinner und Tausende von Webern beschäftigte.
2. Das Verlagssystem verband städtische Kaufleute, ländliche Tüchler, Fergger und Heimarbeiter in einer Kreditkette, in welcher der Kaufmann der Stadt die Rohstoffe vorfinanzierte und als letzter Gläubiger der ländlichen Wirtschaft dastand.
3. Das Kaufmännische Direktorium von 1662, eine öffentlich-rechtliche Körperschaft der Kaufleute, regelte die Gewerbe, verteidigte die schweizerischen Privilegien in Frankreich und betrieb das auf der Briefpost Zürich–Lyon von 1610 gegründete Postwesen, wobei es ein Vermögen von mehr als einer Million Gulden ansammelte.
4. Das Handelsmonopol der Stadtbürger bündelte die Gewinne des ganzen Gebiets bei einer kleinen Kaufmanns- und Rentnerelite, deren Kapital ab dem frühen 18. Jahrhundert in ausländische Anlagen und teilweise in die atlantische Sklavereiwirtschaft floss und deren Privilegien den ländlichen Protest von 1794/95 hervorriefen.
5. Kaufmannshäuser wie jenes der Brüder Schulthess, 1750 gegründet und heute Rahn+Bodmer Co., verwandelten ihr Wechsel- und Wertschriftengeschäft in ein Bankgeschäft und machten das protoindustrielle Kontor zu einem unmittelbaren Vorfahren des Zürcher Private Banking.
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