Der Hochschulartikel von 1848 und der Kompromiss von 1854

Eine alte Idee und Artikel 22 der Bundesverfassung

Die Idee einer schweizerischen nationalen Hochschule ist älter als der Bundesstaat. Aufklärer wie der Basler Philosoph Isaak Iselin hatten sie im 18. Jahrhundert gefordert, und zur Zeit der Helvetischen Republik arbeitete der Minister der Künste und Wissenschaften, Philipp Albert Stapfer, Pläne für eine Universität aus, die dem ganzen Land dienen sollte.¹ Weder die Mediation noch die Restauration boten einen politischen Rahmen, in dem solche Pläne verwirklicht werden konnten. Die Eidgenossenschaft des Bundesvertrags von 1815 besass keine Zuständigkeit im Bildungswesen und kaum eine Zentralverwaltung. Die höhere Bildung blieb Sache der Kantone und wurde von den Akademien der reformierten Städte und den neuen kantonalen Universitäten der liberalen Ära getragen. Zürich gründete seine Universität 1833, Bern folgte 1834, während Basel eine alte Universität aus dem Jahr 1460 besass.

Die Bundesverfassung vom 12. September 1848 eröffnete eine neue Möglichkeit. Ihr Artikel 22 lautete vollständig: «Der Bund ist befugt, eine Universität und eine polytechnische Schule zu errichten.»² Die Bestimmung war eine Ermächtigung und begründete keine Pflicht. Sie nannte zwei Institutionen, eine Universität und eine polytechnische Schule, und sagte nichts über deren Sitz, Organisation oder Finanzierung. Sie überliess damit jede umstrittene Frage dem ordentlichen Gesetzgeber. Diese Sparsamkeit war kennzeichnend für die Verfassung von 1848, welche die Architektur des neuen Staates festlegte und die Einzelheiten der Gesetzgebung überliess. Dieselbe Technik bestimmte die in Teil C beschriebenen Münz- und Zollartikel. Im Fall der höheren Bildung bedeutete der Aufschub jedoch, dass der grundlegende politische Konflikt des jungen Bundesstaates – die Spannung zwischen den protestantischen und liberalen Städten und den katholischen und ländlichen Kantonen, die soeben den Sonderbundskrieg verloren hatten – in der Debatte über die eidgenössische Universität erneut ausgetragen werden sollte.

Franscinis Kommission und das Universitätsprojekt

Die Angelegenheit fiel in die Zuständigkeit des Eidgenössischen Departements des Innern, dem ab 1848 der Tessiner Staatsmann Stefano Franscini vorstand. Franscini hatte ursprünglich gehofft, eine auf den Idealen patriotischer Identität gegründete Nationaluniversität zu schaffen. Kantonale Rivalitäten zwangen ihn später, diesen Plan zugunsten einer technischen Hochschule aufzugeben.³ 1851 wurde unter seiner Leitung eine Kommission für das Hochschulwesen eingesetzt, welche die Gesetzgebung vorbereiten sollte.⁴ Aus der Arbeit dieser Kommission gingen zwei Gesetzesentwürfe hervor: einer für eine eidgenössische Universität und einer für eine polytechnische Schule. Die neuere Forschung hat hervorgehoben, dass die polytechnische Schule während des grössten Teils dieser Zeit als Anhängsel des Universitätsprojekts behandelt wurde. Die politische Energie ihrer Befürworter galt der Universität, und Zürich war die Stadt, in der sie errichtet werden sollte.⁵

Der Widerstand gegen eine eidgenössische Universität kam aus mehreren Richtungen zugleich. Die katholischen und ländlichen Kantone befürchteten, eine Nationaluniversität würde zu einem Instrument der kulturellen Vorherrschaft der protestantischen städtischen Zentren Genf, Bern, Basel und Zürich. Die Mehrsprachigkeit des Landes warf die Frage auf, welche Sprache oder Sprachen eine solche Universität verwenden würde und ob die französischsprachigen Kantone ein Institut im deutschsprachigen Zürich akzeptieren würden. Die Kantone schliesslich, die bereits Universitäten unterhielten, wollten nicht, dass eine eidgenössische Konkurrentin ihre Studenten und ihre besten Professoren abwarb.⁶ Diese Einwände verbanden konfessionelle, sprachliche und institutionelle Interessen auf eine Weise, die es schwierig machte, in beiden Kammern der Bundesversammlung eine Mehrheit zustande zu bringen. Dabei spielte die Zweikammerstruktur des neuen Parlaments eine Rolle. Im Nationalrat hatten die bevölkerungsreichen liberalen Kantone mehr Gewicht, während im Ständerat jeder Kanton unabhängig von seiner Grösse zwei Sitze hatte, sodass die kleinen katholischen Kantone ein Vorhaben blockieren konnten, das die grösseren Kantone befürworteten.

Die Abstimmung vom Februar 1854 und das Gründungsgesetz

Die entscheidende Wende kam Anfang 1854. Am 1. Februar 1854 stimmte der Ständerat gegen die eidgenössische Universität und für eine polytechnische Schule. Sechs Tage später, am 7. Februar, wurde das entsprechende Gesetz verabschiedet.⁷ Der Ständerat hatte die Idee einer höheren Bildung in den Geisteswissenschaften nicht einfach verworfen. Er stimmte einem Polytechnikum zu, an dem auch geisteswissenschaftliche Fächer gelehrt werden sollten, sodass die künftigen Ingenieure, Chemiker und Förster neben ihrer technischen Ausbildung eine Allgemeinbildung erhalten würden.⁸ Dieses Element des Kompromisses zeigt sich im amtlichen Titel des Gesetzes, das «die eidgenössische polytechnische Schule in Verbindung mit einer Schule für höhere Studien der exakten, politischen und humanistischen Wissenschaften» errichtete.⁹

Die Formel gab jeder Seite etwas. Die Befürworter der Universität konnten die humanistischen und staatswissenschaftlichen Lehrstühle der neuen Schule als Keimzelle einer künftigen eidgenössischen Universität darstellen. Ihre Gegner konnten darauf verweisen, dass der Bund keine theologische, juristische oder medizinische Fakultät geschaffen hatte und damit kein Institut, das mit den kantonalen Universitäten in jenen Fächern konkurrierte, die im 19. Jahrhundert eine Universität ausmachten. Die Historiker der ETH haben betont, dass die Reduktion des Vorhabens auf technische Fächer die Bedingung war, die es überhaupt erst politisch durchsetzbar machte.¹⁰ Sie haben zudem festgehalten, dass die technische Ausrichtung den Bedürfnissen des Augenblicks entsprach. Anfang der 1850er-Jahre stand die Schweiz vor dem Bau ihres Eisenbahnnetzes (vgl. Kapitel D.I) und benötigte Ingenieure, Geometer und Maschinenbauer in einer Zahl, die kein kantonales Institut ausbilden konnte.

Das Gesetz von 1854 war ein Bundesgesetz von bescheidenem Umfang. Es sah eine Schule mit mehreren Fachabteilungen und einer allgemeinen Abteilung vor, unterstellte sie einem vom Bundesrat gewählten eidgenössischen Schulrat und legte ihren Sitz in Zürich fest.¹¹ Der Sitz war der Preis, den der Bund Zürich für den Verlust der Universität bezahlte. Er war an Bedingungen geknüpft. Kanton und Stadt Zürich mussten die Räumlichkeiten und eine Reihe materieller Leistungen für die Schule bereitstellen, eine Last, die weiter unten erörtert wird. Für den Bundesstaat hatte diese Ordnung den Vorteil, den Bundeshaushalt klein zu halten. Der Bund bezahlte die Gehälter und die laufenden Kosten des Unterrichts, während der Sitzkanton die Kosten der Gebäude trug. Diese Aufteilung spiegelte die finanzielle Schwäche des frühen Bundesstaates wider, dessen Einnahmen hauptsächlich aus Zöllen und Posterträgen bestanden und der kein grosses eigenes Bauprogramm hätte finanzieren können.

Die Prachtausgabe des Gesetzes in deutscher, französischer und italienischer Sprache, in roten Samt gebunden und mit Bändern in den Landesfarben verschnürt, wurde an der Eröffnungsfeier dem ersten Präsidenten des Schulrats übergeben.¹² Die Symbolik war beabsichtigt. In einem Staat, der wenige eidgenössische Institutionen und wenige eidgenössische Bauten besass, war die polytechnische Schule von Anfang an als nationale Institution gedacht. Ihre dreisprachige Gründungsurkunde brachte den Anspruch zum Ausdruck, dass sie der ganzen Eidgenossenschaft gehörte, einschliesslich der französisch- und italienischsprachigen Landesteile, deren Widerstand die Universität zu Fall gebracht hatte.

Die Rolle Alfred Eschers

Obwohl Alfred Escher in jeder Darstellung der Gründung erscheint, ist das Ausmass seiner Rolle Gegenstand einer aufschlussreichen historiografischen Debatte. Der massgebliche biografische Eintrag hält fest, dass Escher erheblichen Einfluss auf die Gründung des 1855 eröffneten Polytechnikums hatte, und verzeichnet, dass er von 1854 bis 1882 Vizepräsident des eidgenössischen Schulrats war.¹³ Zur Zeit der entscheidenden Abstimmungen war Escher gleichzeitig Mitglied des Nationalrats, Mitglied des Zürcher Regierungsrats und Direktor der Nordostbahn, die genau in diesen Jahren aufgebaut wurde. Seine Stellung als Vorsteher des Zürcher Erziehungswesens machte ihn zum natürlichen Verhandlungsführer des Sitzkantons.

Die Historikerin Daniela Zetti hat gezeigt, wie sich das Bild Eschers als Gründer der ETH im Laufe der Jubiläumsliteratur gewandelt hat. Wilhelm Oechsli, der 1905 zum 50-jährigen Jubiläum schrieb, beschrieb Escher als Seele des Universitätsprojekts und als unentbehrliche Figur in einem komplexen Prozess, stellte ihn jedoch nicht als treibende Kraft hinter dem Polytechnikum selbst dar. Gottfried Guggenbühl lobte in seiner Darstellung zum 100-Jahr-Jubiläum 1955 die vorbildliche Art, in der Escher umfangreiche und anspruchsvolle Gesetzgebungsaufgaben bewältigt habe. Die Darstellung von Klaus Urner zum 125-jährigen Jubiläum hob Eschers Rolle als Zürcher Erziehungsdirektor hervor und schrieb die Ausgestaltung der Grundlagen der Schule dem Mathematiker Joseph Wolfgang von Deschwanden zu.¹⁴ Nach Zetti bestanden Eschers belegte Beiträge darin, Gesetzesentwürfe auszuarbeiten, Deschwanden zu konsultieren, der 1855 erster Direktor der Schule wurde, und die Niederlage seines bevorzugten Universitätsprojekts mit Anstand hinzunehmen, indem er öffentlich die polytechnische Lösung unterstützte. Seine Idee einer obersten eidgenössischen Behörde über die Schule wurde im Schulrat verwirklicht, der das Polytechnikum dem Bundesrat unterstellte und ihm die Autonomie einer herkömmlichen Universität versagte.

Dieselbe Autorin hat die Tendenz der neueren Jubiläumskultur kritisiert, Escher als unternehmerischen Gründer der ETH darzustellen. 2019, zum 200. Geburtstag Eschers, schuf die ETH einen nach ihm benannten Preis, der seinem angeblichen Unternehmergeist gewidmet war. Zetti hielt diese Verknüpfung für eine Erfindung, die sich nicht auf die Quellen stützen lasse.¹⁵ Für die Zwecke dieses Buches ist die ausgewogene Sicht die nützlichste. Escher war der politische Vertreter des Sitzkantons, ein geschickter Verfasser von Gesetzestexten und während fast drei Jahrzehnten der zweite Mann im Schulrat. Er war nicht der geistige Urheber der Schule. Seine Bedeutung liegt darin, dass dieselbe Person im Schulrat sass, der Nordostbahn vorstand und ab 1856 den Verwaltungsrat der Schweizerischen Kreditanstalt präsidierte. In seiner Person waren die drei Bereiche dieses Kapitels – Bildung, Industrie und Finanzen – verbunden, lange bevor jemand von Wissenstransfer sprach.

Anmerkungen

1. ETH Zürich, «1848–1855: The polytechnic realisation of a long-held dream», https://ethz.ch/en/the-eth-zurich/portrait/history/epochs/1848-1855.html. Stapfers Pläne von 1798–1799 werden im helvetischen Kapitel dieses Buches (Teil C) nur am Rande beschrieben. ↩
2. Bundesverfassung der Schweizerischen Eidgenossenschaft vom 12. September 1848, Art. 22, Text auf verfassungen.ch, https://www.verfassungen.ch/verf48.htm. ↩
3. Wikipedia, «Stefano Franscini», https://en.wikipedia.org/wiki/Stefano_Franscini. Zur Orientierung zitiert. Franscini (1796–1857) war das einzige italienischsprachige Mitglied des ersten Bundesrats. ↩
4. ETHistory 1855–2005, «1848–1855: Polytechnische Fundierung eines alten Traums», http://www.ethistory.ethz.ch/besichtigungen/epochen/debatte1/. ↩
5. Daniela Zetti, «Was hat Alfred Escher zur Gründung der ETH beigetragen?», Neue Zürcher Zeitung, 8. Mai 2019, https://www.nzz.ch/feuilleton/was-hat-alfred-escher-zur-gruendung-der-eth-beigetragen-ld.1459053. Zetti ist Technikhistorikerin und wirkte am ETH-Geschichtsprojekt von 2005 mit. ↩
6. ETHistory 1855–2005, «1848–1855: Polytechnische Fundierung eines alten Traums», ETH Zürich, Epochenübersicht als PDF, https://www.ethistory.ethz.ch/besichtigungen/epochen/ETH05_epochen.pdf. ↩
7. Daniela Zetti, «Was hat Alfred Escher zur Gründung der ETH beigetragen?», Neue Zürcher Zeitung, 8. Mai 2019, https://www.nzz.ch/feuilleton/was-hat-alfred-escher-zur-gruendung-der-eth-beigetragen-ld.1459053. ↩
8. J. J. O’Connor und E. F. Robertson, «Zurich Federal Polytechnic history», MacTutor History of Mathematics, University of St Andrews, https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/HistTopics/ETH_history/. ↩
9. ETHistory 1855–2005, «1848–1855: Polytechnische Fundierung eines alten Traums», http://www.ethistory.ethz.ch/besichtigungen/epochen/debatte1/. Der deutsche Titel des Gesetzes lautet «Bundesgesetz betreffend die Errichtung einer eidgenössischen polytechnischen Schule» vom 7. Februar 1854. ↩
10. ETH Zürich, «1848–1855: The polytechnic realisation of a long-held dream», https://ethz.ch/en/the-eth-zurich/portrait/history/epochs/1848-1855.html. Die Seite beschreibt die Gründungsdebatte als Grundlage der akademischen Glaubwürdigkeit des Polytechnikums und eines ausgeprägt schweizerischen, föderalistischen Modells mit Schwerpunkt auf ingenieurwissenschaftlicher Expertise. ↩
11. Wikipedia (englisch), «ETH Zurich», https://en.wikipedia.org/wiki/ETH_Zurich, wo die Gründung durch Bundesbeschluss 1854 und die ursprünglich sechs Abteilungen (Architektur, Bauingenieurwesen, Maschinenbau, Chemie, Forstwirtschaft sowie eine gemeinsame Abteilung für Mathematik, Naturwissenschaften, Literatur sowie Sozial- und Staatswissenschaften) verzeichnet sind. J. J. O’Connor und E. F. Robertson, «Zurich Federal Polytechnic history», MacTutor History of Mathematics, https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/HistTopics/ETH_history/, bestätigen, dass der Schulrat vom Bundesrat gewählt und Zürich als Sitz bestimmt wurde. ↩
12. ETH-Bibliothek, «Bundessymbolik: Die Prachtausgabe des Polytechnikum-Gesetzes vom 7. Februar 1854», ETHeritage-Blog, 7. Februar 2008, https://blogs.ethz.ch/digital-collections/2008/02/07/bundessymbolik-die-prachtausgabe-des-polygesetzes-vom-7-februar-1854/. ↩
13. Markus Bürgi und Michael Zeuske, «Escher, Alfred», Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Version vom 26. August 2024, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/003626/2024-08-26/. Der Eintrag verzeichnet zudem seine Ämter als Mitglied des Zürcher Erziehungsrats von 1845 bis 1855 (ab 1849 Präsident) und als Erziehungsdirektor ab 1850. ↩
14. Daniela Zetti, «Was hat Alfred Escher zur Gründung der ETH beigetragen?», Neue Zürcher Zeitung, 8. Mai 2019, https://www.nzz.ch/feuilleton/was-hat-alfred-escher-zur-gruendung-der-eth-beigetragen-ld.1459053. Zetti verweist zudem auf die Studie von David Gugerli, Patrick Kupper und Daniel Speich von 2005, die auf die parlamentarischen Debatten zurückgriff und Deschwanden eine eigenständige Bedeutung zuerkannte. ↩
15. Daniela Zetti, «Was hat Alfred Escher zur Gründung der ETH beigetragen?», Neue Zürcher Zeitung, 8. Mai 2019, https://www.nzz.ch/feuilleton/was-hat-alfred-escher-zur-gruendung-der-eth-beigetragen-ld.1459053. ↩

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