Der Stäfner Handel und das Ende des Ancien Régime

Eine wohlhabende Landschaft ohne Rechte

In den letzten Jahrzehnten des 18. Jahrhunderts gehörten die Dörfer an den Ufern des Zürichsees zu den wohlhabendsten ländlichen Gemeinden Europas. In den Häusern am See und im Oberland wurden Baumwolle und Seide im Verlagssystem gesponnen und gewoben, das in Kapitel C.I beschrieben ist. Eine Schicht ländlicher Zwischenhändler hatte in diesem Gewerbe beträchtliches Kapital angehäuft: die Tüchler und Fergger, die Rohmaterial verteilten und Fertigware einsammelten. Stäfa am rechten Seeufer war die grösste und wirtschaftlich stärkste dieser Gemeinden. Ihre führenden Familien waren Textilunternehmer, Chirurgen, Wirte und Handwerker, die Zeitungen lasen, Lesegesellschaften angehörten und die Ereignisse in Frankreich aufmerksam verfolgten. Politisch jedoch hatten sie keine Stimme. Die Verfassung des Stadtstaates behielt die Regierung, die höheren Ämter in Kirche und Armee sowie die wichtigsten Zweige von Handel und Gewerbe den Bürgern der Stadt vor.¹

Die wirtschaftliche Seite dieses Ausschlusses wog ebenso schwer wie die politische. Ein ländlicher Unternehmer konnte Heimarbeiter organisieren, durfte aber weder wie die städtischen Kaufleute auf eigene Rechnung frei mit Fertigwaren handeln noch im Exporthandel mit ihnen in Wettbewerb treten. Das Staatsarchiv des Kantons fasst den Missstand in einem Satz zusammen, der auch seine Hauptziele benennt: Spätestens seit dem Stäfner Handel von 1795 war der Protest gegen das politische Monopol der Stadtbürger und gegen ihre ausschliesslichen Privilegien in Handel und Industrie sowie bei der Besetzung von Offiziers- und Pfarrstellen verbreitet.² Der Wohlstand der ländlichen Elite schärfte daher ihr Gefühl der Ungerechtigkeit. Männer, die Hunderte von Heimarbeitern führten und mit erheblichen Summen umgingen, sahen sich von einem Stadtrat als Untertanen behandelt, dessen Mitglieder oft weniger vermögend waren als sie selbst.

Das Memorial von 1794 und seine Unterdrückung

Am 11. November 1794 legte der Hafner Heinrich Nehracher der Lesegesellschaft von Stäfa den Entwurf eines Textes mit dem Titel «Ein Wort zur Beherzigung an unsre theuersten Landesväter» vor. Er wurde als Stäfner Memorial bekannt. Seine zentrale Forderung, die Verfassung Zürichs solle gleichmässig über das ganze Land verteilt werden, zielte auf die wirtschaftliche, rechtliche und politische Gleichstellung der ländlichen Elite mit den Bürgern der Stadt. Zudem verlangte es die Abschaffung der Zehnten und Grundzinsen. Die Obrigkeit betrachtete den Text als aufrührerisch. Sie liess ihn verbrennen, verbannte Nehracher und weitere Beteiligte und verhängte Bussen und Ehrenstrafen.³ Nehracher hatte drei Mitverfasser, den Chirurgen Johann Kaspar Pfenninger, den Bäcker Heinrich Ryffel und den Chirurgen Andreas Staub. Das Memorial zählte sieben Punkte auf, angefangen mit einer Verfassung, und umfasste unter anderem bürgerliche Gleichheit, Handels- und Bildungsfreiheit, die Abschaffung der Feudallasten und die Wiederherstellung alter Gemeinderechte.⁴

Die Verbindung der Forderungen ist für den Wirtschaftshistoriker aufschlussreich. Handelsfreiheit bedeutete das Ende des städtischen Handelsmonopols. Die Abschaffung der Zehnten und Grundzinsen bedeutete das Ende der wichtigsten Einnahmequelle des Zürcher Staates, seiner Kirche und vieler städtischer Institutionen und privater Eigentümer, für die diese Abgaben eine Form sicheren, inflationsgeschützten Einkommens waren, vergleichbar einer ewigen Anleihe. Das Memorial griff somit beide Pfeiler der alten Ordnung zugleich an: den privilegierten Zugang des städtischen Kapitals zum einträglichen Handel und das Renteneinkommen, das einen grossen Teil des städtischen Vermögens ausmachte.

Die Unterdrückung eskalierte zu dem, was als Stäfner Handel bekannt wurde. Im Februar 1795 begannen Abordnungen der Seegemeinden, in Archiven nach Urkunden zu suchen, die alte Freiheiten verbürgten, insbesondere nach den nach dem Waldmannhandel von 1489 ausgestellten Briefen und dem Kappeler Brief von 1532, von denen sie glaubten, die Stadt habe sie unterdrückt.⁵ Im Frühjahr 1795 erreichten die Unruhen in Stäfa ihren Höhepunkt, und Lese- und Versammlungsverbote wurden offen missachtet. Am 5. Juli 1795 besetzte die Stadt Stäfa mit zweitausend Mann.⁶ Andere Darstellungen beziffern die Truppe auf viertausend Mann und schildern eine Sperre gegen die Gemeinde im Juni 1795, die sie vom Handel abschnitt, einen im März aufgerichteten Freiheitsbaum und eine zweimonatige Besetzung der Seegemeinden auf deren eigene Kosten.⁷

Am 2. September 1795 fällten die Gerichte 267 Urteile gegen die Hauptbeteiligten.⁸ Sechs Anführer wurden zum Tod verurteilt. Die Urteile wurden nach der Fürsprache gemässigter städtischer Persönlichkeiten, unter ihnen der Pfarrer Johann Kaspar Lavater und der Pädagoge Johann Heinrich Pestalozzi, umgewandelt. Johann Jakob Bodmer, Textilfabrikant und Seckelmeister von Stäfa und politischer Kopf der Bewegung, musste eine symbolische Hinrichtung über sich ergehen lassen, bei der das Richtschwert über seinem Nacken erhoben und gesenkt wurde, und wurde dann zu lebenslanger Haft verurteilt. Er war im Verhör gefoltert worden.⁹ Stäfa verlor seine Selbstverwaltungsrechte und blieb durch die Kosten der Besetzung, die es hatte tragen müssen, schwer verschuldet. Die finanzielle Bestrafung einer Gemeinde, indem man sie für ihre eigene militärische Besetzung bezahlen liess, war ein überkommenes Mittel frühneuzeitlicher Herrschaft. Innert weniger Jahre sollte Zürich es selbst durch Frankreich zu spüren bekommen.

Februar 1798: die Abdankung der Stadt

Die Unterdrückung von 1795 bewahrte die alte Ordnung für weniger als drei Jahre. Als das französische Direktorium Anfang 1798 gegen die Eidgenossenschaft vorging und Bern sich zum Krieg rüstete, bot die Zürcher Regierung die Landmiliz auf. Die Landschaft ignorierte das Aufgebot weitgehend.¹⁰ Angesichts einer Bevölkerung, auf die sie sich nicht mehr verlassen konnte, gab die Regierung nach. Am 3. Februar 1798 kündigte sie an, es würden Abgeordnete einberufen, um über mehr Freiheit von Handel und Gewerbe und die Öffnung des Stadtbürgerrechts zu beraten, und am 5. Februar erhielten die Zunfthäuser Kenntnis von einer Proklamation, welche die Verfassung änderte.¹¹ An diesem Tag erklärte die Regierung die vollständige Freiheit und Gleichheit aller Einwohner des Kantons. Eine Landesversammlung aus 36 städtischen und 128 ländlichen Abgeordneten trat am 21. Februar zusammen. Nach der Abdankung der alten Regierung am 12. März übernahm die Versammlung die Verwaltung und schloss ihre Verhandlungen am 14. April 1798.¹²

Die Stäfner Gefangenen kamen frei. Bodmer, befreit und rehabilitiert, eröffnete am 12. April 1798 in Aarau als ältestes Mitglied und erster Präsident den helvetischen Senat, und Pfenninger, der Mitverfasser des Memorials, wurde Regierungsstatthalter, also Vertreter der helvetischen Regierung im Kanton Zürich.¹³ Innert vier Jahren waren die Verurteilten von 1795 zu Vertretern des neuen Staates in eben der Stadt geworden, die über sie gerichtet hatte. In den Zünften selbst kam das Ende rasch. Im Mai 1798 beschlossen die meisten Zünfte, ihr Vermögen unter ihre Mitglieder aufzuteilen, wobei einige, darunter die Schneider, einwandten, über Generationen von Beiträgen angesammeltes Vermögen dürfe nicht auf diese Weise privatisiert werden.¹⁴ Die Episode ist ein kleiner, aber aufschlussreicher Präzedenzfall für eine Frage, die in der Geschichte der Zürcher Institutionen immer wiederkehrt: Wem gehört das angesammelte Kapital einer Körperschaft, wenn sie ihre öffentliche Funktion verliert?

Anmerkungen

1. Kurt Messmer, «‹Dieses ist keine gewöhnliche Revolution›», Teil 2 der Serie über die Helvetische Revolution, Blog des Schweizerischen Nationalmuseums, 4. September 2018, https://blog.nationalmuseum.ch/2018/09/dieses-ist-keine-gewoehnliche-revolution/. Messmer beschreibt Stäfa als nach Bevölkerung und Wirtschaftskraft bedeutendste Landgemeinde des Kantons mit einer wohlhabenden, aus der Textilproduktion hervorgegangenen Oberschicht, die von der politischen Mitsprache ausgeschlossen blieb. ↩
2. Staatsarchiv des Kantons Zürich (Hrsg.), Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte 1218–2000, S. 35 (vgl. Anm. 1). Die Stelle spricht von den «ausschliessliche Privilegien in Handel und Industrie sowie bei der Besetzung von Offiziers- und Pfarrstellen». ↩
3. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Bruno Schmid, «Stäfnerhandel», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/017215/. Der Artikel datiert Nehrachers Vorlage auf den 11. November 1794 und fasst den Inhalt des Memorials zusammen, einschliesslich der Forderung nach Abschaffung der Zehnten und Grundzinsen. ↩
4. Wikipedia (deutsch), «Stäfnerhandel», https://de.wikipedia.org/wiki/St%C3%A4fnerhandel, beigezogen für die Namen der vier Verfasser und die Aufzählung der sieben Forderungen; die Darstellung stimmt mit dem in der vorangehenden Anmerkung zitierten HLS-Eintrag überein. ↩
5. HLS, Bruno Schmid, «Stäfnerhandel», Version vom 27.02.2012, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/017215/2012-02-27/, wonach die Abordnungen ab Februar 1795 die im Memorial angeführten Dokumente, etwa die Waldmannschen Spruchbriefe (Waldmann’sche Spruchbriefe) von 1489 und den Kappelerbrief von 1532, nach alten Freiheitsgarantien durchsuchten. Die Waldmannschen Spruchbriefe waren nach der Hinrichtung von Bürgermeister Hans Waldmann ausgestellt worden und bestätigten bestimmte Rechte der Landgemeinden. ↩
6. HLS, Bruno Schmid, «Stäfnerhandel» (vgl. oben), zur Suche nach historischen Garantien ab Februar 1795, zu den Unruhen im Frühjahr 1795 und zur Besetzung durch 2’000 Mann am 5. Juli 1795. ↩
7. Wikipedia (deutsch), «Stäfnerhandel» (vgl. oben), und Messmer, «‹Dieses ist keine gewöhnliche Revolution›» (vgl. oben). Messmer nennt 2’000 Mann, die Stäfa zwei Monate lang auf Kosten der Gemeinde besetzten; die Wikipedia-Darstellung nennt 4’000 Mann ab dem 4. Juli. ↩
8. HLS, Bruno Schmid, «Stäfnerhandel» (vgl. oben). ↩
9. Wikipedia (deutsch), «Johann Jakob Bodmer (Politiker)», https://de.wikipedia.org/wiki/Johann_Jakob_Bodmer_(Politiker). Der Artikel nennt als Lebensdaten 1737–1806 und beschreibt ihn als Textilfabrikanten, Landwirt und Seckelmeister von Stäfa. ↩
10. Messmer, «‹Dieses ist keine gewöhnliche Revolution›» (vgl. oben). ↩
11. Otto Sigg, «Zunftherrlichkeit: die Zürcher Zünfte 1336 bis 1798», in der Festschrift zum 650-jährigen Bestehen der Zürcher Zünfte (1986), S. 12–32, https://www.zuerich-geschichte.info/pdfs/Zunftherrlichkeit.pdf. Sigg zitiert die Formel «mehrere Freiheit des Handels und der Profession», die zeigt, dass die städtischen Handelsprivilegien im Zentrum der Zugeständnisse standen. ↩
12. Staatsarchiv des Kantons Zürich (Hrsg.), Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte 1218–2000, S. 35, 37 und 38. ↩
13. Wikipedia (deutsch), «Johann Kaspar Pfenninger», https://de.wikipedia.org/wiki/Johann_Kaspar_Pfenninger, und «Johann Jakob Bodmer (Politiker)» (vgl. oben). Pfenninger (1760–1838) trat 1800 als Regierungsstatthalter zurück, vertrat Zürich an der Helvetischen Consulta von 1802/03 und gehörte der Verfassungskommission von 1830/31 an. ↩
14. Sigg, «Zunftherrlichkeit» (vgl. oben). ↩

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