Der Zweite Weltkrieg: Gold, Raubgut und die Bergier-Kommission — Überblick und Zusammenfassung
Kein Abschnitt der schweizerischen Finanzgeschichte ist so eingehend untersucht worden wie die sechs Jahre zwischen September 1939 und Mai 1945. Ein halbes Jahrhundert lang wurde die offizielle Erinnerung an diese Jahre von der Armee, der Mobilmachung der Miliz und dem Alpenréduit beherrscht, eine Erinnerung, die ihren letzten grossen öffentlichen Ausdruck in den «Diamant»-Feiern von 1989 fand, als der Aktivdienstgeneration zum fünfzigsten Jahrestag der Mobilmachung gedankt wurde.1 Die wirtschaftliche Seite der Neutralität, insbesondere die Rolle der Schweizerischen Nationalbank (SNB), der Zürcher Grossbanken, der Versicherer und der Clearingbehörden, blieb im Schatten. Als sie Mitte der 1990er-Jahre wieder in den Blick der Öffentlichkeit rückte, geschah dies mit einer Wucht, welche die Regierung, die Banken und den grössten Teil der Bevölkerung überraschte. Innert weniger Jahre hatte der Bund eine unabhängige Historikerkommission eingesetzt, mit Befugnissen, wie sie kein schweizerisches Forschungsgremium je besessen hatte, einschliesslich des Rechts, ungeachtet des Bank- und Berufsgeheimnisses die Akten von Privatbanken, Versicherern und Industrieunternehmen einzusehen.
Dieses Kapitel folgt dem Geld durch den Krieg und seine lange Nachgeschichte. Es beginnt mit der wirtschaftlichen Lage eines kleinen Landes, das von den Achsenmächten umschlossen und für Nahrungsmittel, Kohle und Absatzmärkte auf beide Kriegsparteien angewiesen war. Danach wendet es sich dem Gold zu, das die Deutsche Reichsbank in der Schweiz verkaufte, zu einem grossen Teil aus den Zentralbanken besetzter Länder geraubt und zu einem kleinen, aber furchtbaren Teil den Opfern der Vernichtungslager abgenommen. Die Geschäftsbanken, der Wertpapiermarkt und die verdeckte Verschiebung deutscher Vermögenswerte bilden das dritte Thema, gefolgt von der Flüchtlingspolitik des Bundes und dem Umgang mit den Vermögen Verfolgter. Die zweite Hälfte des Kapitels behandelt die Regelung dieser Fragen nach 1945: das alliierte Safehaven-Programm, die Currie-Mission, das Washingtoner Abkommen von 1946 und die Abkommen mit der Bundesrepublik Deutschland von 1952. Es schliesst mit der Unabhängigen Expertenkommission unter dem Vorsitz von Jean-François Bergier, ihren Ergebnissen und der Debatte, die sie auslöste, sowie mit der Frage, was diese Geschichte in den Institutionen und Gewohnheiten des Finanzplatzes Zürich hinterlassen hat.
Zwei Grenzen des Kapitels seien vorweg genannt. Die nachrichtenlosen Konten von Opfern der nationalsozialistischen Verfolgung, das Volcker-Komitee und der Globalvergleich von 1998 zwischen den Schweizer Banken und den Sammelklägern in New York sind Gegenstand von Kapitel F.VI und werden hier nur berührt, soweit die Geschichte der Bergier-Kommission es erfordert. Das Bankgeheimnis als Rechtsinstitut wurde in Kapitel F.II behandelt. Innerhalb dieser Grenzen sind die Kriegsjahre für den Ruf des Finanzplatzes von zentraler Bedeutung. Viele der Instrumente, die den Schweizer Finanzsektor heute prägen, von der Pflicht zur Aufbewahrung und Vorlage von Unterlagen bis zum Beharren auf der Kenntnis der Herkunft von Vermögenswerten, verdanken einen Teil ihrer politischen Legitimität den Lehren, welche die Schweiz verspätet und unter Druck aus dem Gold und den Raubgütern der Jahre 1939 bis 1945 zog.
Anmerkungen
- Thomas Bürgisser, “Remembering the Second World War – but how?”, Blog des Schweizerischen Nationalmuseums, Januar 2026, https://blog.nationalmuseum.ch/en/2026/01/remembering-the-second-world-war-but-how/. Der Autor ist Historiker an der Forschungsstelle Diplomatische Dokumente der Schweiz (Dodis). ↩
Schlussbetrachtung
Der Zweite Weltkrieg brachte die Schweiz in eine Lage, die keine andere Demokratie Europas teilte. Von den Achsenmächten umschlossen und für Versorgung und Absatzmärkte auf beide Kriegsparteien angewiesen, bewahrte sie ihre Unabhängigkeit und ihre demokratischen Institutionen, während sie als wichtigste finanzielle Drehscheibe des nationalsozialistischen Deutschlands diente. Der Schweizer Franken, die einzige frei konvertible Währung auf dem Kontinent, verschaffte dem Land Verhandlungsmacht und setzte es der Versuchung aus. Die Schweizerische Nationalbank kaufte von der Reichsbank netto Gold im Wert von CHF 1,2 Mrd., zu einem grossen Teil aus besetzten Ländern geraubt und zu einem kleinen Teil den Opfern der Lager abgenommen. Die Geschäftsbanken handelten mit deutschem Gold und deutschen Wertpapieren, während die Versicherer ihr deutsches Geschäft der Rassenpolitik des Regimes anpassten. Der Bund selbst gewährte allein Deutschland Kredite von mehr als CHF 1,1 Mrd. Zugleich wies die Flüchtlingspolitik des Bundes Tausende von Menschen an der Grenze zurück, viele von ihnen in den Tod.
Die Regelung dieser Fragen nach dem Krieg war für die Schweiz ein diplomatischer Erfolg. Das Washingtoner Abkommen von 1946 kostete CHF 250 Mio., einen Bruchteil der alliierten Forderungen, während die Abkommen mit der Bundesrepublik von 1952 die meisten deutschen Vermögenswerte ihren Eigentümern zurückgaben. Die Regelung liess die Opfer der Verfolgung aussen vor, deren Ansprüche bei den Banken und Versicherern verblieben. Als die Fragen in den 1990er-Jahren wiederkehrten, antwortete der Bund mit einer unabhängigen Historikerkommission, die beispiellosen Zugang zu privaten Archiven erhielt. Ihre Berichte stellten die Tatsachen auf eine dokumentarische Grundlage, die der Kritik standgehalten hat, auch wo einzelne Zahlen korrigiert wurden.
Für den Finanzplatz Zürich ist diese Geschichte Teil des Fundaments, auf dem spätere Entwicklungen aufbauten. Das Direktorium der SNB, die Verrechnungsstelle, die Grossbanken und die Börse, über die das Geld der Kriegsjahre lief, befanden sich in Zürich. Dort fand auch die Debatte der 1990er-Jahre statt, in der sich die Banken den Folgen des Verhaltens ihrer Vorgänger stellten. Die Grundsätze, die der Finanzplatz heute verkündet, von der Pflicht zur Abklärung der Herkunft von Vermögenswerten bis zur Pflicht zur vollständigen Aktenführung, beziehen einen Teil ihrer Autorität aus der Erinnerung daran, was geschah, als diese Grundsätze fehlten.
In fünf Sätzen
1. Von den Achsenmächten umschlossen und auf beide Lager angewiesen, wickelte die Schweiz einen grossen Teil ihres Kriegshandels mit Deutschland über ein von Zürich aus betriebenes Clearingsystem ab, das durch Bundeskredite von mehr als CHF 1,1 Mrd. finanziert wurde.
2. Die Schweizerische Nationalbank, deren Direktorium in Zürich tagte, erwarb von der Reichsbank netto Gold im Wert von rund CHF 1,2 Mrd., zu einem grossen Teil geraubtes Zentralbankgold und zu einem kleinen Teil Gold, das Opfern des Holocaust abgenommen worden war, und rechtfertigte die Käufe mit Argumenten der Dissuasion, der Neutralität und des guten Glaubens, welche die Bergier-Kommission nicht überzeugend fand.
3. Geschäftsbanken, Versicherer und Industrieunternehmen bedienten während des Krieges deutsche Kunden und Märkte, während die Flüchtlingspolitik des Bundes, gekennzeichnet durch den «J»-Stempel von 1938 und die Grenzschliessung vom August 1942, Tausende Schutzsuchende zurückwies.
4. Das Washingtoner Abkommen von 1946 regelte die alliierten Forderungen für CHF 250 Mio., worauf die Abkommen von 1952 mit der Bundesrepublik die meisten deutschen Vermögenswerte zurückgaben und die Opfer der Verfolgung ausserhalb der Regelung blieben.
5. Die Unabhängige Expertenkommission von 1996 bis 2002 dokumentierte mit beispiellosem Zugang zu privaten Archiven diese Tatsachen und hinterliess dem Finanzplatz ein dauerhaftes Vermächtnis in Bezug auf Reputation, Aktenführung und den Grundsatz, dass die Herkunft von Vermögenswerten bekannt sein muss.
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