Das Polytechnikum (1855) und das Humankapital des Finanzplatzes — Überblick und Zusammenfassung
Ein Finanzplatz wird gewöhnlich über seine Institutionen beschrieben: seine Banken und Versicherer, seine Börse, seine Zentralbank, seine Aufsichtsbehörden und seine Gerichte. Hinter ihnen allen steht ein weniger sichtbares Gut, das schwerer zu messen und langsamer aufzubauen ist, nämlich die Menschen, die dort arbeiten. Der Aktuar, der eine Lebensversicherungspolice kalkuliert, der Ingenieur, der ein durch eine Anleihe finanziertes Kraftwerk beurteilt, der Chemiker, dessen Patent zur Sicherheit für einen Risikokapitalkredit wird, und der Mathematiker, der das Risikomodell eines Rückversicherers schreibt, sind alle auf eine Bildungsinfrastruktur angewiesen, die lange vor ihrer Geburt geschaffen wurde. In Zürich hat diese Infrastruktur einen genauen Ausgangspunkt. Am 7. Februar 1854 verabschiedete die Bundesversammlung das Gesetz über die Errichtung einer eidgenössischen polytechnischen Schule, und am 16. Oktober 1855 begann der Unterricht in behelfsmässigen, über die ganze Stadt verstreuten Räumlichkeiten.1 Das aus diesem Anfang hervorgegangene Institut, das 1911 in Eidgenössische Technische Hochschule umbenannt wurde, ist zu einer der bekanntesten Universitäten der Welt geworden und zu einem der Gründe, weshalb internationale Unternehmen, auch Finanzunternehmen, Zürich als Standort wählen.
Dieses Kapitel erzählt die Geschichte des Polytechnikums von der Verfassungsbestimmung von 1848, die es ermöglichte, bis zu den Reformen des ersten Jahrzehnts des 20. Jahrhunderts, die es zu einer technischen Hochschule machten. Es beginnt mit der langen Debatte über eine eidgenössische Universität, die 1854 mit einem Kompromiss endete, welcher der Eidgenossenschaft eine technische Schule in Zürich gab und die klassischen Fakultäten den Kantonen überliess. Danach verfolgt es die Eröffnung der Schule, die schweren finanziellen Verpflichtungen, die Kanton und Stadt Zürich als Preis für den Sitz übernahmen, und den Bau von Gottfried Sempers Hauptgebäude zwischen 1858 und 1864. Ein dritter Teil befasst sich mit den frühen Professoren, viele von ihnen Deutsche, die dem jungen Institut innerhalb weniger Jahre einen internationalen Ruf verschafften. Danach wendet sich das Kapitel den Gebieten zu, die für die Geschichte eines Finanzplatzes am wichtigsten sind: Ingenieurwesen und Mathematik, dem frühen Unterricht in Versicherungsmathematik, der Entstehung eines Aktuarberufs, der Chemie und ihren Verbindungen zur Industrie sowie der benachbarten Universität Zürich mit ihren rechts- und staatswissenschaftlichen Fakultäten. Die letzten Abschnitte beschreiben die Netzwerke, die das Polytechnikum mit Industrieunternehmen und Banken verbanden, die Umbenennung von 1911 mit einem kurzen Blick auf Albert Einstein und den Platz der ETH Zürich im heutigen Finanzplatz.
Die drei Blickwinkel dieses Buches treffen bei diesem Thema besonders deutlich aufeinander. Für den Historiker ist die Gründung von 1854 eine Lektion in föderalem Kompromiss, denn ein als nationale Universität gedachtes Institut konnte erst geschaffen werden, nachdem es auf eine technische Schule reduziert worden war, die weder eine kantonale Universität noch eine konfessionelle Empfindlichkeit bedrohte. Der Jurist sieht ein kurzes Bundesgesetz, das die Zuständigkeiten zwischen der Eidgenossenschaft und dem Sitzkanton mit bemerkenswerter Sparsamkeit verteilte und in geänderter Form weit über ein Jahrhundert in Kraft blieb. Für den Praktiker schliesslich erklärt das Polytechnikum eine Eigenart Zürichs, die Besuchern aus London, Singapur oder Hongkong sofort auffällt. Zürichs Bankiers, Versicherer und Vermögensverwalter schöpfen aus einem Reservoir an Ingenieuren, Mathematikern und Informatikern, das für eine Stadt dieser Grösse ungewöhnlich tief ist. Die Verbindung zwischen technischem Sachverstand und Finanzwesen gehört seit der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zur Wirtschaftskultur der Stadt. Die Eisenbahnfinanzierung und die Schweizerische Kreditanstalt, die in dieselben Jahre gehören, werden in den Kapiteln D.I und D.II behandelt. Das Versicherungswesen, das stark auf den hier beschriebenen mathematischen Sachverstand zurückgriff, ist Gegenstand von Teil E.
Anmerkungen
- ETHistory 1855–2005, «1848–1855: Polytechnische Fundierung eines alten Traums», ETH Zürich, http://www.ethistory.ethz.ch/besichtigungen/epochen/debatte1/. Die Website wurde 2005 zum 150-jährigen Bestehen der ETH Zürich geschaffen und fasst die Forschungen von David Gugerli, Patrick Kupper und Daniel Speich zusammen. ↩
Schlussbetrachtung
Die Gründung der eidgenössischen polytechnischen Schule war das Ergebnis eines gescheiterten Ehrgeizes. Die Liberalen von 1848 wollten eine nationale Universität. Sie erhielten eine technische Schule, weil die katholischen Kantone, die französischsprachigen Landesteile und die bestehenden Universitäten nicht mehr hinnehmen wollten. Der Kompromiss vom Februar 1854 beschränkte die Rolle der Eidgenossenschaft auf technische Fächer, unterstellte die Schule einem eidgenössischen Schulrat und gab Zürich den Sitz gegen die Verpflichtung, ihre Gebäude bereitzustellen und zu unterhalten. Zürich zahlte für diesen Sitz einen hohen Preis. Allein Sempers Gebäude kostete rund 1,7 Mio. Franken, und der Kanton blieb bis zu den Ausscheidungsverträgen von 1905 und 1908 Eigentümer der Räumlichkeiten der Schule.
Die Schule rechtfertigte die Investition innerhalb einer Generation. Zu ihren ersten Professoren, hauptsächlich aus Deutschland berufen, gehörten einige der führenden Ingenieure, Physiker und Mathematiker des Jahrhunderts. Ihre allgemeine Abteilung brachte Geisteswissenschaftler und Ökonomen wie De Sanctis, Burckhardt, Vischer und Cherbuliez an eine technische Schule. Die Studierenden kamen aus ganz Mittel- und Osteuropa und trugen den Ruf Zürichs in ihre Heimatländer zurück. Die unter der Präsidentschaft Kappelers begründete mathematische Tradition brachte 1858–1859, nur ein Jahr nach der Gründung der Rentenanstalt, die erste Vorlesung über Versicherungsmathematik hervor und legte den Boden, auf dem der ab 1905 national organisierte Aktuarberuf und viel später die quantitative Finanzwissenschaft wachsen konnten.
Das Polytechnikum war zudem Teil eines dichten Netzwerks, das Wissenschaft mit Industrie und Finanz verband. Seine Absolventen gründeten und leiteten Maschinenbau- und Elektrounternehmen. Sie sassen in den Verwaltungsräten von Eisenbahngesellschaften, organisierten sich in einem einflussreichen Ehemaligenverband und kämpften erfolgreich für den Patentschutz, der ihre Erfindungen finanzierbar machte. Die Kreditanstalt und die anderen Zürcher Banken finanzierten die Unternehmen, in denen diese Ingenieure arbeiteten, während die Finanzierungsgesellschaften der Elektroindustrie Zürich als Sitz wählten, weil die Stadt Kapital, juristischen Sachverstand und technisches Urteilsvermögen vereinte. Alfred Escher, Vizepräsident des Schulrats, Leiter der Nordostbahn und Präsident der Kreditanstalt, verkörperte dieses Netzwerk in seiner ersten Generation.
Für den heutigen Finanzplatz ist das wichtigste Vermächtnis des Polytechnikums sein Humankapital. Die Tradition quantitativen Denkens, die mit Dedekind und Christoffel begann, dient heute den Risikoabteilungen von Banken und Versicherern, dem gemeinsam von der ETH und der Universität Zürich geführten Studiengang in Quantitative Finance und der Forschung zur künstlichen Intelligenz, die globale Technologieunternehmen in die Stadt zieht. Humankapital ist schwerer zu verlagern als Finanzkapital und braucht Generationen, um sich anzusammeln. Deshalb zählt der Entscheid von 1854 und Zürichs Bereitschaft, dafür zu zahlen, noch immer zu den Grundlagen der Stellung der Stadt als internationaler Finanzplatz.
In fünf Sätzen
1. Die Bundesverfassung von 1848 erlaubte der Eidgenossenschaft, eine Universität und eine polytechnische Schule zu gründen, doch konfessioneller, sprachlicher und kantonaler Widerstand brachte die Universität zu Fall, sodass das Gesetz vom 7. Februar 1854 nur eine eidgenössische polytechnische Schule mit einer allgemeinen Abteilung für Geistes- und Staatswissenschaften schuf.
2. Zürich erhielt den Sitz gegen die Bereitstellung und Finanzierung der Räumlichkeiten, einschliesslich Gottfried Sempers Hauptgebäude von 1858–1864 mit Kosten von rund 1,7 Mio. Franken, und blieb bis zu den Ausscheidungsverträgen von 1905 und 1908 Eigentümer der Gebäude.
3. Ein internationaler Lehrkörper, zu dem Semper, Clausius, Culmann, Reuleaux, Zeuner, De Sanctis und Burckhardt gehörten, verschaffte dem Polytechnikum zusammen mit einer starken, unter Schulratspräsident Kappeler aufgebauten mathematischen Schule innerhalb weniger Jahre einen internationalen Ruf.
4. Die Schule speiste den Finanzplatz unmittelbar durch die Versicherungsmathematik (erste Vorlesung 1858–1859), durch Absolventen, die Unternehmen wie die Maschinenfabrik Oerlikon gründeten und leiteten, durch einen Ehemaligenverband, der das Patentgesetz von 1887 erwirkte, und durch ein Netzwerk von Ingenieuren, Juristen und Bankiers, das Zürich zum Sitz von Finanzierungsgesellschaften wie der Elektrobank von 1895 machte.
5. Das 1911 in ETH umbenannte Institut ist heute eine der weltweit führenden Universitäten, deren Ingenieure, Mathematiker und Informatiker für den Finanzplatz einen Standortfaktor bilden, den Konkurrenten nur über Generationen nachbilden könnten.
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