Die Anfänge des Crypto Valley in Zug

Ein kleiner Kanton und die ersten Kryptofirmen

Der Kanton Zug hatte den Boden für das Crypto Valley bereitet, lange bevor jemand von Blockchains sprach. Seit den 1920er-Jahren hatten seine tiefen Steuern und seine wirtschaftsfreundliche Verwaltung Holdinggesellschaften, Rohstoffhändler und Domizilgesellschaften angezogen; das machte den Kanton zu einem der wohlhabendsten der Schweiz und gewöhnte seine Behörden an internationale Kunden mit ungewöhnlichen Geschäftsmodellen.¹ Als die ersten Kryptounternehmer einen europäischen Standort suchten, war die Kombination aus einer kleinen, zugänglichen Verwaltung, englischsprachigen Beratungsdienstleistungen und der Nähe zum Flughafen und zu den Banken Zürichs bereits vorhanden. Der Begriff «Crypto Valley» wird gemeinhin mit dem frühen Unternehmer Johann Gevers in Verbindung gebracht, der später Präsident der Tezos Foundation wurde und den ein lokales Geschichtsprojekt als einen der ersten Kryptounternehmer und Initianten des Crypto Valley beschreibt.²

Eine der Firmen, die dem neuen Cluster erstes institutionelles Gewicht verliehen, war Bitcoin Suisse. Sie wurde 2013 vom dänischen Programmierer Niklas Nikolajsen zusammen mit Fabian Hediger und Andrej Majcen gegründet, begann in einem kleinen Büro in Baar und zog später an ihren Hauptsitz am Grafenauweg 12 in Zug. Nach demselben Geschichtsprojekt war das Unternehmen an fast allen grossen Kryptoprojekten der Region beteiligt und war bis 2023 auf mehr als 200 Mitarbeitende und mehr als fünf Milliarden Dollar Kundenvermögen gewachsen.³ Bitcoin Suisse trat als Broker, Verwahrer und technischer Partner öffentlicher Stellen auf und war damit der naheliegende Vermittler, als die Stadt Zug und später der Kanton begannen, Kryptozahlungen anzunehmen. Sein späterer Versuch, eine Banklizenz zu erhalten, auf den weiter unten eingegangen wird, zeigte die Grenzen dieses Modells auf.

Die Ethereum-Stiftung von 2014

Das entscheidende Ereignis für den Ruf Zugs war die Errichtung der Ethereum-Stiftung. Ende Januar 2014 traf Mihai Alisie, einer der Mitgründer des vom jungen Programmierer Vitalik Buterin konzipierten Projekts, in Zürich ein, um die Schweiz als Rechtsordnung zu prüfen. Das Team schätzte die Lage des Landes im Herzen Europas, sein wirtschaftsfreundliches Umfeld und seinen Ruf als Technologiestandort. Die Schweizer Stiftung, die Stiftung Ethereum, wurde am 14. Juli 2014 formell errichtet. Zehn Tage später, am 22. Juli 2014, begann der sogenannte Genesis Sale, der 42 Tage dauerte. Im März 2015 zog das Team in ein Haus im Kanton, das es «Ethereum Spaceship» nannte.⁴

Der Verkauf brachte rund 31’000 Bitcoins ein, die damals etwa 18 Millionen Dollar wert waren. Die Stiftung wurde vom Zuger Rechtsanwalt Luka Müller errichtet, während Herbert Sterchi als ihr Schweizer Stiftungsrat amtete. Der lokalen Überlieferung zufolge wurden die ersten Löhne unter einem Baum an der Seepromenade von Zug ausbezahlt.⁵ Die Wahl einer gemeinnützigen Stiftung für eine Softwareplattform, die durch den Verkauf von Token finanziert wurde, setzte das Muster für die folgenden Jahre. Sie erlaubte es den Gründern, geltend zu machen, die Mittel gehörten niemandem im Besonderen und seien der Entwicklung eines offenen Protokolls gewidmet, während die Aufsicht über Stiftungen ein Mass an Unabhängigkeit und Beständigkeit versprach, das eine Gesellschaft nicht bieten konnte.

Behörden als frühe Anwender

Die Behörden in Zug gingen dem Bundesgesetzgeber voran. Am 3. Mai 2016 beschloss der Stadtrat, Bitcoin für eine Versuchsphase vom 1. Juli bis 31. Dezember 2016 als Zahlungsmittel für städtische Dienstleistungen bis zu einem Betrag von 200 Franken zu akzeptieren. Damals zählte die Region rund fünfzehn Unternehmen, die sich auf Blockchain-Technologie konzentrierten. Der Stadtpräsident Dolfi Müller stellte den Schritt als Zeichen der Offenheit gegenüber dem Fintech-Sektor dar, während Niklas Nikolajsen von Bitcoin Suisse ihn als das weltweit erste Mal bezeichnete, dass Bitcoin von einer staatlichen Behörde akzeptiert wurde.⁶ Die tatsächlich in Bitcoin bezahlten Beträge waren bescheiden. Die symbolische Wirkung war gross, denn die internationale Presse berichtete darüber, und der Name Zug wurde mit der neuen Technologie verknüpft.

Der nächste Schritt folgte 2017. Am 7. Juli jenes Jahres kündigte die Stadt Zug an, allen Einwohnerinnen und Einwohnern eine digitale Identität auf Basis der Ethereum-Blockchain anzubieten, entwickelt von der Zuger Firma uPort, die zur ConsenSys-Gruppe gehörte, mit der Zürcher Firma ti&m als Umsetzungspartnerin und dem Institut für Finanzdienstleistungen Zug der Hochschule Luzern als Forschungspartner. Die Einwohner registrierten sich über eine App, die ihre Daten auf der Blockchain verankerte, worauf die Einwohnerkontrolle die Identität bestätigte. Nach der Lancierung im September 2017 war für das Frühjahr 2018 eine konsultative elektronische Abstimmung geplant.⁷

Der Kanton selbst folgte mit einer Massnahme, die den Kern der öffentlichen Finanzen berührte. Ab Februar 2021 konnten Steuerpflichtige in Zug Kantons- und Gemeindesteuern bis zu einem Betrag von 100’000 Franken in Bitcoin oder Ether bezahlen. Der Kanton erhielt über einen Partner den Gegenwert in Franken, sodass das Wechselkursrisiko beim Steuerpflichtigen blieb. Der Finanzdirektor Heinz Tännler räumte offen ein, dass der Schritt auch dem Marketing diente, weil ein grosser Teil der Fintech-Branche in Zug ansässig sei und der Kanton neue Technologien unterstützen wolle.⁸ Diese Gesten hatten geringe fiskalische Bedeutung. Ihre Tragweite lag in der Botschaft, dass die Behörden die neue Branche als willkommen betrachteten und bereit waren, sie in gewöhnliche Verwaltungsabläufe einzubinden.

Die Crypto Valley Association

Mit der wachsenden Zahl von Firmen organisierte sich die Branche. Die Crypto Valley Association wurde am 1. März 2017 im Kanton Zug gegründet. Ihr erster Präsident war Oliver Bussmann, ehemaliger Chief Information Officer von UBS und SAP; Vizepräsident wurde Vasily Suvorov von der Softwarefirma Luxoft, Kassier Professor René Hüsler, Direktor des Departements Informatik der Hochschule Luzern. Zu den Gründungsmitgliedern gehörten UBS, PwC, ConsenSys, Thomson Reuters, Luxoft und die Hochschule Luzern.⁹ Die Präsenz einer Grossbank und einer Revisionsgesellschaft unter den Gründern zeigte, dass die etablierte Finanzbranche Zürichs den neuen Sektor von innen beobachten wollte.

Der Verband stellte sich als unabhängige, nichtstaatliche Organisation dar, die auf der Innovationsoffenheit der Schweiz und ihrem soliden regulatorischen Rahmen aufbaut. Sein Zweck war es, Wachstum, Zusammenarbeit und Integrität in der Blockchain-Wirtschaft zu fördern. 2026 wird er von einem jährlich gewählten achtköpfigen Vorstand mit Jérôme Bailly als Präsident geführt und hat regionale Sektionen in Lateinamerika und im Nahen Osten gegründet.¹⁰ Während des Booms von 2017 versuchte der Verband auch, einen Verhaltenskodex für Token-Verkäufe zu etablieren, da Bussmann befürchtete, die Anleger verstünden nicht, dass sie oft eine Schenkung an eine gemeinnützige Einrichtung leisteten. Diese Sorge führt direkt zu den Ereignissen der folgenden zwei Jahre.

Anmerkungen

Die Entwicklung Zugs zu einem Standort für Holding- und Domizilgesellschaften seit der Zwischenkriegszeit, begünstigt durch das kantonale Steuerrecht, ist in der schweizerischen Wirtschaftsgeschichte gut dokumentiert. ↩
Crypto Valley Pioneers, «Johann Gevers», https://www.cryptovalleypioneers.ch/en/johann-gevers/. Die Zuschreibung des Begriffs selbst an Gevers ist in der Literatur verbreitet, wird auf dieser Seite aber nicht genannt. ↩
Crypto Valley Pioneers, «Grafenauweg 12: Bitcoin Suisse», https://www.cryptovalleypioneers.ch/en/grafenauweg-12-bitcoin-suisse/. ↩
Mihai Alisie, «Ethereum: The First Year», Ethereum Foundation Blog, 14. März 2015, https://blog.ethereum.org/2015/03/14/ethereum-the-first-year. Alisie erwähnt auch die Gründung einer Digital Finance Compliance Association im Mai 2014, die als Schnittstelle zu den Schweizer Behörden dienen sollte. ↩
Crypto Valley Pioneers, «Seepromenade: Ethereum-Tree», https://www.cryptovalleypioneers.ch/en/seepromenade-ethereum-tree/. Die Seite gibt an, dass Ethereum im Februar 2024 eine Marktkapitalisierung von rund 330 Milliarden Dollar hatte. ↩
swissinfo.ch, «Zug first to accept bitcoin for government services», Mai 2016, https://www.swissinfo.ch/eng/business/crypto-valley_zug-first-to-accept-bitcoin-for-government-services/42143908. ↩
Stadt Zug, «Blockchain-Identität für alle Einwohner», Medienmitteilung, 7. Juli 2017, https://www.stadtzug.ch/newsarchiv/383355. ↩
SRF, «Kanton Zug akzeptiert Kryptowährungen bei Steuern», September 2020, https://www.srf.ch/news/steuern-zahlen-mit-bitcoin-kanton-zug-akzeptiert-kryptowaehrungen-bei-steuern. Der Beitrag berichtet über Feldtests im Herbst 2020 und den Start des Angebots im Februar 2021. ↩
Finance Magnates, «Crypto Valley Association Founded in Swiss Canton of Zug», März 2017, https://www.financemagnates.com/cryptocurrency/innovation/crypto-valley-association-founded-swiss-canton-zug/. ↩
Crypto Valley Association, «About Us», https://cryptovalley.swiss/about-us/, abgerufen im September 2026. Die Seite datiert die Anfänge des Ökosystems selbst auf 2013. ↩

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Dr. Alexander Ressos, TEP

Rechtsanwalt (Zürich, Schweiz)

Ich bin Rechtsanwalt in der Schweiz und zudem als Solicitor in Hongkong sowie in England und Wales zugelassen und verfüge über fast 25 Jahre Erfahrung.

Gemeinsam mit meinem mehrsprachigen Team, dem unter anderem chinesische, japanische, koreanische, russische, ukrainische und französische Muttersprachler angehören, berate ich Unternehmen und ihre Eigentümer aus aller Welt in sämtlichen Fragen des Bank-, Gesellschafts-, Wirtschafts- und Steuerrechts in der Schweiz, einschliesslich der internationalen Steuerplanung, treuhänderischer Dienstleistungen sowie Leistungen eines Legal Family Office wie Zuzug und Relocation oder Immobilieninvestitionen. Ein besonderer Schwerpunkt meiner Tätigkeit liegt auf Mandanten aus Wachstums- und Frontier-Märkten in Greater China, Zentralasien und dem Kaukasus, im übrigen Asien, im Nahen Osten, in Afrika und in Lateinamerika; ebenso berate ich Mandanten aus Europa und Nordamerika. Über eine verbundene Schweizer Treuhandgesellschaft übernehmen wir zudem die Gründung und laufende Verwaltung ihrer Gesellschaften und anderer Strukturen, einschliesslich Buchhaltung, Steuererklärungen und Corporate-Secretarial-Leistungen, und wo erforderlich wirke ich als professioneller Verwaltungsrat mit. Mit Unterstützung eines Netzwerks erstklassiger Kooperationspartner setze ich Lösungen auch weltweit um.

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