Die Kaufmannselite
Familien und Vermögen
Die kaufmännische Elite Zürichs im 18. Jahrhundert war klein, untereinander verwandt und bemerkenswert beständig. Ihren Kern bildeten alte Bürgerfamilien, die seit dem Spätmittelalter Ämter, Kriegsunternehmertum und Handel miteinander verbunden hatten, ergänzt durch die Locarneser Familien des 16. Jahrhunderts und einige Aufsteiger, die durch den Handel emporkamen. Ihre Namen kehren unter den Mitgliedern der Räte, den Direktoren des Kaufmännischen Direktoriums, den Gründern der Zinskommission und ein Jahrhundert später in den Verwaltungsräten der Kreditanstalt und der Versicherungsgesellschaften wieder.
Die Escher vom Glas waren vielleicht die bezeichnendste Familie. Das HLS fasst die Grundlage ihrer Stellung über mehrere Jahrhunderte als Verbindung von städtischen Ämtern, geschickter Heiratspolitik, Fernhandel und Kriegsunternehmertum zusammen. Die Familie gehörte während des gesamten Ancien Régime zur regierenden Schicht und brachte auch im 19. und 20. Jahrhundert Politiker, Kaufleute, Industrielle, Ingenieure und Wissenschaftler hervor.1 Alfred Escher, die beherrschende Gestalt der Zürcher Wirtschaft um die Mitte des 19. Jahrhunderts und Gegenstand von Teil D, stammte aus dieser Familie.
Die Werdmüller waren die grosse Seidenfamilie des späten 16. und des 17. Jahrhunderts. Ihr Geschlecht teilte sich in mehrere Zweige, von denen einer, der von David Werdmüller abstammte, aus Textilkaufleuten und Seidenfabrikanten bestand, während ein anderer, der von Heinrich abstammte, im 1606–07 erbauten neuen Seidenhof Seide herstellte und sich später dem Textilhandel und dem Bankgeschäft zuwandte. Bis 1798 hatte die Familie Zürich 78 Mitglieder des Grossen Rates und 35 des Kleinen Rates gestellt – eine Bilanz, die nur die Escher vom Glas und die Hirzel übertrafen –, dazu 36 Landvögte, jedoch nie einen Bürgermeister.2
Die Hess verbanden Seide, Post und Gelehrsamkeit. Hans Schmid, ein 1517 eingebürgerter Metzger aus Reutlingen, begründete die Linie. Nachdem die Familie im frühen 17. Jahrhundert vom Handwerk in den Textilhandel gewechselt hatte, brachte ihr kaufmännischer Zweig, der von Kaspar Hess, dem Gründer der Lyoner Post, abstammte, wohlhabende Seidenkaufleute wie Salomon Hess (1696–1768) hervor.3 Die Schulthess hatten als Gerber begonnen und waren im 18. Jahrhundert in Handel, Seidenfabrikation und Bankgeschäft übergegangen. Unter den Brüdern Hans Heinrich, Hans Kaspar und Hans Conrad, die in diesen Bereichen hervortraten, war es Hans Kaspar, dessen Haus zu der Bank wurde, die über Generationen unter dem Namen der Familie weitergeführt wurde.4
Die Muralt, Orelli und Pestalozzi vertraten das Locarneser und Chiavennasker Element, dessen kaufmännisches Können die Seidenindustrie begründet hatte und das im 18. Jahrhundert zu den reichsten Familien der Stadt zählte. Die Pestalozzi besassen im 18. Jahrhundert neun Häuser in den besten Lagen Zürichs und gehörten zur Kaufmannsaristokratie der Stadt.5 Die Landolt waren dagegen ein Beispiel für den Weg des Rentners: Ende des 17. Jahrhunderts im Staats- und Kriegsdienst aufgestiegen, lebten sie im frühen 18. Jahrhundert von Renten und Liegenschaftserträgen und stellten der Stadt zwei Bürgermeister.6
Das Ethos eines kaufmännischen Patriziats
Die Zürcher Kaufmannselite unterschied sich von den Patriziaten Berns oder Luzerns durch ihre kaufmännische Tätigkeit und von den Kaufmannschaften Basels oder Genfs durch ihre enge Einbindung in den Zunftstaat. Ein Zürcher Kaufmann war Mitglied einer Zunft, etwa der Saffran, deren Wahrzeichen schon im 14. Jahrhundert den internationalen Handel kennzeichnete, oder der Constaffel der Ritter und alten Bürgerfamilien, und über die Zunft sass er in den Räten. Sein Geschäft war sein eigenes, doch sein Ansehen hing von seinem Verhalten in der Gemeinschaft ab. Die Sittenmandate der reformierten Stadt regelten das Verhalten bis hin zum Kirchenbesuch, zu den Wirtshauszeiten und zu den Spielen (vgl. Kapitel B.III).7
Dieses Ethos der Nüchternheit bestand neben oft beträchtlichem Reichtum und prägte dessen Zurschaustellung und Verwendung. Das Kapital wurde in der Familie und in der Stadt gehalten, wieder angelegt, ausgeliehen oder im Ausland platziert. Wo es ausgegeben wurde, floss es in Landsitze am See, in Bibliotheken und Sammlungen sowie in Stiftungen für Bildung und Wohlfahrt. Die Diskretion, die dem Finanzplatz Zürich oft zugeschrieben wird, hat eine ihrer Wurzeln in dieser Kaufmannskultur, in der Reichtum Privatsache und Geschäftskorrespondenz vertraulich war und der Ruf der Familie als wertvollstes Gut galt. Die oben beschriebenen Familienfonds, die sorgfältige Heiratspolitik der führenden Häuser und ihr langsamer, aber beharrlicher Einzug in die Ratsstube zeigen ein Patriziat, das in Generationen dachte.
Anmerkungen
- HLS, Katja Hürlimann und Michael Zeuske, «Escher (vom Glas)», Abschnitt im Familienartikel «Escher», Version vom 27. August 2024, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/023794/. ↩
- HLS, «Werdmüller» (zit.). Der Artikel verzeichnet auch den Erwerb von Schloss und Herrschaft Elgg im Jahr 1715. ↩
- HLS, «Hess (ZH)» (zit.). ↩
- HLS, «Schulthess», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/023834/. Das HLS verzeichnet, dass 27 Familienmitglieder im Grossen Rat, aber nur vier im Kleinen Rat sassen. ↩
- HLS, «Pestalozzi (ZH)» (zit.). ↩
- HLS, «Landolt (ZH)» (zit.). ↩
- Sigg, «Zunftherrlichkeit» (zit.), zum Siegel von 1336 mit «der Saffran-Stab, offenbar Kennzeichen eines international ausgerichteten Handels» und zur Constaffel, «in der sich die bisher allein bestimmenden Ritter und Bürger fanden». Zum Mandat von 1530 und seinen Vorschriften über Kirchenbesuch, Wirtshäuser und Spiele: wissen.de, «Aus dem Züricher Sittenmandat», https://www.wissen.de/lexikon/aus-dem-zuericher-sittenmandat. ↩
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