Das lange Fortbestehen der Zunftordnung und ihr Erbe

Viereinhalb Jahrhunderte

Die von Brun geschaffene und 1373, 1393, 1489 und 1498 revidierte Zunftverfassung überdauerte die Reformation, den Dreissigjährigen Krieg und die Aufklärung. Sie passte sich durch fortlaufende Änderungen an. Ihr Gerüst war 1790 noch deutlich jenes von 1498: ein Kleiner und ein Grosser Rat, gewählt über zwölf Zünfte und die Constaffel, zwei Bürgermeister und eine durch Eid gebundene Bürgergemeinde. Im 15. Jahrhundert war der Kleine Rat in zwei Hälften zu je vierundzwanzig Mitgliedern umgestaltet worden, die alle sechs Monate wechselten und sich aus Zunftmeistern, Vertretern der Constaffel und aus dem Grossen Rat gewählten Ratsherren zusammensetzten. Diese Struktur hielt sich mit Anpassungen bis zum Ende des Ancien Régime.¹ Die Bevölkerung der Stadt, die nach dieser Verfassung regiert wurde, blieb klein: rund 5’700 Einwohner um 1408, etwa 4’750 im Jahr 1467 und 5’100 im Jahr 1529, bis 1762 ansteigend auf etwa 11’500.² 1769 zählte Zürich 10’579 Einwohner und rund 1’100 Handwerker. Einige tausend Bürger, in dreizehn Korporationen organisiert, regierten ein Territorium mit weit über hunderttausend Landbewohnern.

Das Ende kam von aussen. Am 3. Februar 1798 kündigte die Zürcher Obrigkeit unter dem Druck der Ereignisse in Frankreich und der revolutionären Bewegung auf der Landschaft Reformen an, darunter eine erweiterte Gewerbefreiheit. Einige Zunftmitglieder erwogen bewaffneten Widerstand, andere stritten darüber, ob das Kollektivvermögen der Zünfte unter die Mitglieder aufgeteilt werden sollte. Besonders in der Schneiderzunft verteidigten die Mitglieder das gemeinsame Vermögen als «anvertrautes Erbgut», das ihnen ihre Vorfahren hinterlassen hatten.³ Die französische Invasion und die innere Revolution, welche die Gleichheit von Stadt und Land forderte, lösten den Stadtstaat auf.⁴ Am 19. Oktober 1798 hob die Helvetische Republik den Zunftzwang auf, und die Handels- und Gewerbefreiheit wurde schliesslich in der Bundesverfassung von 1874 verankert.⁵

Die Zünfte verschwanden nicht. Die Meisen konstituierte sich 1801 als Gesellschaft neu.⁶ Während der Restauration, zwischen 1815 und der liberalen Revolution von 1830–1831, erhielten die Constaffel und die Zünfte wieder eine Rolle als Wahlkörper, wobei die Constaffel als eine von dreizehn Wahlzünften wiederhergestellt wurde.⁷ In den 1860er-Jahren verloren die Zünfte ihre letzten staatlichen Funktionen und bestanden als private Vereinigungen fort. Ab 1867 wurden in der Stadt und in den 1893 und 1934 eingemeindeten Vororten neue Zünfte gegründet, sodass heute sechsundzwanzig Zünfte und Gesellschaften das Zentralkomitee der Zünfte Zürichs bilden.⁸ Die Constaffel organisierte sich 1841 als gesellige Gesellschaft neu und heisst seit 1899 Gesellschaft zur Constaffel. Sie verkaufte das Haus zum Rüden 1868 an die Stadt und kaufte es 1937 zurück.⁹

Das Sechseläuten

Das sichtbarste Erbe der Zunftordnung ist das Sechseläuten, das Frühlingsfest am Montag nach der Tagundnachtgleiche. Sein Name erinnert an eine Regelung der Arbeitszeit: Im Sommerhalbjahr, ab der Frühlings-Tagundnachtgleiche, verkündete die Glocke des Grossmünsters um sechs Uhr das Ende des Arbeitstages. Die Zunft der Metzger datiert diese Regelung auf die Handwerksordnungen des 13. oder 14. Jahrhunderts, während die städtische Tourismusorganisation sie ins 16. Jahrhundert setzt.¹⁰ So oder so erinnert das Fest an eine Zeit, in welcher der Zunftkalender den Arbeitsrhythmus der ganzen Stadt bestimmte. Seine heutige Form ist eine Schöpfung des 19. Jahrhunderts. 1839 trafen sich die Constaffel und alle Zünfte zum ersten Mal gemeinsam auf dem Lindenhof. Die Verbrennung des Böögg, der Schneemannfigur, die den Winter darstellt, war ursprünglich ein eigenständiger Kinderbrauch und wurde erst im späteren 19. Jahrhundert mit dem Zunftfest verbunden. Seit 1902 wird der Böögg auf dem Platz verbrannt, der heute Sechseläutenplatz heisst. Rund 3’500 Zünfter ziehen heute in historischen Kostümen durch die Altstadt.

Zunfthäuser und die Netzwerke des Finanzplatzes

Über das Fest hinaus sind die Zünfte gesellschaftliche Netzwerke des Zürcher Establishments geblieben. Die Aufnahme erfolgt auf Einladung und durch Abstimmung: Anwärter besuchen Anlässe als Gäste und werden dann durch Abstimmung der Mitglieder aufgenommen oder nicht.¹¹ Die Zunfthäuser an der Limmat und am Münsterhof, die Saffran, die Meisen, der Rüden, die Zimmerleuten und andere, sind Orte, an denen sich Rechtsanwälte, Bankiers, Unternehmer, Beamte und Politiker seit Generationen an Zunftessen und am Sechseläuten begegnen. Wie weit ihr Einfluss auf die Wirtschaft reicht, ist umstritten. Die Presse hat führende Persönlichkeiten der Credit Suisse, darunter Urs Rohner und Walter Kielholz, mit den Zünften in Verbindung gebracht. Der Zusammenbruch der Bank 2023 löste Kommentare über den Niedergang des alten Zürcher Establishments aus, zu dem die Zünfte, der Freisinn, die Neue Zürcher Zeitung und die Grossbanken gehört hatten.¹² Der Historiker Helmut Meyer hingegen hat die Vorstellung einer verborgenen Zunftmacht als Hirngespinst abgetan und bemerkt, dass Headhunter nicht nach der Zunftzugehörigkeit fragen. Beide Sichtweisen enthalten Wahres. Die Rekrutierung des oberen Managements der Zürcher Finanzinstitute ist seit den 1990er-Jahren internationalisiert und folgt nicht mehr den Pfaden der alten Netzwerke, doch die Zunfthäuser bleiben Orte, an denen über die Grenzen von Unternehmen, Berufen und Parteien hinweg Vertrauen entsteht, und genau dazu haben Netzwerke auf einem Finanzplatz schon immer gedient.

Die Zünfte mussten sich auch mit dem Ausschluss auseinandersetzen, den Ogilvie als prägendes Merkmal der historischen Zünfte ausmacht. Bis vor Kurzem waren alle Zürcher Zünfte Männervereinigungen. Die Gesellschaft zu Fraumünster wurde 1989 als Frauengesellschaft gegründet und nimmt seit 2014 am Sechseläuten-Umzug teil, offiziell als Gast der Constaffel.¹³ Im Februar 2025 beschloss die Zunft zur Meisen, mit rund 200 Mitgliedern die grösste der Zünfte, an einer ausserordentlichen Versammlung mit einer Mehrheit von 88 %, Frauen zu denselben Bedingungen wie Männer als Vollmitglieder aufzunehmen, als erste Zürcher Zunft, wobei die Zunft Höngg die Aufnahme von Frauen mit Übergangsbestimmungen bereits 2024 gutgeheissen hatte.¹⁴ Dass ausgerechnet die Zunft der Weinhändler und Wirte, deren Haus am Münsterhof Königinnen und Premierminister empfangen hat, diesen Wandel anführte, zeigt, dass die Institutionen von 1336 noch immer zu jener ausgehandelten Anpassung fähig sind, die sie so lange erhalten hat.

Das verfassungsrechtliche Erbe

Das tiefere Erbe der Zunftordnung liegt in Gewohnheiten des Regierens. Vier Merkmale stechen hervor. Das erste ist die Kollegialität. Ab 1373 wurde Zürich von zwei sich abwechselnden Bürgermeistern und von Räten regiert, die alle halben Jahre wechselten, sodass kein einzelnes Amt lange entscheidende Autorität verkörperte. Stadt und Kanton Zürich werden heute von Kollegialbehörden regiert, ein Prinzip, dem auch der Bundesrat folgt. Die Führung der grossen Zürcher Finanzinstitute mit ihren starken Verwaltungsräten und der Trennung von Präsidium und operativer Leitung spiegelt eine vergleichbare Vorliebe für verteilte Autorität.¹⁵ Das zweite ist der Konsens. Die Wahl der Zunftmeister erforderte die Zustimmung der einfachen Mitglieder, während die Verfassung durch Verhandlung revidiert und durch Eid erneuert wurde. Die schweizerische Praxis, vor der Gesetzgebung breite Zustimmung zu suchen, welche die Regulierung des Finanzplatzes prägt, gehört derselben Tradition an. Das Staatsarchiv beschreibt das Zürcher Modell als eine von unten gewachsene Form der Demokratie.¹⁶

Das dritte Merkmal ist das Misstrauen gegenüber konzentrierter Macht. Bruns lebenslängliches Bürgermeisteramt wurde innerhalb von fünfzehn Jahren nach seinem Tod abgeschafft, und Waldmanns persönliche Herrschaft endete auf dem Schafott. Die Lehre wurde so gründlich gezogen, dass Zürich in den folgenden Jahrhunderten keine Herrscherdynastie hervorbrachte: Die Macht gehörte Familien, Zünften und Räten und wurde geteilt. Das vierte Merkmal ist die Verschmelzung von wirtschaftlichem Interesse und öffentlichem Amt. Viereinhalb Jahrhunderte lang waren diejenigen, die den Markt regulierten, dieselben, die in ihm arbeiteten oder von seinen Gewinnen lebten. Dies brachte eine regierende Schicht mit genauer Kenntnis des Handels und einem ausgeprägten Verantwortungsgefühl für den Wohlstand der Stadt hervor. Dieselbe Verschmelzung erzeugte aber auch Protektionismus, Ausgrenzung und im 18. Jahrhundert eine Oligarchie von Rentnern. Das schweizerische System der Selbstregulierung im Finanzsektor, in dem Branchenverbände seit Langem Regeln ausarbeiten, welche die Aufsichtsbehörde dann als Mindeststandards anerkennt, ist ein entfernter, aber erkennbarer Nachfahre dieser Tradition.¹⁷

Ein kurzer Vergleich mit Genf, dem Gegenstand des Begleitbandes zu diesem Buch, schärft den Punkt. Genf wurde nie eine Zunftstadt. Dort regelten die Räte der Stadt, beherrscht von einer kleinen Zahl von Familien, die Gewerbe von oben. Die Kaufleute und Bankiers, die im 17. und 18. Jahrhundert den Reichtum der Stadt begründeten, wirkten innerhalb einer patrizischen Republik.¹⁸ Die Zürcher Handelselite hingegen gelangte über die Zünfte an die Macht und blieb an sie gebunden. Dieser Unterschied hilft zu erklären, weshalb der Zürcher Finanzplatz, als er im 19. Jahrhundert entstand, aus einer breiteren bürgerlichen und industriellen Basis hervorging, jener Genfs dagegen aus einem engeren Kreis von Privatbankiers.

Anmerkungen

1. Otto Sigg, «Zunftherrlichkeit» (1986), https://www.zuerich-geschichte.info/pdfs/Zunftherrlichkeit.pdf, der den Kleinen Rat ab 1441 als zusammengesetzt aus je Hälfte zwölf Zunftmeistern, zwei Vertretern der Constaffel, sechs Zunftratsherren und einem Ratsherrn der Constaffel, gewählt aus dem Grossen Rat, sowie drei frei gewählten Ratsherren beschreibt. ↩
2. HLS, «Zürich (Gemeinde)», Bevölkerungstabelle, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/000171/2015-01-25/. ↩
3. Otto Sigg, «Zunftherrlichkeit» (1986), https://www.zuerich-geschichte.info/pdfs/Zunftherrlichkeit.pdf. ↩
4. Staatsarchiv des Kantons Zürich (Hrsg.), Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte 1218–2000 (2000), https://www.zh.ch/content/dam/zhweb/bilder-dokumente/themen/politik-staat/recherche-im-staatsarchiv/z%C3%BCrcher-geschichte/zh_verfassungsgeschichte.pdf. ↩
5. HLS, «Handwerk» (Anne-Marie Dubler), https://hls-dhs-dss.ch/articles/013954. ↩
6. Zunft zur Meisen, «Zunfthaus», https://www.meisen.ch/zunfthaus. ↩
7. HLS, «Konstaffel» (Martin Illi), http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D10249.php. ↩
8. Zentralkomitee der Zünfte Zürichs, «Zunftporträts», https://www.sechselaeuten.ch/de/zuenfte, und «Geschichte», https://www.sechselaeuten.ch/de/wissenswertes/geschichte. ↩
9. HLS, «Konstaffel» (Martin Illi), http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D10249.php; Wikipedia, «Haus zum Rüden», https://en.wikipedia.org/wiki/Haus_zum_R%C3%BCden. ↩
10. Zunft zum Widder, «Sechseläuten», https://www.zunft-widder.ch/historisch-sechselaeuten.html; Zürich Tourismus, «Sechseläuten – Das Zürcher Frühlingsfest», https://www.zuerich.com/de/events-nachtleben/typische-events/sechselaeuten. ↩
11. Lukas Hässig, «Oberstrass-Zunft lehnte Urs Rohner ab», Inside Paradeplatz, 27. Dezember 2019, https://insideparadeplatz.ch/2019/12/27/oberstrass-zunft-lehnte-urs-rohner-ab/, wo das Aufnahmeverfahren beschrieben wird. ↩
12. Tages-Anzeiger, «Welchen Einfluss haben die Zürcher Zünfte heute noch?», https://www.tagesanzeiger.ch/welchen-einfluss-haben-die-zuercher-zuenfte-heute-noch-442924799238; Peter Hossli, «Swissair, GC und CS heruntergewirtschaftet – am Sechseläuten wieder hoch zu Ross», Blick, 17. April 2023, https://www.blick.ch/politik/swissair-gc-und-cs-heruntergewirtschaftet-am-sechselaeuten-wieder-hoch-zu-ross-zuercher-elite-zelebriert-ihren-zerfall-id18492726.html. ↩
13. Limmattaler Zeitung, «Zunftwesen: Die Zürcher Zunft zur Meisen stellt nun die Frauenfrage», Januar 2022, https://www.limmattalerzeitung.ch/limmattal/zuerich/zunftwesen-die-zuercher-zunft-zur-meisen-stellt-nun-die-frauenfrage-ld.2200946. ↩
14. SRF News, «Keine reine Männersache mehr: Erste Zürcher Zunft nimmt Frauen offiziell als Mitglieder auf», 6. Februar 2025, https://www.srf.ch/news/schweiz/keine-reine-maennersache-mehr-erste-zuercher-zunft-nimmt-frauen-offiziell-als-mitglieder-auf. ↩
15. Die kollegiale Struktur des Zürcher Stadtrats und Regierungsrats sowie des Bundesrats ist allgemein bekannt. Die Trennung von Verwaltungsrat und Geschäftsleitung bei Schweizer Banken ist in Art. 11 Abs. 2 der Bankenverordnung vom 30. April 2014 (BankV, SR 952.02) festgelegt: «Kein Mitglied des für die Oberleitung, Aufsicht und Kontrolle verantwortlichen Organs einer Bank darf dem Organ angehören, das mit der Geschäftsführung betraut ist», LexFind, https://www.lexfind.ch/tolv/149083/de (Fassung per 1. Januar 2016). ↩
16. Staatsarchiv des Kantons Zürich (Hrsg.), Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte 1218–2000 (2000), https://www.zh.ch/content/dam/zhweb/bilder-dokumente/themen/politik-staat/recherche-im-staatsarchiv/z%C3%BCrcher-geschichte/zh_verfassungsgeschichte.pdf. ↩
17. Finanzmarktaufsichtsgesetz (FINMAG) vom 22. Juni 2007, Art. 7 Abs. 3: Die FINMA «unterstützt die Selbstregulierung und kann diese im Rahmen ihrer Aufsichtstätigkeit als Mindeststandard anerkennen und durchsetzen», droit-bilingue.ch, https://droit-bilingue.ch/en-de/9/95/956.1-7-10.html; FINMA, «FINMA anerkennt Selbstregulierungen aus der Vermögensverwaltungsbranche», 27. April 2009, https://www.finma.ch/de/news/2009/04/aktuell-selbstregulierungen-20090427/, mit Verweis auf das FINMA-Rundschreiben 2008/10 «Selbstregulierung als Mindeststandard». Die historische Verbindung zur Zunfttradition ist die Deutung des Autors. ↩
18. HLS, «Zünfte» (Katharina Simon-Muscheid), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013729/2015-02-03/: Die Genfer Zünfte des späten 16. Jahrhunderts standen ab 1557 unter obrigkeitlicher Kontrolle und spielten keine politische Rolle. HLS, «Genfer Revolutionen» (Dominique Quadroni), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/026890/2012-05-10/, beschreibt das Regime des 18. Jahrhunderts, in dem «eine Minderheit von Patriziern … die ganze Macht auf sich konzentrierte». HLS, «Villes corporatives», https://hls-dhs-dss.ch/textes/f/F9917.php, zählt Genf nicht zu den Zunftstädten. ↩

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