Die Locarner Flüchtlinge von 1555 und die Geburt der Seidenindustrie — Überblick und Zusammenfassung

Am 3. März 1555 verliess ein Zug von Männern, Frauen und Kindern Locarno, das kleine Marktstädtchen am Nordende des Lago Maggiore, und kehrte Häusern, Weinbergen, Familiengräbern und einer Herrschaft den Rücken, an deren Regierung ihre Vorfahren drei Jahrhunderte lang mitgewirkt hatten. Es waren die Mitglieder der reformierten Gemeinde des Ortes, die sich geweigert hatten, zum katholischen Glauben zurückzukehren, nachdem die Eidgenossen, ihre Landesherren, sie vor die Wahl zwischen Abschwörung und Verbannung gestellt hatten. Etwas mehr als zwei Monate später erreichten die ersten von ihnen Zürich. Unter den Namen dieser Gruppe fanden sich Muralto, Orelli, Duno, Zanino und Appiani, Namen, die in ihren eingedeutschten Formen Muralt und Orelli noch heute in den Stiftungsräten Zürcher Stiftungen, in den Mitgliederverzeichnissen der Zünfte und unter den Partnern und Direktoren der Finanzinstitute der Stadt erscheinen.¹

Die Episode nimmt im Selbstverständnis der Stadt einen besonderen Platz ein. Zürich erzählt sie als Geschichte davon, wie eine kleine, von Zünften regierte und nach aussen strenge reformierte Republik durch einen Akt konfessioneller Solidarität eine Gruppe von Kaufmannsfamilien gewann, die ihr die Märkte Italiens erschlossen und sie die Organisation der Textilproduktion lehrten. Diese Familien legten die ersten Steine der Seidenindustrie, die Zürich dreihundert Jahre später zu einem der beiden grossen Seidenzentren Europas machen sollte. Die Erzählung besitzt eine starke moralische Anziehungskraft. Sie verbindet die Reformation Zwinglis und Bullingers (vgl. Kapitel B.I bis B.III) mit dem wirtschaftlichen Aufstieg der Stadt und scheint zu zeigen, dass sich die Offenheit gegenüber verfolgten Fremden in Wohlstand auszahlte. Die Historiker haben längst erkannt, dass die Wirklichkeit vielschichtiger war. Die Locarner wurden mit Nächstenliebe aufgenommen und mit Misstrauen behandelt, erhielten Zuflucht, aber kein Bürgerrecht. Sie führten neue Techniken ein, wurden aber von den Zünften daran gehindert, sie zu nutzen. Mehrere der ersten Unternehmer unter ihnen endeten in Armut, während in Zürich geborene Kaufleute die Ernte einbrachten, die sie gesät hatten.²

Für ein Buch über Zürich als Finanzplatz sind die Locarner Glaubensflüchtlinge aus drei Gründen von Bedeutung. Erstens sind sie der früheste gut dokumentierte Fall, in dem Zürich ausländisches Handelskapital und Wissen in erheblichem Umfang aufnahm. Die Bedingungen, zu denen es dies tat (widerwillig, an Auflagen geknüpft, durch die Zünfte gefiltert, am Ende aber grosszügig gegenüber jenen Familien, die ausharrten), setzten ein Muster, das in späteren Jahrhunderten wiederkehrt, bis hin zu den modernen Debatten über die Zulassung ausländischer Banken und Fachleute. Zweitens wurden die 1555 angekommenen Familien und ihre Teilhaber in den folgenden zwei Jahrhunderten zum Kern eines kaufmännischen Patriziats, dessen Firmen vom Seidenhandel zur Diskontierung von Wechseln und zur Verwaltung fremden Geldes übergingen. Von Aloisio Orellis Laden von 1557 führt die Linie ununterbrochen zur Privatbank «Orelli im Thalhof», die erst 1973 übernommen wurde. Drittens bieten die Locarner einen naheliegenden Vergleichspunkt zum weit grösseren italienischen und französischen Refuge in Genf, das der Begleitband ausführlich behandelt. Ein solcher Vergleich wirft Licht auf die unterschiedlichen institutionellen Kulturen der beiden reformierten Städte.³

Das Kapitel geht chronologisch und thematisch vor. Es beginnt mit Locarno als gemeiner Herrschaft der Eidgenossenschaft und mit dem Wachstum und der Unterdrückung seiner protestantischen Gemeinde (I). Danach folgt es den Verbannten über die Alpen nach Zürich, wo sie unter Bernardino Ochino eine italienischsprachige Gemeinde bildeten (II). Ein dritter Abschnitt betrachtet die Familien sowie die rechtlichen und politischen Bedingungen ihrer Eingliederung (III). Der vierte und der fünfte Abschnitt wenden sich der Wirtschaft zu: den Handelsverbindungen mit Italien, den Unternehmen Evangelista Zaninos und der Brüder Werdmüller, dem Seidenverlag und seinen Erzeugnissen sowie den Konflikten mit den Zünften, die den langen Weg zum Kaufmannsbankier prägten (IV und V). Ein sechster Abschnitt vergleicht die Locarner mit dem Genfer Refuge und fragt, was sie über Flüchtlingskapital verraten (VI), worauf ein siebter kurz auf das Seidenkapital des 19. Jahrhunderts und auf die Familien im heutigen Zürich vorausblickt (VII).

Anmerkungen

1. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), italienische Ausgabe, Rosanna Janke und Rodolfo Huber, «Locarno (comune)», https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/002108/2022-12-20/. Das HLS hält fest, dass am 3. März 1555 mehr als hundert Locarner die Stadt in Richtung Zürich verliessen. ↩
2. HLS, italienische Ausgabe, Liliane Mottu-Weber, «Seta», Version vom 16. September 2020, https://hls-dhs-dss.ch/it/articles/013965/. Mottu-Weber weist darauf hin, dass die Locarner Seidenarbeiter zunächst zögerlich aufgenommen und bald durch einheimische Kaufleute verdrängt wurden, welche die grossen Unternehmen des Florhofs und des Seidenhofs aufbauten. ↩
3. Martha von Castelberg Stiftung, «Familie von Orelli», https://www.mvc-stiftung.ch/leben/umfeld/familie-von-orelli/. Die Familiengeschichte der Stiftung beschreibt die Entwicklung der Firma «Pestalozzi im Thalhof» vom Seidenhandel zum Private Banking und ihre Weiterführung als «Orelli im Thalhof» von 1891 bis zu ihrer Übernahme durch die Bank A. Sarasin & Cie. 1973. ↩

Schlussbetrachtung

Die Vertreibung der Reformierten aus Locarno 1555 war eine Folge der verfassungsmässigen Struktur der Alten Eidgenossenschaft. Als gemeine Herrschaft, die von zwölf Orten mit katholischer Mehrheit regiert wurde, konnte Locarno Zürich nicht in die Reformation folgen, und nach den Tagsatzungen von 1554 musste seine protestantische Minderheit zwischen Abschwörung und Verbannung wählen. Etwa ein- bis zweihundert Personen wählten die Verbannung. Sie überquerten im Frühjahr 1555 den San Bernardino und fanden in Zürich eine Stadt, die sie als Glaubensgenossen aufnahm, ihnen eine Kirche und in Bernardino Ochino einen berühmten Pfarrer gab, sie dann aber innerhalb weniger Jahre auf den Einfuhrhandel beschränkte, ihre Gemeinde auflöste und ihnen das Bürgerrecht verweigerte.

Die wirtschaftliche Leistung der Glaubensflüchtlinge muss an diesen Beschränkungen gemessen werden. Männer wie Aloisio Orelli, Lorenzo Pebbia und die Teilhaber der Gesellschaft Ronco erschlossen neue Handelswege nach Bergamo und Venedig, hielten den Warenverkehr trotz der konfessionellen Sperren Mailands und Venedigs in Gang und führten Gesellschaftsformen ein, die das Zürcher Recht bis dahin verboten hatte. Evangelista Zanino schuf das erste grosse Textilunternehmen der Deutschschweiz, das Seidenzwirnerei, Samtweberei, Färberei und das Verlagssystem vereinte, und wurde durch Kapitalmangel, Spekulation und die Feindseligkeit der Obrigkeit ruiniert. Die Brüder Werdmüller verwandelten in Partnerschaft mit dem Locarner Dunus und dem Lucchesen Turrettini seine Ideen in den Seidenhof und ein Florettseidenunternehmen von europäischer Bedeutung.

Die Flüchtlingsfamilien selbst brauchten mehr als ein Jahrhundert, um die volle bürgerliche Gleichstellung zu erlangen. Als sie sie erreicht hatten, wurden sie Teil des kaufmännischen Patriziats, das Zürich bis 1798 regierte und dessen Handelshäuser sich zu Privatbanken entwickelten. Die Linie von Aloisio Orellis Laden zur Bank im Thalhof, von Giovanni Muraltos Chirurgenpraxis zu Hans Conrad von Muralts Rolle bei der Gründung der Bank in Zürich ist einer der Fäden, welche die Reformationsstadt mit dem modernen Finanzplatz verbinden. Die Locarner Episode zeigt zudem Züge des Zürcher Umgangs mit ausländischem Kapital, die sich als dauerhaft erwiesen haben: grundsätzliche Offenheit, praktische Vorsicht, Zulassung gegen den Nachweis der Nützlichkeit und die Bereitschaft, jene einzugliedern, die durchhalten. Im Vergleich mit Genf, dessen Refuge um ein Vielfaches grösser war und die Stadt innerhalb einer Generation umgestaltete, nahm Zürich seine Glaubensflüchtlinge langsam und zu seinen eigenen Bedingungen auf und verwandelte deren Fertigkeiten auf lange Sicht in eine eigene Industrie und eine eigene Finanzkultur.

In fünf Sätzen

1. 1555 wurde die reformierte Gemeinde von Locarno, einer gemeinen Herrschaft von zwölf Orten mit katholischer Mehrheit, von der Tagsatzung in Baden gezwungen, zwischen Abschwörung und Verbannung zu wählen, und zwischen ein- und zweihundert ihrer Mitglieder zogen über den San Bernardino nach Zürich.

2. Zürich nahm sie als Glaubensgenossen auf und gab ihnen bis 1563 eine italienische Kirche unter Bernardino Ochino, beschränkte sie aber auf den Einfuhrhandel, schloss sie von den Zünften aus und gewährte das Bürgerrecht nur ausnahmsweise, den Muralt 1566, den Zanino 1567 und den Orelli vollständig erst 1679.

3. Die Glaubensflüchtlinge erschlossen neue Handelswege nach Bergamo, Venedig und Lyon, führten Gesellschaftsformen und die Organisation der Produktion im Verlagssystem ein und brachten in Evangelista Zanino den ersten grossen Textilunternehmer der Deutschschweiz hervor.

4. Zürcher Kaufleute, vor allem die Brüder Werdmüller in Partnerschaft mit Dunus und Turrettini, übernahmen und erweiterten die Techniken der Glaubensflüchtlinge im Seidenhof und im Florettseidenhandel und legten damit den Grundstein einer Industrie, die Zürich im 19. Jahrhundert zu einem der führenden Seidenzentren der Welt machte.

5. Die Nachkommen der Locarner stiegen zusammen mit verbündeten Familien wie den Pestalozzi ins kaufmännische Patriziat auf und wechselten von der Seide zum Private Banking, zum Buchdruck und zu den öffentlichen Finanzen und hinterliessen ein Erbe, das von der Bank im Thalhof und Orell Füssli bis zur Bank in Zürich und zum bürgerlichen Gedächtnis der heutigen Stadt reicht.

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