Die Sprachsituation Zürichs

Nationaler Rahmen und Zürcher Zahlen

Die Schweiz kennt vier Landessprachen – Deutsch, Französisch, Italienisch und Rätoromanisch –, von denen die ersten drei uneingeschränkt Amtssprachen des Bundes sind und das Rätoromanische im Verkehr mit Personen rätoromanischer Sprache (Art. 4 und 70 Abs. 1 der Bundesverfassung). Das Bundesamt für Statistik erfasst die Sprachenlandschaft mit der jährlichen Strukturerhebung, in der Befragte ab fünfzehn Jahren mehrere Hauptsprachen angeben können. Für 2020 meldete es, dass 62 Prozent der ständigen Wohnbevölkerung Deutsch oder Schweizerdeutsch als Hauptsprache angaben, 23 Prozent Französisch, 8 Prozent Italienisch und 0,5 Prozent Rätoromanisch, während 23 Prozent eine Nichtlandessprache nannten. Da Mehrfachnennungen zulässig sind, ergeben die Zahlen zusammen mehr als hundert Prozent. Das Englische verzeichnete das stärkste Wachstum aller Sprachen: Sein Anteil als Hauptsprache stieg von 4,5 Prozent im Jahr 2010 auf 6,7 Prozent im Jahr 2020, grösstenteils in Kombination mit einer anderen Sprache. Der Anteil der Englischsprachigen war in der französischsprachigen Schweiz etwas höher als in der Deutschschweiz.¹ Spätere Zahlen bestätigen den Trend. Nach den im Februar 2025 veröffentlichten Angaben des Bundesamts für Statistik verwendeten 2023 23 Prozent der Erwerbstätigen bei der Arbeit Englisch, womit das Englische nahe an das Französische mit 28 Prozent heranrückte und weit vor dem Italienischen mit 8 Prozent lag. Das Amt bezeichnete das Wachstum der Nichtlandessprachen als Hauptsprachen als deutlich.²

Der Kanton Zürich zeigt dasselbe Muster in ausgeprägterer Form. Eine Studie des kantonalen Statistischen Amts ergab, dass rund 82 Prozent der Kantonsbevölkerung ab fünfzehn Jahren Deutsch als Hauptsprache angaben. Englisch war mit acht Prozent zur zweithäufigsten Hauptsprache geworden, vor Italienisch mit sechs und Albanisch mit vier Prozent. Der historische Vergleich ist eindrücklich: 1970 sprach weniger als ein Prozent der Kantonsbevölkerung Englisch als Hauptsprache, 2010 waren es sechs Prozent und 2016 acht Prozent. Die Studie stellte zudem fest, dass die Mehrsprachigkeit unter den Jungen zunahm: Ein Viertel der Fünfzehn- bis Vierundzwanzigjährigen sprach mehrere Sprachen fliessend.³ In der Stadt Zürich ist der Anteil des Englischen noch höher. Für die gepoolten Jahre 2019 bis 2021 nannten 74,5 Prozent der Einwohnerinnen und Einwohner ab fünfzehn Jahren Deutsch oder Schweizerdeutsch als Hauptsprache und 13,9 Prozent Englisch, gefolgt von Italienisch mit 6,1, Französisch mit 4,8 und Spanisch mit 4,4 Prozent. Fast vierzig Prozent der Stadtbevölkerung sprachen zu Hause, bei der Arbeit oder in der Ausbildung regelmässig zwei Sprachen. Von denjenigen, die zu Hause Schweizerdeutsch sprachen, sprachen es 94 Prozent auch bei der Arbeit, während 37 Prozent beruflich zusätzlich Englisch verwendeten.⁴

Die Sprachzahlen spiegeln die Zusammensetzung der Bevölkerung wider. Ende 2025 zählte der Kanton Zürich 455’800 ausländische Einwohnerinnen und Einwohner, 29 Prozent seiner Bevölkerung. Die Deutschen bildeten mit 22 Prozent aller ausländischen Einwohner die grösste Gruppe, was rund hunderttausend Personen entspricht, gefolgt von den Italienern mit 14 und den Portugiesen mit 7 Prozent.⁵ Die deutsche Gemeinschaft in Zürich ist damit grösser als die Bevölkerung der meisten Schweizer Städte. Ihre Angehörigen sprechen die Standardsprache und sind die sichtbarste Erinnerung daran, dass Zürich zu einem deutschsprachigen Raum gehört, der weit über seine Grenzen hinausreicht. Die englischsprachige Bevölkerung setzt sich dagegen aus mehreren Gruppen zusammen: Muttersprachlern aus dem Vereinigten Königreich, den Vereinigten Staaten, Irland, Indien und anderen Commonwealth-Staaten sowie einer weit grösseren Zahl von Menschen anderer Herkunft, für die Englisch die Sprache der Arbeit und des Alltags in einem internationalen Umfeld ist.

Diglossie: Standarddeutsch und Züritüütsch

Die Deutschschweizerinnen und Deutschschweizer leben in einer Situation, die Sprachwissenschaftler als Diglossie bezeichnen, also als funktionale Aufteilung zwischen zwei Varietäten derselben Sprache. Schweizerdeutsche Dialekte werden in nahezu der gesamten mündlichen Kommunikation verwendet, während das Standarddeutsche in seiner schweizerischen Form die Sprache der Schrift und bestimmter förmlicher mündlicher Situationen ist, etwa von Parlamentsdebatten, Schulunterricht, Nachrichtensendungen und Gerichtsverhandlungen. Das Historische Lexikon der Schweiz spricht von einer medialen Diglossie, einer Aufteilung nach Medium: Dialekt für das Sprechen, Standarddeutsch für das Schreiben. Die Zahlen der eidgenössischen Volkszählung 2000 zeigen, wie tief dieses Muster verwurzelt ist. Damals verwendeten 85,1 Prozent der Deutschsprachigen im Alltag Dialekt, während 56,6 Prozent angaben, nie mündlich Standarddeutsch zu sprechen.⁶ Seit dem Aufkommen von Kurznachrichten und sozialen Medien hat der Dialekt auch Eingang in die schriftliche Kommunikation gefunden, bleibt aber aus Rechtsdokumenten, amtlicher Korrespondenz und Verträgen ausgeschlossen.

Die Arbeitsplatzzahlen des Bundesamts für Statistik zeigen dieselbe Aufteilung aus einem anderen Blickwinkel. 2020 verwendeten in der Deutschschweiz 83 Prozent der Erwerbstätigen bei der Arbeit Schweizerdeutsch und 43 Prozent Standarddeutsch, während 21 Prozent Englisch verwendeten. Im Jahrzehnt ab 2010 ging die Verwendung des Schweizerdeutschen bei der Arbeit auf gesamtschweizerischer Ebene leicht zurück, von 67 auf 63 Prozent, während die Verwendung des Standarddeutschen von 32 auf 34 Prozent zunahm.⁷ Die leichte Verschiebung hin zum Standarddeutschen spiegelt die Internationalisierung des Arbeitsmarkts wider. Gehören einem Team Kolleginnen und Kollegen aus Deutschland, Österreich oder von weiter her an, werden Sitzungen auf Standarddeutsch oder Englisch abgehalten, sodass sich der Dialekt in die Kaffeepause und auf den Korridor zurückzieht. Die Informationen des Kantons für Neuzugezogene fassen die Regel zusammen: Standarddeutsch wird in der gesamten schriftlichen Kommunikation verwendet, während im Alltag der Dialekt vorherrscht; Neuzugezogene dürfen Standarddeutsch sprechen und darum bitten, dass man ihnen auf Standarddeutsch antwortet.⁸

Züritüütsch, der Dialekt von Stadt und Kanton, gehört zur hochalemannischen Gruppe. Es ist der in den nationalen Medien und in der Werbung am häufigsten zu hörende Dialekt, teils wegen der Grösse der Zürcher Bevölkerung, teils wegen der Konzentration von Rundfunk und Verlagswesen in der Stadt. Seine Sprecher empfinden ihn als natürliche Sprechweise, während Sprecher aus anderen Regionen ihn mitunter als Stimme des wirtschaftlichen Zentrums wahrnehmen, schneller und forscher als die Dialekte Berns oder der Zentralschweiz. Für Neuzugezogene ist der Dialekt ein echtes Hindernis. Deutsche, die nach Zürich ziehen, verstehen Standarddeutsch selbstverständlich vollkommen, sehen sich aber oft von den informellen Gesprächen ausgeschlossen, in denen Beziehungen entstehen. Manche berichten, dass ihre Versuche, den Dialekt nachzuahmen, mit mehr Irritation aufgenommen werden als ihr Standarddeutsch.⁹ Die sprachliche Grenze zwischen Schweizern und Deutschen in Zürich betrifft somit die Zugehörigkeit, denn beide Seiten verstehen einander bestens. Ihre Folgen für Geschäftsbeziehungen werden weiter unten untersucht.

Der Dialekt ist in Zürich zudem seit mehr als anderthalb Jahrhunderten Gegenstand wissenschaftlicher Pflege. Das Schweizerische Idiotikon, das grosse Wörterbuch des Schweizerdeutschen, wurde 1862 gegründet. Es dokumentiert die alemannischen Mundarten der Schweiz vom Spätmittelalter bis zur Gegenwart und gehört zu den nationalen Wörterbüchern, die von der Schweizerischen Akademie der Geistes- und Sozialwissenschaften unterstützt werden.¹⁰ Die ersten Bände erschienen unter dem Titel «gesammelt auf Veranstaltung der Antiquarischen Gesellschaft in Zürich», herausgegeben von Friedrich Staub und Ludwig Tobler.¹¹ Das Bestehen einer solchen Institution veranschaulicht das Selbstbewusstsein des Dialekts, den seine Sprecher als Sprachvarietät mit eigener Geschichte und eigener Würde betrachten.

Das politische Gewicht des Dialekts

Seit den 1930er-Jahren hat der Dialekt auch politisches Gewicht. Nachdem der Erste Weltkrieg das Ansehen Deutschlands geschwächt hatte, und vor allem nach 1933, wurde der Dialekt als Teil der Geistigen Landesverteidigung gegen das nationalsozialistische Deutschland bewusst gepflegt und wurde zu einem Kennzeichen schweizerischer Identität und der Distanz zum nördlichen Nachbarn.¹² Eine zweite Welle, oft als Mundartwelle bezeichnet, trug den Dialekt in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in die Politik, die Kirchen, die Schulen und die Massenmedien. In den letzten Jahrzehnten hat die kantonale Stimmbürgerschaft unmittelbar eingegriffen. Am 15. Mai 2011 nahmen die Stimmberechtigten des Kantons Zürich die Volksinitiative «Ja zur Mundart im Kindergarten» an, die den Dialekt zur hauptsächlichen Unterrichtssprache im Kindergarten machte. Seit August 2012 ist das Standarddeutsche dort auf Situationen mit klarem Bezug zur Standardsprache beschränkt, etwa auf Lieder, Verse und Rollenspiele.¹³ Solche Entscheide zeigen, dass der Dialekt als öffentliches Gut behandelt wird, das an der Urne verteidigt wird.

Für den Finanzplatz hat das politische Gewicht des Dialekts zwei Seiten. Es stärkt den gesellschaftlichen Zusammenhalt und das Gefühl lokaler Identität, die Zürich zu einem stabilen Ort für die Verwahrung von Vermögen machen. Zugleich erhöht es die Schwelle für ausländische Fachkräfte, die sich vollständig integrieren möchten. Viele internationale Banken und Versicherungen in Zürich haben darauf reagiert, indem sie Englisch zu ihrer internen Arbeitssprache gemacht haben – eine Praxis, die es ihnen erlaubt, weltweit zu rekrutieren, die aber auch eine parallele Berufswelt schafft, die mit der lokalen Gesellschaft nur lose verbunden ist. Die Spannung zwischen diesen beiden Welten ist ein wiederkehrendes Thema in der Diskussion über die Attraktivität Zürichs für ausländische Talente.

Anmerkungen

1. Bundesamt für Statistik (BFS), Sprachenlandschaft in der Schweiz (2022), Kapitel 2 «Hauptsprachen», https://www.swissstats.bfs.admin.ch/data/webviewer/appId/ch.admin.bfs.swissstat/article/issue220122022200-05/package. Die übrigen häufigsten Nichtlandessprachen waren 2020 Portugiesisch (3,5 Prozent), Albanisch (2,8 Prozent), Spanisch und die Gruppe Bosnisch-Kroatisch-Montenegrinisch-Serbisch (je 2,4 Prozent). ↩
2. SRF News, «Nicht-Landessprachen auf dem Vormarsch», 17. Februar 2025, https://www.srf.ch/news/schweiz/englisch-als-arbeitssprache-nicht-landessprachen-auf-dem-vormarsch. Der Bericht hält zudem fest, dass 39 Prozent der Bevölkerung bei der Arbeit mehrere Sprachen verwendeten und dass 44 Prozent der Kinder zu Hause mit mehr als einer Sprache aufwuchsen. ↩
3. Statistisches Amt des Kantons Zürich, Julie Craviolini, «Fremdsprachen und Zuwanderung: Die Soziodemografie der Fremdsprachen im Kanton Zürich», statistik.info 2018/03, https://www.web.statistik.zh.ch/ogd/daten/ressourcen/KTZH_00000615_00001527.pdf. ↩
4. Stadt Zürich, Wie spricht Zürich? Daten und Fakten aus der Strukturerhebung, Präsentation an der Zürcher Migrationskonferenz 2023, https://www.stadt-zuerich.ch/content/dam/web/de/politik-verwaltung/kommunikation-und-transparenz/sprache/wie-spricht-zuerich-2023.pdf, gestützt auf die gepoolten BFS-Strukturerhebungen 2019–2021. ↩
5. Migrationsamt des Kantons Zürich, Migration im Kanton Zürich: Zahlen und Fakten 2025, https://www.zh.ch/content/dam/zhweb/bilder-dokumente/organisation/sicherheitsdirektion/migrationsamt/zahlen_und_fakten_2025.pdf (Stichtag 31. Dezember 2025). ↩
6. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), «Deutsch», Version vom 24. Januar 2018, https://hls-dhs-dss.ch/articles/011194/2018-01-24/. Der Artikel beschreibt auch den allmählichen Übergang der Schriftsprache von alemannischen zu frühneuhochdeutschen Formen zwischen etwa 1350 und 1650. ↩
7. Bundesamt für Statistik (BFS), Sprachenlandschaft in der Schweiz (2022), Kapitel 4 «Sprachen bei der Arbeit», https://www.swissstats.bfs.admin.ch/data/webviewer/appId/ch.admin.bfs.swissstat/article/issue220122022200-07/package. Der Anteil des Englischen bei der Arbeit betrug für die gesamte Schweiz 21 Prozent und im Dienstleistungssektor 22 Prozent. ↩
8. Kanton Zürich, «Sprache – Informationen für Neuzugezogene», https://www.zh.ch/de/migration-integration/willkommen/deutsch/sprache.html. Die Seite weist zudem darauf hin, dass Deutschkenntnisse Voraussetzung für die Verlängerung der Aufenthaltsbewilligung und für die Niederlassungsbewilligung sind. ↩
9. SRF Radio 1, Nadia Zollinger und André Perler, «Deutsche in der Schweiz: ‹Jeder und jede kann Schweizerdeutsch lernen!›», 18. August 2022, https://www.srf.ch/radio-srf-1/mundart/deutsche-in-der-schweiz-jeder-und-jede-kann-schweizerdeutsch-lernen. Eine deutsche Gesprächspartnerin, die den Dialekt gelernt hatte, berichtete, dass auf Schweizerdeutsch formulierte Rückmeldungen besser aufgenommen würden als dieselben Rückmeldungen auf Standarddeutsch und dass manche Schweizer der Ansicht seien, Deutsche sollten sich gar nicht am Dialekt versuchen. ↩
10. Schweizerische Akademie der Geistes- und Sozialwissenschaften (SAGW), «Schweizerisches Idiotikon», https://www.sagw.ch/de/foerderung/nationale-woerterbuecher/schweizerisches-idiotikon: «Gegründet wurde das Schweizerische Idiotikon 1862.» Träger des Wörterbuchs ist der Verein für das Schweizerdeutsche Wörterbuch. ↩
11. The Online Books Page (University of Pennsylvania), Einträge zu Ludwig Tobler, https://onlinebooks.library.upenn.edu/webbin/who/Tobler%2c%20Ludwig%2c%201827%2d1895: «Schweizerisches Idiotikon: Wörterbuch der schweizerdeutschen Sprache. Gesammelt auf Veranstaltung der Antiquarischen Gesellschaft in Zürich unter Beihülfe aus allen Kreisen des Schweizervolkes» (J. Huber, 1881), mit Friedrich Staub unter den Mitwirkenden. ↩
12. HLS, Manfred Gsteiger et al., «Dialekte», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/024595/. Der Artikel hält auch fest, dass vor dem Ersten Weltkrieg mehr als dreissig Prozent der Zürcher Bevölkerung Ausländer waren, überwiegend Deutsche, was Ängste um den Dialekt schürte, und dass das Schweizerdeutsche in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in alle Bereiche des öffentlichen Lebens vordrang, einschliesslich Politik, Kirche, Schule und Massenmedien. ↩
13. Kanton Zürich, Medienmitteilung vom 30. November 2011, «Unterrichtssprache im Kindergarten neu geregelt», https://www.zh.ch/de/news-uebersicht/medienmitteilungen/2011/11/311_unterrichtssprache.html. ↩

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