Das Kaufmännische Direktorium, die Post und die Handelsinformation

Eine öffentlich-rechtliche Körperschaft der Kaufleute

Am 30. Oktober 1662 errichtete der Rat von Zürich das Kaufmännische Direktorium, um das rasch wachsende Textilgewerbe zu organisieren. Sein Vorstand bestand aus sieben aus dem Kreis der Kaufleute gewählten Direktoren, eine Zahl, die nach 1710 auf zwölf stieg. Das Direktorium befasste sich mit Zoll- und Postangelegenheiten, der Qualitätskontrolle der Textilien, der Aufsicht über die im Gewerbe tätigen Mittelsleute und Arbeiter sowie mit der schiedsgerichtlichen Beilegung von Streitigkeiten zwischen Kaufleuten. Sein erklärter Zweck war es, den Handel mit Seide, Wolle und Baumwolle zu fördern und die Fabrikationsprivilegien der Stadt gegen Konkurrenten zu schützen.¹ Das Direktorium bestand bis 1834 und wurde dann durch die kantonale Handelskammer ersetzt.²

Die Rechtsnatur des Direktoriums ist bemerkenswert. Von den Kaufleuten gewählt und aus ihren Abgaben finanziert, war es ihre Körperschaft. Zugleich war es ein Organ des Staates, durch einen Ratsbeschluss geschaffen und mit von diesem übertragenen Befugnissen ausgestattet, darunter die Verwaltung der Post als öffentliches Regal. Der HLS-Artikel über das Postwesen beschreibt die typische Regelung in den Schweizer Städten als eine, bei der das Kaufmännische Direktorium die Post als obrigkeitliches Regal verwaltete.³ Das Direktorium stand damit am Schnittpunkt von privatem Interesse und öffentlicher Gewalt, eine Zwitterform, die die Selbstregulierungsorganisationen des modernen Schweizer Finanzplatzes vorwegnahm. Die schweizerische Tradition, Wirtschaftsverbände mit der Formulierung und Überwachung von Berufsstandards zu betrauen – von den Standesregeln der Schweizerischen Bankiervereinigung bis zu den Selbstregulierungsorganisationen nach dem Geldwäschereigesetz (GwG) –, hat ältere Wurzeln, als oft angenommen wird, darunter das Zürcher Direktorium von 1662.

Die Post und die Verbindung nach Lyon

Die Zürcher Post war eine Schöpfung der Kaufleute. 1610 richtete Kaspar Hess (1578–1631), ein Tuchexporteur, eine Briefpost zwischen Zürich und Lyon ein und legte damit den Grundstein des Zürcher Postwesens.⁴ Der HLS-Artikel über die Post bestätigt, dass die Zürcher Kaufleute ab 1610 postähnliche Verbindungen unterhielten, nach dem Vorbild der Schaffhauser Kaufleute ab 1585 und des wöchentlichen Boten, den die St. Galler Kaufleute seit der Mitte des 16. Jahrhunderts nach Nürnberg unterhielten.⁵ Nach 1662 ging die Post an das Direktorium über, das ihren Betrieb meist Angehörigen der Familie Hess anvertraute. Das Postgeschäft war einträglich, und die Überschüsse flossen in den Fonds des Direktoriums.⁶

Die Wahl Lyons als erstes Ziel der Zürcher Post hatte gute Gründe. Lyon war das grosse Messe- und Wechselzentrum Frankreichs, der wichtigste Markt für italienische Rohseide nördlich der Alpen und ein Ort, an dem Schweizer Kaufleute weitreichende Zollprivilegien genossen. Diese Privilegien gingen auf den Ewigen Frieden von 1516 zwischen Frankreich und den Eidgenossen zurück, das grosse Abkommen, das den Schweizer Kaufleuten das Recht auf freien Handel und Verkehr, Schutz und ermässigte Zölle gewährte. Es wurde 1602, 1663 und 1777 in wichtigen Punkten erneuert. Die Zollbefreiungen bedeuteten für die Schweizer Textilausfuhr einen erheblichen Wettbewerbsvorteil gegenüber Konkurrenten aus Norditalien und Süddeutschland.⁷ Unter Jean-Baptiste Colbert gerieten die Privilegien jedoch in Konflikt mit der Fiskalpolitik des zentralisierenden französischen Staates, und Colberts Zollreformen von 1664 und 1667 bauten die Schweizer Vorteile weitgehend ab.⁸ Die Verteidigung dessen, was davon übrig blieb, und vor allem der Privilegien an den Lyoner Messen, war während des gesamten Ancien Régime eines der beiden Hauptanliegen des Direktoriums; das andere war die professionelle Führung der Post.⁹

Information als kaufmännisches Gut

Die Post war mehr als ein Beförderungsmittel für Briefe. Für eine Kaufmannschaft, deren Geschäft von den Preisen auf fernen Märkten, dem Rhythmus der Messen, der Zahlungsfähigkeit der Korrespondenten und dem Verlauf der Wechselkurse abhing, war die Post der Informationskanal, auf dem jede Entscheidung beruhte. Da wer die Post beherrschte, auch die Geschwindigkeit und Zuverlässigkeit der Information beherrschte, achteten die Zürcher Kaufleute darauf, dass sie in ihren Händen blieb. Ihre Korrespondenznetze verbanden Zürich mit Lyon, den italienischen Seidenstädten, den deutschen Messen und den holländischen und flämischen Märkten, und über sie bewegten sich Wechsel, Preislisten, Muster und Nachrichten in beide Richtungen.

Die Verbindung zwischen Post und Finanz ist struktureller Art. Ein Wechsel ist eine schriftliche Zahlungsanweisung, die von einem Ort an einen anderen übermittelt wird, sodass sein Umlauf eine zuverlässige Post voraussetzt. Die Zinssätze, zu denen Kaufleute einander Geld liehen, die Wechselkurse, zu denen sie Währungen umrechneten, und die Prämie, die sie für das Risiko verlangten, hingen von den Informationen ab, die sie erhielten. Das Handelshaus des 18. Jahrhunderts war ebenso sehr ein Informations- wie ein Handelsgeschäft. Die Fähigkeiten, die es entwickelte – das Lesen der Märkte, die Beurteilung von Gegenparteien und der diskrete Umgang mit vertraulicher Korrespondenz –, gingen unmittelbar auf die Privatbankhäuser über, die aus ihm hervorgingen. Als die Post 1803 an den Staat überging, verlor das Direktorium die wichtigste seiner Aufgaben. Nach 1834 bestand es, wie das Staatsarchiv vermerkt, hauptsächlich noch zur Verwaltung seines beträchtlichen Vermögens, das 1’140’000 Gulden überstieg.¹⁰ Die Höhe dieser Summe, die grösstenteils aus Posteinnahmen und Abgaben angehäuft worden war, ist selbst ein Massstab für den kaufmännischen Reichtum, den die Körperschaft der Kaufleute aufgebaut hatte.

Anmerkungen

1. Staatsarchiv des Kantons Zürich, Archivbeschreibung des Bestands D, «Archiv des Kaufmännischen Direktoriums, 15. Jh.–19. Jh.», https://suche.staatsarchiv.djiktzh.ch/detail.aspx?ID=259089. Die massgebliche Monografie ist Marcel Grossmann, Das kaufmännische Direktorium in Zürich 1662–1834, Dissertation, Universität Zürich, 1927. ↩
2. HLS, Martin Illi und Hans Stadler, «Kaufleute», Version vom 23. März 2016, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/016380/, der die Gründung 1662 und die Auflösung 1834 verzeichnet und vermerkt, dass sich solche Körperschaften der Kaufleute vor allem mit dem Unterhalt von Strassen und Brücken sowie mit dem Postwesen befassten. ↩
3. HLS, Karl Kronig, «Post», Version vom 20. Januar 2011, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/014057/2011-01-20/. ↩
4. HLS, «Hess (ZH)» (zit.). ↩
5. HLS, Kronig, «Post» (zit.). Der Artikel beschreibt, wie der Berner Patrizier Beat Fischer ab 1675 die grösste Postorganisation der Eidgenossenschaft aufbaute, mit Verbindungen von Bern nach Zürich und in andere Städte. ↩
6. Staatsarchiv des Kantons Zürich, Beschreibung des Bestands des Kaufmännischen Direktoriums (zit.). ↩
7. HLS, Ulrich Pfister, «Handelsprivilegien», Version von 2004 (bearbeitet am 12. August 2010), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013777/. ↩
8. HLS, Pfister, «Handelsprivilegien» (zit.). ↩
9. Staatsarchiv des Kantons Zürich, Beschreibung des Bestands des Kaufmännischen Direktoriums (zit.). Zur älteren Geschichte der Privilegien vgl. Ella Wild, Die eidgenössischen Handelsprivilegien in Frankreich 1444–1635, 1915, zitiert in derselben Beschreibung. ↩
10. Staatsarchiv des Kantons Zürich, Beschreibung des Bestands des Kaufmännischen Direktoriums (zit.), wonach die Bedeutung des Direktoriums nach dem Übergang der Post an den Staat 1803 abnahm und es nach seiner Ablösung durch die Handelskammer 1834 hauptsächlich sein Vermögen von mehr als 1’140’000 Gulden verwaltete. ↩

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