Der Landesstreik vom November 1918

Bankangestellte im Streik

Die soziale Krise des letzten Kriegsjahres erreichte den Finanzplatz selbst, bevor sie das übrige Land erfasste. Zu den Gruppen, deren Realeinkommen am stärksten gesunken waren, gehörten die Angestellten, darunter auch die Bankangestellten in Zürich. Ihre Saläre waren in einer Welt stabiler Preise festgesetzt worden, und die Banken passten sie nur zögerlich an, obwohl sie am Krieg gut verdienten. 1917 gründeten die Angestellten den Zürcher Bankpersonalverband als Angestelltenvereinigung innerhalb des Kaufmännischen Vereins Zürich. Nach dem Findmittel des Schweizerischen Sozialarchivs, das seine Akten verwahrt, trat ihm rund zwei Drittel der Bankangestellten in Zürich fast auf Anhieb bei.¹

Ende September 1918, nachdem die Bankleitungen ihre Forderungen abgelehnt hatten, traten die Zürcher Bankangestellten in den Streik. Ihre zentrale Forderung war ein monatliches Mindestsalär von 225 Franken. Der Streik, der am 30. September 1918 begann, war ein Novum in der Schweizer Geschichte: Angestellte der angesehensten Institute der Stadt, Männer, die Kragen und Krawatte trugen und sich zum Bürgertum zählten, legten die Arbeit nieder und stellten Streikposten vor ihren Banken auf. Die Zürcher Arbeiterunion rief aus Solidarität einen lokalen Generalstreik aus. Am zweiten Tag gaben die Bankdirektoren nach.² Das Historische Lexikon datiert den Streik der Bankangestellten auf den 30. September und den 1. Oktober 1918.³

Für das Zürcher Bürgertum war der Bankenstreik ein Schock. Er zeigte, dass die Unzufriedenheit weit über die Industriearbeiterschaft hinausreichte und dass die organisierte Arbeiterbewegung die Stadt zur Unterstützung von Angestellten lahmlegen konnte. Viele Historiker sehen darin eines der Ereignisse, welche die Armeeführung und die bürgerlichen Parteien davon überzeugten, dass sich eine revolutionäre Lage anbahnte. Die Bankangestellten beteiligten sich allerdings nicht am Generalstreik vom November. Nach der Darstellung von SRF blieben sie der späteren Streikbewegung fern.⁴ Der Bankpersonalverband selbst verlor in den 1920er-Jahren Mitglieder. Die Episode bleibt einer der wenigen Momente in der Geschichte des Finanzplatzes Zürich, in denen seine Angestellten als Arbeitnehmerbewegung auftraten.

Das Oltener Komitee und Truppen in Zürich

Die politische Führung der Arbeiterbewegung lag im letzten Kriegsjahr beim Oltener Aktionskomitee, das im Februar 1918 als Verbindungsorgan zwischen der Sozialdemokratischen Partei und den Gewerkschaften gegründet worden war. Unmittelbarer Anlass war der Widerstand gegen eine geplante obligatorische Zivildienstpflicht. Sein bekanntestes Mitglied war der Berner Sozialdemokrat Robert Grimm.⁵ Im Lauf des Jahres 1918 drohte das Komitee mehrmals mit einem Generalstreik, um dem Bundesrat Zugeständnisse bei der Lebensmittelversorgung, den Preisen und den Löhnen abzuringen.

Die Armeeführung verfolgte diese Entwicklungen mit wachsender Beunruhigung. General Wille und der Kommandant der Zürcher Truppen, Emil Sonderegger, betrachteten Zürich als wahrscheinliches Zentrum einer revolutionären Bewegung. Am 4. November 1918 richtete Wille ein Memorandum an den Bundesrat, in dem er vor einem plötzlichen und unerwarteten Ausbruch der Revolution warnte und eine massive militärische Präsenz in den grossen Städten verlangte. Am 7. November marschierten Bundestruppen zur Machtdemonstration in Zürich ein. Das Oltener Komitee antwortete am 9. November mit einem 24-stündigen Proteststreik. Am 10. November kam es auf dem Fraumünsterplatz in Zürich, wo die Arbeiterbewegung eine Feier zum ersten Jahrestag der Russischen Revolution geplant hatte, zu Zusammenstössen zwischen Demonstranten und Soldaten. Nach der deutschsprachigen Wikipedia versammelten sich trotz Verbot rund 7000 Personen auf dem Münsterplatz, und bei der Konfrontation wurde ein Soldat getötet.⁶

Als Reaktion auf die Zürcher Ereignisse rief das Oltener Komitee ab Mitternacht des 12. November 1918 einen unbefristeten landesweiten Generalstreik aus. Der Schweizerische Gewerkschaftsbund zählte später rund 250’000 Streikende. Eine entscheidende Rolle spielten die Eisenbahner, weil ihre Beteiligung den Streik auch auf ländliche Gebiete ausdehnte.⁷ Der Bundesrat bot rund 95’000 Mann auf, davon etwa 20’000 für Zürich und 12’000 für Bern.⁸ Marco Jorio hat darauf hingewiesen, dass die Zahl von 250’000 Streikenden übertrieben sein dürfte und dass der Streik vor allem in den Städten der Deutschschweiz befolgt wurde, weniger auf dem Land sowie in den italienisch- und rätoromanischsprachigen Gebieten.⁹

Am 13. November stellte der Bundesrat, gestützt auf eine grosse Mehrheit der Bundesversammlung, ein Ultimatum und verlangte den Abbruch des Streiks. Das Oltener Komitee, das befürchtete, eine militärische Unterdrückung werde zum Bürgerkrieg führen, beschloss in der Nacht vom 13. auf den 14. November, den Streik zu beenden. Am 14. November schossen Soldaten in Grenchen im Kanton Solothurn auf Streikende, die sich weigerten auseinanderzugehen, und töteten drei junge Uhrmacher.¹⁰ Der Streik endete formell am 15. November. Die Militärjustiz verfolgte mehr als 3500 Personen, von denen 147 verurteilt wurden. Zu den mit Gefängnis Bestraften gehörten die Anführer Robert Grimm, Friedrich Schneider, Fritz Platten und Ernst Nobs.¹¹ Ernst Nobs, 1918 Redaktor des Zürcher Volksrecht, wurde 1943 als erster Sozialdemokrat in den Bundesrat gewählt und stand dem Eidgenössischen Finanzdepartement vor – eine Laufbahn, die zeigt, wie vollständig die Arbeiterbewegung später in den Bundesstaat eingebunden wurde.¹²

Die neun Forderungen und der Finanzplatz

Das Streikprogramm des Oltener Komitees enthielt neun Forderungen. Dazu gehörten die sofortige Neuwahl des Nationalrates nach dem Proporzwahlrecht, das aktive und passive Frauenstimmrecht, die allgemeine Arbeitspflicht, die 48-Stunden-Woche, die Reorganisation der Armee als Volksheer, Massnahmen zur Sicherung der Lebensmittelversorgung, eine Alters- und Invalidenversicherung, ein staatliches Aussenhandelsmonopol sowie die Tilgung der Staatsschulden durch die Besitzenden.¹³ Die letzte Forderung zielte unmittelbar auf die Kapitalbesitzer. Sie nahm die Debatte über eine einmalige Vermögensabgabe zur Tilgung der Kriegsschulden vorweg, welche die Sozialdemokraten 1922 in Form einer Volksinitiative zur Abstimmung brachten; sie wurde deutlich abgelehnt.¹⁴

Mehrere Forderungen wurden rasch verwirklicht. Der Nationalrat wurde 1919 erstmals im Proporzverfahren gewählt, was die absolute Mehrheit der Freisinnigen beendete und die Sitzzahl der Sozialdemokraten nahezu verdoppelte. Die 48-Stunden-Woche wurde 1919 und 1920 gesetzlich verankert. Der Verfassungsartikel über die Alters- und Hinterlassenenversicherung folgte 1925, wobei die Versicherung selbst (AHV) erst am 1. Januar 1948 in Kraft trat. Auf das Frauenstimmrecht auf Bundesebene musste bis 1971 gewartet werden.¹⁵ Die Darstellung des Nationalmuseums betont, dass keine Seite die Konfrontation bis zum Bürgerkrieg trieb und dass der Streik letztlich zur Sozialpartnerschaft beitrug, auf der die schweizerische Stabilität in den folgenden Jahrzehnten beruhte. Lange Zeit stellte die bürgerliche Geschichtsschreibung den Streik jedoch als gescheiterten Revolutionsversuch dar, eine Deutung, die das Historische Lexikon ausdrücklich festhält.¹⁶

Für den Finanzplatz Zürich hatte der Landesstreik drei Folgen, die noch heute spürbar sind. Die erste war politischer Natur. Als die bürgerlichen Parteien gegen die Linke die Reihen schlossen, prägte die Revolutionsfurcht die politische Kultur Zürichs und des Landes für eine Generation. Bürgerwehren und Bürgerverbände wurden gegründet, darunter der Schweizerische Vaterländische Verband, während die Arbeiterbewegung bis 1943 von der Landesregierung ausgeschlossen blieb. Die zweite Folge war monetärer Art. Da die Erfahrung von 1914 bis 1918 die soziale Gefahr der Inflation gezeigt hatte, zog die Nationalbank daraus die Lehre, dass Preisstabilität eine Voraussetzung des sozialen Friedens sei. James hat darauf hingewiesen, dass die Bank 1919 eine verhältnismässig reibungslose Disinflation herbeiführte, mit einem schweren, aber sehr kurzen Abschwung.¹⁷ Die dritte Folge betraf das Kapital. Die Forderung nach einer Vermögensabgabe und die Stärke der Arbeiterbewegung machten vermögende schweizerische und ausländische Kunden empfindlicher für die Vertraulichkeit ihrer Bankbeziehungen. Die Diskretion, welche die Zürcher Banken ihren Kunden boten, erhielt eine politische Dimension, die sie vor 1914 nicht gehabt hatte.

Anmerkungen

1. Schweizerisches Sozialarchiv, Findmittel «Ar 481 Zürcher Bankpersonalverband», https://www.findmittel.ch/archive/archNeu/Ar481.html, Abschnitt zur Geschichte des Verbandes, zu seiner Gründung 1917, seinem raschen Wachstum, dem Streik von Ende September 1918 und der Fusion mit einem gemässigten Konkurrenzverband im November 1923. ↩
2. Mirjam Fuchs, «Klassenkampf – Als in Zürich die Banker streikten», SRF News, 16. August 2017, https://www.srf.ch/news/klassenkampf-als-in-zuerich-die-banker-streikten. Der Artikel zitiert den Historiker Bernard Degen, wonach die Preise während des Krieges stiegen, während die Löhne gleich blieben, sodass Arbeiter und Angestellte rund einen Fünftel ihres Einkommens einbüssten. ↩
3. Bernard Degen, «Grève générale» (Landesstreik), in: HLS (französische Fassung), https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/016533/. Der Artikel erwähnt den Streik der Bankangestellten in Zürich am 30. September und 1. Oktober 1918, den Truppeneinsatz in Zürich am 7. November und die Zusammenstösse vom 10. November. ↩
4. Fuchs, «Klassenkampf», SRF News, 2017, https://www.srf.ch/news/klassenkampf-als-in-zuerich-die-banker-streikten; zum Mitgliederverlust in den 1920er-Jahren vgl. das Findmittel des Sozialarchivs Ar 481, https://www.findmittel.ch/archive/archNeu/Ar481.html. ↩
5. Wikipedia, «Landesstreik», https://de.wikipedia.org/wiki/Landesstreik, zur Gründung des Oltener Aktionskomitees im Februar 1918 als Bindeglied zwischen Partei und Gewerkschaften, ursprünglich gegen eine geplante allgemeine Zivildienstpflicht gerichtet. ↩
6. Degen, «Grève générale» (HLS, französische Fassung), https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/016533/, zu den Truppen in Zürich am 7. November, zum Proteststreik vom 9. November, zu den Zürcher Ereignissen vom 10. November und zur Ausrufung des Generalstreiks; Wikipedia, «Landesstreik», https://de.wikipedia.org/wiki/Landesstreik, zu Willes Memorandum vom 4. November, zur Rolle Emil Sondereggers und zur Versammlung von rund 7000 Personen am 10. November. ↩
7. Degen, «Grève générale» (HLS, französische Fassung), https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/016533/, zur Zahl der Streikenden und zur Rolle der Eisenbahner. ↩
8. Wikipedia, «Landesstreik», https://de.wikipedia.org/wiki/Landesstreik, zu den Truppenbeständen; die Zahl von 95’000 Mann nennt auch Abplanalp, Blog Nationalmuseum, https://blog.nationalmuseum.ch/2018/11/landesstreik-1918/. ↩
9. Jorio, «Die Schweiz in der Krise – der Landesstreik von 1918», Die Volkswirtschaft, 2018, https://dievolkswirtschaft.ch/de/2018/10/jorio-11-2018/. ↩
10. Andrej Abplanalp, «Der Landesstreik von 1918», Blog Nationalmuseum, 12. November 2018 (aktualisiert 2025), https://blog.nationalmuseum.ch/2018/11/landesstreik-1918/, zu den Beteiligten, den 95’000 Mann, dem Ende des Streiks in der Nacht vom 13. auf den 14. November und den drei Toten in Grenchen. ↩
11. Degen, «Grève générale» (HLS, französische Fassung), https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/016533/, zu den Strafverfahren und Urteilen. ↩
12. HLS, «Nobs, Ernst», Version vom 3. Juni 2010, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/003669/2010-06-03/: Nobs (1886–1957) arbeitete von 1915 bis 1935 beim Volksrecht, wurde am 15. Dezember 1943 als erster Sozialdemokrat in den Bundesrat gewählt und stand von 1944 bis 1951 dem Eidgenössischen Finanz- und Zolldepartement vor. ↩
13. Degen, «Grève générale» (HLS, französische Fassung), https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/016533/, mit der Aufzählung der Forderungen: Proporzwahlrecht, Frauenstimmrecht, 48-Stunden-Woche, staatliches Aussenhandelsmonopol, Alters- und Invalidenversicherung, Vermögenssteuer, Organisation der Lebensmittelversorgung und Armeereform. ↩
14. Swissvotes, Vorlage Nr. 93, «Vermögensabgabe», Kurzbeschreibung, https://swissvotes.ch/vote/93.00/kurzbeschreibung-de.pdf: Die im September 1921 eingereichte sozialdemokratische Initiative wurde am 3. Dezember 1922 von 87,0 % der Stimmenden und von allen Kantonen abgelehnt, bei einer Stimmbeteiligung von 86,3 %. ↩
15. Abplanalp, «Der Landesstreik von 1918», Blog Nationalmuseum, https://blog.nationalmuseum.ch/2018/11/landesstreik-1918/, und Wikipedia, «Landesstreik», https://de.wikipedia.org/wiki/Landesstreik, Abschnitt zu den Folgen. ↩
16. Degen, «Grève générale» (HLS, französische Fassung), https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/016533/. ↩
17. James, Rede vom 21. Juni 2007, https://www.snb.ch/public/publication/en/www-snb-ch/publications/communication/speeches/2007/ref_20070621_hja/publications0_en/ref_20070621_hja.en.pdf. ↩

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