Der französische Einmarsch, der Staatsschatz und der Krieg von 1799

Die Staatsschätze von Bern und Zürich

Der französische Einmarsch im Frühjahr 1798 richtete sich zuerst gegen Bern. General Alexis Balthasar Henri Antoine von Schauenburg leitete die Operationen. Nachdem die Kämpfe am 1. März begonnen hatten, trat die Berner Regierung am 4. März zurück, und am folgenden Tag wurde die Kapitulation unterzeichnet. Der Widerstand der inneren Orte endete nach den Gefechten bei Schindellegi mit ihrer Unterwerfung am 4. Mai, und am 19. August 1798 schloss die Helvetische Republik ein förmliches Bündnis mit Frankreich. Die Besatzer beschlagnahmten die Staatsschätze von Bern und Zürich und schickten die Berner Bären als Trophäen nach Paris. Das Historische Lexikon der Schweiz fügt eine Einschränkung an, die für die wirtschaftliche Beurteilung von Bedeutung ist: Weil das Vermögen der Kantone vorwiegend aus Grundbesitz bestand, gefährdeten die Beschlagnahmungen ihr wirtschaftliches Überleben nicht.¹

Der Berner Staatsschatz war die weitaus grössere Beute. Eine Studie von Christoph Schaltegger und Mitautoren an der Universität Luzern, die 2020 unter dem Titel Napoleons reiche Beute erschien, schätzt seinen Gesamtwert auf rund 21,6 Mio. Livres tournois. Etwa 10,6 Mio. Livres davon entfielen auf Bargeld, darunter achtzehn Fässer Gold und Silber sowie eine eiserne Münztruhe, während rund 11 Mio. Livres aus Wertschriften bestanden, unter anderem englischen Aktien und Anleihen des Heiligen Römischen Reiches. Die offizielle französische Bewertung verzeichnete nur 7,95 Mio. Livres, eine Differenz, die die Autoren zum Teil auf Unterschlagung zurückführen. Zum Vergleich: Der Zürcher Staatsschatz wird auf 622’000 Livres beziffert.² Zeitgenössische Schätzungen der Gesamtsumme, die Frankreich Bern und Zürich in Form von Zwangsanleihen, Kontributionen und Staatsschätzen abnahm, belaufen sich auf etwa 30 Mio. Livres, und französische Historiker haben einen Teil dieser Summe mit der Finanzierung von Bonapartes Ägyptenfeldzug in Verbindung gebracht. Bern wandte Jahre und mehr als zwei Drittel des Werts seiner Wertschriften für Versuche auf, diese zurückzuerlangen. Die Frage stand noch auf der Tagesordnung des Wiener Kongresses, wo die Mächte nur eine teilweise Entschädigung zugestanden.³

Die bescheidene Höhe der Zürcher Barreserve bedarf einer Erklärung, denn der Zürcher Staat galt als reich. Eine numismatische Geschichte des Zürcher Geldes schätzt, dass der Staat zwischen 1672 und 1798 Überschüsse von rund drei Millionen Gulden anhäufte und seinen Reserven jährlich mehrere Zehntausend Gulden zuführte.⁴ Der Unterschied zwischen dieser Zahl und dem Inhalt des Gewölbes im Grossmünster spiegelt die Art und Weise wider, wie die Zürcher Obrigkeit ihre Überschüsse angelegt hatte. Ab 1755 wurde ein beträchtlicher Teil der öffentlichen Mittel über Leu & Co. in Darlehen und Wertschriften angelegt, viele davon im Ausland, und weitere Summen steckten in den Kornvorräten, im Besitz der säkularisierten Klöster sowie in den in Teil B beschriebenen Stiftungen von Kirche, Schule und Armenfürsorge. Das Schicksal der ausländischen Anlagen von Leu & Co. während der Revolutionskriege gehört in Kapitel C.II. Für den vorliegenden Zusammenhang ist entscheidend, dass das öffentliche Vermögen Zürichs diversifiziert war und dass die Franzosen dessen liquidesten Teil an sich nahmen.

Besetzung, Requisitionen und die Schlachten um Zürich

Die ersten französischen Truppen zogen am 27. April 1798 in Zürich ein, einige Wochen bevor der Staatsschatz am 5. Juni abtransportiert wurde.⁵ Schwerer wog die ständige Anwesenheit von Truppen, die von der Bevölkerung einquartiert, verpflegt und versorgt werden mussten. Eine Ortsgeschichte von Schwamendingen, damals ein Dorf nördlich der Stadt, überliefert das Zeugnis der Gemeindebeamten. Nach ihren Angaben musste jeder Bauer zehn bis vierzehn Soldaten beherbergen, wer keinen Hof besass, sechs bis acht; diese mussten aus den kargen eigenen Vorräten der Haushalte oder mit zu überhöhten Preisen gekauften Lebensmitteln verpflegt werden. Ein Schadensverzeichnis für einen einzigen Hof verzeichnete 2’546 Mann und 1’214 Pferde, die dort einquartiert waren. Bis August 1800 wurden die gesamten Verluste Schwamendingens und seines Nachbardorfs auf 293’509 Franken geschätzt, darunter rund 60’120 Franken für Einquartierungen, etwa 35’000 Franken für Lebensmittel und Lieferungen, 83’200 Franken für Zerstörungen bei den Kämpfen und 150’000 Franken für Holz.⁶ Hochgerechnet auf den ganzen Kanton zeigen Zahlen dieser Art, dass die Kosten von Besetzung und Krieg den Wert des abtransportierten Staatsschatzes bei weitem überstiegen.

1799 wurde Zürich zum Schlachtfeld des Zweiten Koalitionskriegs. In der ersten Schlacht vom 4. bis 7. Juni 1799 zwang die österreichische Armee unter Erzherzog Karl die Franzosen unter André Masséna, sich aus der Stadt auf eine Linie am Albis zurückzuziehen, sodass das Land zwischen den beiden Armeen geteilt war. In der zweiten Schlacht am 25. und 26. September 1799 griff Masséna die russische Armee von Alexander Rimski-Korsakow an, die von österreichischen Truppen unter Friedrich von Hotze unterstützt wurde. Rund 75’000 Franzosen standen etwa 60’000 Soldaten der Koalition gegenüber. In den Kämpfen verloren die Franzosen rund 6’000 Mann, die Koalition rund 3’000 Tote und Verwundete sowie 8’000 Gefangene. Massénas Sieg vertrieb die Koalition aus der Schweiz und trug zum Ausscheiden Russlands aus dem Krieg bei. Er wurde mit hohen Kosten für die Zivilbevölkerung erkauft, von der die Franzosen gewaltige Mengen an Lebensmitteln, Vieh, Futter, Männern und Geld requirierten.⁷ Ein Detail aus den Septemberkämpfen nimmt in der Geldgeschichte der Region einen eigentümlichen Platz ein: Nach dem Schwamendinger Bericht erbeuteten helvetische Hilfstruppen auf den Anhöhen oberhalb des Dorfes die russische Kriegskasse.⁸

Der Krieg von 1799 hatte Folgen, die über die unmittelbaren Zerstörungen hinausreichten. Die Helvetische Republik, ohnehin durch Widerstand und innere Spaltung geschwächt, erholte sich nie von der finanziellen Erschöpfung, die die Feldzüge und die fortgesetzten Requisitionen verursacht hatten. Ihr fiskalisches Scheitern wurde zu einem der Gründe, weshalb Napoleon 1803 die Mediation verfügte.⁹ In Zürich bestärkte die Erinnerung an 1798 und 1799 eine Überzeugung, die die Haltung seiner Kaufleute und Bankiers über Generationen prägen sollte. Öffentliche Reserven, die als Bargeld in einem Gewölbe liegen, so die Lehre, sind demjenigen ausgeliefert, der das Gebiet beherrscht, während Vermögen sicherer ist, wenn es verteilt, angelegt und nach Möglichkeit im Ausland oder in Formen gehalten wird, die ein Eroberer nicht ohne Weiteres beschlagnahmen kann. Es wäre übertrieben, die spätere schweizerische Kultur der diskreten, international diversifizierten Vermögensverwaltung auf ein einziges Ereignis zurückzuführen, doch die Erfahrung von 1798 war eine frühe Lektion jener Art, wie sie spätere Generationen Zürcher Bankiers ihren Kunden erteilen sollten.

Anmerkungen

1. HLS, Martin Illi, «Franzoseneinfall», Version vom 14. September 2021, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/008915/2021-09-14/. ↩
2. Universität Luzern, Artikel über die Forschung von Christoph Schaltegger, Thomas Studer, Laura Zell und Michele Salvi, Napoleons reiche Beute (2020), https://www.unilu.ch/fileadmin/fakultaeten/wf/Dekanat/Bilder/Professuren/Schaltegger/Artikel_BrunneZytig.pdf. Die Autoren berechnen unter der Annahme einer jährlichen Rendite von 5,8 Prozent, dass der Berner Staatsschatz bis 2018 auf rund 623 Mrd. Schweizer Franken angewachsen wäre. ↩
3. Wikipedia (deutsch), «Franzoseneinfall (Schweiz)», https://de.wikipedia.org/wiki/Franzoseneinfall_(Schweiz). Die Zahl von rund 30 Mio. Livres wird dort für die Gesamtsumme aus Zwangsanleihen, Kontributionen und Staatsschätzen von Bern und Zürich angegeben. ↩
4. Ursula Kampmann, «Einleitung ‹Die Zürcher und ihr Geld› Teil 2», MünzenWoche, 19. September 2011, https://neu.muenzenwoche.de/nationen/einleitung-die-zuercher-und-ihr-geld-teil-2/. ↩
5. Staatsarchiv des Kantons Zürich (Hrsg.), Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte 1218–2000, S. 35 (vgl. Anm. 1). ↩
6. Zunft Schwamendingen, «Das Ende der alten Ordnung – Kriegstage in Schwamendingen», https://www.zunft-schwamendingen.ch/geschichte-schwamendingen/385-das-ende-der-alten-ordnung-kriegstage-in-schwamendingen.html. Derselbe Bericht verzeichnet den am 16. August 1798 geleisteten Eid auf die helvetische Verfassung und die Pflicht, aus Gemeindemitteln einen «Freiheitstrunk» bereitzustellen. ↩
7. Wikipedia (deutsch), «Zweite Schlacht um Zürich», https://de.wikipedia.org/wiki/Zweite_Schlacht_um_Z%C3%BCrich. Der Artikel verzeichnet auch die Plünderung des Klosters Fahr am 25. September 1799. ↩
8. Zunft Schwamendingen, «Das Ende der alten Ordnung» (vgl. oben). ↩
9. Wikipedia (deutsch), «Helvetische Republik», https://de.wikipedia.org/wiki/Helvetische_Republik, Abschnitt zur wirtschaftlichen Lage. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.