Der Bundesstaat von 1848 und der Schweizer Franken — Überblick und Zusammenfassung
Jedes Geschäft, das heute in Zürich gebucht wird, ob ein Devisenswap in einem Handelsraum am Paradeplatz, eine Hypothek, die bei einer Kantonalbank bezogen wird, oder eine Depotgebühr, die eine Privatbank an der Bahnhofstrasse belastet, beruht auf zwei rechtlichen Tatsachen, die so vertraut sind, dass man sie kaum bemerkt. Die erste ist, dass die Schweiz einen einheitlichen Wirtschaftsraum bildet, in dem Waren, Kapital und Personen ohne Zollposten, ohne getrennte Münzsysteme und ohne getrennte Gewichtssysteme von Kanton zu Kanton verkehren. Die zweite ist, dass diese Geschäfte auf Schweizer Franken lauten, eine Währung, die seit der Mitte des 19. Jahrhunderts ohne Unterbruch besteht. Im folgenden anderthalb Jahrhundert erwarb sie einen Ruf der Solidität, der selbst zu den wertvollsten Gütern des Finanzplatzes Schweiz gehört. Beide Tatsachen sind das Ergebnis einer kurzen und dichten Phase der Verfassungsgebung zwischen dem Herbst 1847 und dem Sommer 1852.
Dieses Kapitel erzählt die Geschichte dieser Phase. Es beginnt mit dem Sonderbundskrieg vom November 1847 und der Bundesverfassung vom 12. September 1848, die einen lockeren Bund souveräner Kantone in einen Bundesstaat verwandelte und der neuen Eidgenossenschaft die Zuständigkeit für Zölle, Post, Münzwesen sowie Mass und Gewicht übertrug. Danach wendet es sich der monetären Unordnung zu, welche die Eidgenossenschaft erbte, der Debatte von 1849 und 1850 über die Wahl zwischen dem süddeutschen Gulden und dem französischen Franken sowie dem Bundesgesetz über das eidgenössische Münzwesen vom 7. Mai 1850. Dieses Gesetz führte den Franken nach französischem Vorbild ein und hatte 1851 und 1852 den Einzug der kantonalen Münzen zur Folge. Das Kapitel verfolgt den Franken in die Lateinische Münzunion von 1865, deren bimetallistische Ordnung die schweizerischen Währungsverhältnisse prägte, bis die Union 1926 und 1927 endete. Ein weiterer Abschnitt beschreibt die Notenbanken, darunter die Bank in Zürich, die das Land mit Papiergeld versorgten, bis die Schweizerische Nationalbank diese Aufgabe 1907 übernahm. Ein letzter Abschnitt ordnet Zürich unter die konkurrierenden Finanzplätze der Schweiz um die Jahrhundertmitte ein, insbesondere Basel und Genf, und fragt, was die Ordnung von 1848 bis 1852 dem heutigen Finanzplatz hinterlassen hat.
Drei Blickwinkel ziehen sich durch das Kapitel. Der Historiker sieht ein zersplittertes Land, das eine siegreiche liberale Mehrheit zusammenführte, indem sie mit der Verfassung Kantonen eine Marktordnung auferlegte, die jahrhundertelang von Zöllen, Münzgewinn und örtlichen Vorrechten gelebt hatten. Der Jurist sieht einen bemerkenswert sparsamen Verfassungstext, dessen wenige Artikel über Zölle, Münzwesen und Handelsfreiheit die rechtliche Architektur eines nationalen Marktes schufen, zusammen mit einem Münzgesetz, das bis heute ein Vorbild kurzer und wirksamer Gesetzgebung ist. Der Praktiker sieht den Ursprung von Gewohnheiten, die den Finanzplatz Schweiz noch immer kennzeichnen: eine Vorliebe für Währungsstabilität statt für währungspolitische Experimente, ein Gespür für pragmatische Zusammenarbeit mit grösseren Nachbarn sowie eine föderale Struktur, in welcher der Zentralstaat die wesentlichen währungs- und handelspolitischen Befugnisse innehat, das Bankwesen aber lange Zeit weitgehend den Kantonen und der privaten Initiative überliess. Die Kapitel über Alfred Escher, die Eisenbahnen, die Schweizerische Kreditanstalt von 1856 und die Zürcher Kantonalbank von 1870 (Teil D) bauen auf den hier beschriebenen Grundlagen auf; die Schweizerische Nationalbank selbst wird in Teil F behandelt.
Schlussbetrachtung
Die Zeit vom Sonderbundskrieg im November 1847 bis zum Abschluss des Münzumtauschs im Herbst 1852 veränderte die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen des schweizerischen Bankwesens grundlegend. Ein Krieg von drei Wochen beseitigte das konservative Veto gegen die Verfassungsreform. Die Bundesverfassung vom 12. September 1848, von einer Kommission aus dreiundzwanzig Liberalen in weniger als zwei Monaten ausgearbeitet und von fünfzehneinhalb Kantonen angenommen, übertrug der neuen Eidgenossenschaft die Befugnisse über Zölle, Post, Münzwesen sowie Mass und Gewicht, gewährleistete den freien Handel zwischen den Kantonen und führte die Niederlassungsfreiheit ein. Der Winterthurer Jurist Jonas Furrer, Bürgermeister von Zürich, wurde erster Bundespräsident, während der Bundessitz nach Bern kam.
Die Verfassung übertrug das Münzregal auf die Eidgenossenschaft und beendete die kantonale Münzprägung, deren letzte Erzeugnisse Zürcher Einrappenstücke mit der Jahreszahl 1848 waren. In der Währungsdebatte von 1849 und 1850 standen sich zwei Bankiers gegenüber: Johann Jakob Speiser aus Basel, der für den französischen Franken eintrat, und Leonhard Pestalozzi aus Zürich, der den süddeutschen Gulden verteidigte. Speisers Auffassung setzte sich im Bundesgesetz über das eidgenössische Münzwesen vom 7. Mai 1850 durch, das den Franken als fünf Gramm Silber mit einem Feingehalt von neun Zehnteln definierte, eingeteilt in hundert Rappen. Während die neuen Münzen in Paris, Strassburg und Brüssel geprägt wurden, zog man die alten Münzen, insgesamt rund 312 Sorten, zwischen August 1851 und September 1852 Kanton für Kanton nach detaillierten, auf dem Metallgehalt beruhenden Tarifen ein.
Die Goldfunde der Jahrhundertmitte zwangen die Schweiz 1860, französische Goldmünzen anzunehmen. Am 23. Dezember 1865 schloss sich die Schweiz mit Frankreich, Belgien und Italien zur Lateinischen Münzunion zusammen, die auf dem Bimetallismus mit einem Wertverhältnis von 1 zu 15,5 beruhte. Der Silberpreiszerfall nach 1871 machte aus der Union eine hinkende Goldwährung, bevor der Erste Weltkrieg sie zerstörte. Nach ihrer Auflösung Ende 1926 waren in der Schweiz ab dem 1. April 1927 nur noch schweizerische Münzen gesetzliches Zahlungsmittel. Parallel dazu entwickelte sich das Papiergeld über die Notenbanken, beginnend mit der Deposito-Cassa in Bern 1825 und der 1836 gegründeten Bank in Zürich, deren erste Noten 1837 erschienen. Von acht Instituten im Jahr 1850 stieg ihre Zahl auf sechsunddreissig. Das Konkordat von 1876, das Banknotengesetz vom 8. März 1881 mit seiner Metalldeckung von vierzig Prozent, der Monopolartikel von 1891 und das Nationalbankgesetz von 1905 führten 1907 zur Eröffnung der Schweizerischen Nationalbank mit Sitzen in Bern und Zürich.
Für den Finanzplatz Zürich war die Ordnung von 1848 bis 1852 ein Fundament. Sie gab Zürich einen nationalen Markt, eine stabile Währung und einen föderalen Rahmen, in dem sich private und kantonale Banken entwickeln konnten. Zürich hatte sich dem Franken widersetzt, wurde aber zum wichtigsten Nutzniesser der Währungseinheit des Landes. Die in dieser Zeit entstandenen Gewohnheiten – eine Vorliebe für Währungsstabilität, pragmatische Zusammenarbeit mit grösseren Nachbarn, schrittweise Regulierung und ein föderales Gleichgewicht zwischen zentraler Zuständigkeit und kantonaler Autonomie – sind im Finanzplatz Schweiz des Jahres 2026 noch sichtbar.
In fünf Sätzen
1. Der Sonderbundskrieg vom November 1847 machte den Weg frei für die Bundesverfassung vom 12. September 1848, welche die Schweiz durch die Übertragung von Zöllen, Post, Münzwesen sowie Mass und Gewicht auf die Eidgenossenschaft zu einem einheitlichen Wirtschaftsraum machte und unter welcher der Winterthurer Jurist Jonas Furrer erster Bundespräsident wurde.
2. Vor 1850 verwendete die Schweiz ein Durcheinander kantonaler und ausländischer Münzen, dessen Ablösung eine Debatte zwischen Johann Jakob Speiser, dem Basler Bankier, der den französischen Franken befürwortete, und Leonhard Pestalozzi, dem Zürcher Bankier, der den süddeutschen Gulden verteidigte, auslöste.
3. Das Bundesgesetz über das eidgenössische Münzwesen vom 7. Mai 1850 führte den Franken zu fünf Gramm Silber mit einem Feingehalt von neun Zehnteln ein, worauf die alten Münzen zwischen 1851 und 1852 Kanton für Kanton gegen neue, in Paris, Strassburg und Brüssel geprägte Münzen umgetauscht wurden.
4. 1865 trat die Schweiz mit Frankreich, Belgien und Italien der Lateinischen Münzunion bei, einer bimetallistischen Union, die unter dem Silberpreiszerfall und der Finanzschwäche einiger Mitglieder litt und 1926 und 1927 endete, wobei der Schweiz ihr eigener Franken unversehrt blieb.
5. Papiergeld wurde von einer wachsenden Zahl kantonaler und privater Banken ausgegeben, in Zürich beginnend mit der Bank in Zürich 1837, bis das Banknotengesetz von 1881, der Monopolartikel von 1891 und das Nationalbankgesetz von 1905 zur Schweizerischen Nationalbank von 1907 führten und eine Ordnung vollendeten, die Zürich den Binnenmarkt, die stabile Währung und den föderalen Rahmen gab, auf denen seine spätere Führungsrolle als Finanzplatz beruhte.
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