Die Wirtschaftsverfassung von 1848: ein einheitlicher Markt

Zölle: von vierhundert Zollstellen zu einer einzigen Grenze

Vor 1848 bestand der schweizerische Binnenmarkt nur in sehr eingeschränktem Sinn. Der Bundesvertrag von 1815 hatte das Zollwesen im Wesentlichen den Kantonen überlassen. 1823 waren mehr als vierhundert kantonale Zollstellen in Betrieb. Eine eidgenössische Erhebung von 1844 zählte insgesamt rund 550 Zollstellen, von denen 147 an der Aussengrenze und mehr als 180 im Landesinnern lagen. Die Kantone erhoben Abgaben auf Einfuhr, Ausfuhr und Transit, und viele zogen zudem Weg-, Brücken- und Marktgelder ein. Versuche einer Koordination über regionale Konkordate in den 1820er- und 1830er-Jahren scheiterten an den gegensätzlichen Interessen der Ost- und der Westschweiz. Auch die geplante Revision des Bundesvertrags von 1832 und 1833 scheiterte.¹

Für einen Kaufmann, der Seide von Zürich nach Genf oder Baumwollwaren aus den Glarner Tälern nach Basel schickte, bedeutete dies wiederholte Zahlungen auf dieselben Waren, wiederholte Deklarationen und häufige Verzögerungen. Für mehrere Kantone waren die Zölle jedoch eine fiskalische Notwendigkeit. Uri, Wallis, Graubünden und Tessin, die die Alpentransitrouten kontrollierten, waren stark auf sie angewiesen. Nach Forschungsergebnissen, die das Schweizer Radio zitierte, machten die Zolleinnahmen in einigen dieser Kantone je nach Jahr zwischen fünfzig und neunzig Prozent der kantonalen Einnahmen aus. Der Ökonom Christoph Schaltegger hat festgestellt, dass die diesen Kantonen 1848 gewährte Entschädigung das erste Finanzausgleichssystem in der Geschichte des Bundesstaates darstellte.²

Die Verfassung löste das Problem mit wenigen Artikeln. Artikel 23 bestimmte lakonisch: «Das Zollwesen ist Sache des Bundes». Artikel 24 ermächtigte den Bund, die bisher bewilligten Land- und Wasserzölle, Weg- und Brückengelder und ähnlichen Abgaben gegen Entschädigung aufzuheben. Artikel 25 legte Grundsätze für den Bundestarif fest: Die für die einheimische Industrie erforderlichen Rohstoffe und die notwendigen Lebensmittel sollten möglichst gering, Luxusgüter am höchsten belastet und die Transitgebühren mässig gehalten werden. Artikel 26 setzte die Entschädigung auf vier Batzen pro Kopf der Bevölkerung jedes Kantons nach der Volkszählung von 1838 fest, während der Überschuss der Zolleinnahmen in die Bundeskasse floss. Artikel 29 gewährleistete den freien Kauf und Verkauf sowie die freie Ein-, Aus- und Durchfuhr von Lebensmitteln, Vieh und Waren von einem Kanton in den anderen.³

Die Umsetzung folgte rasch. Ein erster Bundeszolltarif trat 1849 in Kraft und wurde 1851 durch einen Generaltarif ersetzt, der über zwei Jahrzehnte im Wesentlichen unverändert blieb und freihändlerisch begründet war. Obwohl die den Kantonen gezahlte Entschädigung ihre früheren Einnahmen übertraf, wuchsen die Zolleinnahmen mit der Ausweitung des Handels so stark, dass sie zur Haupteinnahmequelle des Bundes wurden und in den 1870er- und 1880er-Jahren etwa drei Viertel der Bundeseinnahmen ausmachten.⁴ Die eidgenössische Zollverwaltung begann Anfang 1850 auf der Grundlage des Bundesgesetzes über das Zollwesen von 1849 mit der Erhebung der Zölle an der Landesgrenze.⁵ Die Schweiz trat somit mit niedrigen Zöllen, einem einheitlichen Binnenmarkt und einem im Wesentlichen durch indirekte Abgaben an der Grenze finanzierten Bund in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts ein. Die liberale Ausrichtung hielt bis in die 1880er-Jahre an, als der Tarif 1884, 1887 und 1891 schrittweise erhöht wurde.⁶

Für den Finanzplatz hatte die Zollordnung zwei Folgen, die leicht übersehen werden. Erstens beruhte der Bundeshaushalt jahrzehntelang auf einer Einnahmequelle, die keine direkte Besteuerung von Einkommen oder Vermögen auf Bundesebene erforderte. Die Kantone behielten die direkten Steuern und damit die Fähigkeit zum Steuerwettbewerb untereinander, der seither die Standortentscheide von Unternehmen und vermögenden Privatpersonen prägt. Zweitens gewöhnte die Regelung die Schweizer an ein Modell, in dem eine zentrale Zuständigkeit zum Nutzen aller ausgeübt wurde, während die Kantone für ihre Verluste entschädigt wurden. Dieses Modell des Finanzausgleichs sollte nach 1907 bei der Verteilung der Gewinne der Schweizerischen Nationalbank an die Kantone wiederkehren.

Post, Mass und Gewicht sowie Schiesspulver

Artikel 33 übertrug das Postwesen in der gesamten Eidgenossenschaft dem Bund, mit der Gewähr, dass die bestehenden Verbindungen beibehalten, die Taxen einheitlich gestaltet und die Kantone entschädigt würden.⁷ Vor der Übernahme durch den Bund teilten sich siebzehn Postorganisationen das Gebiet der Schweiz, was den Dienst, wie eine moderne Darstellung festhält, entsprechend kompliziert, langsam und teuer machte.⁸ Zürich war auf diesem Gebiet ein Vorreiter gewesen: Am 1. März 1843 gab der Kanton die Marken Zürich 4 und Zürich 6 heraus und wurde damit nach Grossbritannien zum ersten Herausgeber von Briefmarken. Genf folgte im selben Jahr und Basel 1845 mit seiner berühmten Taube. Die eidgenössische Post nahm am 1. Januar 1849 ihren Betrieb auf und führte 1850 die nach Entfernungszonen abgestuften Rayon-Marken ein.⁹ Ein einheitliches Postwesen war für Bankiers und Kaufleute wichtig, deren Geschäft von der zuverlässigen Übermittlung von Wechseln, Kreditbriefen, Korrespondenz und Geldsendungen abhing.

Artikel 37 verpflichtete den Bund, im ganzen Land einheitliches Mass und Gewicht einzuführen, und Artikel 38 behielt die Herstellung und den Verkauf von Schiesspulver dem Bund vor.¹⁰ Masse und Gewichte waren ebenso unterschiedlich gewesen wie die Münzen: Eine Elle mass in Solothurn 545,9 Millimeter und im benachbarten Bern 600 Millimeter, während der Fuss zwischen etwa 26 und 36 Zentimetern schwankte. Ein Konkordat von 1835 hatte in zwölf Kantonen ein gemeinsames System auf der Grundlage metrischer Bezugswerte eingeführt. Das Bundesgesetz von 1851 dehnte es auf das ganze Land aus, wenn auch fünf Kantone, darunter Genf, Waadt und Tessin, sich widersetzten. Den letzten Schritt brachte die Meterkonvention vom 20. Mai 1875, die die Schweiz mit siebzehn anderen Staaten unterzeichnete. Ab dem 1. Januar 1877 galt das metrische System in der Schweiz uneingeschränkt.¹¹ Das System von 1851 behielt die herkömmlichen Bezeichnungen bei, definierte sie aber metrisch, sodass der Schweizer Fuss dreissig Zentimetern und das Schweizer Pfund einem halben Kilogramm entsprach.¹²

Niederlassungsfreiheit und Handelsfreiheit

Artikel 41 gewährleistete jedem Schweizer christlicher Konfession das Recht, sich überall in der Eidgenossenschaft niederzulassen, sofern er Ausweise über Herkunft, Leumund und Unterhaltsmittel vorlegte. Eingebürgerte mussten das Schweizer Bürgerrecht seit fünf Jahren besitzen.¹³ Die Beschränkung auf Christen schloss die Schweizer Juden aus, die die Niederlassungsfreiheit erst mit der Teilrevision der Verfassung von 1866 erhielten, unter starkem Druck Frankreichs und anderer Handelspartner.¹⁴ Von diesem Makel abgesehen, ermöglichte die Niederlassungsfreiheit Kaufleuten, Industriellen, Angestellten und Bankiers, in die Zentren der Wirtschaftstätigkeit zu ziehen. Zürich, dessen Industrien und Banken nach 1850 rasch wuchsen, gehörte zu den Hauptnutzniessern der darauf folgenden Binnenwanderung.

Ebenso wichtig war die Gewährleistung des freien interkantonalen Handels in Artikel 29. Sie entzog den Kantonen die Befugnis, einheimische Produzenten vor der Konkurrenz aus anderen Kantonen zu schützen, liess ihnen aber für viele Jahrzehnte bedeutende Befugnisse über Gewerbe und Berufe. Die volle Handels- und Gewerbefreiheit als allgemeines Verfassungsrecht kam erst mit der Totalrevision von 1874. Die Verfassung von 1848 schuf gleichwohl die wesentliche Voraussetzung eines nationalen Marktes: In einem Kanton hergestellte Waren konnten ohne Zoll oder Verbot in einem anderen verkauft werden.

Zusammengenommen ergaben die Wirtschaftsartikel von 1848 das, was man heute eine Zollunion mit gemeinsamem Aussenzoll, einem einheitlichen Post- und Verkehrssystem, einem Programm zur Harmonisierung von Normen und einer teilweisen Personenfreizügigkeit nennen würde. Aus der Sicht des Jahres 2026 sind die Parallelen zum Aufbau des europäischen Binnenmarktes offensichtlich, auch wenn die Schweizer mit wenigen Artikeln in wenigen Jahren erreichten, wofür die Europäischen Gemeinschaften mehrere Jahrzehnte benötigten. Das Stück, das den Entwurf vollendete und den Finanzhistoriker am meisten interessiert, war der Münzartikel.

Anmerkungen

1. Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Marco Polli-Schönborn, «Douanes» (französische Fassung von «Zölle»), http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F13765.php. ↩
2. Schweizer Radio und Fernsehen (SRF), «Zollstreit in der Schweiz: Als kantonale Zölle den Handel behinderten», https://www.srf.ch/news/wirtschaft/zollstreit-in-der-schweiz-als-kantonale-zoelle-den-handel-behinderten. ↩
3. Bundesverfassung der Schweizerischen Eidgenossenschaft vom 12. September 1848, Art. 23–26 und 29, Text unter https://www.verfassungen.ch/verf48.htm. ↩
4. HLS, Marco Polli-Schönborn, «Douanes», http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F13765.php. ↩
5. Das Bundesgesetz über das Zollwesen wird allgemein auf den 30. Juni 1849 datiert, und die eidgenössischen Grenzzölle sollen allgemein ab dem 1. Februar 1850 erhoben worden sein. ↩
6. Die Volkswirtschaft, «Schweizer Zollgeschichte» (Juni 2025), https://dievolkswirtschaft.ch/de/2025/06/schweizer-zollgeschichte/. ↩
7. Bundesverfassung 1848, Art. 33, https://www.verfassungen.ch/verf48.htm. ↩
8. Zeitlupe, «Die Post ist da – seit 175 Jahren», https://zeitlupe.ch/panorama/gesellschaft/anno-dazumal/die-post-ist-da-seit-175-jahren/. ↩
9. Wikipedia (de), «Postgeschichte und Briefmarken der Schweiz», https://de.wikipedia.org/wiki/Postgeschichte_und_Briefmarken_der_Schweiz. ↩
10. Bundesverfassung 1848, Art. 37 und 38, https://www.verfassungen.ch/verf48.htm. ↩
11. Swissinfo, «Seit 150 Jahren misst die Schweiz in Metern», https://www.swissinfo.ch/ger/seit-150-jahren-misst-die-schweiz-in-metern/89348855. ↩
12. Wikipedia (englisch), «Swiss units of measurement», https://en.wikipedia.org/wiki/Swiss_units_of_measurement, die den Fuss mit 0,30 m und das Pfund mit 0,500 kg nach den beim Übergang zum metrischen System festgelegten Werten angibt. ↩
13. Bundesverfassung 1848, Art. 41, https://www.verfassungen.ch/verf48.htm. ↩
14. Patrik Süess, «No right of domicile for Jews», Blog des Schweizerischen Nationalmuseums, April 2019, https://blog.nationalmuseum.ch/en/2019/04/no-right-of-domicile-for-jews/, der die Annahme der Revision durch die Stimmberechtigten am 14. Januar 1866 und Frankreichs Weigerung festhält, einen Vertrag auszuhandeln, der französische Juden vom Niederlassungsrecht ausschloss. ↩

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