Die demokratische Bewegung der 1860er-Jahre

Wurzeln auf der Landschaft

Die demokratische Bewegung von 1867 hatte ältere Wurzeln. Ihr Programm war zwei Jahrzehnte zuvor von Männern formuliert worden, die dem radikalen Flügel des liberalen Lagers angehörten und zum Schluss gelangt waren, das nach dem Ustertag von 1830 geschaffene Repräsentativsystem habe die Macht einer neuen Elite aus Juristen, Kaufleuten und Industriellen übertragen (vgl. Teil C). Das Historische Lexikon der Schweiz beschreibt die demokratische Bewegung als die revisionistischen Kräfte der 1860er-Jahre, die sich in mehreren Kantonen gegen das liberale Establishment wandten und das rein repräsentative System durch die direkte Demokratie und eine aktivere Rolle des Staates im wirtschaftlichen und sozialen Leben ersetzen wollten. Ihr Leitspruch «Alles für das Volk, alles durch das Volk» verband die politische Forderung nach Volkssouveränität mit einem wirtschaftlichen Programm, das eine progressive Vermögens- und Erbschaftssteuer, billiges Salz, eine Reform des Schuldbetreibungsrechts und, an prominenter Stelle, Kantonalbanken mit günstigen Krediten umfasste. Derselbe Eintrag nennt die soziale Herkunft der Anhänger der Bewegung: Handwerker, Kleinindustrielle, Bauern und Arbeiter, geistig angeführt von Lehrern, Pfarrern, Zeitungsredaktoren, Beamten, Ärzten, Juristen und Fabrikanten.¹

In Zürich wird die früheste Formulierung dieses Programms gewöhnlich auf Johann Jakob Treichler zurückgeführt, einen Lehrer bescheidener ländlicher Herkunft, der Anfang 1846 öffentliche Vorträge mit Titeln wie «Gibt es in der Schweiz ein Proletariat?» und «Über die Volkssouveränität» hielt. Treichlers Manifest forderte Volkswahlen, Taggelder für die Parlamentsmitglieder, ein Gesetzesreferendum, eine umfassende Volksbildung, Arbeiterschutz, soziale Werkstätten, die Förderung von Genossenschaften, eine progressive Besteuerung, die Abschaffung der Todesstrafe und eine Kantonalbank. Der damalige Grosse Rat reagierte mit einem von den Zeitgenossen so genannten Kommunistengesetz, das jenen, die gegen die Ungleichheit des Besitzes agitierten, Bussen bis zu 1’000 Franken und zwei Jahre Gefängnis androhte.² Treichler selbst söhnte sich später mit dem Establishment aus und wurde Mitglied der Kantonsregierung. Die Forderung nach einer Staatsbank überlebte jedoch seinen Lagerwechsel und blieb in den folgenden zwanzig Jahren Teil des radikalen und sozialistischen Repertoires.

Die zweite frühe Gestalt war Karl Bürkli, Sohn einer konservativen Zürcher Familie, der eine Lehre als Gerber machte, in Paris den Frühsozialismus von Charles Fourier kennenlernte und zum beharrlichsten Verfechter des genossenschaftlichen Sozialismus und der direkten Demokratie im Kanton wurde. 1855 wanderte er nach Texas aus, um sich einer fourieristischen Siedlung anzuschliessen, die schon nach kurzer Zeit scheiterte. Zurück in Zürich veröffentlichte Bürkli 1866 eine Flugschrift, in der er eine «kantonale Volksbank, nicht Herrenbank» forderte, eine Institution, welche die Macht der von ihm so genannten Finanzaristokratie brechen sollte.³ Bürklis Rhetorik war radikaler als die Institution, die schliesslich entstand. Seine Rolle bei der Vorbereitung der öffentlichen Meinung war gleichwohl beträchtlich, denn er machte aus der abstrakten Forderung nach billigem Kredit eine Parole, die man an einer Volksversammlung rufen konnte.

Die Krisenjahre und die Landsgemeinden von 1867

Was aus einem alten Programm eine Massenbewegung machte, war eine Folge wirtschaftlicher und gesundheitlicher Erschütterungen Mitte der 1860er-Jahre. Die Hypothekarzinsen waren seit etwa 1860 gestiegen und verschärften die Verschuldung der bäuerlichen Bevölkerung. Das Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs 1865 brachte die Märkte der europäischen Textilindustrie durcheinander. Die Zürcher Seidenexporte gingen 1866 und 1867 um rund ein Viertel zurück, was zu Lohnkürzungen und Entlassungen in einer Industrie führte, die Zehntausende von Heimarbeitern und Fabrikarbeitern beschäftigte. Die Lebensmittelpreise stiegen stark, Brot um etwa 28 % und Kartoffeln um etwa 63 %. Im Spätsommer und Herbst 1867 forderte eine Choleraepidemie in Zürich rund 500 Todesopfer und setzte die Behörden dem Vorwurf aus, sie seien unfähig, die Bevölkerung zu schützen.⁴ Auch das HLS hält fest, dass die Bewegung in Zürich 1867 und 1868 im Gefolge der Choleraepidemie an Schwung gewann.⁵

Den Funken lieferte der Jurist Friedrich Locher. Zwischen 1866 und 1872 veröffentlichte Locher anonym eine Reihe von Flugschriften unter dem Titel Die Freiherren von Regensberg, in denen er die Rechtspflege und das Verhalten führender Persönlichkeiten des liberalen Regimes, Eschers Kreis eingeschlossen, angriff. Die Flugschriften verbanden persönliche Schmähungen mit Vorwürfen der Vetternwirtschaft und des Amtsmissbrauchs. Ihr Ton war oft unfair, doch sie lieferten der Bewegung die Sprache, in der sie das «System» beschrieb. Am 17. November 1867 berief Locher eine Versammlung der Opposition ins Alte Schützenhaus in Zürich ein, die eine Revision der Verfassung verlangte.⁶ Locher war ein Schulkamerad Gottfried Kellers gewesen, der damals als Staatsschreiber des Kantons amtete und nach der Neuen Zürcher Zeitung beim Sturz des alten Regimes an Rücktritt dachte, aber bis 1876 im Amt blieb.⁷

Der entscheidende Tag war Sonntag, der 15. Dezember 1867. An diesem Tag traten in Uster, Winterthur, Bülach und Zürich vier Volksversammlungen zusammen, die in bewusster Anlehnung an die alten Versammlungen der Landkantone Landsgemeinden genannt wurden. Nach dem Sozialarchiv versammelten sie rund 18’000 Männer, mehr als ein Viertel der Stimmberechtigten. Die Verfassung verlangte für eine Initiative auf Verfassungsrevision 10’000 Unterschriften, die Organisatoren sammelten jedoch rund 27’000. Bürkli übergab die Petitionen persönlich seinem früheren Verbündeten Treichler, der inzwischen in der Kantonsregierung sass.⁸ In den folgenden Wochen fanden im ganzen Kanton rund fünfundsiebzig politische Versammlungen statt. Die Volksabstimmung vom 26. Januar 1868 über den Grundsatz einer Totalrevision endete mit einem Erdrutschsieg. Die NZZ nennt rund 51’000 Ja- gegen 7’400 Nein-Stimmen, wobei alle politischen Gemeinden ausser Boppelsen und Regensberg zustimmten.⁹

Führer, Zeitungen und das Winterthurer Milieu

Die demokratische Bewegung war eine Koalition. Ihr geografisches Zentrum war Winterthur, die zweite Stadt des Kantons, deren Fabrikanten, Kaufleute und Akademiker die Vorherrschaft der Stadt Zürich in Politik, Eisenbahnwesen und Finanz ablehnten. Ihre Zeitung war der in Winterthur erscheinende Der Landbote, den Salomon Bleuler, ein ehemaliger Pfarrer und früherer Redaktor der Neuen Zürcher Zeitung, 1861 übernahm und zu einem demokratischen Parteiorgan mit landesweitem Einfluss machte. Das politische Haupt der Bewegung in Winterthur war Johann Jakob Sulzer, der ursprünglich dem radikal-liberalen Lager angehört hatte, 1857 aus Protest gegen Eschers Vorherrschaft aus der Kantonsregierung ausgetreten war und zu einem der führenden Demokraten wurde. Sulzer präsidierte den Verfassungsrat von 1868–1869 und initiierte später die Schweizerische Nationalbahn, die «Volksbahn», die das Monopol von Eschers Nordostbahn brechen sollte und 1878 in Konkurs endete.¹⁰

Neben diesen Männern standen der Lehrer Johann Caspar Sieber, ein Veteran des Sonderbundskriegs, der die Volksbildung als Schlüssel zur sozialen Frage betrachtete, und der Arzt Friedrich Scheuchzer, der die Bülach-Regensberger Wochen-Zeitung herausgab. Friedrich Albert Lange, ein deutscher Philosoph und Ökonom, der 1866 nach politischer Verfolgung in Preussen nach Winterthur gezogen war, beteiligte sich an den Verfassungsdebatten und lehrte später an der Universität Zürich.¹¹ Der Pädagoge Ignaz Thomas Scherr, dessen Name zuweilen mit dem Radikalismus der 1830er-Jahre in Verbindung gebracht wird, erscheint in den für dieses Kapitel herangezogenen Quellen nicht unter den Führern von 1867–1869. Die soziale Breite dieser Führungsschicht erklärt den Charakter der folgenden Reformen. Die Bauern wollten billigere Hypotheken, die Arbeiter eine Fabrikgesetzgebung, die Lehrer unentgeltliche Schulen, und das Winterthurer Bürgertum wollte die politische und wirtschaftliche Hegemonie des Zürcher liberalen Establishments beenden. Was sie zusammenhielt, war die Überzeugung, dass die repräsentative Regierung von einer kleinen Gruppe vereinnahmt worden war, die der direkten Kontrolle des Volkes unterworfen werden musste.

Der Gegner war das, was die Demokraten das «System» nannten. Seit den frühen 1850er-Jahren hatte Alfred Escher in seiner Person das Präsidium der Kantonsregierung oder des Kantonsparlaments, einen Sitz im Nationalrat, die Leitung der Nordostbahn und das Präsidium der Schweizerischen Kreditanstalt vereinigt, die er 1856 gegründet hatte (vgl. Kapitel D.I und D.II). Seine Gefolgsleute besetzten die Schlüsselstellen in Verwaltung, Gerichten und Presse. Für die Demokraten war diese Ämterhäufung der Inbegriff einer Oligarchie. Die Kreditanstalt war eine Bank für Eisenbahnen und Industrie, die sich wenig für die kleine Hypothek eines Bauern im Tösstal oder das Betriebskapital eines Webers im Zürcher Oberland interessierte. Die Forderung nach einer Kantonalbank war deshalb ebenso politisch wie wirtschaftlich. Sie zielte darauf, eine Kreditquelle zu schaffen, die nicht vom Wohlwollen der Männer abhing, welche die Regierung beherrschten. In der Sprache der Zeit war der Bürger, der von einem Gläubiger abhing, kein freier Bürger, und seine Unabhängigkeit sollte eine Staatsbank wiederherstellen.

Anmerkungen

1. Markus Bürgi, «Demokratische Bewegung», in: Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/017382/. Der Artikel verzeichnet erfolgreiche Verfassungsrevisionen in Basel-Landschaft, Zürich und Thurgau sowie Teilerfolge in Luzern (1863), Bern (1869) und Aargau (1870). ↩
2. Schweizerisches Sozialarchiv, «Vor 150 Jahren: Die Demokratische Bewegung pflügt den Kanton Zürich um», 24. Februar 2019, https://www.sozialarchiv.ch/2019/02/24/vor-150-jahren-die-demokratische-bewegung-pfluegt-den-kanton-zuerich-um/. ↩
3. Schweizerisches Sozialarchiv, «Vor 150 Jahren» (zit.), Abschnitte zu Bürkli und zur Kantonalbank. Das Sozialarchiv zitiert Bürklis Formel einer «kantonale[n] Volksbank, nicht Herrenbank». ↩
4. Schweizerisches Sozialarchiv, «Vor 150 Jahren» (zit.), Abschnitt zu den Krisenfaktoren von 1865–1867. ↩
5. Bürgi, «Demokratische Bewegung», HLS (zit.). ↩
6. Schweizerisches Sozialarchiv, «Vor 150 Jahren» (zit.), Abschnitte zu Locher und zu den Ereignissen vom November 1867. Das Sozialarchiv hält fest, dass Locher trotz der Wirkung seiner Flugschriften politisch isoliert blieb. ↩
7. Neue Zürcher Zeitung, «Als das Zürchervolk das ‹System› stürzte», https://www.nzz.ch/zuerich/als-das-zuerchervolk-das-system-stuerzte-ld.1350950. ↩
8. Schweizerisches Sozialarchiv, «Vor 150 Jahren» (zit.), Abschnitt zum 15. Dezember 1867. ↩
9. NZZ, «Als das Zürchervolk das ‹System› stürzte» (zit.). Das Sozialarchiv nennt 87 % Ja-Stimmen bei einer Stimmbeteiligung von 90 %. ↩
10. Schweizerisches Sozialarchiv, «Vor 150 Jahren» (zit.), Abschnitte zu Bleuler (1829–1886), Sulzer, Ziegler und der Nationalbahn. Die eisenbahnpolitische Seite des Konflikts wird in Kapitel D.I behandelt. ↩
11. Schweizerisches Sozialarchiv, «Vor 150 Jahren» (zit.), Abschnitte zu Sieber, Scheuchzer und Lange. ↩

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