Der Rat als Richter über die Lehre: die Disputationen von 1523

Die erste Disputation, 29. Januar 1523

Ende 1522 hatte der Konflikt um Zwinglis Predigten einen Punkt erreicht, an dem der Rat ihn nicht länger dem ordentlichen kirchlichen Verfahren überlassen konnte. Der Bischof von Konstanz, Hugo von Hohenlandenberg, drängte auf ein Vorgehen gegen die Neuerer und suchte bei der eidgenössischen Tagsatzung ein Mandat gegen die evangelische Predigt zu erwirken. Zwinglis Gegner in Zürich bezichtigten ihn der Ketzerei. In dieser Lage tat der Rat etwas, wofür es im kanonischen Recht kein klares Vorbild gab: Er berief die Geistlichkeit seiner Stadt und seines Gebiets zu einer öffentlichen Disputation ins Rathaus und lud den Bischof ein, Vertreter zu entsenden. Er kündigte zudem an, nach Anhörung der Argumente selbst zu entscheiden, welche Partei schriftgemäss gepredigt habe. Das HLS bezeichnet die Zürcher Disputationen als Vorbilder aller späteren Disputationen der Schweizer Reformation und als Beginn einer neuen Zusammenarbeit von Kirche und Staat.¹

Die erste Disputation trat am 29. Januar 1523 zusammen. Rund sechshundert Geistliche und Laien nahmen teil, nach den Worten der Zentralbibliothek «some 600 spiritual and temporal representatives».² Für diesen Anlass hatte Zwingli siebenundsechzig Thesen verfasst, die Schlussreden, die seine Lehre zusammenfassten. Sie hielten fest, dass das Evangelium seine Autorität allein von Gott habe, dass Christus der einzige Mittler und das Haupt der Kirche sei und dass die Messe ein Gedächtnis des einen Opfers Christi sei. Eine Reihe von Artikeln befasste sich sodann mit dem Fasten, dem Zölibat, dem Fegefeuer und der Gewalt der weltlichen Obrigkeit. Die bischöfliche Gesandtschaft unter der Leitung des Generalvikars Johann Fabri lehnte eine förmliche Debatte ab, mit der Begründung, solche Fragen gehörten vor ein allgemeines Konzil der Kirche. Zwingli forderte alle Anwesenden auf, ihn aus der Schrift zu widerlegen, doch niemand tat dies zur Zufriedenheit des Rates.³

Am Ende des Tages verkündete der Bürgermeister den Entscheid des Rates. Zwingli war der Ketzerei nicht überführt worden und sollte weiter predigen wie bisher. Alle anderen Priester in Stadt und Landschaft sollten nichts predigen als das, was sie aus dem heiligen Evangelium und der wahren göttlichen Schrift beweisen konnten. Die Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte des Staatsarchivs zitiert die massgebliche Formel, sie sollten «das heilig Evangelium und die recht göttlich gschrift» verkünden.⁴ So kurz er war, hatte der Entscheid enorme verfassungsrechtliche Bedeutung. Eine städtische Obrigkeit hatte die Befugnis beansprucht und ausgeübt, für ihr eigenes Gebiet zu entscheiden, welche Predigt rechtmässig sei. Das Kriterium war die Schrift, das Forum die Ratsstube. Die Lehrgewalt des Bischofs wurde an jenem Tag nicht förmlich abgeschafft, in der Sache aber war sie beiseitegeschoben. Ein Schweizer Sender bezeichnete die Disputation zum 500. Jahrestag 2023 als «Geburtsort der modernen Debattenkultur», in der das Argument mehr zählte als die Macht.⁵

Ein Historiker wird eine solche Würdigung einschränken. Zwar war die Disputation öffentlich und die Argumente wurden angehört, doch der Richter war eine der Parteien. Der Rat, der Zwingli bereits vier Jahre predigen lassen und ihn gegen den Bischof geschützt hatte, wählte das Verfahren, formulierte die Frage und fällte das Urteil. Was die Disputation schuf, war ein Legitimationsverfahren, mit dem eine Landesobrigkeit eine neue religiöse Ordnung einführen und den Entscheid zugleich als Ergebnis eines offenen Streitgesprächs darstellen konnte. Dieses Verfahren erwies sich als exportfähig: Nach einer Disputation nach Zürcher Vorbild im Jahr 1528, an der Zwingli sprach, führte der Rat von Bern die Reformation unverzüglich ein. Die katholischen Orte antworteten 1526 mit einer eigenen Disputation in Baden, der Zwingli fernblieb und welche die katholische Seite in den Augen ihrer Veranstalter gewann. Dennoch bewegten sich Basel und Bern in den folgenden Jahren auf die Reformation zu.⁶

Die zweite Disputation, Oktober 1523

Die erste Disputation klärte den Grundsatz der Predigt. Offen blieb, was mit den Bildern in den Kirchen und mit der Messe geschehen sollte, die beide Gegenstand von Zwinglis Kritik und wachsender Ungeduld im Volk waren. Im September 1523 kam es in Zürich an zwei Sonntagen zu spontanen Bilderstürmen. Im selben Herbst riss der Schuhmacher Niklaus Hottinger, einer der Teilnehmer am Wurstessen, vor den Stadtmauern in Stadelhofen ein grosses Kruzifix nieder.⁷ Der Rat reagierte wie ein Jahr zuvor mit der Einberufung einer Disputation, diesmal über die Bilder und die Messe. Sie tagte vom 26. bis 28. Oktober 1523 und war noch grösser als die erste, mit mehreren Hundert anwesenden Geistlichen und Laien.⁸ In der theologischen Frage setzten sich die Argumente Zwinglis und Leo Juds durch: Heiligenbilder seien eine Form des Götzendienstes, und der Messe als Opfer fehle die Grundlage in der Schrift.

Die Entscheide des Rates nach der zweiten Disputation veranschaulichen seine Methode. Er übernahm die Theologie und vertagte die Praxis. Zwinglis Lehre wurde für die Zürcher Geistlichkeit für verbindlich erklärt. Die Bilder sollten geordnet und zu einem vom Rat festzusetzenden Zeitpunkt entfernt werden, die Messe dagegen vorläufig weiterbestehen. Die Entfernung erfolgte im Sommer 1524. Am 15. Juni 1524 beschloss der Rat, die Bilder aus den Kirchen zu entfernen, und zwischen dem 20. Juni und dem 2. Juli 1524 räumten Handwerkertrupps unter amtlicher Aufsicht hinter verschlossenen Türen die Kirchen der Stadt. Fresken wurden übertüncht, Altäre zerschlagen und Schnitzfiguren verbrannt, während Schmuck und Messgewänder verkauft und liturgische Gefässe sowie Metallzierrat eingeschmolzen wurden.⁹ Was andernorts in Europa ein Akt der Gewalt der Menge war, war in Zürich ein Verwaltungsvorgang, ausgeführt von städtischen Werkleuten, mit Abrechnung über den Erlös. Auf die Unterscheidung zwischen der geordneten Entfernung durch den Rat und der spontanen Zerstörung von 1523 legte die Zürcher Obrigkeit grossen Wert.

Die Messe überdauerte bis zum Frühjahr 1525, als der Rat sie nach weiteren Debatten und gegen den Widerstand einer Minderheit in den eigenen Reihen abschaffte. Am 11. April 1525 beschloss der Rat, die Messfeier zu beenden, und zwei Tage später, am Gründonnerstag, dem 13. April 1525, feierte Zwingli im Grossmünster das erste reformierte Abendmahl. Brot und Wein standen auf einem schlichten Tisch nahe beim Volk, wurden in einer hölzernen Schale und einem hölzernen Becher gereicht und von Helfern zur Gemeinde gebracht.¹⁰ Die Holzgefässe waren eine theologische Aussage, denn das Abendmahl war ein Gedächtnismahl und eine Handlung der Gemeinde. Sie waren aber auch eine Aussage über das Geld. Die silbernen und goldenen Kelche, Monstranzen und Reliquiare der städtischen Kirchen waren überflüssig geworden, sodass ihr Metall seinen Weg in die Münze fand, wie Abschnitt V zeigt.

Das verfassungsrechtliche Ergebnis

Ende 1525 war der Zürcher Rat in der Sache zur leitenden Behörde der Kirche in seinem Gebiet geworden. Der HLS-Artikel über den Kanton Zürich fasst das Ergebnis in einem einzigen Satz zusammen: Die von Zwingli zwischen 1523 und 1525 mit Unterstützung des Rates eingeführte Reformation übertrug die Befugnisse des Bischofs im Zürcher Gebiet vollständig auf den Rat. Derselbe Artikel weist darauf hin, dass der Boden lange vor Zwingli bereitet worden war. Schon im 15. Jahrhundert hatte der Rat die Geistlichen besteuert, vor weltliche Gerichte geladen, die Finanzen der Klöster beaufsichtigt und Teile des Gottesdienstes geregelt. 1497 hatte er diese Ansprüche in einem Jurisdiktionsstreit mit dem Bischof formuliert.¹¹ Die Verfassungsgeschichte des Staatsarchivs spricht von einer «Territorialisierung» der Kirche, die der Reformation vorausging.¹² Zwingli fand die städtische Kontrolle über die Kirche bereits vor und gab ihr eine Theologie, die es dem Rat erlaubte, einen Prozess zu vollenden, den er aus Gründen der Macht und des Geldes seit Langem verfolgt hatte.

Die entstehenden Institutionen waren durch und durch städtisch. Ein 1525 errichtetes Ehegericht (Ehegericht) übernahm die Zuständigkeit des bischöflichen Gerichts in Ehesachen. Seine sechs Richter, zwei aus der Stadtgeistlichkeit und je zwei aus dem Kleinen und dem Grossen Rat, befassten sich mit Ehestreitigkeiten, Ehebruch und Sittenfragen. In den Dörfern wachten Männer, die als Ehegaumer bezeichnet wurden, zusammen mit dem Ortspfarrer über den Lebenswandel. Ab 1530 versammelte eine Synode die Geistlichen zweimal jährlich in Anwesenheit des Bürgermeisters und von Ratsmitgliedern, um Lehre und Lebenswandel zu beaufsichtigen. Die Prüfung der Kandidaten für das Pfarramt wurde einer Kommission aus Ratsherren, Stadtgeistlichen und Chorherren anvertraut, die das HLS als «l’organe étatique d’administration et de surveillance de l’Eglise» beschreibt.¹³ Die Pfarrer, welche die Tauf-, Ehe- und Sterberegister führten, die Mandate des Rates von der Kanzel verlasen und in ihren Gemeinden Armenfürsorge und Schulwesen beaufsichtigten, wurden nach den Worten des HLS zu Beamten des Staates. Ein heutiger Beobachter erkennt in dieser Ordnung den Keim der Zürcher Landeskirche, der Evangelisch-reformierten Landeskirche, die bis heute eine vom Kanton anerkannte und zum Teil finanzierte Körperschaft des öffentlichen Rechts ist.

Anmerkungen

1. HLS, «Disputationen» (Irena Backus), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/017172/, das die beiden Zürcher Disputationen auf den 29. Januar und den 26. Oktober 1523 datiert und sie als Vorbilder späterer Disputationen behandelt. ↩
2. Zentralbibliothek Zürich, «Reformation», https://www.zb.uzh.ch/en/fokus/beitrag/reformation. ↩
3. «Huldrych Zwingli», Wikipedia (englisch), https://en.wikipedia.org/wiki/Huldrych_Zwingli, wonach Fabri, der Generalvikar des Bischofs, «was forbidden to discuss high theology before laymen, and simply insisted on the necessity of the ecclesiastical authority»; «Huldrych Zwingli», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Huldrych_Zwingli, zu den Abgesandten des Bischofs, «namentlich Johann Faber», die sich allein auf die Autorität der Tradition und der Konzilien beriefen. ↩
4. Staatsarchiv des Kantons Zürich (Hrsg.), Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte 1218–2000 (Zürich 2000), https://www.zh.ch/content/dam/zhweb/bilder-dokumente/themen/politik-staat/recherche-im-staatsarchiv/z%C3%BCrcher-geschichte/zh_verfassungsgeschichte.pdf, Abschnitt zur Reformation; die Zentralbibliothek, a. a. O., beschreibt denselben Akt als förmliche Gutheissung der Reformation durch den Rat. ↩
5. SRF Kultur, «500 Jahre Zürcher Disputation – Wie Zwingli Selbstbestimmung und Debattenkultur förderte», https://www.srf.ch/kultur/gesellschaft-religion/500-jahre-zuercher-disputation-wie-zwingli-selbstbestimmung-und-debattenkultur-foerderte. ↩
6. HLS, «Disputationen» (Irena Backus), a. a. O., zur Badener Disputation vom 21. Mai bis 8. Juni 1526 und zur Berner Disputation vom 6.–26. Januar 1528, an der Zwingli, Berchtold Haller, Martin Bucer und Wolfgang Capito teilnahmen. ↩
7. Thomas Scheiwiller, «Reformation und Bildersturm in Zürich vor 500 Jahren als Medienrevolution (Teil 3/3)», Evangelische Kirche H.B. in Österreich, https://reformiertekirche.at/reformation-und-bildersturm-in-zuerich-vor-500-jahren-als-medienrevolution-teil-3-3/, der die ersten spontanen Zerstörungen auf den 6. und 13. September 1523 datiert. ↩
8. «Huldrych Zwingli», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Huldrych_Zwingli, zur zweiten Disputation «vom 26. bis 28. Oktober 1523», abgehalten «in Gegenwart von fast 900 Zeugen»; auch der englische Wikipedia-Artikel über Zwingli nennt rund neunhundert Teilnehmer. «Klaus Hottinger», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Klaus_Hottinger, berichtet, dass er im Herbst 1523 mit Hans Ockenfuss und Lorenz Hochrütiner das hölzerne Wegkreuz vor der Stadelhofer Mühle entfernte, für zwei Jahre verbannt und 1524 in Luzern hingerichtet wurde. ↩
9. Zentralbibliothek Zürich, «Reformation», a. a. O., wonach der Rat nach der zweiten Disputation Zwinglis Lehren für verbindlich erklärte und die Entfernung der Bilder anordnete. Scheiwiller, a. a. O., mit dem Zitat: «Zwischen dem 20. Juni und dem 2. Juli 1524 werden die Kirchen unter Ausschluss der Öffentlichkeit von ihren Bildern bzw. ›Götzen‹ … bereinigt», und mit einer Beschreibung des Verkaufs der Messgewänder und des Einschmelzens der Metallgegenstände. ↩
10. Hans Leaman, «Zwingli Introduces a Reformed Communion Service in Zurich», Blog des Sattler College, 19. April 2025, https://sattler.edu/blog/zwingli-introduces-a-reformed-communion-service-in-zurich/. James M. Stayer, «Zwingli, Huldrych (Ulrich)», Mennonitisches Lexikon V, https://www.mennlex.de/doku.php?id=art:zwingli_huldrych_ulrich, bestätigt, dass das reformierte Abendmahl am Gründonnerstag 1525 die Messe ablöste. ↩
11. HLS, «Zurich (canton)», Abschnitt «La Réforme et l’Eglise d’Etat» (Meinrad Suter), https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/007381/2017-08-24/, für beide Punkte. ↩
12. Staatsarchiv des Kantons Zürich (Hrsg.), Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte 1218–2000, a. a. O., Abschnitt zur Reformation. ↩
13. Staatsarchiv des Kantons Zürich (Hrsg.), Kleine Zürcher Verfassungsgeschichte 1218–2000, a. a. O., zur Zusammensetzung des Ehegerichts und zu den ländlichen Ehegaumern. HLS, «Zurich (canton)», «La Réforme et l’Eglise d’Etat» (Meinrad Suter), a. a. O.: «l’organe étatique d’administration et de surveillance de l’Eglise». ↩

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