Die Stadt als Schuldnerin und Steuerherrin: der öffentliche Haushalt

Von Rechnungsbüchern zum städtischen Haushalt

Öffentliche Finanzen im modernen Sinn setzen eine schriftliche Rechnungsführung voraus. Das Historische Lexikon der Schweiz verbindet das Aufkommen öffentlicher Haushalte in den Quellen mit der Verbreitung der Schriftlichkeit in der Verwaltung: Die ersten Rechnungsbücher erscheinen im 14. Jahrhundert und wurden im 15. Jahrhundert in Städten, Klöstern und Bistümern zur gängigen Praxis.¹ Zürich folgte diesem Muster. Seine Stadtkasse unter der Leitung des Säckelmeisters führte Rechnung über Einnahmen und Ausgaben, die der Rat prüfte. Gesonderte Amtsträger verwalteten bestimmte Einkünfte wie den Zoll, die Münze, den Salzhandel und die indirekte Steuer auf Wein und andere Güter (Ungeld). Die Städte erwarben ihre Einkünfte, so das Historische Lexikon, durch den Kauf von Rechtstiteln, Erbfolge, Krieg, Reichspfandschaften, Usurpation und Konfiskation. Zu ihren Hoheitsrechten gehörten Mass und Gewicht, Münze, Zölle, Gerichtsbarkeit und Besteuerungsrecht.² Jeder dieser Wege ist in Zürich zwischen 1336 und 1519 nachweisbar.

Man sollte sich die Grösse des Gemeinwesens vor Augen halten, um dessen Finanzen es geht. Das Historische Lexikon gibt für die Stadt Zürich 1467 rund 4’750 und 1529 rund 5’100 Einwohner an.³ Zürich war nach europäischen Massstäben eine mittelgrosse Stadt, kleiner als Basel und weit kleiner als die grossen Städte Oberdeutschlands oder Norditaliens. Seine finanzielle Leistungsfähigkeit beruhte vor allem darauf, dass es Rechte, Einkünfte und Territorien in seiner Hand vereinigte, und auf der Fähigkeit seines Rates, auf die Sicherheit dieser Einkünfte hin Kredit zu beschaffen.

Die Steuerbücher

Die wichtigsten Quellen zur Sozialgeschichte des Geldes im spätmittelalterlichen Zürich sind die Steuerbücher, welche die direkte Steuer auf das Vermögen der Einwohner der Stadt und später ihres Territoriums verzeichnen. Sie sind ab 1357 erhalten und wurden im frühen 20. Jahrhundert von Hans Nabholz und Friedrich Hegi unter dem Titel Die Steuerbücher von Stadt und Landschaft Zürich des XIV. und XV. Jahrhunderts ediert, erschienen ab 1918 in Zürich mit Unterstützung der Antiquarischen Gesellschaft und des Staatsarchivs.⁴ Die Steuer war eine Vermögenssteuer (Vermögenssteuer), erhoben zu einem vom Rat für jedes Erhebungsjahr festgesetzten Satz auf das deklarierte Vermögen jedes Haushalts, das der Steuerpflichtige unter Eid beschwor. Personen ohne ausreichendes steuerbares Vermögen konnten an deren Stelle zu einer Kopfsteuer herangezogen werden.⁵

Die Steuerbücher erlauben es der Geschichtsforschung, die Vermögensverteilung in der Stadt mit ungewöhnlicher Genauigkeit zu rekonstruieren. Sie zeigen eine Gesellschaft, in der eine grosse Mehrheit der Haushalte über wenig oder kein steuerbares Vermögen verfügte und eine kleine Gruppe reicher Familien, Kaufleute, Rentner und Zunftmeister, einen grossen Teil des veranlagten Vermögens besass. Anzidei hält gestützt auf die Zürcher Akten fest, dass um 1401 rund neunzig Prozent der christlichen Steuerpflichtigen weniger als ein Pfund im Jahr zahlten, während ein wohlhabender Bürger wie Rudolf Kilchmatter 53 Pfund entrichtete.⁶ Die Vermögenskonzentration war für spätmittelalterliche Städte typisch, hatte aber eine besondere Folge für den Kredit: Die reiche Minderheit war die natürliche Käuferin von Renten, ob diese nun von Bauern, von Adligen oder von der Stadt selbst verkauft wurden. Dieselben Familien, die den Rat beherrschten, waren daher auch die Gläubiger der Stadt und ihres Territoriums, sodass die Grenze zwischen öffentlichen und privaten Finanzen mitten durch ihre Rechnungsbücher verlief.

Direkte Steuern wurden nicht jedes Jahr erhoben. Der Rat griff in Notzeiten, im Krieg oder zur Deckung ausserordentlicher Ausgaben auf sie zurück. Die Jahre, aus denen Steuerbücher erhalten sind, entsprechen weitgehend solchen Anlässen. Die ordentlichen Einnahmen der Stadt stammten aus indirekten Steuern, dem Ungeld auf Wein und anderen Verbrauch, aus Zöllen sowie aus den Erträgen der städtischen Güter und Rechte. Darin glich Zürich den anderen Städten der Eidgenossenschaft, deren Finanzen auf einer Verbindung regelmässiger indirekter Einnahmen und unregelmässiger direkter Besteuerung beruhten.⁷

Kreditaufnahme: Renten und kurzfristige Schulden

Reichten die Einnahmen nicht aus, nahm die Stadt Kredit auf. Die Instrumente waren jene, die in Abschnitt III beschrieben sind: der Verkauf ablösbarer Renten und Leibrenten, gesichert auf die Einkünfte der Stadt, sowie kurzfristige Darlehen wohlhabender Bürger, geistlicher Häuser und, bis ins frühe 15. Jahrhundert, jüdischer Geldverleiher. Die Schulden der Stadt bei ihren Juden in den Jahren 1343, 1346 und 1348, die sich zeitweise auf mehr als 1’700 Mark beliefen, wurden bereits erwähnt. Nach 1349 und besonders nach 1400 wurde der Rentenverkauf zum wichtigsten Mittel der öffentlichen Kreditaufnahme. Das Historische Lexikon hält fest, dass die Jahresrechnungen der schweizerischen öffentlichen Haushalte im Spätmittelalter in der Regel mit Defiziten abschlossen, die durch Kreditaufnahme gedeckt wurden.⁸ Es vermerkt zudem, dass die Städte ihre Expansion zunächst mit Krediten finanzierten, im 16. und 17. Jahrhundert ihre Schulden jedoch durch Steuereinnahmen abbauten und selbst zu Gläubigern auf dem Kapitalmarkt wurden.⁹ Zürich entspricht diesem Muster: Schuldner im Zeitalter der territorialen Expansion, Gläubiger im Zeitalter des reformierten Staates.

Die Stadt verkaufte Leibrenten an ihre eigenen Bürger und an Käufer in benachbarten Städten und kaufte Renten zur Anlage überschüssiger Mittel. Das Regest von 1401, in dem die Stadt eine Rente von 3 Pfund 15 Schilling für 63 Pfund weiterverkaufte, veranschaulicht die zweite Tätigkeit.¹⁰ Die vom Historischen Lexikon verzeichnete Praxis der Zürcher Stadtkasse, gegen verpfändete Renten und Schuldbriefe Darlehen zu gewähren, verband beides: Die Stadt handelte als Bank ihrer Bürger, nahm Einlagen in Form von Rentenkäufen entgegen und gewährte Darlehen gegen Sicherheiten.¹¹ Der Umfang der städtischen Schulden im 15. Jahrhundert schwankte mit dem Verlauf von Krieg und Territorialpolitik. Die Kosten des Alten Zürichkriegs (1439–1450), in dem sich Zürich mit Österreich gegen die übrigen Eidgenossen verbündete und eine Niederlage sowie die Verwüstung seiner Landschaft erlitt, lasteten jahrelang auf den städtischen Finanzen.¹² Bezeichnend für die Zeit ist, dass sich die Stadt von dieser Krise mit demselben Instrument erholte, das sie verursacht hatte: durch Kreditaufnahme auf die Sicherheit ihrer Einkünfte und durch die Auslösung von Pfändern, sobald Geld verfügbar wurde.

Die fiskalische Bedeutung der Judensteuern und ausserordentlichen Abgaben

Die in Abschnitt V beschriebene Fiskalgeschichte der jüdischen Gemeinde fügt den öffentlichen Finanzen Zürichs eine weitere Dimension hinzu. Die den Juden auferlegten Sonderabgaben waren eine Einnahmequelle, die keiner Zustimmung der steuerpflichtigen Bürger bedurfte und sich im Notfall rasch erschliessen liess. Das 1402 eingeforderte Geschenk von 1’500 Gulden, das Anzidei als Schutzgeld bezeichnet, überstieg den gesamten ordentlichen Steuerbeitrag der Gemeinde mehrerer Jahre.¹³ Der Wegfall dieser Einnahmen nach 1436 musste auf andere Weise ausgeglichen werden. Es ist vielleicht kein Zufall, dass die Abhängigkeit der Stadt von Rentenverkäufen und von den Einkünften ihrer Territorien in derselben Zeit zunahm. Die Episode zeigt ein Muster, das in der Fiskalgeschichte vieler Staaten wiederkehrt: eine verletzliche Minderheit, deren Vermögen als Reserve zur Verfügung der Obrigkeit behandelt wurde.

Anmerkungen

1. HLS, «Öffentlicher Haushalt», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/026197/2013-12-10/. ↩
2. HLS, «Öffentlicher Haushalt» (a. a. O.). ↩
3. HLS, «Zürich (Gemeinde)», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/000171/. ↩
4. Hans Nabholz und Friedrich Hegi (Hrsg.), Die Steuerbücher von Stadt und Landschaft Zürich des XIV. und XV. Jahrhunderts, Bd. 1 (Zürich: Beer, 1918), digitalisiert unter https://archive.org/details/diesteurbcherv01zruoft. ↩
5. HLS, «Steuern» (Stefan Altorfer, Ruedi Brassel-Moser), Version vom 24. Januar 2013, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013763/: Der geschuldete Betrag beruhte auf «der unter Eid abgegebenen Selbsteinschätzung des Vermögens, einem schon im Spätmittelalter üblichen Verfahren». Kopfsteuern «waren die Ausnahme, wurden aber mitunter als Ersatz für die Vermögenssteuer von jenen Bürgern eingezogen, die über kein ausreichendes Vermögen verfügten». ↩
6. Anzidei, «Zürich, die Juden und das Geld» (a. a. O.). ↩
7. HLS, «Steuern» (a. a. O.): Direkte Vermögenssteuern waren «meist zweckgebundene und befristete Steuern», während indirekte Steuern «zunächst vor allem ein Instrument städtischer Fiskalpolitik» waren. HLS, «Ungeld» (Anne-Marie Dubler), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/026199/: Zölle und Ungeld waren «diese beiden wichtigsten Einnahmen des spätmittelalterlichen Stadthaushalts». ↩
8. HLS, «Öffentlicher Haushalt» (a. a. O.). ↩
9. HLS, «Kapitalmarkt», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013913/2010-02-18/, wonach die Städte «im 16. und 17. Jahrhundert … ihre Schulden dann durch Steuereinnahmen … ab[bauten] und … selber in eine Gläubigerposition auf dem Kapitalmarkt [gerieten]». ↩
10. Urkundenregesten des Staatsarchivs des Kantons Zürich, Bd. 4, Nr. 4506 (a. a. O.). ↩
11. HLS, «Kredit» (a. a. O.). ↩
12. Wikipedia (deutsch), «Alter Zürichkrieg», https://de.wikipedia.org/wiki/Alter_Z%C3%BCrichkrieg: Zürich ging «klar als Verlierer» hervor, verlor die Herrschaft über den oberen See an Schwyz und die Grafschaft Kyburg «bis zum Rückkauf 1452», und seine Landschaft wurde fortwährend verwüstet. Kriegsentschädigungen wurden keine auferlegt. Der genaue Umfang der Zürcher Schulden wird dort nicht angegeben. ↩
13. Anzidei (a. a. O.), der «Geschenke» von 148 Gulden im Jahr 1393 und 1’500 Gulden im Jahr 1402 verzeichnet. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.