Die Almosenordnung von 1525 und der öffentliche Fürsorgestaat — Überblick und Zusammenfassung
In der zweiten Januarwoche 1525, als der Zürcher Rat noch dabei war, das Vermögen der wenige Wochen zuvor geschlossenen Klöster zu übernehmen, erliess er eine kurze Almosenordnung. Der Text ist schlicht, praktisch und stellenweise fast pedantisch. Er legt fest, wer Brot und Mus erhalten darf, zu welcher Stunde und an welcher Tür. Er verbietet zudem das Betteln auf den Strassen und vor den Kirchen und bestimmt, wie lange fremde Bettler und Pilger bleiben dürfen. Die ganze Einrichtung wird einem kleinen Kreis von Amtsträgern unterstellt, die schwören, das ihnen Anvertraute ohne Ansehen der Person zu verteilen. Neben den grossen theologischen Schriften der Zürcher Reformation gelesen, wirkt sie bescheiden. Als Instrument der Verwaltung gelesen, gehört sie zu den Gründungsdokumenten der öffentlichen Wirtschaft Zürichs. Sie nimmt eine Masse verstreuter frommer Stiftungen, viele davon Jahrhunderte alt, und macht daraus einen Fonds mit einem Zweck, einem Haushalt, einem Personal und einer Pflicht zur Rechenschaft.1
Das vorliegende Kapitel liest die Almosenordnung in diesem Licht. Ihre religiösen Beweggründe sind echt und werden mit Respekt behandelt, doch das Interesse dieses Buches gilt dem, was die Ordnung mit dem Vermögen machte. Vor 1525 war die Wohltätigkeit in Zürich weitgehend eine Ökonomie des Seelenheils. Stifter gaben Land, Renten und Bargeld an Kirchen, Klöster und das Spital und erhielten dafür Gebete und Messen, während die Armen empfingen, was diese Einrichtungen weiterzugeben beschlossen. Nach 1525 wurden dieselben Vermögenswerte von Ämtern der Stadt gehalten, deren besoldete Verwalter die Erträge einzogen, während eine Ordnung ihre Verwendung festlegte und Ratsherren sie überprüften. Die Umwandlung schuf eine Klasse öffentlichen Kapitals, auf Dauer für bestimmte Begünstigte verwaltet, die Zürich in erkennbarer Form bis in die 1830er-Jahre bewahrte. Ihre Nachfahren sind noch heute in den Haushalten des Kantons, in seinen Schulen und seiner Universität und in der Rechtskultur der schweizerischen Stiftung sichtbar.
Dieser letzte Punkt erklärt, weshalb ein Buch über den Finanzplatz bei Mus und Brot verweilen sollte. Die Schweiz zählt heute knapp vierzehntausend gemeinnützige Stiftungen mit einem Vermögen von rund CHF 160 Mrd., und der Kanton Zürich beherbergt mehr von ihnen als jeder andere Kanton.2 Ihr Vermögen wird von Zürcher Banken und Vermögensverwaltern angelegt und ihre Führung von einer Aufsichtsbehörde mit Sitz in Zürich überprüft, während die Rechtsanwälte und Treuhandfachleute der Stadt ihre Stiftungsräte beraten. Die Gewohnheiten, auf denen dieser Sektor beruht – die Vorstellung, dass Kapital an einen Zweck gebunden werden kann, dass seine Verwalter diesem Zweck Treue schulden und dass eine öffentliche Behörde über seine Erfüllung wachen soll –, haben ältere Wurzeln. In Zürich erhielten sie 1525 eine scharf umrissene und dauerhafte institutionelle Form. Die Almosenordnung ist der Ort, an dem diese Form an ihrem Ursprung studiert werden kann. Die politische Geschichte der Reformation, einschliesslich der Aufhebung der Klöster als Staatsakt, wird in Kapitel B.I erzählt. Die Lehre von Zins und Wucher, welche die Anlage dieser Mittel bestimmte, gehört in Kapitel B.III, während der umfassende Vergleich mit Genf Kapitel B.IV vorbehalten ist.
Anmerkungen
- Das Datum des 15. Januar 1525 und die wichtigsten Bestimmungen finden sich bei Thomas Huonker, «Bemerkungen zur Reformation in Zürich», S. 15–17, https://www.thata.ch/bemerkungenzurreformationinzuerich.pdf, der den Text nach Emil Eglis Actensammlung zur Geschichte der Zürcher Reformation (1879), S. 270–274, zitiert. ↩
- SwissFoundations, Center for Philanthropy Studies (Universität Basel) und Zentrum für Stiftungsrecht (Universität Zürich), Schweizer Stiftungsreport 2026, zusammengefasst in «Schweizer Stiftungsvermögen steigt auf 159,6 Milliarden Franken», Die Stiftung, https://www.die-stiftung.de/news/stiftungsszene/schweizer-stiftungsvermoegen-steigt-auf-1596-milliarden-franken-161735. ↩
Schlussbetrachtung
Die Almosenordnung vom Januar 1525 war ein kurzer Text mit langen Folgen. Sie verbot das Betteln in Zürich, versammelte die Hausarmen der städtischen Pfarreien und Wachten beim Mushafen im ehemaligen Predigerkloster und unterstellte die Verteilung einem Almosenpfleger, zwei Geistlichen, einem Bettelvogt und vier Ratsherren. Sie zog zudem eine Grenze zwischen den ansässigen Armen, die einen Anspruch hatten, und Fremden und Fahrenden, die höchstens kurze Beherbergung erhielten. An sich setzte sie eine städtische Politik fort, die spätestens 1520 begonnen hatte und die Zürich mit Nürnberg, Strassburg, Ypern und vielen anderen Städten teilte, katholischen wie protestantischen. Was ihr ihr besonderes Gewicht verlieh, war der Zeitpunkt ihres Erlasses. In den Wochen erlassen, nachdem der Rat das Fraumünster übernommen und die Bettelordensklöster der Stadt geschlossen hatte, wurde sie zur ersten Verwendung, die dem säkularisierten Vermögen der Zürcher Kirche zugedacht wurde.
Dieses Vermögen wurde als eine Reihe von Ämtern organisiert – das Almosenamt, das Spital, die Klosterämter von Rüti, Töss, Kappel und der städtischen Klöster, das Fraumünsteramt, das Hinteramt –, von denen jedes unter einem bürgerlichen Verwalter sein eigenes Portefeuille aus Zehnten, Grundzinsen und Gülten verwaltete. Ab 1533 meldeten sie alle ihre Überschüsse dem Obmannamt. Das Grossmünsterstift bestand als Körperschaft fort, deren Einkünfte von der Liturgie auf die Gelehrsamkeit umgelenkt wurden; sie finanzierten die Prophezei, die Lateinschulen und die Stipendien, mit denen der reformierte Staat seine Geistlichen ausbildete. Das System hatte offensichtliche Schwächen. Der Rat, der die Mittel beaufsichtigte, brauchte auch Geld für Schulden, Mauern und Herrschaften, sodass Bullinger vergeblich klagte, das Erbgut der Armen werde zweckentfremdet. Es hatte aber auch grosse Stärken. Es gab Zürich eine Verwaltung, die grosse Stiftungsvermögen über Jahrhunderte zu verwalten vermochte, eine Kultur der Rechenschaft gegenüber einer Aufsicht und ein Argument – die fortdauernde Zweckbindung –, das die Obrigkeit, welche die Mittel hielt, zumindest moralisch band.
Die in den 1520er-Jahren geschaffenen Ämter bestanden bis zu den liberalen Reformen der 1830er-Jahre. Ihr Kapital ging dann in die kantonale Schule und die Universität, die städtische Armenbehörde und die Kirchgemeindefonds über, während ihre normative Logik in das moderne Stiftungsrecht einging. Heute beherbergt der Kanton Zürich mehr gemeinnützige Stiftungen als jeder andere Kanton, beaufsichtigt sie durch eine interkantonale Behörde mit Sitz in Zürich, zahlt seinen anerkannten Kirchen Beiträge, deren historische Wurzeln in der Säkularisation liegen, und vermarktet sich aktiv als Stiftungsstandort. Der Mushafen von 1525 ist der bescheidene Vorfahre eines Sektors, der landesweit CHF 160 Mrd. verwaltet und eine der weniger sichtbaren Säulen der schweizerischen Vermögensbranche bildet.
In fünf Sätzen
1. Die Zürcher Almosenordnung vom 15. Januar 1525, erlassen wenige Wochen nachdem der Rat das Fraumünster übernommen und die Bettelordensklöster der Stadt aufgehoben hatte, verbot das Betteln, verköstigte die eingeschriebenen Hausarmen beim Mushafen im ehemaligen Predigerkloster und unterstellte den Fonds vereidigten Amtsträgern unter der Aufsicht von Ratsherren.
2. Die Ordnung setzte eine städtische Politik fort, die mindestens auf 1520 zurückging und zu einer breiteren Welle von Fürsorgereformen in Nürnberg, Strassburg, Wittenberg, Ypern und anderswo gehörte, doch sie war das erste Instrument, mit dem Zürich das säkularisierte Vermögen der Kirche öffentlichen Zwecken zuführte.
3. Das ehemalige Klostervermögen wurde als Netz von Ämtern organisiert – das Almosenamt, das Spital, die Klosterämter und ab 1533 das Obmannamt –, die drei Jahrhunderte lang Zehnten, Grundzinsen und Gülten verwalteten, während das Stiftungsgut des Grossmünsters zur Finanzierung der Prophezei, der Lateinschulen und der Stipendien umgelenkt wurde.
4. Der Rat zweigte einen Teil dieser Einkünfte auch für Schulden, Befestigungen und Gebietskäufe ab, wogegen Bullinger mit dem Hinweis protestierte, dass für einen Zweck gegebenes Gut an diesen gebunden bleibe – der Grundsatz, den das moderne Stiftungsrecht durch öffentliche Aufsicht durchsetzt.
5. Die 1525 entstandenen Gewohnheiten – zweckgebundenes Kapital beisammenzuhalten, es unter Eid zu verwalten, einer öffentlichen Aufsicht Rechenschaft abzulegen und seinen Ertrag für einen bestimmten Zweck auszugeben – sind in Zürichs Rolle als führender Stiftungsstandort der Schweiz weiterhin sichtbar, mit mehr als 2’200 gemeinnützigen Stiftungen und einer Aufsichtsbehörde, die seit 2026 Stiftungen und Pensionskassen mit einem Vermögen von mehr als CHF 600 Mrd. beaufsichtigt.
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