Schweizer Hochdeutsch und die Sprache des Rechts

Eine nationale Varietät der Standardsprache

Deutsch ist eine plurizentrische Sprache mit mehreren nationalen Standardvarietäten. Das in der Schweiz geschriebene Standarddeutsch unterscheidet sich von demjenigen Deutschlands und Österreichs in Wortschatz, Rechtschreibung, Grammatik und Aussprache – Unterschiede, die in den Referenzwörterbüchern der Sprache anerkannt sind. Sprachwissenschaftler nennen die spezifisch schweizerischen Elemente Helvetismen.¹ Manche von ihnen gehören zum Alltag, etwa Velo für Fahrrad oder parkieren für parken. Andere gehören zum Staat und zum Recht. Die schweizerische Entscheidung ist ein Entscheid, wo der Sprachgebrauch in Deutschland Entscheidung vorzieht. Ein Punkt auf der Tagesordnung einer Sitzung ist ein Traktandum, die Anhörung von Parteien und Verbänden zu einem Gesetzesentwurf ist eine Vernehmlassung, und ein Mitglied einer Kantonsregierung ist ein Regierungsrat. Die Vollstreckung von Geldforderungen heisst Betreibung, ein Begriff, der im deutschen Recht kein Gegenstück hat.²

Der sichtbarste orthografische Unterschied ist das Fehlen des Eszett. Der Leitfaden der Bundeskanzlei zur deutschen Rechtschreibung, der die Hausorthografie der Bundesverwaltung festlegt, hält fest, dass das ß in der Schweiz ab den 1930er-Jahren allmählich verschwand, sodass Schweizer Texte in allen Stellungen ss schreiben. Derselbe Leitfaden bemerkt, dass die deutsche Schweiz gegenüber den anderen Landesteilen «Loyalität» zeigt, indem sie französische und italienische Lehnwörter näher an ihrer ursprünglichen Form belässt, etwa Communiqué statt einer eingedeutschten Schreibung.³ Die Schreibweisungen der Bundeskanzlei fügen weitere Konventionen hinzu, die einen Text sofort als schweizerisch erkennbar machen, etwa den Apostroph als Tausendertrennzeichen in Zahlen wie 1’000. Sie verlangen zudem, dass in Texten des Bundes schweizerische Besonderheiten berücksichtigt werden.⁴ Ein in Zürich für einen deutschen Klienten aufgesetzter Vertrag ist daher auf den ersten Blick als schweizerisch erkennbar. Die Form signalisiert die hinter dem Text stehende Rechtsordnung: Ein Dokument, das Strasse und CHF 1’000’000 schreibt, kündigt an, dass voraussichtlich schweizerisches Recht und schweizerische Konventionen gelten.

Der Wortschatz des schweizerischen Rechts

Die Unterschiede zwischen schweizerischer und deutscher Rechtssprache gehen weit über die Rechtschreibung hinaus. Sie entstehen, weil die beiden Länder ihr Privatrecht getrennt und zu unterschiedlichen Zeiten kodifiziert haben. Das Schweizerische Zivilgesetzbuch (ZGB), von Eugen Huber auf der Grundlage eines 1900 veröffentlichten Entwurfs ausgearbeitet, wurde am 10. Dezember 1907 verabschiedet und trat am 1. Januar 1912 zusammen mit dem revidierten Obligationenrecht (OR) in Kraft. Huber suchte Tradition und Erneuerung zu verbinden, indem er örtliche Gebräuche in die nationale Kodifikation aufnahm.⁵ Die schweizerischen Gesetzbücher werden gemeinhin für eine Sprache gerühmt, die dem gebildeten Bürger zugänglich bleibt, während das deutsche Bürgerliche Gesetzbuch von 1896, in Kraft seit 1900, für seinen abstrakten und technischen Stil bekannt ist.⁶ Das Ergebnis ist eine Familie paralleler Begriffe, die einander ähneln, aber nicht austauschbar sind. Im schweizerischen Recht heisst die Tilgung gegenseitiger Forderungen Verrechnung (Art. 120 ff. OR), während das deutsche Recht von Aufrechnung spricht (§§ 387 ff. BGB). Eine vertragliche Strafe ist in der Schweiz eine Konventionalstrafe (Art. 160 OR) und in Deutschland eine Vertragsstrafe (§ 339 BGB). Wer ein Testament vollzieht, ist nach Art. 517 ZGB Willensvollstrecker und nach § 2197 BGB Testamentsvollstrecker. Das Eigentum an einzelnen Wohnungen heisst nach Art. 712a ff. ZGB Stockwerkeigentum, wo das deutsche Recht nach dem Wohnungseigentumsgesetz von Wohnungseigentum spricht. Das Recht, auf fremdem Boden zu bauen, ist nach Art. 779 ZGB ein Baurecht und nach dem deutschen Erbbaurechtsgesetz ein Erbbaurecht.

Bei den meisten dieser Paare sind die zugrunde liegenden Institute ähnlich, auch wenn die Einzelheiten abweichen. Die Gefahr für die grenzüberschreitende Praxis liegt anderswo, nämlich bei Wörtern, die in beiden Systemen mit unterschiedlicher Bedeutung vorkommen. Baurecht bezeichnet im deutschen Sprachgebrauch in erster Linie das öffentliche Bau- und Planungsrecht, im schweizerischen Privatrecht dagegen ein dingliches Recht. Ein deutscher Rechtsanwalt, der einen schweizerischen Grundbuchauszug liest, in dem ein Baurecht erwähnt wird, kann diesen gänzlich missverstehen. Die schweizerische Hypothek wird im allgemeinen Sprachgebrauch für ein durch Grundeigentum gesichertes Darlehen verwendet, während die deutsche Hypothek ein bestimmtes, heute selten verwendetes Sicherungsrecht ist, das in der Praxis weitgehend durch die Grundschuld ersetzt wurde. Der schweizerische Schuldbrief, ein handelbarer Grundpfandtitel nach Art. 842 ff. ZGB, ist die bevorzugte Sicherheit im schweizerischen Hypothekargeschäft und hat in der heutigen deutschen Praxis keine genaue Entsprechung. Solche falschen Freunde zeigen, dass eine gemeinsame Sprache kein gemeinsames Verständnis garantiert. Zwei Rechtsanwälte können dasselbe deutsche Wort lesen und dabei an unterschiedliche Rechtsinstitute denken.

Gerichtssprache und das Bundesgericht

Die Gerichte verstärken den schweizerischen Charakter der deutschen Rechtssprache. Das Bundesgericht in Lausanne fällt seine Urteile in einer der Amtssprachen, in der Regel in der Sprache des angefochtenen Entscheids, und veröffentlicht seine Leitentscheide in der amtlichen Sammlung BGE (Entscheidungen des Schweizerischen Bundesgerichts) in der Originalsprache. Ein Urteil in einem Zürcher Fall wird daher in der Regel auf Deutsch verfasst, ein Urteil in einem Genfer Fall auf Französisch und ein Urteil in einem Tessiner Fall auf Italienisch, gemäss der Regel von Art. 54 Abs. 1 des Bundesgerichtsgesetzes (BGG), wonach das Verfahren in einer der Amtssprachen geführt wird, in der Regel in der Sprache des angefochtenen Entscheids. Rechtsanwälte, die vor dem Bundesgericht auftreten, müssen die Rechtsprechung daher in mindestens zwei Sprachen lesen. Ein Leitentscheid zum schweizerischen Bankrecht kann sehr wohl auf Französisch verfasst sein, weil er in Genf seinen Ursprung hatte, auch wenn seine Begründung einen Streit in Zürich beherrscht. Mehrere private Publikationen übersetzen wichtige Entscheide für Leser der anderen Sprachregionen, darunter Die Praxis, die alle zur Publikation in der amtlichen Sammlung bestimmten französisch- und italienischsprachigen Entscheide ins Deutsche übersetzt und ein Archiv bis 1982 zurück anbietet.⁷

Auch der Stil schweizerischer Urteile unterscheidet sich von demjenigen deutscher Urteile. Schweizer Gerichte schreiben in nummerierten Erwägungen, zitieren ihre eigenen Präjudizien nach Band, Teil und Seite der amtlichen Sammlung und erörtern bei unklarem Wortlaut häufig die drei Sprachfassungen eines Gesetzes. Deutsche Gerichte schreiben in einem vom Gutachtenstil und Urteilsstil der deutschen Juristenausbildung geprägten Stil und zitieren die Entscheidungen des Bundesgerichtshofs nach Band und Seite von BGHZ oder BGHSt. Die Bezeichnungen der Gerichte selbst spiegeln den Unterschied im Staatsaufbau wider. Das schweizerische Bundesgericht ist das einzige oberste Gericht für Zivil-, Straf-, Verwaltungs- und Sozialversicherungsrecht, während Deutschland die oberste Gerichtsbarkeit auf den Bundesgerichtshof, das Bundesverwaltungsgericht, den Bundesfinanzhof, das Bundesarbeitsgericht und das Bundessozialgericht verteilt, wobei das Bundesverfassungsgericht eine Sonderstellung einnimmt. Auf kantonaler Ebene kennt Zürich das Obergericht, das Handelsgericht und die Bezirksgerichte, von denen keines genau einem deutschen Gericht entspricht. Das in Kapitel I.I behandelte Zürcher Handelsgericht ist ein Fachgericht als erste und einzige kantonale Instanz mit Handelsrichtern aus der Praxis. Auch das deutsche Recht kennt Handelsrichter aus der Praxis in den Kammern für Handelssachen der Landgerichte nach §§ 93 ff. GVG, doch sind diese Kammern Teil eines ordentlichen Instanzenzugs mit vollem Rechtsmittel an das Oberlandesgericht.

Anmerkungen

1. «Variantenwörterbuch des Deutschen», deutschsprachige Wikipedia, https://de.wikipedia.org/wiki/Variantenwörterbuch_des_Deutschen: Ulrich Ammon, Hans Bickel, Jakob Ebner et al., Variantenwörterbuch des Deutschen (Berlin: de Gruyter, 2004). Das Wörterbuch «betrachtet Deutsch als plurizentrische Sprache und stellt die standardsprachlichen Varianten der Länder mit Deutsch als Amtssprache einander gleich». ↩
2. Wikipedia, «Liste von Helvetismen», Abschnitt Politik und Verwaltung, https://de.wikipedia.org/wiki/Liste_von_Helvetismen, die Betreibung, Entscheid, Traktandum, Vernehmlassung, Stimmbürger und Regierungsrat zu den Helvetismen der Verwaltungssprache zählt. Zur Orientierung zitiert, da keine bessere frei zugängliche Quelle vorliegt. ↩
3. Schweizerische Bundeskanzlei, Leitfaden zur deutschen Rechtschreibung, 4. aktualisierte Auflage 2017, Rz. 1.7 und Abschnitt 3, https://www.bk.admin.ch/dam/de/sd-web/GApRW2tzdhqZ/rechtschreibleitfaden-2017.pdf. Der Leitfaden ist für Texte im Bundesblatt und in den amtlichen Sammlungen des Bundesrechts verbindlich. ↩
4. Schweizerische Bundeskanzlei, Schreibweisungen: Weisungen der Bundeskanzlei zur formalen Gestaltung und zur Sprache von Texten des Bundes, 2. aktualisierte Auflage 2013 (korrigiert 2015), https://www.bk.admin.ch/dam/de/sd-web/YVHazXZRkqKn/schreibweisungen.pdf. Die Weisungen verweisen auch auf Empfehlungen zum Gebrauch von Anglizismen und verlangen, dass deutsche amtliche Texte geschlechtergerecht formuliert werden. ↩
5. HLS, Dominique Manaï-Wehrli, «Huber, Eugen», https://hls-dhs-dss.ch/textes/d/D4533.php. ↩
6. Kurt Siehr, «Swiss Civil Code (ZGB)», in Max Planck Encyclopedia of European Private Law (2012), https://max-eup2012.mpipriv.de/index.php/Swiss_Civil_Code_(ZGB), mit dem Hinweis, dass das Gesetzbuch auch ausserhalb der Schweiz für seine «easy comprehensibility» geschätzt wird und keinen allgemeinen Teil nach Art des deutschen BGB kennt. ↩
7. Die Praxis, https://www.pra.ch/, die sich als umfassendstes Archiv von Übersetzungen von Bundesgerichtsentscheiden bezeichnet, mit mehr als 7’700 Entscheiden in ihrer Datenbank. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.