Seide, Leinen und Wolle: Zürichs erste Exportgewerbe

Die Seide der Manesse-Zeit

Der Transit war eine Grundlage einer Kaufmannsstadt, die Produktion für den Export eine andere. Was Zürich im späten 13. und im 14. Jahrhundert von vielen anderen Kleinstädten an den Verkehrswegen unterschied, war, dass es auch ein hochwertiges Exportgut herstellte: Seide. Der HLS-Artikel über die Stadt hält fest, dass das ab dem 13. Jahrhundert belegte Seidengewerbe in Zürich im Spätmittelalter blühte und im Zentrum ausgedehnter Handelsbeziehungen stand, gestützt durch die Woll- und Leinenweberei.¹ Der Überblicksartikel des HLS zum Handel nennt die Zürcher Seidenstoffe neben den Wolltuchen Freiburgs und der Leinwand St. Gallens als jene Textilerzeugnisse, die über die Messen Absatzmärkte fanden.²

Was genau hergestellt wurde, ist weniger gut dokumentiert, als man sich wünschen würde. Der HLS-Artikel über die Seide von Liliane Mottu-Weber spricht von einer kurzen Episode der Weberei von Seidenschleiern und Seidenbändern im 13. Jahrhundert, bevor er sich dem Wiederaufleben im 16. Jahrhundert zuwendet.³ Ein Bericht über die Ausstellung Seidenglanz: 400 Jahre Seide in Zürich, die 2018 in der Zentralbibliothek Zürich gezeigt wurde, beschreibt kleine Werkstätten um 1300, die seidene Schleier oder Kopftücher herstellten, die grösstenteils exportiert wurden, nach Wien, Prag und Frankreich, und vermerkt, dass nach den städtischen Kleiderordnungen in Zürich selbst nur junge unverheiratete Frauen Seide tragen durften.⁴ Die für die Liste der lebendigen Traditionen der Schweiz erstellte Dokumentation setzt die belegten Anfänge ins 14. Jahrhundert und hält fest, dass ab der zweiten Hälfte dieses Jahrhunderts aufgrund sozialer Veränderungen und Kriege Luxusgüter wie seidene Tücher und Schleier nicht mehr exportiert werden konnten.⁵

Die Quellen stimmen somit überein, was das Produkt betrifft – leichte Seidenstoffe wie Schleier und Bänder – und was seine Bestimmung betrifft – Exportmärkte im Osten und Westen. Sie unterscheiden sich in der Chronologie des Niedergangs. Der HLS-Artikel über die Kaufleute datiert den Zusammenbruch des Zürcher Seidenhandels auf das Ende des 14. Jahrhunderts.⁶ Der HLS-Artikel über die Stadt verbindet den Zusammenbruch mit dem Alten Zürichkrieg der 1440er-Jahre, nach dem Zürich nur noch seinen regionalen Markt für Güter des täglichen Bedarfs, Getreide, Wein, Salz und Eisen, behielt.⁷ Die beiden Aussagen lassen sich zusammen lesen: Der Exporthandel mit Luxusseide, der bereits nach der Pest und den Kriegen des späteren 14. Jahrhunderts geschwächt war, verlor im Krieg der 1440er-Jahre, was davon noch übrig war. Die vom HLS genannten Bevölkerungszahlen aus der Mitte des 15. Jahrhunderts passen zu diesem Bild der Schrumpfung: rund 5’700 Einwohner im Jahr 1408, rund 4’750 im Jahr 1467 und rund 5’100 im Jahr 1529.

Die Seidenweberei benötigte Rohseide oder Seidengarn, die in dieser Zeit nördlich der Alpen nicht erzeugt werden konnten und eingeführt werden mussten, aller Wahrscheinlichkeit nach aus Italien über die Alpen.⁸ Sie benötigte ferner einen Markt wohlhabender Abnehmer und eine Gruppe von Kaufleuten, die den Einkauf des Rohmaterials, die Arbeit der Weber und den langen Weg zu den Käufern finanzieren konnten. Der Seidenhandel verband somit die Routen nach Süden, über welche die Rohseide kam, mit den Routen nach Norden und Osten, über welche die Fertigwaren gingen. In diesem Sinn spricht das HLS davon, dass die Seide im Zentrum ausgedehnter Handelsbeziehungen stand. Derselbe Artikel verweist im selben Zusammenhang auf die Anwesenheit jüdischer Geldverleiher und lombardischer Financiers in der Stadt sowie auf den Lamparterturm, dessen Name an die Lombarden erinnert. Ihre Rolle gehört in Kapitel A.IV.⁹

Die Zeit der Seide fällt mit dem Höhepunkt der Zürcher Patrizierkultur zusammen. Um 1300 regten Rüdiger II. Manesse und sein Sohn Johannes die grosse Sammlung mittelhochdeutscher höfischer Lyrik an, die heute als Codex Manesse oder Grosse Heidelberger Liederhandschrift bekannt ist. Ihr Grundstock mit 110 Dichtern wurde um 1300 abgeschlossen, Nachträge kamen bis etwa 1330 oder 1340 hinzu. Insgesamt enthält der Codex rund 6’000 Strophen aus 140 Sammlungen sowie 137 gotische Miniaturen, welche die Dichter in idealisierten höfischen Szenen zeigen.¹⁰ Die Familie Manesse verdankte ihren Reichtum grösstenteils dem Grundbesitz. Eines ihrer Mitglieder, Rüdiger V., stiftete 1328 seine Jahrzeitmesse mit zwanzig Mark Silber, einer Summe, die dem Jahreseinkommen der Freiherren von Regensberg um 1310 entsprach.¹¹ Der Codex ist ein literarisches Denkmal, dessen Verbindung zum Seidenhandel eine mittelbare ist. Er bezeugt eine Stadt, in der eine städtische Elite die Mittel und die Musse besass, eine Luxushandschrift von europäischem Rang in Auftrag zu geben, und in der Konsum und Produktion von Luxusgütern derselben Welt angehörten. Die älteste erhaltene Fassung des Zürcher Stadtrechts, der 1304 zusammengestellte Richtebrief, enthält Vorschriften für die Herstellung von Seide, Wolle und Leinen und zeugt von einem blühenden Textilgewerbe und einem florierenden Fernhandel im späten 13. Jahrhundert.¹²

Leinen, Wolle und der Bodensee

Die Seide war das spektakuläre Gewerbe, Leinen und Wolle waren die beständigen. Der HLS-Artikel über die Leinwand ordnet das mittelalterliche ostschweizerische Leinwandgewerbe in ein grösseres Produktionsgebiet rund um den Bodensee ein, das von der Thur bis zur Donau und zum Lech reichte. Konstanz beherrschte dieses Gebiet, bis innere Unruhen es um die Mitte des 15. Jahrhunderts schwächten und St. Gallen seinen Platz als führende Leinwandstadt einnahm, obwohl die Leinenweberei in Zürich und Basel bereits im 13. Jahrhundert belegt ist.¹³ Die Qualitätskontrolle der Leinwand durch die amtliche Schau wurde zuerst in Konstanz entwickelt und von St. Gallen vor 1364 übernommen.¹⁴ Im 14. Jahrhundert begann die Region im Nordosten, um Biberach, Memmingen und Kaufbeuren, mit der Herstellung von Barchent, einem Mischgewebe aus Leinen und Baumwolle, das Baumwolle aus dem Mittelmeerraum bezog und so Oberschwaben an den venezianischen und genuesischen Handel band.

Zürich lag am Rand dieser grossen Leinwandlandschaft. Seine eigene, in das Zunftwesen eingebundene Leinen- und Wollweberei diente dem regionalen Markt und in gewissem Umfang dem Export. Eine moderne Übersicht über die Stadtgeschichte beschreibt ein einheimisches Textilgewerbe, das Wolltuche, Leinwand und verarbeitete Seidenprodukte regional exportierte, und spricht von Verbindungen nach Oberitalien sowie rheinabwärts nach Flandern und Holland.¹⁵ Die für diese Untersuchung wichtigere Folge der Lage Zürichs ist, dass die Stadt ein natürlicher Durchgangsort für Leinwand vom Bodensee auf dem Weg nach Süden war. St. Galler Leinwand, die Konstanzer tela di Costanza und oberschwäbischer Barchent gehörten zu den wichtigsten Exportgütern der Region nach Italien und Spanien, wobei der Walensee-Korridor und die Bündner Pässe zu ihren Hauptabsatzwegen zählten.¹⁶

Die Grenzen der Exportgewerbe

Die Grenzen der Zürcher Exportgewerbe sind klar zu benennen. Der Überblicksartikel des HLS zum Handel kommt zum Schluss, dass die Schweizer Kaufleute «einen beachtlichen, international aber einen zweitrangigen Platz» einnahmen.¹⁷ Zürich entwickelte nie ein Textilgewerbe, das sich mit Florenz, Gent oder auch nur Konstanz vergleichen liesse. Sein Seidengewerbe war eine Luxusspezialisierung, welche die Krisen des Spätmittelalters nicht überlebte. Die spätere grosse Zürcher Seidenindustrie des 17. bis 20. Jahrhunderts war eine Neuschöpfung, die mit der Ankunft protestantischer Glaubensflüchtlinge aus Locarno im Jahr 1555 begann und von Familien wie den Werdmüller, Muralt, Orelli und Pestalozzi weitergeführt wurde.¹⁸ Was die mittelalterliche Seidenepisode hinterliess, waren die Erinnerung an einen Exporterfolg, ein Bestand an Handelskontakten und das Beispiel einer kleinen Stadt, die in der Luxusfertigung für ferne Märkte eine Nische fand. Das Muster sollte sich wiederholen.

Anmerkungen

1. Schultheiss, «Zürich (Gemeinde)», HLS (wie oben): «Im Spätmittelalter blühte in Zürich das ab dem 13. Jh. belegte Seidengewerbe, das im Zentrum von ausgedehnten Handelsbeziehungen stand.» ↩
2. Jean-François Bergier, «Handel», in: HLS, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/014032/2011-04-07/. ↩
3. Liliane Mottu-Weber, «Soie», in: DHS/HLS (französische Fassung), https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/013965/: «Après un bref épisode de tissage de voile et de rubans de soie au XIIIe siècle …». ↩
4. Claudia Mäder, «Die Zentralbibliothek zeigt, wie Zürich am seidenen Faden hing», Neue Zürcher Zeitung, https://www.nzz.ch/feuilleton/eine-stadt-und-ihr-stoff-glaenzend-seide-zuerich-zentralbibliothek-ld.1394206, mit der Beschreibung «seidene Schleier oder Kopftücher», «grösstenteils exportiert». ↩
5. Elisabeth Abgottspon, «Zürcher Seidenindustrie», Lebendige Traditionen der Schweiz (Bundesamt für Kultur), Juni 2018, https://www.lebendige-traditionen.ch/dam/tradition/en/dokumente/tradition/zh/zuercher_seidenindustrie.pdf.download.pdf/zuercher_seidenindustrie.pdf: «Ab der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts konnten aufgrund sozialer Veränderungen und Kriege die Luxusgüter wie seidene Tücher und Schleier jedoch nicht mehr exportiert werden.» ↩
6. Martin Illi, «Kaufleute», in: HLS, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/016380/2016-03-23/, Abschnitt zum Mittelalter. ↩
7. Schultheiss, «Zürich (Gemeinde)», HLS (wie oben). ↩
8. Sebastian Brändli, «Wollishofer Seidengeschichte» (2024), Zurich Open Platform, Universität Zürich, https://zop.zb.uzh.ch/bitstreams/9c64ff7a-b980-4353-8049-201b093ae4fc/download: Die Seide kam «zuerst in Byzanz und Persien, dann übers Mittelmeer nach Italien» und «gelangte … schliesslich in verschiedenen Formen über die Alpen». Die konkreten Lieferanten des mittelalterlichen Zürich werden dort nicht genannt. ↩
9. Schultheiss, «Zürich (Gemeinde)», HLS (wie oben). ↩
10. Max Schiendorfer, «Manessische Handschrift», in: HLS, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/011193/. ↩
11. «Manesse», deutschsprachige Wikipedia, https://de.wikipedia.org/wiki/Manesse. Zur Orientierung zitiert. ↩
12. «Richtebrief», deutschsprachige Wikipedia, https://de.wikipedia.org/wiki/Richtebrief. Das Original wird im Staatsarchiv des Kantons Zürich aufbewahrt. Zur Orientierung zitiert. ↩
13. Marcel Mayer, «Leinwand», in: HLS, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013958/2012-05-23/. ↩
14. Mayer, «Leinwand», HLS (wie oben), mit Verweis auf die «Schau der teils auf dem Land, teils in der Stadt gewobenen Rohleinwand». ↩
15. «Geschichte der Stadt Zürich», deutschsprachige Wikipedia (wie oben), Abschnitt zur wirtschaftlichen Entwicklung im 13. und 14. Jahrhundert. Zur Orientierung zitiert; die geografische Reichweite ist als Anhaltspunkt zu verstehen. ↩
16. «Konstanz», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Konstanz: «Wichtigstes Handels- und Exportgut war rohe, gebleichte Leinwand, welche weithin bekannt war unter dem Namen Konstanzer Leinwand (tela di Costanza).» ↩
17. Bergier, «Handel», HLS (wie oben): «einen beachtlichen, international aber einen zweitrangigen Platz». ↩
18. Mottu-Weber, «Soie», DHS/HLS (französische Fassung, wie oben). ↩

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