Eine reformierte Familie: Calvin, Bullinger und der Consensus Tigurinus

Ein Briefwechsel über die Eidgenossenschaft hinweg

Die Beziehung zwischen Zürich und Genf im 16. Jahrhundert war zuallererst eine Beziehung zwischen zwei Kirchenmännern. Heinrich Bullinger war der grosse Briefschreiber der reformierten Welt. Das Institut für Schweizerische Reformationsgeschichte der Universität Zürich zählt rund 10’000 an ihn gerichtete und etwa 2’000 von ihm verfasste überlieferte Briefe, die vom ältesten Brief aus dem Jahr 1523 an mehr als ein halbes Jahrhundert umspannen; die Originale liegen hauptsächlich im Staatsarchiv Zürich und in der Zentralbibliothek.¹ Calvin war einer von vielen Korrespondenten und keineswegs der einzige bedeutende: Bullinger schrieb an Fürsten, Bischöfe und Glaubensflüchtlinge von England bis Polen. Der Umfang dieses Briefwechsels ist selbst eine Tatsache der Wirtschaftsgeschichte. Er zeigt Zürich im Zentrum eines Informationsnetzes, das die ganze protestantische Welt umspannte. Im Reich der Briefe nimmt er zudem die Funktion vorweg, welche die Schweizer Finanzplätze später im Reich des Kapitals erfüllen sollten: die einer neutralen Schaltstelle, über die Informationen, Vertrauen und schliesslich Geld laufen konnten.

Die beiden Männer waren sehr verschieden. Bullinger war ein Zürcher Patriot, verwurzelt in einer Schweizer Stadt mit langer bürgerlicher Tradition und einem grossen ländlichen Herrschaftsgebiet, Calvin dagegen ein französischer Exilant, der nie aufhörte, Frankreich als sein Missionsfeld zu betrachten. In wichtigen Punkten waren sie uneins, vor allem in der Prädestinationslehre, bei der Bullinger auf Distanz zu Calvins Strenge blieb, und in der Kirchenzucht, bei der Zürich den Genfer Anspruch zurückwies, die Kirche solle über die Exkommunikation verfügen. Doch beide erkannten, dass die reformierte Sache nicht überleben konnte, wenn Zürich und Genf, und mit ihnen die Kirchen von Bern, Basel und den anderen protestantischen Gebieten der Schweiz, in der zentralen Streitfrage des Zeitalters, der Bedeutung des Abendmahls, gespalten blieben.

Die Einigung von 1549

Diese Streitfrage trennte Zürich seit dem Marburger Religionsgespräch von 1529, an dem sich Zwingli und Luther nicht einigen konnten, von Wittenberg.² Calvin nahm eine mittlere Position ein: Er verwarf die lutherische Lehre von der leiblichen Gegenwart Christi im Brot ebenso entschieden wie das, was er für die zwinglische Verkürzung des Sakraments auf ein blosses Gedächtnismahl hielt. In Zürcher Ohren klang seine Sprache gefährlich lutherisch. Nach einem Austausch von Entwürfen, in dessen Verlauf Bullinger im November 1548 einen Text Calvins kommentierte, reisten Calvin und Farel im Mai 1549 nach Zürich und einigten sich mit Bullinger auf einen endgültigen Text. Der daraus hervorgegangene Consensus Tigurinus, die «Zürcher Übereinkunft», bestand aus sechsundzwanzig Artikeln über die Sakramente. 1551 in Zürich und Genf veröffentlicht, wurde er von Bullinger ins Deutsche und von Calvin ins Französische übersetzt.³

Der Consensus wurde von den Kirchen von Zürich, Genf, St. Gallen, Schaffhausen, Graubünden, Neuenburg und Basel angenommen. Bern, dessen Beziehungen zu Genf gespannt waren und dessen Kirchenleitung Calvin misstraute, hielt sich zurück.⁴ Der lutherische Pfarrer Joachim Westphal aus Hamburg griff die Übereinkunft an und eröffnete damit einen zweiten Abendmahlsstreit zwischen Lutheranern und Reformierten. Paradoxerweise bestätigte der Angriff, dass die Reformierten nun mit einer Stimme sprachen. Die Evangelisch-reformierte Landeskirche des Kantons Zürich fasst die Bedeutung in ihrer Chronologie der Reformation schlicht zusammen: Der Consensus einte die reformierten Kirchen von Zürich und Genf.⁵

Das Zweite Helvetische Bekenntnis von 1566

Das zweite grosse Dokument der reformierten Einheit der Schweiz stammte von Bullinger. Er hatte 1561 ein persönliches Glaubensbekenntnis verfasst, das als Darlegung der Lehre der Zürcher Kirche gedacht war. Ende 1565 bat Kurfürst Friedrich III. von der Pfalz, der vor dem Reichstag beschuldigt wurde, von der Augsburger Konfession abgewichen zu sein, die Schweizer Kirchen um Unterstützung. Auf Beschluss des Zürcher Rates amtlich herausgegeben, erschien Bullingers Text am 12. März 1566 lateinisch und deutsch bei Froschauer. Zürich, Bern, Schaffhausen, St. Gallen, Chur und die Drei Bünde, Mülhausen und Biel unterzeichneten, und Genf schloss sich im selben Jahr mit einer französischen Fassung an. Basel, damals dem Luthertum zuneigend, hielt sich vorerst abseits. Das Bekenntnis wurde später in Schottland, 1567 von den ungarischen Reformierten in Debrecen und 1570 von den polnischen Reformierten übernommen.⁶

Für die Zwecke dieses Buches markieren die beiden Dokumente eine Arbeitsteilung, die es festzuhalten lohnt. In der Lehre wurden Zürich und Genf Teile einer einzigen reformierten Familie. Der später üblich gewordene Name «Calvinismus» verdeckt, wie viel von der Lehre dieser Familie Bullinger in Zürich formuliert hat. Institutionell gingen die beiden Städte jedoch verschiedene Wege. Da der Consensus Tigurinus zur Kirchenordnung schwieg und das Zweite Helvetische Bekenntnis Raum für unterschiedliche Regelungen zwischen Kirche und Obrigkeit liess, konnten sich die Städte über die Sakramente einigen und zugleich über die Kirchenzucht und die Stellung der Obrigkeit uneins bleiben. Wie die folgenden Abschnitte zeigen, waren sie sich auch über den Umgang mit Glaubensflüchtlingen und über die Fürsorge uneinig. Während die gemeinsame Lehre Vertrauen zwischen den beiden Städten und eine gemeinsame reformierte Identität in Europa schuf, waren es die unterschiedlichen Institutionen, die ihre Wirtschaft prägten.

Anmerkungen

1. Institut für Schweizerische Reformationsgeschichte, Universität Zürich, «Bullinger Digital», https://www.irg.uzh.ch/de/forschung/bullinger/bullinger-digital.html. Das Projekt erschliesst den unedierten Teil des Briefwechsels und veröffentlicht ihn online. ↩
2. Zentralbibliothek Zürich, «Reformation» (wie oben), zum Marburger Religionsgespräch von 1529 und zur daraus folgenden konfessionellen Spaltung. ↩
3. Die Zahl von sechsundzwanzig Artikeln wird durch die Einleitung bestätigt, die wiedergegeben ist bei The Book of Concord, «Consensus Tigurinus (1549)», https://thebookofconcord.org/sources-and-context/consensus-tigurinus/. ↩
4. Wikipedia, «Consensus Tigurinus» (wie oben), wo die zustimmenden Kirchen aufgeführt sind und Berns anhaltende Ablehnung vermerkt wird. ↩
5. Evangelisch-reformierte Landeskirche des Kantons Zürich, «Reformation von A bis Z» (wie oben), Eintrag zu 1549. ↩
6. «Das Zweite Helvetische Bekenntnis», Theologische Beilage zur STH-Perspektive (Staatsunabhängige Theologische Hochschule Basel), April 2013, https://sthbasel.ch/wp-content/uploads/Theologische-Beilage-Zweites-Helvetisches-Bekenntnis.pdf. ↩

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