Nachbarn und Partner: Konstanz, Basel, Schaffhausen, Oberdeutschland und Italien

Die Zürcher Kaufleute

Wer waren die Zürcher Kaufleute, die diese Routen benützten? Der HLS-Artikel über die Kaufleute zeichnet die Umrisse. 1336 traten die vermögenden Fernkaufleute der Konstaffel bei, der Gesellschaft der alten regierenden Geschlechter, Adligen und Rentner, was ihnen einen Platz in der städtischen Oberschicht verschaffte. Die regionalen Händler gehörten den Zünften zur Saffran und zur Meisen an, während die Kleinhändler in das Zunftwesen eingegliedert waren.¹ Im Spätmittelalter diente nach demselben Artikel die adlige Kultur den durch Handel reich gewordenen Kaufleuten als Vorbild.² Diese aristokratische Ausrichtung ist einer der Schlüssel zur späteren Geschichte der Zürcher Handelsschicht. Nach dem Alten Zürichkrieg wandten sich die führenden Familien einer Darstellung zufolge vom Fernhandel ab und Laufbahnen in der städtischen Verwaltung und in den Ämtern des Territorialstaats zu; sie bildeten ein Verwaltungspatriziat, das von öffentlichen Ämtern abhing.³

Organisierte Handelsgesellschaften, das typische Instrument des Grosshandels in Oberdeutschland und Italien, blieben in Zürich eine Randerscheinung. Der HLS-Artikel über die Handelsgesellschaften hält unumwunden fest, dass solche Gesellschaften in Zürich wegen der zünftischen Beschränkungen marginal blieben, und fügt an, dass eine 1520 gegründete Nüwe Gesellschaft ihre Bewilligung bis 1523 wieder verlor.⁴ Andernorts im schweizerischen Raum sah das Bild anders aus. Freiburg hatte die Gesellschaft Perroman, die von 1396 bis 1438 tätig war und deren Netz bis nach Südfrankreich reichte. Basel hatte die Halbisen-Gesellschaft von etwa 1415 bis 1430, die mit einem von drei Teilhabern eingebrachten Kapital von 25’000 Gulden mit Safran und Tuch handelte, und St. Gallen zählte im 15. Jahrhundert rund fünfzehn Handelsgesellschaften, darunter die Diesbach-Watt-Gesellschaft, deren Reichweite sich von Krakau und Warschau im Osten bis Valencia im Westen erstreckte.⁵ Die Zürcher Zunftverfassung, die den Handwerkszünften eine entscheidende Stimme im Rat gab, beschränkte somit den Spielraum für die kapitalintensive Teilhaberschaft, die andernorts zur Keimzelle des Bankwesens wurde. Dies ist ein Grund, weshalb die spätere finanzielle Entwicklung Zürichs einen anderen Weg nahm als jene der oberdeutschen Städte.

Konstanz und die Grosse Ravensburger Handelsgesellschaft

Im Nordosten lag Konstanz, die alte Bischofsstadt, die zugleich Sitz der Diözese war, zu der Zürich gehörte, und Handelszentrum des Leinwandgebiets am Bodensee. Die bedeutendste Handelsorganisation der Region war die Grosse Ravensburger Handelsgesellschaft, die um 1380 von Kaufleuten aus drei Familien gegründet wurde: den Humpis aus Ravensburg, den Mötteli aus Buchhorn und den Muntprat aus Konstanz.⁶ Die Gesellschaft unterhielt Niederlassungen und Faktoren in ganz Europa, darunter in Genf, Mailand, Genua, Venedig, Barcelona, Valencia, Saragossa, Lyon, Brügge, Antwerpen und Frankfurt. Ihr früher Handel konzentrierte sich auf regionale Leinwand und Barchent und erstreckte sich später auf Safran aus Südeuropa, Korallen aus Nordafrika und englische Wolle.

Der HLS-Artikel über die Gesellschaft von Oliver Landolt hebt ihre schweizerischen Verbindungen hervor. Die Gesellschaft, die von etwa 1380 bis 1530 tätig war, wirkte besonders in St. Gallen, wo sie Textilien exportierte und Bleichen nutzte. Sie unterhielt zudem Agenten in Bern, hatte ab 1454 einen Faktor in Genf und wichtige Teilhaber in Zürich und Luzern. Indem sie Textilien, Rohmetalle, Eisenwaren, Pelze und Leder ausführte und Gewürze, Zucker, Reis, Südfrüchte und Edelsteine einführte, nutzte die Gesellschaft ihre Präsenz im schweizerischen Raum zur Erschliessung der Nord-Süd-Transitachsen.⁷ Nach demselben Artikel litt das schweizerische Geschäft der Gesellschaft unter der Loslösung der Eidgenossenschaft vom Reich im späten 15. Jahrhundert und besonders unter dem Schwabenkrieg von 1499.⁸

Für Zürich stellte die Ravensburger Gesellschaft zugleich eine Chance und ein Vorbild dar, das die Stadt nicht nachahmte. Zürcher Kaufleute konnten sich als Teilhaber beteiligen, und Zürichs Routen trugen einen Teil des Verkehrs der Gesellschaft nach Italien. Die Stadt selbst brachte jedoch kein vergleichbares Unternehmen hervor. Kapital und Leitung des grossen oberdeutschen Handels blieben in Ravensburg, Konstanz, Nürnberg und Augsburg, sodass die Zürcher Beteiligten Partner und Dienstleister blieben. In dieser Hinsicht nahm die spätmittelalterliche Lage einen wiederkehrenden Zug der Zürcher Wirtschaftsgeschichte vorweg: Die Stadt gedieh als Ort, durch den die Geschäfte anderer liefen und an dem diese Geschäfte bedient, gelagert, finanziert und versichert wurden.

Basel, Schaffhausen und der Rhein

Im Norden und Westen verband der Rhein Zürich mit Schaffhausen und Basel. Schaffhausen verdankte seine kommerzielle Existenz dem Rheinfall, wo Waren vom Bodensee, vor allem Salz, aus- und wieder umgeladen werden mussten.⁹ Basel war das Tor zum Oberrhein, zum Elsass und über den Rhein zu den Niederlanden und der natürliche nördliche Endpunkt der Gotthardroute. Zolltarifurkunden von 1401 zeigen, dass Kaufleute aus Bern, Freiburg, Zürich und Luzern am Rheinverkehr teilnahmen. Aufzeichnungen von 1530 nennen Stahl, Eisen, Vieh, Häute, Salz, Käse und Wolle sowie Luxusgüter für venezianische und mailändische Kaufleute unter den beförderten Waren.¹⁰

Basels eigene Erfahrung mit einer grossen Handelsgesellschaft ist aufschlussreich. In der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts bildete sich dort eine «Grosse Gesellschaft», deren monopolistische Praktiken Widerstand hervorriefen, der 1474 in einem Volksaufstand gipfelte.¹¹ Die Episode zeigt die politischen Grenzen konzentrierten Handelskapitals in den schweizerischen Stadtrepubliken, wo die Zünfte gegen eine Gruppe von Kaufleuten mobil machen konnten, die sich in ihren Augen auf Kosten der Handwerker bereicherte. Während das Zürcher Zunftregiment solche Konzentrationen von vornherein verhinderte, liess Basel sie zu und musste sie dann eindämmen. Beide Städte lernten so auf unterschiedliche Weise, dass wirtschaftliche Macht in einer Republik von politischer Zustimmung abhing.

Die italienische Verbindung: Mailand und Como

Am südlichen Ende der Routen lag die Lombardei. Mailand war der grosse Markt für die Waren des Nordens und die Bezugsquelle für Waffen, feine Tuche, Gewürze, Reis und später Rohseide. Como am südlichen Ende des Seewegs von Chiavenna war für den Verkehr über die Bündner Pässe das Tor nach Mailand. Die urkundliche Grundlage für diesen Handel ist ungewöhnlich reich, weil lombardische Notare Fracht-, Kauf- und Kreditverträge mit Kaufleuten von nördlich der Alpen beurkundeten. Werner Schnyder, der Zürcher Staatsarchivar, durchsuchte von 1964 bis 1970 oberitalienische Notariatsregister und veröffentlichte die Ergebnisse in seinem zweibändigen Werk Handel und Verkehr über die Bündner Pässe im Mittelalter zwischen Deutschland, der Schweiz und Oberitalien (Zürich 1973–1975), das auf den früheren Arbeiten von Aloys Schulte aufbaut und bis heute die grundlegende Quellensammlung zum Thema ist.¹²

Ab dem 15. Jahrhundert regelten die Eidgenossen, darunter Zürich, ihre Beziehungen zu den Herzögen von Mailand durch eine Reihe von Verträgen, die als Mailänder Kapitulate bekannt sind. Der HLS-Artikel von Fritz Glauser über diese Verträge zählt neunzehn bekannte Kapitulate auf, darunter Friedensverträge von 1426, 1441, 1479 und 1503 sowie Erneuerungen 1450, 1467, 1477, 1483, 1496, 1498 und 1512. Handelsprivilegien bildeten einen Eckpfeiler dieser Abkommen: Sie garantierten den eidgenössischen Kaufleuten Zollfreiheit auf mailändischem Gebiet, sodass ihre Waren bis an den Stadtgraben von Mailand keinen Zoll zu entrichten hatten.¹³ Dies war ein bemerkenswertes Privileg. Es bedeutete, dass politisches Bündnis und Solddienst, welche die Eidgenossen während der Italienkriege in reichem Mass leisteten, in wirtschaftliche Vorteile für die Kaufleute der Orte umgemünzt werden konnten. Die Kapitulate sind ein frühes Beispiel für ein Muster, das in der schweizerischen Wirtschaftsdiplomatie immer wiederkehrt: vertraglich ausgehandelter Marktzugang im Austausch gegen Leistungen, welche die andere Seite schätzte.

Die italienische Verbindung brachte auch Techniken mit sich. Der HLS-Artikel über die Handelsgesellschaften vermerkt, dass solche Gesellschaften in Italien vor dem Jahr 1000 entstanden, sich im 13. Jahrhundert stark ausbreiteten und nördlich der Alpen ab dem späten 14. Jahrhundert auftraten.¹⁴ Die doppelte Buchhaltung, der Wechsel, die Kommenda-Gesellschaft und der Notariatsvertrag gelangten alle über dieselben Routen nach Norden, auf denen Gewürze und Seide befördert wurden. Auch wenn ihre Übernahme in Zürich langsam erfolgte und ihre volle Wirkung erst in die frühe Neuzeit gehört, bestand der Kanal, über den sie später ankommen sollten, bereits.

Anmerkungen

1. Illi, «Kaufleute», HLS (wie oben). Zur Konstaffel und zu den Zünften vgl. Kapitel A.II. ↩
2. Illi, «Kaufleute», HLS (wie oben): «Im Spätmittelalter hatte die adelige Kultur Vorbildcharakter für die durch Handel reich gewordenen Kaufleute.» ↩
3. «Geschichte der Stadt Zürich», deutschsprachige Wikipedia (wie oben), wo von einem «Verwaltungspatriziat» die Rede ist. Zur Orientierung zitiert; die These wird mit der älteren Zürcher Geschichtsschreibung in Verbindung gebracht. ↩
4. Martin Illi, «Handelsgesellschaften», in: HLS, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/014175/. ↩
5. Illi, «Handelsgesellschaften», HLS (wie oben): «von Krakau und Warschau im Osten bis Valencia im Westen». ↩
6. «Große Ravensburger Handelsgesellschaft», deutschsprachige Wikipedia, https://de.wikipedia.org/wiki/Gro%C3%9Fe_Ravensburger_Handelsgesellschaft. Zur Orientierung zitiert; die grundlegende Studie ist Aloys Schulte, Geschichte der Grossen Ravensburger Handelsgesellschaft 1380–1530 (1923), die auf 1909 in Salem entdeckten Urkunden beruht. ↩
7. Oliver Landolt, «Ravensburg, Compagnie de», in: DHS/HLS (französische Fassung), https://hls-dhs-dss.ch/fr/articles/041662/. ↩
8. Landolt, «Ravensburg, Compagnie de», HLS (wie oben). ↩
9. «Hochrheinschifffahrt», deutschsprachige Wikipedia (wie oben). ↩
10. «Hochrheinschifffahrt», deutschsprachige Wikipedia (wie oben). Die Belege von 1530 liegen etwas nach dem Zeitraum dieses Kapitels und werden zur Veranschaulichung der Zusammensetzung des Verkehrs angeführt. ↩
11. Illi, «Handelsgesellschaften», HLS (wie oben). ↩
12. Maultier-Mediathek, bibliografischer Hinweis zu Werner Schnyder, Handel und Verkehr über die Bündner Pässe im Mittelalter, https://mediathek.maultier.ch/produkt/handel-und-verkehr-ueber-die-buendner-paesse-im-mittelalter/, wonach die beiden Bände nur etwa die Hälfte des gesammelten Quellenmaterials enthalten; «Werner Schnyder», deutschsprachige Wikipedia (wie oben), für die Jahreszahlen 1973/1975. ↩
13. Fritz Glauser, «Mailänder Kapitulate», in: HLS, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/017199/: «Zollfreiheit für die eidgenössischen Kaufleute», Waren, die «bis an den Stadtgraben von Mailand keinen Zoll zu bezahlen hatten». Die Kapitulate regelten zudem die Getreideversorgung aus der Poebene, das Salz und den Strassenunterhalt. ↩
14. Illi, «Handelsgesellschaften», HLS (wie oben). ↩

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