Geld und Staatsfinanzen unter wechselnden Regimes

Zwischen 1798 und 1848 lebte Zürich in rascher Folge unter fünf Währungsordnungen. Bis 1798 prägte der Stadtstaat seine eigenen Münzen nach dem süddeutschen Guldensystem, bewahrte seine angehäuften Überschüsse in Münzen im Gewölbe des Grossmünsters auf und legte sie über Leu & Co. an. Von 1799 bis 1803 beanspruchte die Helvetische Republik das Münzmonopol und führte einen Franken zu zehn Batzen und hundert Rappen ein, der in Bern, Basel und Solothurn geprägt wurde und die umlaufenden kantonalen Münzen nie ersetzte. Die Mediation gab den Kantonen das Münzrecht zurück, unter dem Vorbehalt eines einheitlichen Münzfusses, den die Tagsatzung nie wirksam durchsetzte. Das Ergebnis war, in den Worten einer numismatischen Darstellung, ein Münzchaos.¹ Der Bundesvertrag von 1815 überliess das Münzwesen ganz den Kantonen. 1825 schlossen sechs Kantone, Aargau, Basel, Bern, Freiburg, Solothurn und Waadt, ein Konkordat über einen gemeinsamen Frankenfuss. Zürich gehörte nicht dazu und hielt an seinem Gulden fest.²

In der Praxis bestand das Geld des Alltags in Zürich aus einer Mischung von Zürcher Gulden und Batzen, Münzen anderer Kantone, französischen Écus und Fünffrankenstücken, süddeutschen Gulden und Kreuzern sowie Brabanter Talern, deren Wertverhältnisse zueinander durch amtliche Tarife und durch den Markt bestimmt wurden.³ Die numismatische Geschichte Zürichs hält fest, dass in der Stadt bis ins 19. Jahrhundert mehrere Währungen nebeneinander umliefen und dass die ersten Banknoten erst 1837 erschienen.⁴ Für Kaufleute und Bankiers war die Vielzahl der Währungen Last und Chance zugleich. Sie erhöhte die Transaktionskosten und erforderte ständiges Rechnen. Zugleich machte sie den Geldwechsel und die Abwicklung von Zahlungen in verschiedenen Währungen zu einer einträglichen Spezialität, die die Zürcher Kaufmannsbankiers im Umgang mit Wechselkursen schulte – eine Fähigkeit, die ihnen später im internationalen Geschäft zugutekommen sollte. Das Ende dieser Vielfalt kam mit dem eidgenössischen Münzgesetz von 1850, das in Kapitel C.IV behandelt wird.

Die öffentlichen Finanzen nahmen einen ähnlichen Weg vom Bruch zum Wiederaufbau. Die alte Republik hatte sich aus Zehnten, Grundzinsen, Zöllen und Gebühren sowie aus den Erträgen ihres angehäuften Kapitals finanziert, ohne ihre Bürger direkt zu besteuern. Die Helvetische Republik versuchte, diese Einnahmen durch moderne Steuern zu ersetzen, und scheiterte. Nach 1803 musste der Kanton seine Finanzen mit dem wiederaufbauen, was übrig geblieben war: dem ihm bei der Liquidation von 1803 übertragenen Vermögen, den Zehnten und Grundzinsen, die weiterhin entrichtet oder nach und nach losgekauft wurden, indirekten Steuern und Gebühren. Jeder Loskauf eines Zehnten verwandelte eine ewige Rente in eine Kapitalsumme, die der Staat, die Kirchengüter oder der private Eigentümer dann anlegen mussten. Die langsame Umwandlung der öffentlichen Bilanz von bodengebundenen Abgaben in Finanzanlagen war eine der stillen Kräfte, die in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts das Angebot an anlagefähigem Kapital im Kanton vergrösserten. Die grossen öffentlichen Investitionen des Kantons, in Eisenbahnen und in die Kantonalbank, gehören in den in Teil D behandelten Zeitraum.

Anmerkungen

1. Numis-Post, «Helvetische Republik» (vgl. oben), zur Wiederherstellung der kantonalen Münzrechte 1803 und zur daraus folgenden Verwirrung. ↩
2. HLS, «Münzvereine und Münzkonkordate» (vgl. oben), das die sechs Mitglieder des Konkordats von 1825 aufführt und die kantonalen Konkordate als weitgehend wirkungslos beschreibt. ↩
3. Wikipedia (englisch), «Swiss franc», https://en.wikipedia.org/wiki/Swiss_franc, Abschnitt zur Geschichte vor 1850, der kantonale Währungen auf der Grundlage des Livre tournois im Westen und des süddeutschen Guldens in den zentralen und östlichen Kantonen beschreibt, die meist als Kleingeld existierten, und festhält, dass ausländische Münzen wie französische Franken und Kronentaler in der ganzen Schweiz als Zahlungsmittel weiter verbreitet anerkannt waren. ↩
4. Kampmann, «Die Zürcher und ihr Geld, Teil 2» (vgl. oben). ↩

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