Die Münzwirren vor 1850

Vom helvetischen Franken zur kantonalen Münzprägung

Die Schweiz hatte bereits vor 1850 einmal eine einheitliche Währung gekannt. Zur Zeit der Helvetischen Republik führten die Behörden ein Dezimalsystem ein, in dem ein Franken in zehn Batzen zu je zehn Rappen (Centimes) unterteilt war; in Basel, Bern und Solothurn wurden Münzen vom Einrappenstück bis zu einer Goldmünze zu zweiunddreissig Franken geprägt.¹ Der helvetische Franken beruhte auf dem bernischen Münzfuss. Ab 1799 sollte er die Währung des ganzen Landes vereinheitlichen – ein Vorhaben, das am Mangel an Edelmetall scheiterte.² Eine Museumspublikation über das Geld der Stadt hält die Zürcher Sicht fest. Die Idee sei gewesen, eine gemeinsame Währung für die ganze Helvetische Republik zu schaffen, doch hätten die Mittel für eine Prägung in grossem Umfang gefehlt, während die französischen Behörden, die 1798 den Staatsschatz an sich nahmen, dem eigenständigen Zürcher Münzwesen ein Ende bereiteten.³

Nachdem die Mediationsakte von 1803 das Münzrecht an die Kantone zurückgegeben hatte, waren bis 1815 grundsätzlich zweiundzwanzig Kantone berechtigt, eigene Münzen zu prägen. Der Versuch der Helvetischen Republik blieb als Bezugspunkt bestehen. Am 17. April 1825 schlossen sechs westliche Kantone – Aargau, Basel, Bern, Freiburg, Solothurn und Waadt – ein Münzkonkordat, um ihre Batzen- und Kreuzerprägung zu vereinheitlichen.⁴ Zürich und die Ostschweizer Kantone blieben dieser Vereinbarung fern. Zürich rechnete herkömmlich in Gulden zu vierzig Schilling, während sich die Ostschweizer Kantone an den Münzsystemen Süddeutschlands ausrichteten.⁵

Die praktischen Folgen

Das Ergebnis war eine Geldlandschaft von aussergewöhnlicher Vielfalt. Eine populäre Darstellung der Einführung des Frankens hält fest, dass 1849 in Zürich Dukaten und Taler vorherrschten, in Schwyz in Rappen und in Chur in Batzen gerechnet wurde.⁶ Das Historische Lexikon zählt rund 312 verschiedene Münzsorten, die durch die Reform von 1850 bis 1852 ersetzt wurden.⁷ Die einheimischen Prägungen wurden durch ausländische Münzen ergänzt und bei grösseren Zahlungen weitgehend verdrängt: französische Écus und Fünffrankenstücke im Westen, süddeutsche Gulden und Kreuzer im Osten, der Brabanter Taler (Kronentaler) in Handel und Bankwesen sowie goldene Dukaten und Dublonen für grosse Geschäfte. Die Universitätsbibliothek Basel nennt in ihrem Ausstellungsblog zum 175-jährigen Bestehen des Frankens Gulden, Franken, Batzen, Dublonen und Denari unter den im Alltag gebräuchlichen Einheiten und hält fest, dass gewöhnliche Geschäfte oft komplizierte Umrechnungen zwischen den Währungen erforderten.⁸

Die Bank in Zürich, die erste Notenbank der Stadt (Abschnitt VII), veranschaulicht das Problem auf der Ebene des Bankwesens. Ihre frühen Noten lauteten auf Brabanter Taler, die führende Handelsmünze der Region. 1841 liess die Bank ihre Noten überstempeln, sodass sie entweder in Brabanter Talern oder in französischen Franken eingelöst werden konnten.⁹ Eine Bank, die die Einlösung in zwei ausländischen Münzsorten versprechen musste, weil keine einheimische Münzsorte dafür taugte, war eine Bank in einem Land, das in keinem sinnvollen Verständnis eine eigene Währung besass.

Für die Wirtschaftsakteure verursachte die Zersplitterung des Geldwesens Kosten dreierlei Art. Erstens Transaktionskosten: Jede Zahlung über eine Kantonsgrenze hinweg erforderte die Bewertung der angebotenen Münzen, und die Geldwechsler behielten ihre Marge ein. Zweitens Kosten der Unsicherheit: Gleichnamige Münzen unterschieden sich je nach Münzstätte und Jahrgang in Gewicht und Feingehalt, abgenutzte und beschnittene Münzen liefen neben vollwichtigen Stücken um, und das Wertverhältnis von Gold und Silber schwankte. Drittens Kosten der Buchführung und des Rechts: Schulden, Zinse und Hypotheken lauteten auf eine Vielzahl von Einheiten, und jede Veränderung im Wertverhältnis der Münzen warf Fragen zur Erfüllung von Verbindlichkeiten auf. Die Unordnung im Geldwesen war damit auch ein Problem des Privatrechts, dessen Lösung die Umrechnung bestehender Verbindlichkeiten in eine neue Einheit verlangte.

Für die Kaufmannsbankiers von Zürich, Basel und Genf war dieses Durcheinander ebenso eine Einnahmequelle wie eine Last. Das Wechselgeschäft, die Arbitrage zwischen den Münzsorten und die Abwicklung grenzüberschreitender Zahlungen gehörten zu ihrem herkömmlichen Gewerbe. Es ist kein Zufall, dass die massgebenden Stimmen in der Währungsdebatte von 1849 und 1850 Bankiers waren. Sie kannten die Kosten des bestehenden Systems besser als alle anderen und hatten klare Interessen bei der Wahl des neuen Münzfusses.

Anmerkungen

1. Wikipedia (de), «Schweizer Münzgeschichte», Abschnitt über die Helvetische Republik und das 19. Jahrhundert, https://de.wikipedia.org/wiki/Schweizer_M%C3%BCnzgeschichte. ↩
2. HLS, Bernard Degen, «Franken», http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D13671.php. Degen weist zudem darauf hin, dass ab 1757 in Bern, Basel, Solothurn und Luzern silberne Franken geprägt worden waren. ↩
3. MoneyMuseum Zürich, «Die Zürcher und ihr Geld», Begleitband zur Ausstellung, https://www.moneymuseum.com/pdf/archiv/Die%20Zuercher%20und%20ihr%20Geld.pdf. ↩
4. Wikipedia (de), «Schweizer Münzgeschichte», https://de.wikipedia.org/wiki/Schweizer_M%C3%BCnzgeschichte. ↩
5. MoneyMuseum Zürich, «Die Zürcher und ihr Geld», Abschnitt über das Zürcher Münzwesen vor 1798, https://www.moneymuseum.com/pdf/archiv/Die%20Zuercher%20und%20ihr%20Geld.pdf. ↩
6. watson.ch, «Der erste Schweizer Franken», https://www.watson.ch/wissen/wirtschaft/798655140-der-erste-schweizer-franken. ↩
7. HLS, Peter Püntener, «Notenbanken», http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D13746.php. ↩
8. Universitätsbibliothek Basel, Blog, «Von Gold und Silber – 175 Jahre Schweizer Franken» (14. Juli 2025), https://blog.ub.unibas.ch/2025/07/14/von-gold-und-silber-175-jahre-schweizer-franken/. ↩
9. Jürg Richter und Ruedi Kunzmann, Die Banknoten der Schweiz (Regenstauf: Gietl Verlag), einleitende Kapitel über die Notenbanken, https://www.numis-online.ch/download/Richter-Die-Banknoten-der-Schweiz-opt.pdf. ↩

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