Kaufleute und Staat: die Constaffel, die Saffran und die Meisen

Die Revolution von 1336 richtete sich gegen eine Kaufmannsoligarchie, und doch behielten die Kaufleute über neue Kanäle ihren Zugang zur Macht. Die Fernkaufleute, welche die Säuberung überstanden, traten neben den Rittern in die Constaffel ein. Die regionalen Kaufleute, die Krämer, die Gewürze, Tuch, Eisen und Kleinwaren verkauften, bildeten den Kern der Zunft zur Saffran, während der Weinhandel die Zunft zur Meisen beherrschte.¹ Diese drei Körperschaften wurden zur institutionellen Heimat der Zürcher Handelselite. Ihr Verhältnis zum Staat ist der Faden, der die mittelalterliche Zunftordnung mit dem späteren Finanzplatz verbindet.

Die Saffran: die Zunft der Krämer

Die Saffran stand in der Rangfolge an erster Stelle der Zünfte. Ihre Mitglieder waren ursprünglich die Krämer, die Detailhändler, die eingeführte Waren verkauften. Schon der Name der Zunft, entlehnt vom teuersten aller Gewürze, kündete von der internationalen Ausrichtung ihres Handels.² Die Inschrift an ihrem Zunfthaus bezeichnet die Eigentümerin im Jahr 1418 als Gesellschaft der Gürtler und Krämer, ein Hinweis darauf, dass zur Saffran auch Handwerker gehörten, die Zubehör aus Metall und Leder fertigten.³ Als natürliche Vermittler zwischen Fernhandel und örtlichen Verbrauchern waren ihre Mitglieder die Gruppe, die am unmittelbarsten von der städtischen Marktordnung, den Zöllen und dem Münzwesen betroffen war. Die Bilanz der Saffran aus dem 18. Jahrhundert mit ihrem umfangreichen Bestand an Darlehen an Landgemeinden zeigt, wie sich das Vermögen einer solchen Zunft bis dahin vom Handel in den Kredit verlagert hatte.

Die Meisen: Wein, Wirtshäuser und der Münsterhof

Die Meisen stand an zweiter Stelle. Ihre ursprünglichen Mitglieder waren die Weinhändler, die Wirte, die Sattler und die Maler. Unter den Weingewerben nennen die Quellen Weinschenken, Weinrufer und Weinträger sowie Makler.⁴ Wein gehörte neben Getreide, Salz und Eisen zu den wichtigsten auf dem Zürcher Markt gehandelten Gütern und war zugleich eine der Hauptquellen der indirekten Einnahmen der Stadt. Die Zunft, die seinen Vertrieb kontrollierte, nahm daher eine strategische Stellung zwischen Handel und Fiskus ein.⁵ Das 1757 vollendete barocke Zunfthaus am Münsterhof zeugte vom Reichtum und Ehrgeiz der Zunft im 18. Jahrhundert. Im 19. Jahrhundert beherbergte es die offizielle Normaluhr der Stadt, nach der die Zürcher Uhren gestellt wurden, und zählte Gottfried Keller zu den Gästen seines Cafés. Im 20. Jahrhundert empfing es im September 1946 Winston Churchill und im April 1980 Königin Elisabeth II.

Vom Regiment der Handwerker zum Regiment der Kaufleute und Rentner

Die langfristige Entwicklung im Verhältnis zwischen Kaufleuten und Staat ist eindeutig. Für die Frühe Neuzeit hat Otto Sigg sie beziffert. Im Kleinen Rat stellten die Handwerker 1637 40 % der Mitglieder und 1790 nur noch 6 %, während die Rentner von 36 auf 58 % und die Kaufleute von 20 auf 36 % zulegten. Im Grossen Rat sank der Anteil der Handwerker im selben Zeitraum von 50 % auf rund 17 %. Von den 135 Standeshäuptern, die zwischen 1601 und 1798 im Amt waren, waren nur vierzehn Handwerker, aber fünfundachtzig Rentner und vierunddreissig Kaufleute.⁶ Das Historische Lexikon kommt zum Schluss, dass nach Bruns Tod Handel treibende Handwerker und Kaufleute die tatsächliche Ausübung der politischen Macht zunehmend beherrschten. Nach seiner Darstellung diente die Monopolisierung der Exportunternehmen den korporativen Interessen einer Kaufmannsoligarchie.⁷

Der Prozess begann lange vor 1519. Die 1498 gewährte freie Zunftwahl erlaubte Kaufleuten und Rentnern, in die Handwerkszünfte einzutreten und sie zu vertreten.⁸ Auf diese Weise wurde die Zunftverfassung, die dem Handwerk formell die Hälfte der Macht gab, zum Instrument, mit dem eine Handels- und Kapitalelite die Stadt regierte. Die Wahlpraxis spiegelte dies wider. Zunftwahlen verlangten einen Eid, die Weisesten und Besten zu wählen, doch die Akten berichten von Bestechung durch Gastmähler und Geschenke sowie von Machenschaften, um Rivalen auszuschalten. 1582 wurde ein neu gewählter Zunftmeister, Beat Hirzel, wegen Wahlmanipulation abgesetzt. Ein Wahlskandal in der Zunft zur Waag kostete 1629 zwei Angehörige der Familie Leu ihre Wählbarkeit und brachte elf einfache Mitglieder für drei Tage bei Wasser und Brot ins Gefängnis.⁹

Die Folgen für das Verhältnis zwischen Kaufleuten und Staat waren zwiespältig. Einerseits brauchte die Zürcher Kaufmannselite keine eigene politische Organisation zur Verteidigung ihrer Interessen: Sie war die Regierung. Über die Zölle der Stadt, ihre Strassen- und Brückenpolitik, ihr Münzwesen und ihre Diplomatie entschieden Männer, die selbst Kaufleute und Rentner waren oder ihnen eng verbunden waren. Als die Kaufleute 1662 doch eine eigene Körperschaft schufen, das Kaufmännische Direktorium, war dies eine halbamtliche Organisation, die öffentliche Aufgaben wie Strassen, Brücken und das Postwesen übernahm.¹⁰ Andererseits regierten die Kaufleute in einem korporativen Rahmen, der sie verpflichtete, die Ämter mit Zunftmeistern zu teilen, den Konsens ihrer Zünfte zu suchen, alle halben Jahre im Amt abzuwechseln und ihren Eid gegenüber der Bürgergemeinde zu erneuern. Die Zürcher Kaufmannselite war mächtig, übte ihre Macht aber kollegial aus und konnte nie ganz vergessen, dass ihre Autorität auf den Zünften beruhte. Diese Verbindung von kommerzieller Vorherrschaft und korporativer Zurückhaltung prägte die politische Kultur, in der später der moderne Finanzplatz wachsen sollte.

Anmerkungen

1. HLS, «Kaufleute» (Martin Illi), https://hls-dhs-dss.ch/articles/016380/2016-03-23/, zur Organisation der regionalen Kaufleute «in Zürich hauptsächlich in den Zünften zur Safran und zur Meisen». ↩
2. Otto Sigg, «Zunftherrlichkeit» (1986), https://www.zuerich-geschichte.info/pdfs/Zunftherrlichkeit.pdf; Monica Seidler-Hux, «Die Zürcher Zünfte», Zentralbibliothek Zürich, April 2024, https://www.zb.uzh.ch/en/fokus/beitrag/die-zurcher-zunfte. ↩
3. Historische Gedenktafel am Zunfthaus zur Saffran, https://www.hmdb.org/m.asp?m=259179. ↩
4. Zunft zur Meisen, «Zunfthaus», https://www.meisen.ch/zunfthaus; Zunfthaus zur Meisen, «History», https://www.zunfthaus-zur-meisen.ch/en/zunfthaus-zur-meisen/history/; zu den Weingewerben vgl. Wikipedia, «Brunsche Zunftverfassung», https://de.wikipedia.org/wiki/Brunsche_Zunftverfassung, zur Orientierung zitiert. ↩
5. HLS, «Ungeld» (Anne-Marie Dubler), Version vom 23. Juli 2015, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/026199/: Das Ungeld war «eine Verbrauchs- und Umsatzsteuer auf Wein und anderen geistigen Getränken», und das Stadtrecht führte Zölle und Ungeld gemeinsam als «diese beiden wichtigsten Einnahmen des spätmittelalterlichen Stadthaushalts» auf. HLS, «Zürich (Gemeinde)», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/000171/2015-01-25/, nennt Wein unter den Gütern des regionalen Marktes. ↩
6. Otto Sigg, «Zunftherrlichkeit» (1986), https://www.zuerich-geschichte.info/pdfs/Zunftherrlichkeit.pdf. ↩
7. HLS, «Brun’sche Zunftrevolution» (Martin Illi), https://hls-dhs-dss.ch/textes/d/D30735.php; HLS, «Zürich (Gemeinde)», Abschnitt «Wirtschaft», https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/000171/2015-01-25/. ↩
8. HLS, «Villes corporatives» (Anne-Marie Dubler), https://hls-dhs-dss.ch/textes/f/F9917.php. ↩
9. Otto Sigg, «Zunftherrlichkeit» (1986), https://www.zuerich-geschichte.info/pdfs/Zunftherrlichkeit.pdf. ↩
10. HLS, «Kaufleute» (Martin Illi), https://hls-dhs-dss.ch/articles/016380/2016-03-23/. ↩

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