Märkte, Messen, Masse und Gewichte
Der Zürcher Markt und sein Monopol
Für die meisten seiner Einwohner und für die umliegende Landschaft war Zürich zuallererst ein Markt. Getreide, Wein, Salz, Eisen, Vieh, Milchprodukte, Holz und Tuch wurden dort wöchentlich gekauft und verkauft. Die Marktschiffe aus den Seedörfern, die Fuhrwerke aus dem Glattal und dem Knonauer Amt und die Viehtreiber aus den Alpentälern liefen alle in der Stadt zusammen. Das HLS hält fest, dass die Stadt das Marktmonopol besass und die Tätigkeit ihrer Handwerker gegen auswärtige Konkurrenz schützte: «Die Stadt besass das Marktmonopol und schützte die Tätigkeit der städtischen Handwerker gegen äussere Konkurrenz.» Nach dem Zusammenbruch des Seidenexports war es dieser regionale Markt für Güter des täglichen Bedarfs, Getreide, Wein, Salz und Eisen, der die Stadt trug.1
Das Marktmonopol hatte eine territoriale Dimension. Als Zürich im späten 14. und im 15. Jahrhundert sein ländliches Herrschaftsgebiet erwarb, meist durch Kauf oder Pfandschaft, suchte es den Handel der Landschaft durch die Stadt zu lenken. Der HLS-Artikel über den Kanton fasst den Vorgang zusammen. Mit Ausnahme des 1415 eroberten Freiamts wurde das Gebiet durch Kauf oder Pfandschaft erworben, beginnend mit Greifensee 1402, Grüningen 1408, Regensberg mit Bülach 1409 und Kyburg zwischen 1424 und 1452 und fortgesetzt mit Winterthur 1467 und Eglisau 1496.2 Einige ländliche Orte besassen eigene Marktprivilegien, so Andelfingen, Pfäffikon und Uster ab dem 14. Jahrhundert.3 Das Verhältnis zwischen dem städtischen Markt und den Landmärkten war eine wiederkehrende Quelle von Spannungen. Der Anspruch der Stadt, der Pflichtmarkt ihrer Landschaft zu sein, gleicht der Politik anderer Schweizer Städte, die nach der Pest eine Bannmeile einrichteten.4
Die Zurzacher Messen
Zürich hatte keine eigene grosse Messe. Die Messe der Region fand eine Tagesreise flussabwärts in Zurzach am Rhein statt, nahe der Einmündung der Aare. Das HLS erklärt den Aufstieg der Zurzacher Messen mit zwei Faktoren: der seit dem 9. und 10. Jahrhundert belegten Wallfahrt zum Grab der heiligen Verena und der Lage an einer bedeutenden Handelsroute. Die Messen sind erstmals 1363 belegt, bestanden aber wahrscheinlich schon seit dem 12. oder 13. Jahrhundert. Sie wurden zweimal jährlich abgehalten, an Pfingsten und am Verenatag, dem 1. September, und zählten im 16. Jahrhundert zu den bedeutendsten Messen im oberdeutschen Raum.5 Nachdem König Ruprecht 1408 jede der beiden Messen von einem auf drei Tage verlängert hatte, fügte Kaiser Sigismund 1433 einen Samstagsmarkt hinzu. Gehandelt wurden unter anderem landwirtschaftliche Erzeugnisse, Leder, Pelze und Tuch.6
Der Überblicksartikel des HLS zum Handel stellt die Zurzacher Messen in eine europäische Perspektive: Ab der Mitte des 14. Jahrhunderts wurden sie zu ständigen regionalen Austauschzentren und zu Knotenpunkten im Netz der deutschen Messen, ohne die europäische Bedeutung der Genfer Messen zu erreichen.7 Für den Zürcher Kaufmann war Zurzach der nächstgelegene Treffpunkt mit Kaufleuten aus Basel, Strassburg, vom Oberrhein, aus Schwaben und aus Luzern, wo Schulden beglichen und neue Verträge geschlossen wurden. Die Abrechnung zu festen Terminen schuf einen Zahlungsrhythmus, der den Zürcher Markt in ein weiteres Kreditnetz einband (vgl. Kapitel A.IV). Die Messe war für die Juden der Region zudem einer der wenigen Orte, an denen sie offiziell Handel treiben durften.8
Der Vergleich mit Genf ist aufschlussreich. Die seit 1262 belegten Genfer Messen verbanden Handel und Kredit und wurden über die Netzwerke italienischer Kaufleute, vor allem der Florentiner, zu einem europäischen Zentrum für Luxusgüter und Geldwechsel, bevor sie nach 1460 unter der Konkurrenz Lyons niedergingen.9 Genf erlebte damit im 15. Jahrhundert, was Zürich nie hatte: eine Phase als echter internationaler Geldmarkt, getragen von ausländischen Bankiers und beendet durch einen politischen Entscheid der französischen Krone. Der Zürcher Handel war dagegen in seiner Reichweite regional und in seinem Personal einheimisch. Seine Kaufleute besuchten Zurzach und darüber hinaus die oberdeutschen und italienischen Märkte, doch beherbergte die Stadt kein grosses ausländisches Bankhaus. Die beiden Städte traten somit mit unterschiedlicher Ausstattung in die frühe Neuzeit ein: Genf mit der Erinnerung an die internationale Messe und deren Techniken, Zürich mit den Gewohnheiten einer regionalen Markt- und Transitstadt.
Das Zürcher Pfund: Masse und Gewichte
Jeder Markt braucht Masse, und die Verfügung über die Masse war ein Zeichen von Herrschaft. Der HLS-Artikel über Masse und Gewichte erläutert, dass im Mittelalter das Recht, Masse festzusetzen und zu überwachen, zusammen mit anderen Herrschaftsrechten dem Grundherrn und dem Gerichtsherrn zustand. Infolgedessen erhielt jeder Stoff und jede messbare Tätigkeit eigene Masse, die anfangs nur bedingt miteinander in Beziehung standen.10 In Zürich übte ursprünglich die Äbtissin des Fraumünsters dieses Recht aus, die zusammen mit dem Münzfuss auch die Masse bestimmte.11 Ab dem 15. Jahrhundert betrieben die Städte in ihren Herrschaftsgebieten eine systematische Vereinheitlichung, indem sie die Benützung öffentlicher Waagen vorschrieben und private Masse an amtlichen Eichmassen prüfen liessen.12
Zürichs Beitrag war bemerkenswert. Nach dem HLS führte die Stadt im frühen 15. Jahrhundert das «Zurzacher oder alte Zürcher Pfund» als Handelsgewicht ein, das sich dann «vom Rhein bis Uri» verbreitete.13 Schon der Doppelname ist aufschlussreich: Das Zürcher Gewicht war das Gewicht der Zurzacher Messen und damit das Gewicht, in dem ein grosser Teil des Grosshandels der Region berechnet wurde. Eine allgemeinere Darstellung hält fest, dass Zürichs Münzen und Masse zwischen Oberrhein und Alpen massgebend wurden.14 Für heutige Leser ist die Bedeutung dessen leicht zu unterschätzen. Eine gemeinsame Gewichtseinheit senkt die Transaktionskosten, macht Preise vergleichbar, erleichtert die Berechnung von Zöllen und Frachten und ermöglicht es, an einem Ort geschlossene Verträge an einem anderen zu erfüllen. Die Verbreitung des Zürcher Pfunds vom Rhein bis Uri war eine frühe Form regionaler Standardsetzung, die in ihrer Funktion die spätere Rolle Zürcher Institutionen bei der Festlegung von Referenzwerten, Abwicklungsstandards und Marktusanzen vorwegnimmt.
Anmerkungen
- Schultheiss, «Zürich (Gemeinde)», HLS (wie oben). ↩
- Meinrad Suter, «Zürich (Kanton)», in: HLS, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/007381/2017-08-24/: «Mit Ausnahme des 1415 eroberten zürcherischen Freiamts wurde das Gebiet durch Kauf oder Pfandschaft erworben.» Die Finanzierung dieser Erwerbungen wird in Kapitel A.IV behandelt. ↩
- Suter, «Zürich (Kanton)», HLS (wie oben). ↩
- Dubler, «Märkte», HLS (wie oben), zu Marktmonopolen und zur Bannmeile von Bern und Luzern nach der Pest des 14. Jahrhunderts. ↩
- «Zurzach», in: HLS, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/001851/: «zwei Zurzacher Jahrmärkte an Pfingsten und am Verenatag (1. September)», die im 16. Jahrhundert zu den «bedeutendsten Messen im oberdeutschen Raum» gehörten. ↩
- «Zurzacher Messe», deutschsprachige Wikipedia, https://de.wikipedia.org/wiki/Zurzacher_Messe. Zur Orientierung zitiert. ↩
- Bergier, «Handel», HLS (wie oben). ↩
- «Zurzacher Messe», deutschsprachige Wikipedia (wie oben), mit Hinweis auf die «grosse Bedeutung» der Messe für die Juden in der Schweiz. ↩
- Bergier, «Handel», HLS (wie oben). ↩
- Anne-Marie Dubler, «Masse und Gewichte», in: HLS, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/013751/2011-03-31/: «Jeder Stoff, jede bemessbare Tätigkeit erhielt eigene Masse, die anfangs unter sich nur bedingt korrelierten.» ↩
- Steinmann, «Fraumünster», HLS (wie oben). ↩
- Dubler, «Masse und Gewichte», HLS (wie oben). ↩
- Dubler, «Masse und Gewichte», HLS (wie oben), mit Verweis auf das «Zurzacher oder alte Zürcher Pfund», das sich «vom Rhein bis Uri» verbreitete. ↩
- «Geschichte der Stadt Zürich», deutschsprachige Wikipedia (wie oben). Zur Orientierung zitiert. ↩
Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.