Liechtenstein und die Schweiz: Zoll, Währung und gemeinsamer Wirtschaftsraum

Vom österreichischen in den schweizerischen Orbit

Bis zum Ende des Ersten Weltkriegs gehörte Liechtenstein wirtschaftlich zu Österreich. Es bildete seit 1852 eine Zollunion mit der Habsburgermonarchie, verwendete die österreichische Währung, und seine Verwaltung stützte sich in vielerlei Hinsicht auf österreichische Beamte.¹ Der Zusammenbruch der Monarchie im Jahr 1918 zerstörte diese Ordnung mit einem Schlag. Die österreichische Krone verlor rasch an Wert: Bei Kriegsende waren hundert Kronen nur noch rund dreissig Schweizer Franken wert, danach beschleunigte sich der Zerfall. Die Bevölkerung des Fürstentums reagierte früher als der Staat. Schon 1918 berichteten Schuhmacher, sie müssten ihre Lieferanten in Franken bezahlen und wollten deshalb auch von ihren Kunden in Franken bezahlt werden.² Die Neuausrichtung des Fürstentums auf die Schweiz wurde damit von unten, durch die alltägliche Erfahrung der Inflation, vorangetrieben. Staatsverträge haben sie erst später formalisiert.

Politisch wurde der Bruch mit Österreich 1919 vollzogen. In jenem Jahr kündigte Liechtenstein seinen Zollvertrag mit Österreich, eröffnete eine Gesandtschaft in Bern und ersuchte die Schweiz, seine Interessen im Ausland zu vertreten, eine Aufgabe, die die Eidgenossenschaft seither in Ländern wahrnimmt, in denen Liechtenstein keine eigene Vertretung hat.³ Der Währungsübergang erfolgte in Etappen. Am 27. August 1920 verabschiedete der Landtag einstimmig das sogenannte Frankengesetz, das die Zahlung von Steuern und Gebühren in Schweizer Franken erlaubte. Die Staatsrechnung wurde ab 1919 sowohl in Franken als auch in Kronen und ab 1922 ausschliesslich in Franken geführt. 1924 wurde der Schweizer Franken durch ein Gesetz des Landtags zum gesetzlichen Zahlungsmittel in Liechtenstein.⁴

Der Zollvertrag von 1923

Der rechtliche Grundstein der Beziehung ist der Vertrag zwischen der Schweiz und Liechtenstein über den Anschluss des Fürstentums Liechtenstein an das schweizerische Zollgebiet, unterzeichnet am 29. März 1923. Er ist in Liechtenstein als LGBl. 1923 Nr. 24 veröffentlicht und erscheint in der liechtensteinischen Staatsvertragssammlung unter der Nummer 0.631.112.⁵ Der Vertrag trat am 1. Januar 1924 in Kraft. Er machte das Gebiet des Fürstentums zu einem Teil des schweizerischen Zollgebiets und sah vor, dass die schweizerische Zollgesetzgebung sowie die übrige für das Funktionieren der Zollunion erforderliche Bundesgesetzgebung in Liechtenstein Anwendung findet. Die Eidgenössische Zollverwaltung, heute das Bundesamt für Zoll und Grenzsicherheit, übernahm die Kontrolle der Grenze zwischen Liechtenstein und Österreich, während die Grenze zwischen Liechtenstein und der Schweiz zu einer Binnengrenze wurde.⁶

Die Bedeutung dieses Vertrags für den Finanzplatz ist mittelbar, aber grundlegend. Mit dem Beitritt zum schweizerischen Zollgebiet wurde Liechtenstein Teil des schweizerischen Wirtschaftsraums, eine Formulierung, die das Eidgenössische Departement für auswärtige Angelegenheiten (EDA) noch heute zur Beschreibung der Beziehung verwendet.⁷ Die liechtensteinischen Banken erhielten Zugang zum schweizerischen Clearing, zum Frankengeldmarkt und zu Schweizer Kunden. Die Unternehmen des Landes konnten frei mit der Schweiz handeln, und schweizerisches Recht in Bereichen wie Zoll, indirekte Steuern und zahlreiche technische Vorschriften wurde Teil des rechtlichen Umfelds des Fürstentums. Für Zürcher Rechtsanwälte und Bankiers war Liechtenstein von diesem Zeitpunkt an eine Rechtsordnung gleich nebenan, die dieselbe Währung und viele derselben Regeln verwendete, zugleich aber die volle Souveränität über das Gesellschaftsrecht, das Steuerrecht und das Personenrecht behielt.

Der Währungsvertrag von 1980

Während mehr als eines halben Jahrhunderts beruhte die Verwendung des Schweizer Frankens in Liechtenstein auf einseitiger liechtensteinischer Gesetzgebung und auf der stillschweigenden Duldung durch die schweizerischen Behörden. Der Währungsvertrag vom 19. Juni 1980, in Liechtenstein veröffentlicht als LGBl. 1981 Nr. 52, stellte diese Ordnung auf eine vertragliche Grundlage. Er bestätigte den Schweizer Franken als gesetzliches Zahlungsmittel in Liechtenstein und erklärte bestimmte schweizerische Währungsvorschriften im Fürstentum für anwendbar. Nach der aktuellen liechtensteinischen Kundmachung der anwendbaren schweizerischen Vorschriften gehören dazu das Bundesgesetz über die Währung und die Zahlungsmittel, die Münzverordnung, das Nationalbankgesetz und die Nationalbankverordnung sowie ausgewählte Bestimmungen des Finanzmarktinfrastrukturgesetzes (FinfraG) über das Marktverhalten. Die Zusammenarbeit beim Datenaustausch nach diesen Bestimmungen ist auf die liechtensteinische Finanzmarktaufsicht beschränkt.⁸

Praktisch bedeutet der Währungsvertrag, dass die Schweizerische Nationalbank (SNB) die Geldpolitik auch für Liechtenstein führt und dass die Banken des Fürstentums im monetären Bereich den Instrumenten und statistischen Anforderungen der SNB unterstehen. Liechtenstein hat keine Zentralbank und keinen eigenen Münzgewinn über das hinaus, was der Vertrag vorsieht. Für den Finanzplatz ergibt diese Ordnung eine einzigartige Kombination. Liechtensteinische Banken arbeiten in Schweizer Franken unter dem Dach der SNB, werden aber von der liechtensteinischen Finanzmarktaufsicht nach europäischem Bankenrecht bewilligt und beaufsichtigt. Als die SNB 2015 Negativzinsen einführte oder sie ab 2022 wieder anhob, war die Wirkung auf die liechtensteinischen Banken dieselbe wie auf die Zürcher Banken. Wenn die Europäische Union dagegen neue Aufsichtsregeln einführte, erreichten diese Vaduz über das EWR-Abkommen.

Ein Wirtschaftsraum mit zwei Souveränen

Die Zoll- und Währungsunion hat auch einen integrierten Arbeitsmarkt hervorgebracht. Ende 2025 arbeiteten rund 41’330 Personen in Liechtenstein, mehr als die Hälfte davon Grenzgänger, und etwa sechzig Prozent dieser Grenzgänger lebten in der Schweiz. Rund 5’600 Schweizer Staatsangehörige lebten 2025 in Liechtenstein, was etwa dreizehn Prozent der Bevölkerung entspricht, während 1’773 liechtensteinische Staatsangehörige in der Schweiz lebten. Die Personenfreizügigkeit zwischen den beiden Ländern ist gleichwohl eingeschränkt: Nach der 2003 im Rahmen der EFTA vereinbarten Regelung gewährt Liechtenstein Schweizer Staatsangehörigen jährlich nur ein kleines Kontingent an Bewilligungen für Erwerbstätigkeit und Aufenthalt.⁹ Das Fürstentum verbindet damit ein hohes Mass an wirtschaftlicher Offenheit mit einer restriktiven Aufenthaltspolitik, ein Merkmal, das seinen Finanzsektor prägt, da ein grosser Teil des Personals von Banken und Treuhandgesellschaften aus den Kantonen St. Gallen und Graubünden oder aus Vorarlberg pendelt.

Für Zürich ergibt sich daraus eine benachbarte Rechtsordnung, die in vielerlei Hinsicht wirtschaftlich schweizerisch, rechtlich aber dort unabhängig ist, wo es für Privatvermögen am meisten darauf ankommt: im Gesellschaftsrecht, im Trust- und Stiftungsrecht, im Steuerrecht und in der Finanzmarktaufsicht. Die bilaterale Beziehung ist in der Schweiz selten Gegenstand öffentlicher Kontroversen und findet meist nur an Jubiläen Beachtung, so 2023, als in beiden Ländern das hundertjährige Bestehen des Zollvertrags gefeiert wurde. Diese Ruhe ist selbst eine Ressource. Berater in Zürich können sich darauf verlassen, dass die Währung, die Zahlungsinfrastruktur und der wirtschaftliche Grundrahmen Liechtensteins nicht von jenen der Schweiz abweichen werden, während die in Vaduz angebotenen rechtlichen Instrumente jene des schweizerischen Rechts ergänzen.

Anmerkungen

1. Wikipedia, «Geschichte Liechtensteins» (deutsche Ausgabe), https://de.wikipedia.org/wiki/Geschichte_Liechtensteins, mit Angaben zum Zollvertrag mit Österreich von 1852, zu dessen Kündigung 1919 nach dem Zusammenbruch der Habsburgermonarchie und zum Zollvertrag mit der Schweiz von 1923. ↩
2. 100 Jahre Zollvertrag Schweiz–Liechtenstein, «War es der Schmied oder doch der Schuhmacher?», https://www.zollvertrag.li/geschichte-meilensteine/war-es-der-schmied-oder-doch-der-schuhmacher. ↩
3. EDA, «Bilaterale Beziehungen Schweiz–Liechtenstein», https://www.eda.admin.ch/eda/de/home/vertretungen-und-reisehinweise/liechtenstein/schweiz-liechtenstein.html. Die Gesandtschaft in Bern wurde 1969 in den Rang einer Botschaft erhoben, und die Schweiz ernannte im Jahr 2000 ihren ersten Botschafter in Liechtenstein. ↩
4. 100 Jahre Zollvertrag Schweiz–Liechtenstein, «War es der Schmied oder doch der Schuhmacher?» (vorstehende Anmerkung). ↩
5. Lilex, Gesetzesdatenbank des Fürstentums Liechtenstein, «Vertrag vom 29. März 1923 zwischen der Schweiz und Liechtenstein über den Anschluss des Fürstentums Liechtenstein an das schweizerische Zollgebiet», https://www.gesetze.li/konso/1923024000. ↩
6. Vertrag vom 29. März 1923 zwischen der Schweiz und Liechtenstein über den Anschluss des Fürstentums Liechtenstein an das schweizerische Zollgebiet (SR 0.631.112.514, LR 0.631.112), Art. 1 (Anschluss an das schweizerische Zollgebiet), Art. 4 (Anwendung der schweizerischen Zollgesetzgebung und weiterer Bundesgesetzgebung) und Schlussbestimmung («Der gegenwärtige Vertrag tritt auf den 1. Januar 1924 in Kraft»), https://www.gesetze.li/konso/pdf/1923024000. ↩
7. EDA, «Bilaterale Beziehungen Schweiz–Liechtenstein» (vorstehende Anmerkung). Die Seite verweist auch auf mehr als 105 bilaterale Abkommen zwischen den beiden Staaten und auf die Feier zum hundertjährigen Bestehen der Zoll- und Währungsunion 2023 und 2024. ↩
8. Kundmachung vom 24. März 2022 der aufgrund des Währungsvertrages im Fürstentum Liechtenstein anwendbaren schweizerischen Rechtsvorschriften, Lilex, https://www.gesetze.li/konso/pdf/2022080000?version=1. ↩
9. EDA, «Bilaterale Beziehungen Schweiz–Liechtenstein» (vorstehende Anmerkung). Die angeführten Zahlen beziehen sich auf Dezember 2025 und auf das Jahr 2025. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.