Vermächtnis

Lehren für die Reputation

Die Kontroverse um die nachrichtenlosen Konten war die erste grosse Reputationskrise des Finanzplatzes Schweiz im Zeitalter globalisierter Medien und Märkte. Sie lehrte die Banken, dass ihr Verhalten nach ausländischen Massstäben, vor ausländischen Foren und mit ausländischen prozessualen Instrumenten beurteilt würde. Die Abwehrreflexe, die ihnen in den Nachkriegsjahrzehnten gedient hatten – der Verweis auf das Bankgeheimnis, das Beharren auf striktem Beweis und diskrete Verhandlungen mit Regierungen –, erwiesen sich in einem Konflikt, der vor amerikanischen Gerichten, in Senatsanhörungen und im Fernsehen ausgetragen wurde, als kontraproduktiv. Die Bemerkung eines Bankpräsidenten, die fraglichen Summen seien «Peanuts», die Äusserung eines Bundespräsidenten über «Erpressung» und das Bild eines Schredderraums in Zürich richteten mehr Schaden an, als irgendein juristisches Argument hätte beheben können.

Die Episode zeigte auch den Wert einer unabhängigen Untersuchung. Das Volcker-Komitee und die Bergier-Kommission stellten Tatsachen fest, die beide Seiten akzeptieren konnten, in Berichten, die zu Standardwerken für die Geschichte dieser Zeit geworden sind. Schweizer Institutionen haben seither ähnliche Ansätze in anderen Zusammenhängen verfolgt, von internen Untersuchungen durch unabhängige Anwaltskanzleien bis zur Vergabe historischer Studien zur Unternehmensgeschichte. Wer heute ein Schweizer Finanzinstitut in einer Reputationskrise berät, wird in der Regel als ersten Schritt eine frühzeitige, unabhängige und glaubwürdige Untersuchung mit veröffentlichten Ergebnissen empfehlen. Die Affäre um die nachrichtenlosen Konten ist das Fallbeispiel hinter dieser Empfehlung.

Aktenführung

Ein zweites Vermächtnis betrifft die Aktenführung. Die Volcker-Prüfung konnte nur rund sechzig Prozent der Konten untersuchen, die zwischen 1933 und 1945 bestanden hatten, weil die Unterlagen der übrigen aufgrund der zehnjährigen Aufbewahrungsfrist vernichtet worden waren. Obwohl das schweizerische Recht die Aufbewahrung von Geschäftsunterlagen nach wie vor nur während zehn Jahren verlangt, sind die Banken bei der Vernichtung historischer Unterlagen weit vorsichtiger geworden. Die Grossbanken haben ihren historischen Archiven seither einen bewussteren Platz in ihrer Organisation eingeräumt. Das Vernichtungsverbot im Bundesbeschluss von 1996 und die Affäre Meili haben die Vernichtung potenziell relevanter Dokumente während einer Untersuchung zu einem der schwersten Compliance-Verstösse gemacht, die eine Schweizer Bank begehen kann.

Die weitere Entwicklung des Geldwäschereirechts, die in Kapitel F.V und in Teil I dieses Buches erörtert wird, hat diese Kultur verstärkt. Die Pflicht, die wirtschaftlich berechtigte Person festzustellen, den Hintergrund von Transaktionen zu dokumentieren und Unterlagen aufzubewahren, hat die moderne Schweizer Bank zu einer dokumentierten Institution gemacht. Zu diesen Pflichten hat die Regelung der nachrichtenlosen Vermögen die Pflicht hinzugefügt, den Kontakt zu den Kunden aufrechtzuerhalten. Was einst eine Frage des Ermessens war, ist zu einer aufsichtsrechtlichen Pflicht geworden. In diesem Sinn trug die Kontroverse der 1990er-Jahre zum Wandel des Schweizer Bankwesens von einer Branche, welche das Fehlen von Unterlagen schätzte, zu einer Branche bei, die deren Vollständigkeit schätzt.

Die Rückkehr der Vergangenheit: die Credit Suisse und der Senat nach 2020

Der Vergleich von 1998 sollte die Angelegenheit endgültig abschliessen. Das gelang nicht ganz. Nach Vorwürfen über Konten von Personen mit Verbindungen zum nationalsozialistischen Regime gab die Credit Suisse 2020 eine Untersuchung in Auftrag, die von einem unabhängigen Ombudsmann, dem amerikanischen Anwalt Neil Barofsky, beaufsichtigt wurde. Der Haushaltsausschuss des Senats nahm sich der Sache an. Im August 2023 berichtete er, die interne Untersuchung der Bank sei durch Einschränkungen ihres Umfangs behindert worden, es seien fast hundert bisher nicht offengelegte Konten mit Verbindungen zum nationalsozialistischen Regime ermittelt worden, von denen einige bis 2020 offen geblieben seien, und Barofsky sei der Zugang zu Material verwehrt worden, das für die Untersuchung entscheidend war.¹ Die Credit Suisse hatte Barofsky im November 2022 von seiner Aufgabe entbunden. Nach der Übernahme der Credit Suisse durch die UBS im Juni 2023 wurde er Ende 2023 wieder eingesetzt.²

Im Februar 2026 hielt der Justizausschuss des Senats unter dem Titel «The Truth Revealed: Hidden Facts Regarding Nazis and Swiss Banks» eine Anhörung zum Thema ab, bei der Barofsky und Vertreter der UBS aussagten.³ Barofsky berichtete, die Untersuchung habe 890 Konten mit möglichen Verbindungen zum nationalsozialistischen Regime ermittelt, gehalten von 628 natürlichen Personen und 262 juristischen Personen, weit mehr als bisher offengelegt. Er erklärte zudem, ohne Zugang zu rund 150 Dokumenten, welche die UBS als vertraulich geschützt betrachtete, könne er in seinem Schlussbericht nicht zusichern, dass nichts unversucht geblieben sei.⁴ Die UBS ersuchte daraufhin Richter Korman, der den Vergleich von 1998 nach wie vor beaufsichtigte, um eine Verfügung, die klarstelle, dass der Vergleich alle vergangenen, gegenwärtigen und künftigen Ansprüche im Zusammenhang mit dem Holocaust und dem Zweiten Weltkrieg erfasse. Das Simon Wiesenthal Center widersetzte sich dem Antrag.⁵ Anfang April 2026 lehnte es Richter Korman ab, eine aus seiner Sicht blosse Rechtsauskunft zu erteilen, da ihm weder eine Klage noch ein Antrag gegen die UBS vorlag.⁶

Diese Entwicklungen sind zum Zeitpunkt der Niederschrift noch im Gang. Sie zeigen, dass der Vergleich von 1998 die Schweizer Banken zwar von rechtlichen Ansprüchen befreite, nicht aber von der historischen Frage. Sie zeigen auch, dass eine Bank, die eine andere Bank übernimmt, auch deren Geschichte übernimmt. Für die UBS, die 1998 als Schweizerische Bankgesellschaft den grösseren Teil des Vergleichs bezahlt hatte und inzwischen Rechtsnachfolgerin der Credit Suisse geworden ist, ist die Vergangenheit beider Zürcher Grossbanken in Gestalt einer einzigen institutionellen Verantwortung zurückgekehrt.

Geschichte und Identität

Die Kontroverse der 1990er-Jahre veränderte auch die Art, wie die Schweiz über ihre Geschichte spricht. Das Bild eines kleinen neutralen Landes, das dem Druck seiner totalitären Nachbarn durch bewaffnete Bereitschaft und kluge Diplomatie widerstanden hatte, hatte die Nachkriegsjahrzehnte beherrscht. Die Bergier-Kommission, deren Arbeit Kapitel F.III beschreibt, ersetzte dieses Bild durch ein vielschichtigeres, in dem die wirtschaftliche Zusammenarbeit mit Deutschland, die Flüchtlingspolitik und der Umgang mit nachrichtenlosen Vermögen einen zentralen Platz einnahmen. Die Debatte war heftig und oft erbittert. Teile der Öffentlichkeit empfanden den Druck aus den Vereinigten Staaten als ungerecht und die Forderungen der jüdischen Organisationen als überzogen, während andere die Gelegenheit zu einer kritischen Auseinandersetzung mit der nationalen Vergangenheit begrüssten. Die Abstimmung von 2002 über die Stiftung solidarische Schweiz spiegelte diese Spaltung wider.

Die politischen Auswirkungen waren nachhaltig. Die Debatte über den Zweiten Weltkrieg trug zum Aufstieg einer nationalkonservativen Bewegung bei, die sich als Verteidigerin der schweizerischen Unabhängigkeit gegen ausländischen Druck darstellte. Christoph Blocher, die führende Figur der Schweizerischen Volkspartei in Zürich, hielt am 1. März 1997 eine vielbeachtete Rede unter dem Titel «Die Schweiz und der Zweite Weltkrieg – Eine Klarstellung».⁷ Auf der anderen Seite nutzte eine Generation von Historikern, Journalisten und Lehrpersonen die Ergebnisse der Bergier-Kommission, um Schulbücher und das öffentliche Gedenken zu überarbeiten. Keine Seite hat sich vollständig durchgesetzt. Die Episode bleibt ein Bezugspunkt in schweizerischen Debatten über die Neutralität, über die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten und über die Verantwortung des Finanzplatzes.

Für Zürich als Finanzplatz mag das wichtigste Vermächtnis die Erkenntnis sein, dass ein Ruf der Vertrauenswürdigkeit davon abhängt, wie eine Institution jene behandelt, die sich nicht selbst verteidigen können. Die Verfolgten und ihre Erben waren die schwächsten aller Bankkunden. Sie hatten keine Dokumente, keine Anwälte, oft kein Land, das bereit war, sie zu schützen, und in vielen Fällen niemanden mehr am Leben, der wusste, dass ein Konto bestanden hatte. Die Nachkriegspraxis der Banken behandelte sie als gewöhnliche Kunden, welche die formellen Anforderungen des Vertrags nicht erfüllt hatten. Die Kontroverse der 1990er-Jahre zeigte, dass sich eine solche Behandlung, so rechtmässig sie gewesen sein mochte, gegenüber dem moralischen Urteil der Welt nicht halten liess. Diese Einsicht hat das Selbstverständnis des Finanzplatzes Schweiz seither geprägt, auch dort, wo seine Praxis hinter ihr zurückblieb.

Anmerkungen

1. United States Senate Committee on the Budget, «Credit Suisse Failed to Fully Investigate Nazi-Linked Accounts, Full Report Confirms», Medienmitteilung vom 17. August 2023, https://www.budget.senate.gov/chairman/newsroom/press/credit-suisse-failed-to-fully-investigate-nazi-linked-accounts-full-report-confirms. ↩
2. swissinfo.ch, «Credit Suisse Links to Nazi-Era Accounts Expand in Investigation», 4. Januar 2025, https://www.swissinfo.ch/eng/credit-suisse-links-to-nazi-era-accounts-expand-in-investigation/88675748. Der Artikel berichtet über Barofskys Schreiben vom 17. Dezember 2024, das sich auf mehrere hundert mutmassliche Mittelsleute und auf Konten von mehr als drei Dutzend Personen mit Verbindungen zu den «Rattenlinien» bezog. ↩
3. Jewish Insider, «Senators demand UBS release documents on Credit Suisse’s Nazi ties», Februar 2026, https://jewishinsider.com/2026/02/ubs-credit-suisse-nazi-ties-senate-judiciary-committee-hearing/, mit dem 3. Februar 2026 als Datum der Anhörung. ↩
4. Jewish Telegraphic Agency, «Credit Suisse had many more bank accounts with Nazi ties than previously known, investigation finds», 6. Februar 2026, https://www.jta.org/2026/02/06/united-states/credit-suisse-had-many-more-bank-accounts-with-nazi-ties-than-previously-known-investigation-finds. ↩
5. Insurance Journal, «UBS Urges US Judge to Curb Liability for Nazi-Linked Crimes», 11. März 2026, https://www.insurancejournal.com/news/national/2026/03/11/861452.htm. ↩
6. Claims Journal, «UBS Loses Legal Bid to Clarify 1999 Holocaust Asset Accord», 8. April 2026, https://www.claimsjournal.com/news/national/2026/04/08/336758.htm. Die UBS erklärte, der Vergleich «was intended to achieve a global resolution through a conclusive end to the controversy». ↩
7. Parlamentsdienste, Chronologie «Die Schweiz im Zweiten Weltkrieg», Eintrag vom 1. März 1997 («Referat von Christoph Blocher ‹Die Schweiz und der Zweite Weltkrieg. Eine Klarstellung›»), https://www.parlament.ch/centers/documents/de/ch-wk2-chronologie-d.pdf. ↩

Nur zur allgemeinen Information. Dieser Beitrag ist keine Rechts- oder Steuerberatung, ersetzt nicht die Beratung im Einzelfall und begründet kein Mandatsverhältnis. Rechtsstand: 10/2026.