Spätantike und alamannische Zeit

Das Kastell auf dem Lindenhof

Das 3. Jahrhundert stürzte die nördlichen Provinzen des Reiches in eine lang anhaltende Krise. Nach der Aufgabe der Grenze östlich des Rheins um 260 wurde das Gebiet zwischen Bodensee und Jura erneut zu einer Grenzzone, die den Raubzügen alamannischer Gruppen von jenseits des Rheins ausgesetzt war.¹ Turicum reagierte wie viele Siedlungen der Region mit dem Rückzug auf eine verteidigungsfähige Stellung. Auf der Kuppe des Lindenhofs wurde ein Kastell errichtet. Das Historische Lexikon der Schweiz datiert es in das frühe 4. Jahrhundert und hält fest, dass es der Zivilbevölkerung als Zufluchtsort diente. Die Stadtarchäologie spricht von einem mit Türmen versehenen Kastell, das als Antwort auf die Bedrohungen des 3. und 4. Jahrhunderts errichtet wurde.² Die Datierung ist umstritten; der Bau wird wahlweise der Regierungszeit Diokletians, Konstantins I. oder Valentinians I. zugeschrieben. Die Anlage umfasste rund 4’500 Quadratmeter und war durch eine etwa zwei Meter dicke Mauer mit bis zu zehn Türmen geschützt.³

Das Kastell war nach jedem Massstab klein, doch seine langfristige Bedeutung war beträchtlich. Die Mauern des Kastells prägten das Plateau des Lindenhofs, und die spätere mittelalterliche Bebauung des Hügels folgte ihrem Verlauf. Die Stadtarchäologie stellt fest, dass diese Wehrmauern später die Entwicklung der mittelalterlichen Stadt begünstigten.⁴ Die Grabungen von Emil Vogt in den Jahren 1937 und 1938, die während der Wirtschaftskrise mit Arbeitslosen durchgeführt wurden, sowie weitere Kampagnen 2008 und 2020 haben Teile der spätrömischen Mauer freigelegt. 2020 wurde die Mauer nach einem Unterbruch von zweiunddreissig Jahren am Westrand der Terrasse in fünf Metern Tiefe erneut untersucht.⁵ Die Monografie des Kantons über Turicum betont, dass sich die Siedlung von der Mitte des 1. Jahrhunderts bis ins 4. und 5. Jahrhundert ausdehnte und dass sich ihre Bewohner ab der Mitte des 4. Jahrhunderts in unruhigen Zeiten in die Festung auf dem Lindenhof zurückzogen.⁶

Das Kastell markiert einen Wandel im Charakter des Ortes. Der offene, auf den Handel ausgerichtete Vicus wich einem befestigten Zufluchtsort, dessen vorrangiger Zweck die Sicherheit war. Der Handel kam nicht zum Erliegen, wie die bis ins 4. Jahrhundert im kleinen runden Kultbau niedergelegten Votivmünzen nahelegen, doch der Umfang des Austauschs schrumpfte mit dem Niedergang der kaiserlichen Wirtschaft. Um 401–402 n. Chr. zog der römische Feldherr Stilicho Truppen von der Rheingrenze ab, um Italien gegen die Westgoten zu verteidigen.⁷ Mit diesem Abzug entfiel auch der fiskalische Apparat, der Turicum seine Daseinsberechtigung als Zollposten gegeben hatte. Nichts deutet darauf hin, dass die quadragesima nach dem frühen 5. Jahrhundert an der Limmat noch erhoben wurde.

Alamannen und Romanen

Die herkömmliche Darstellung sprach von einer gewaltsamen alamannischen Eroberung, welche die römische Bevölkerung ausgelöscht habe. Die heutige Forschung zeichnet ein allmählicheres und differenzierteres Bild. Auf der Ebene des Kantons hält das Historische Lexikon der Schweiz fest, dass die durch Grabfunde belegte Besiedlung durch alamannische Bevölkerungsgruppen erst im 7. Jahrhundert einsetzte. Die anschliessende Ausbreitung der Besiedlung lässt sich anhand der Ortsnamen auf -ikon (7. bis 8. Jahrhundert) und -wil (etwa 8. bis 9. Jahrhundert) nachverfolgen.⁸ In der Stadt selbst scheint sich eine romanisierte Bevölkerung gehalten zu haben, wie Bestattungen des 6. Jahrhunderts an der Bäckerstrasse zeigen.⁹ Populäre Lokalgeschichten beschreiben frühmittelalterliche Siedler, die das römische Strassennetz nutzten, aber in der Nähe der alten Steinbauten in Holz bauten, und Gräber aus dieser Zeit wurden bei St. Peter gefunden, wo ein Friedhof mit einer Kapelle den Hügel einnahm.¹⁰

Während der Lindenhof seine Funktion als geschützter Ort behielt, überdauerte auch der Ortsname: Aus Turicum wurde in den mittelalterlichen Quellen Turegum oder Thuregum und in der Volkssprache Zürich. Das Fortbestehen des Namens ist selbst ein kleines Indiz für Kontinuität. Ortsnamen überdauern in der Regel dort, wo eine gewisse Bevölkerungskontinuität besteht, die sie weitergeben kann. Der lateinische Name Zürichs wurde ohne Unterbruch aus der Römerzeit in die alamannische und fränkische Welt hinübergetragen.¹¹

Das Christentum erreichte die Region in der Spätantike. Nach dem Historischen Lexikon ging das Gebiet um 600 n. Chr. vom Bistum Avenches/Windisch an das neu gegründete Bistum Konstanz über, dem Zürich bis zur Reformation angehören sollte.¹² Von bleibender Bedeutung war der Kult der Märtyrer Felix und Regula. Nach der Legende, die in ihrer ausgebildeten Form erst in karolingischer Zeit aufgezeichnet wurde, waren die Geschwister Angehörige der Thebäischen Legion, die aus Agaunum (Saint-Maurice) geflohen und in Zürich auf einer Insel in der Limmat, dem Standort der späteren Wasserkirche, hingerichtet worden waren. Nach ihrer Hinrichtung trugen sie ihre abgeschlagenen Häupter den Hang hinauf zu dem Ort, an dem sie begraben werden wollten, am rechten Ufer, wo heute das Grossmünster steht.¹³ Die Archäologie bestätigt, dass das Grossmünster auf dem Gelände eines römischen Gräberfelds errichtet wurde, was der Überlieferung eines frühchristlichen Grabkults an dieser Stelle eine gewisse Plausibilität verleiht.¹⁴

Der Kult hatte mehr als nur religiöse Bedeutung. Weil Reliquien Pilger, Schenkungen und königliche Förderung anzogen, sollte die Rivalität zwischen den beiden Kirchen, die Anspruch auf die Heiligen erhoben, Topografie und Politik des mittelalterlichen Zürich prägen. Die geografische Verbindung zwischen Agaunum und Turicum in der Legende, ob historisch oder nicht, ist vielsagend. Saint-Maurice, die andere schweizerische Zollstation des gallischen Zolls, war zugleich der Ort des berühmtesten Märtyrerkults der Region. Religiöse und fiskalische Geografie fielen oft zusammen, da beide den Hauptverkehrswegen folgten.

Anmerkungen

1. «Limesfall», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Limesfall, wo die faktische Aufgabe des Dekumatlands und die Rücknahme der römischen Militärgrenze an Rhein und Donau in die Jahre ab 259/260 datiert werden. ↩
2. HLS, «Zürich (Gemeinde)», Abschnitt zur Römerzeit (Andreas Motschi), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/000171/2015-01-25/; Stadt Zürich, Archäologie, «Turicum II», https://www.stadt-zuerich.ch/de/stadtleben/stadtportraet/zuerichs-geschichte/archaeologie/stadt/auswertungen-themen/turicum-2.html. ↩
3. «Kastell Zürich», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Kastell_Z%C3%BCrich, mit den möglichen Zuschreibungen (Diokletian, Konstantin I., Valentinian I.), der Fläche von rund 4’500 m², der Mauerstärke von etwa zwei Metern und bis zu zehn Türmen. Diese Masse beruhen auf Teilgrabungen, vor allem der nordöstlichen Fundamente. ↩
4. Stadt Zürich, Archäologie, «Turicum II», https://www.stadt-zuerich.ch/de/stadtleben/stadtportraet/zuerichs-geschichte/archaeologie/stadt/auswertungen-themen/turicum-2.html. ↩
5. Stadt Zürich, Archäologie, «Lindenhof», https://www.stadt-zuerich.ch/de/stadtleben/stadtportraet/zuerichs-geschichte/archaeologie/stadt/ausgrabungen-bauuntersuchungen/lindenhof.html. ↩
6. Kanton Zürich, Medienmitteilung «Turicum: eine römische Hafenstadt und Zollstation» (Februar 2021), https://www.zh.ch/de/news-uebersicht/medienmitteilungen/2021/02/turicum-eine-roemische-hafenstadt-und-zollstation.html. ↩
7. «Kastell Zürich», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Kastell_Z%C3%BCrich, wo der Abzug der Grenztruppen durch Stilicho um 402 n. Chr. datiert wird. ↩
8. HLS, «Zürich (Kanton)», Abschnitt zum Frühmittelalter (Renata Windler), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/007381/2017-08-24/: «Besiedlung durch alemannische Bevölkerungsgruppen setzte aufgrund der Grabfunde erst im 7. Jahrhundert ein.» ↩
9. «Kastell Zürich», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Kastell_Z%C3%BCrich. ↩
10. «Frühmittelalter», Zürich damals, http://www.zuerich-damals.ch/fruhmittelalter.html. Es handelt sich um eine populäre Website, die hier nur zur Orientierung angeführt wird. ↩
11. «Turicum», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Turicum, wo der seit dem Frühmittelalter belegte Name Zürich als regelmässige Weiterentwicklung von Turicum nach der hochdeutschen Lautverschiebung, dem i-Umlaut und der Apokope beschrieben wird. Der allgemeine Grundsatz, dass ein solches Fortbestehen eine gewisse Bevölkerungskontinuität voraussetzt, wird hier als Schlussfolgerung formuliert. ↩
12. HLS, «Zürich (Kanton)», Abschnitt zur Christianisierung (Renata Windler), https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/007381/2017-08-24/. ↩
13. «Geschichte der Stadt Zürich», Wikipedia (deutsch), https://de.wikipedia.org/wiki/Geschichte_der_Stadt_Z%C3%BCrich, mit dem Hinweis, dass die historische Grundlage der Legende umstritten ist; HLS, «Grossmünster» (Andreas Meyer), https://hls-dhs-dss.ch/textes/d/D12123.php, zum Ort an der Limmat, an dem die Heiligen ihre Häupter niederlegten. Die Verbindung mit der Thebäischen Legion gehört zur überlieferten Legende und wird in diesen beiden Quellen nicht erörtert. ↩
14. «Grossmünster», Wikipedia (englisch), https://en.wikipedia.org/wiki/Grossm%C3%BCnster, wonach archäologische Befunde das Vorhandensein eines römischen Gräberfelds an diesem Ort bestätigen. ↩

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