Arbeit, Tod und der Göschener Streik von 1875

Die Finanzgeschichte des Gotthards lässt sich nicht von den Bedingungen trennen, unter denen der Tunnel gebaut wurde, denn der Druck aus Favres Vertrag ging unmittelbar auf die Männer vor Ort über. Zeitweise arbeiteten mehr als 3’000 Arbeiter auf den beiden Baustellen in Göschenen und Airolo. Die meisten von ihnen stammten aus armen ländlichen Gegenden des Piemont und der Lombardei.¹ Sie arbeiteten rund um die Uhr in Schichten, in einer Luft voller Staub, Sprenggase und Abgase der Lampen, bei Hitze und Feuchtigkeit, die mit dem Vortrieb der Stollen zunahmen. Die Unterkünfte in den beiden Dörfern waren überfüllt und unhygienisch. Die Lebensmittel waren teuer, weil Lieferanten und Vermieter örtliche Monopole innehatten, sodass ein grosser Teil des Lohns an die Unternehmer und Händler zurückfloss, die die Siedlungen beherrschten.

Die Zahl der Todesopfer war selbst nach den Massstäben des Bauwesens im 19. Jahrhundert hoch. Das Historische Lexikon der Schweiz nennt allein für den Scheiteltunnel 177 Tote.² Eine Auswertung der erfassten Fälle unterscheidet 53 Arbeiter, die von Wagen und Lokomotiven erdrückt wurden, 49, die durch Steinschlag ums Leben kamen, 46, die bei Dynamitexplosionen getötet wurden, und 23, die aus anderen Ursachen starben.³ SBB Historic, die Stiftung, die die historischen Archive der Bundesbahnen verwahrt, nennt eine Zahl von 199 beim Bau des Scheiteltunnels getöteten Arbeitern.⁴ Der Unterschied spiegelt die Lückenhaftigkeit der Aufzeichnungen und die Frage, wer gezählt wird. Keine der beiden Zahlen schliesst die Arbeiter ein, die später an im Tunnel erworbenen Krankheiten starben, darunter die Hakenwurminfektion, die sich unter den Mineuren ausbreitete und als Tunnelkrankheit bekannt wurde.⁵ Ein neuerer Beitrag im Blog des Schweizerischen Nationalmuseums weist darauf hin, dass die tatsächliche Zahl wahrscheinlich höher lag als die amtlichen Zählungen.⁶

Im Sommer 1875 entluden sich die Spannungen. Am 27. und 28. Juli 1875 legten die Mineure in Göschenen die Arbeit nieder. Unmittelbarer Anlass war ein Streit, bei dem sich Mineure weigerten, vor Ort zurückzukehren, bevor sich der Rauch der Sprengungen verzogen hatte. Zu ihren Forderungen gehörten ein Franken mehr Lohn pro Tag, eine funktionierende Belüftung und bessere Sicherheitsvorschriften. Der Oberingenieur von Favres Unternehmen, Ernest von Stockalper, ersuchte die Kantonsregierung in Altdorf telegrafisch um Bewaffnete. Eine kleine Truppe aus kantonaler Miliz und Einheimischen wurde zusammengestellt und rückte gegen die Streikenden vor; als die Arbeiter Widerstand leisteten, fielen Schüsse. Vier Arbeiter wurden getötet und mehrere Personen auf beiden Seiten verletzt.⁷ Einige neuere Darstellungen datieren den Streik auf Juni, doch die meisten Quellen und die eidgenössische Untersuchung setzen ihn Ende Juli an.⁸

Die Schüsse schufen ein diplomatisches Problem, denn die Toten waren italienische Staatsangehörige, und Italien war der grösste Subventionsgeber des Projekts. Der Bundesrat entsandte einen eidgenössischen Kommissär, Hans Hold, Jurist, Ständerat und Oberst, zur Untersuchung. Holds veröffentlichter Bericht, der im Bundesblatt erschien, gab die Schuld weitgehend den Arbeitern, die Steine geworfen und die Miliz bedroht hätten, hielt aber zugleich fest, dass sich viele Arbeiter mit 60 bis 80 Rappen pro Tag ernährten. Er stellte die italienische Regierung zufrieden. In einem vertraulichen Bericht vom 27. Oktober 1875 schilderte Hold jedoch die Rechtlosigkeit in den Bausiedlungen, das Elend der Unterkünfte mit ihren überbelegten Betten und halbverfaulten Strohsäcken, die schlechte Luft im Tunnel und die systematische Prellung der Arbeiter um ihren Lohn. Der Bundesrat zog aus dem vertraulichen Bericht keine Konsequenzen; er blieb unbekannt, bis der Historiker Konrad Kuoni ihn im Bundesarchiv fand.⁹

Für ein Buch über einen Finanzplatz enthalten diese Ereignisse auch eine finanzielle Lehre. Sie zeigen, wie eine Finanzierungsstruktur, die auf einem Festpreisvertrag mit hohen täglichen Konventionalstrafen beruhte, finanziellen Druck in körperliche Gefahr umsetzte. Favre konnte seine Verpflichtungen nur erfüllen, indem er den Vortrieb so schnell wie möglich vorantrieb, während er seine Marge nur schützen konnte, indem er Löhne und Sicherheitsausgaben tief hielt. Die Gesellschaft, besorgt um ihr eigenes Budget, hatte keinen Anreiz einzugreifen. Die Subventionsstaaten überwachten den Fortschritt des Tunnels und überliessen die Bedingungen, unter denen er erzielt wurde, dem Unternehmer und dem Kanton. Die moderne Projektfinanzierung hat auf solche Erfahrungen mit Umwelt- und Sozialstandards reagiert, etwa den seit 2003 von vielen Banken übernommenen Equator Principles, sowie mit Auflagen zu Gesundheit und Sicherheit, die Kreditgeber über unabhängige Ingenieure durchsetzen. Zürcher Banken, die heute solche Auflagen unterzeichnen, wenden in gewissem Sinn Lehren an, die erstmals in Göschenen erteilt wurden.

Anmerkungen

1. SBB Historic, Medienmitteilung zum 145. Jahrestag des Gotthard-Durchstichs von 1880 (1. April 2025), https://api.sbbhistoric.ch/assets/file/Stiftung/Medien/MM-25/2025-0401_Medienmitteilung_Gottharddurchstich_1880_D_ib.pdf. ↩
2. HLS, «Ferrovia del Gottardo» (Bärtschi), italienische Fassung (a. a. O.). ↩
3. Kuoni, «Der Gotthardbahnbau: Querelen und Opfer» (a. a. O.). ↩
4. SBB Historic, Medienmitteilung vom 1. April 2025 (a. a. O.); das Alptransit-Portal, «Einweihung des Gotthardtunnels», https://www.alptransit-portal.ch/de/uebersicht/bau/ereignisse/ereignis/einweihung-des-gotthardtunnels/true, spricht von mindestens 199 Toten, ohne jene, die später an Krankheit und Erschöpfung starben. ↩
5. Wikipedia (englisch), «Gotthard Rail Tunnel», https://en.wikipedia.org/wiki/Gotthard_Rail_Tunnel, zur Hakenwurminfektion unter den überlebenden Arbeitern. ↩
6. Benedikt Meyer, «Durchbruch am Gotthard», Blog des Schweizerischen Nationalmuseums, 28. Oktober 2019 (aktualisiert am 17. Dezember 2025), https://blog.nationalmuseum.ch/2019/10/durchbruch-am-gotthard/. ↩
7. Wikipedia (deutsch), «Unruhen in Göschenen 1875», https://de.wikipedia.org/wiki/Unruhen_in_G%C3%B6schenen_1875, mit den Daten 27. und 28. Juli 1875, Stockalpers Gesuch um Bewaffnete und dem Tod von vier Personen, von denen einige erst nach mehreren Tagen starben; vgl. auch Tobias Kästli, Der Streik der Tunnelarbeiter am Gotthard 1875: Quellen und Kommentar (1977). ↩
8. SRF, «Prekäre Arbeitsverhältnisse – Ein Geheimbericht entlarvte die Ausbeutung am Gotthard», https://www.srf.ch/kultur/prekaere-arbeitsverhaeltnisse-ein-geheimbericht-entlarvte-die-ausbeutung-am-gotthard, das den Streik auf Ende Juni 1875 datiert. ↩
9. SRF, «Ein Geheimbericht entlarvte die Ausbeutung am Gotthard» (a. a. O.), zu Holds vertraulichem Bericht und seiner Entdeckung durch Konrad Kuoni; Wikipedia (deutsch), «Unruhen in Göschenen 1875» (a. a. O.), zum veröffentlichten Bericht im Bundesblatt, zu seiner Bemerkung über die täglichen Ausgaben der Arbeiter für Nahrung und zum vertraulichen Bericht vom 27. Oktober 1875. ↩

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