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Die Maschinenbauer: Escher Wyss und die Maschinenfabrik Oerlikon

Die industrielle Landschaft Zürichs war 1855 von der Textilindustrie und den aus ihr hervorgegangenen Maschinenbaufirmen geprägt. Die älteste und bekannteste war Escher Wyss & Cie., 1805 von Hans Caspar Escher und Salomon von Wyss als Baumwollspinnerei gegründet. Das Unternehmen wandte sich später Textilmaschinen, Wasserrädern, Turbinen und Kraftübertragungen zu und ab 1835 dem Bau von Schiffen, Kesseln und Dampfmaschinen. Seine Raddampfer fuhren auf dem Zürichsee und dem Vierwaldstättersee.¹ Nach 1860 konzentrierte sich Escher Wyss zunehmend auf hydraulische Maschinen und Dampfmaschinen, Gebiete, auf denen die von Zeuner, Reuleaux und Clausius vermittelte theoretische Ausbildung unmittelbar von Nutzen war.

Die Maschinenfabrik Oerlikon zeigt die Verbindung zwischen Polytechnikum, Industrie und Eisenbahnfinanzierung noch deutlicher. Ihr Gründer, Peter Emil Huber-Werdmüller, studierte ab der Eröffnung 1855 Maschinenbau am Polytechnikum und erwarb 1858 sein Diplom, bevor er in Paris und England weitere Erfahrungen sammelte. Als 1876 die Werkzeug- und Maschinenfabrik Oerlikon gegründet wurde, wurde Huber-Werdmüller Präsident ihres Verwaltungsrats. 1884 fügte er eine elektrotechnische Abteilung hinzu. Huber-Werdmüller sass auch im Verwaltungsrat der Schweizerischen Nordostbahn, Eschers Eisenbahngesellschaft, und war 1889 Mitbegründer des Schweizerischen Elektrotechnischen Vereins.² 1891 führten die Werke in Oerlikon die erste Hochspannungsübertragung über eine Distanz von 175 Kilometern vor, von Lauffen am Neckar zur Internationalen Elektrotechnischen Ausstellung in Frankfurt am Main.³

Huber-Werdmüllers Sohn Emil Huber-Stockar, ebenfalls ein am Polytechnikum ausgebildeter Maschineningenieur, übernahm die Leitung der Werke in Oerlikon und widmete sich der Elektrifizierung von Hauptbahnen. 1904 erprobte er auf der Strecke zwischen Seebach und Wettingen ein System mit Einphasenwechselstrom von 15’000 Volt und 15 Hertz, das später zur Grundlage der Bern-Lötschberg-Simplon-Bahn und eines Standards wurde, der mit 16,7 Hertz noch heute in mehreren europäischen Netzen verwendet wird. Die ETH verlieh ihm 1925 die Ehrendoktorwürde.⁴ Vater und Sohn verkörpern so zwei Generationen des Beitrags des Polytechnikums zur schweizerischen Infrastruktur: Der erste baute Maschinen für die Eisenbahnen, die Escher finanziert hatte, während der zweite die Technik entwickelte, die es den Bundesbahnen erlaubte, das Netz nach der Verstaatlichung zu elektrifizieren.

Elektrizität und Finanzwesen: Brown, Boveri und die Elektrobank

Die Elektroindustrie der 1890er-Jahre schuf eine neue Art von Beziehung zwischen Ingenieuren und Bankiers, denn Kraftwerke, Übertragungsleitungen und Strassenbahnen erforderten Kapital in einem Umfang, den die Industriefirmen nicht aus eigenen Mitteln aufbringen konnten. Zwei Ingenieure, die in Oerlikon gearbeitet hatten, gründeten das bedeutendste Schweizer Unternehmen der neuen Industrie. Charles Eugene Lancelot Brown, 1863 in Winterthur als Sohn eines britischen Ingenieurs geboren, trat 1884 in die Maschinenfabrik Oerlikon ein und leitete von 1887 bis 1891 deren elektrotechnische Abteilung. Er war für die Übertragung von Wechselstrom von Lauffen nach Frankfurt verantwortlich. Walter Boveri, 1865 in Bamberg geboren und an der Königlichen Maschinenbauschule in Nürnberg ausgebildet, kam als Volontär nach Oerlikon und stieg zum Leiter der Montageabteilung für elektrische Anlagen auf.⁵

Die beiden Männer unterzeichneten am 20. Dezember 1890 einen Gesellschaftsvertrag. Brown, Boveri & Cie. wurde am 2. Oktober 1891 in Baden formell gegründet, wo sich die einheimischen Gebrüder Pfister für den Standort eingesetzt und der neuen Firma ihren ersten Auftrag, das städtische Elektrizitätswerk, verschafft hatten. Das entscheidende Kapital stammte aus einer persönlichen Verbindung. Boveri hatte sich 1890 mit der Tochter des Zürcher Seidenindustriellen Conrad Baumann verlobt, der ein grosszügiges Darlehen für das Unternehmen gewährte.⁶ Die Finanzierung von BBC ist ein Lehrbuchbeispiel für den Vermögenstransfer von der alten Zürcher Textilwirtschaft zur neuen Elektrowirtschaft. Seidengeld, über Generationen im in Teil C beschriebenen Verlagssystem angesammelt, wurde zwei Ingenieuren ohne Bank als Vermittlerin geliehen. Der Fall erinnert zudem daran, dass keiner der beiden Gründer Absolvent des Polytechnikums war. Die Elektroindustrie der Region schöpfte aus einem breiteren technischen Milieu, zu dem das Technikum Winterthur, die deutschen technischen Schulen und die praktische Ausbildung in den Werkstätten gehörten und in dem das Polytechnikum das Zentrum eines weiteren Feldes bildete.

Die Finanzierung der Kraftwerke selbst erforderte spezialisierte Institutionen. 1895 gründete Walter Boveri die Motor AG, eine Gesellschaft für die Planung, Finanzierung und den Bau von Kraftwerken, aus der später die Motor-Columbus hervorging.⁷ Im selben Jahr errichtete die Berliner Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) in Zürich die Bank für elektrische Unternehmungen, bekannt als Elektrobank. Das massgebliche Lexikon beschreibt sie als Holdinggesellschaft für die Finanzierung und den Betrieb elektrischer Unternehmen, deren Kapital in den ersten Jahren überwiegend in Deutschland und Italien angelegt war. Die AEG gründete sie gemeinsam mit einem von der Schweizerischen Kreditanstalt geführten Bankenkonsortium. Sie hatte keinen eigenen Betrieb und hielt Beteiligungen an Elektrizitätsgesellschaften, die grösstenteils mit Obligationen finanziert wurden.⁸

Die Elektrobank und die Motor AG gehören zur Familie der sogenannten Finanzierungsgesellschaften, die die europäische Elektroindustrie in den 1890er-Jahren schuf, um den hohen Kapitalbedarf und die unternehmerischen Risiken der Elektrifizierung zu verteilen. Dass sie Zürich als Sitz wählten, war kein Zufall. Zürich bot einen Kapitalmarkt mit Erfahrung in Eisenbahnobligationen, mit der Kreditanstalt eine Grossbank mit internationalen Verbindungen, eine stabile Währung, ein günstiges rechtliches Umfeld für Holdinggesellschaften und nicht zuletzt einen Bestand an Ingenieuren, die Projekte in Italien, Spanien oder Südamerika beurteilen konnten. Hier wurde das vom Polytechnikum geschaffene Humankapital unmittelbar bankfähig. Ingenieure beurteilten die Projekte und Juristen entwarfen die Konzessions- und Anleihensdokumentation, worauf die Banken die Wertpapiere bei Investoren platzierten. Das Zusammenwirken dieser drei Berufe in einer Stadt machte Zürich vor dem Ersten Weltkrieg zum Sitz von Gesellschaften, die elektrische Unternehmungen im Ausland finanzierten. Die 1895 in Zürich gegründete Elektrobank hielt ihre Vermögenswerte hauptsächlich in Deutschland (rund die Hälfte) und Italien (rund ein Fünftel).⁹ Die Geschichte der Zürcher Börse, an der viele dieser Wertpapiere gehandelt wurden, wird in Kapitel D.IV erzählt.

Die Gesellschaft ehemaliger Studierender (1869) und das Patentgesetz (1887)

Die Absolventen des Polytechnikums organisierten sich früh. 1869 gründeten sie die Gesellschaft ehemaliger Studierender des eidgenössischen Polytechnikums, bekannt als GEP. Ihr Zweck war ein doppelter: freundschaftliche und gesellige Beziehungen unter den Ehemaligen zu pflegen und ihre beruflichen Interessen zu fördern. Eine ihrer ersten Massnahmen war die Schaffung einer Stellenvermittlung, die Absolventen mit Arbeitgebern zusammenbrachte. In einer Eingabe an den Bundesrat von 1877 beklagte die GEP, dass den Technikern nicht die Stellung eingeräumt werde, die ihrer Kompetenz entspreche, und drängte zugleich auf eine bessere Allgemeinbildung an den Mittelschulen und am Polytechnikum selbst. Die Reorganisation der Schule von 1881 ist als erfolgreiche Initiative der Gesellschaft bezeichnet worden.¹⁰

Der Bauingenieur Andreas Harlacher leitete die Gründung zusammen mit Heinrich Paur und August Waldner und wurde erster Präsident der Gesellschaft. Bis 1894 wuchs die Mitgliederzahl von 185 auf über 1’600, von denen rund die Hälfte im Ausland lebte. Die Gesellschaft setzte sich auch erfolgreich für den Patentschutz ein und trug zur Annahme des eidgenössischen Patentgesetzes von 1887 bei.¹¹ Das Patentrecht ist für den Finanzhistoriker ein wichtiges Element der Geschichte. Die Schweiz hatte sich lange gesträubt, Erfindungen zu schützen, was es ihrer Industrie ermöglichte, vom Nachahmen ausländischer Technik zu profitieren.¹² Sobald schweizerische Firmen eigene Innovationen hervorzubringen begannen, benötigten sie rechtlichen Schutz, um diese Innovationen verkäuflich, lizenzierbar und finanzierbar zu machen. Die Ehemaligen des Polytechnikums, die zugleich die Erfinder und die Manager der neuen Industrien waren, waren natürliche Fürsprecher dieses Wandels.

Das Netzwerk der Ehemaligen hatte eine weitere Bedeutung, die leicht übersehen wird. Die Hälfte seiner Mitglieder lebte 1894 im Ausland. Schweizer Ingenieure arbeiteten in vielen fremden Ländern an Eisenbahnen, Brücken und Kraftwerken, und eine Reihe dieser Projekte wurde über Zürich finanziert. Die persönlichen Verbindungen zwischen Ingenieuren im Ausland und Bankiers in der Heimat gehörten zu den Kanälen, über die Schweizer Kapital den Weg in ausländische Infrastruktur fand. Die Verzeichnisse und Versammlungen der GEP pflegten diese Verbindungen in einer Zeit vor den beruflichen Netzwerkplattformen. Der Praktiker, der sich heute auf das Alumni-Netzwerk der ETH stützt, um auf einem ausländischen Markt einen technischen Experten zu finden, greift auf eine Tradition zurück, die 1869 begann.

Das Diplom und der Wert eines Abschlusses

Das gesellschaftliche Ansehen der Absolventen des Polytechnikums hing vom Wert ihrer Qualifikation ab, eines Werts, der sich nur langsam entwickelte. Im 19. Jahrhundert diente das Diplom als zusätzliche Auszeichnung neben den Abgangszeugnissen. Ein Pädagoge beschrieb es 1871 als lediglich von mittelbarem Wert, als Empfehlung. Weniger als ein Drittel aller Studierenden oder rund vierzig Prozent derjenigen in den oberen Kursen erwarben es. Viele gingen vorzeitig ab, um ihr Studium anderswo fortzusetzen oder in die Praxis einzutreten. Erst im 20. Jahrhundert, als sich der Wettbewerb auf dem Arbeitsmarkt verschärfte, wurde das Diplom zum normalen Studienabschluss, sodass in den 1930er-Jahren rund neunzig Prozent der Abgänger den Titel «dipl. ETH» trugen.¹³

Die Geschichte des Diploms bietet eine interessante Parallele zur Geschichte der beruflichen Qualifikationen im Finanzwesen. Lange Zeit wurden Zürichs Bankiers in der Praxis ausgebildet, und formale Abschlüsse zählten weniger als Reputation und persönliche Empfehlung. Die Verbreitung des ETH-Diploms im frühen 20. Jahrhundert und die spätere Verbreitung von Berufstiteln im Bank-, Versicherungs- und Vermögensverwaltungsgeschäft folgen demselben Muster. Ein Arbeitsmarkt, der an Grösse und Anonymität zunimmt, ersetzt die persönliche Empfehlung allmählich durch die zertifizierte Qualifikation.

Anmerkungen

1. Wikipedia, «Escher Wyss & Cie.», https://en.wikipedia.org/wiki/Escher_Wyss_%26_Cie.. Zur Orientierung zitiert. Das Unternehmen wurde 1969 von Sulzer übernommen. ↩
2. Wikipedia, «Peter Emil Huber-Werdmüller», https://en.wikipedia.org/wiki/Peter_Emil_Huber-Werdm%C3%BCller. Zur Orientierung zitiert. ↩
3. ALTA PETE Oerlikon, «Maschinenfabrik Oerlikon (MFO)», Industriegeschichte, https://www.alta-pete-oerlikon.ch/industriegeschichte/industrie/maschinenfabrik_oerlikon_mfo. Die Website hält auch fest, dass die MFO 1967 von Brown, Boveri & Cie. übernommen wurde. ↩
4. Wikipedia, «Emil Huber-Stockar», https://en.wikipedia.org/wiki/Emil_Huber-Stockar. Zur Orientierung zitiert. ↩
5. Wikipedia, «Charles Eugene Lancelot Brown», https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Eugene_Lancelot_Brown, und «Walter Boveri», https://en.wikipedia.org/wiki/Walter_Boveri. Beide zur Orientierung zitiert. ↩
6. Wikipedia (deutsch), «Brown, Boveri & Cie.», https://de.wikipedia.org/wiki/Brown,_Boveri_%26_Cie.. Zur Orientierung zitiert. Die Fabrikation begann im Februar 1892. ↩
7. Wikipedia, «Walter Boveri», https://en.wikipedia.org/wiki/Walter_Boveri. Zur Orientierung zitiert. Boveri hatte 1894 die Elektrizitätswerk Olten-Aarburg AG gegründet, um das Wasserkraftwerk Ruppoldingen zu bauen. ↩
8. Barbara Bonhage, «Elektrowatt», Historisches Lexikon der Schweiz (HLS), Version vom 14. November 2005, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/041791/2005-11-14/ (die Gesellschaft nahm 1946 den Namen Elektrowatt an). Die Rolle des von der Kreditanstalt geführten Konsortiums wird in Wikipedia (deutsch), «Elektrowatt», https://de.wikipedia.org/wiki/Elektrowatt, angegeben, zur Orientierung zitiert. ↩
9. HLS, «Elektrowatt», Version vom 14. November 2005, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/041791/2005-11-14/: 1895 in Zürich von der AEG als Elektrobank für die Finanzierung, den Bau und den Betrieb elektrischer Unternehmungen gegründet, mit hauptsächlich in Deutschland (50 Prozent) und Italien (20 Prozent) angelegten Vermögenswerten. Zur Motor AG (1895, Finanzierung des Anlagengeschäfts von Brown, Boveri & Cie. in der Schweiz und in Norditalien) und zur AG Columbus (1913, vor allem in Südamerika tätig) vgl. HLS, Andreas Steigmeier, «Motor-Columbus», https://hls-dhs-dss.ch/articles/041847. ↩
10. ETHistory 1855–2005, «Berufsständische Pressure-Group: Die Gesellschaft ehemaliger Polytechniker GEP», https://www.ethistory.ethz.ch/besichtigungen/touren/vitrinen/konjunkturkurven/vitrine21/. Die GEP gab später zusammen mit dem Schweizerischen Ingenieur- und Architektenverein (SIA) die Schweizerische Bauzeitung heraus. ↩
11. ETH Zürich, «Gold chains and patents», ETH News, Mai 2019, https://ethz.ch/en/news-and-events/eth-news/news/2019/05/alumni-anniversary.html. Der Artikel erschien zum 150-jährigen Bestehen der Gesellschaft, die heute über 30’000 Mitglieder in rund 60 Mitgliedorganisationen zählt. ↩
12. Swissvotes, Vorlage Nr. 32 vom 10. Juli 1887, Kurzbeschreibung, https://swissvotes.ch/vote/32.00/kurzbeschreibung-de.pdf: Die Verfassungsänderung, die dem Bund die Zuständigkeit für den Schutz von Erfindungen verlieh, wurde mit 77,9 Prozent der Stimmen angenommen, nachdem die Anläufe von 1866 und 1882 gescheitert waren. Botschaft des Bundesrates über die Revision von Art. 64 der Bundesverfassung vom 13. November 1903, https://swissvotes.ch/vote/64.00/botschaft-de.pdf: Auf dieser Grundlage wurde am 29. Juni 1888 das Bundesgesetz betreffend die Erfindungspatente erlassen, das am 15. November 1888 in Kraft trat. ↩
13. ETHistory 1855–2005, «Das Diplom», https://ethistory.ethz.ch/besichtigungen/objekte/diplom/. ↩

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