Johann Jacob Leu: Magistrat, Jurist und Lexikograf

Johann Jacob Leu wurde am 26. Januar 1689 in Zürich geboren, als Sohn des Ratsherrn und Landvogts Hans Jacob Leu und der Dorothea Heidegger.¹ Als Schüler des Naturforschers Johann Jakob Scheuchzer nahm er 1705 an einer Alpenreise teil. Anschliessend reiste er zwischen 1707 und 1709 durch Deutschland, studierte in Marburg Recht und Naturrecht und verbrachte den Winter 1708–1709 in den Niederlanden und in Paris, wobei er ein ausführliches Reisetagebuch führte. Diese Verbindung war bezeichnend für die Zürcher Elite der Frühaufklärung: eine naturwissenschaftliche Grundlage bei Scheuchzer, eine juristische Ausbildung an einer deutschen protestantischen Universität und eigene Anschauung der Handels- und Finanzmetropolen der Zeit, Amsterdam und Paris.

Seine Laufbahn im Dienst der Republik verlief über die klassischen Stationen. 1709 trat er in die Kanzlei ein, 1710 wurde er Bibliothekar der Bürgerbibliothek, 1713 Ratssubstitut und 1729 Stadtschreiber (Stadtschreiber). Von 1736 bis 1742 amtete er als Landvogt (Landvogt) von Kyburg, einer der bedeutendsten ländlichen Landvogteien. 1749 wurde er Seckelmeister, also Schatzmeister des Staates, bevor er 1759 zum Bürgermeister von Zürich gewählt wurde.² Die Neue Deutsche Biographie datiert die Kyburger Landvogtei ab 1735 und nennt den 10. September 1768 als Todestag. Solche Abweichungen sind geringfügig, zeigen aber, wie sehr selbst die Grunddaten von Amtsträgern des 18. Jahrhunderts zwischen den Nachschlagewerken variieren können.³ Für dieses Kapitel massgeblich sind die Ämter des Seckelmeisters und des Bürgermeisters: Als die Zinskommission gegründet wurde, war Leu der für die Staatsfinanzen verantwortliche Amtsträger, und er blieb ihr Präsident, nachdem er in das höchste Amt der Republik aufgestiegen war.

In der schweizerischen Kulturgeschichte ist Leu für eine andere Leistung in Erinnerung geblieben. Zwischen 1747 und 1765 veröffentlichte er in zwanzig Bänden das Allgemeine Helvetische, Eydgenössische oder Schweitzerische Lexicon, die erste abgeschlossene und umfassende Schweizer Enzyklopädie, ein Werk, das er weitgehend selbst finanzierte. Das Lexicon ist der unmittelbare Vorläufer des in diesem Buch durchgehend zitierten Historischen Lexikons der Schweiz. Man fände schwerlich eine passendere Gründerfigur für eine Bank, die mehr als zweieinhalb Jahrhunderte bestehen sollte: einen Mann, der die Geschlechter, Orte, Institutionen und Ämter der Eidgenossenschaft mit derselben Sorgfalt verzeichnete, die ein Bankier auf ein Schuldnerverzeichnis verwendet. Leu war zudem ein angesehener Jurist. Zwischen 1727 und 1746 veröffentlichte er eine vierteilige Darstellung des schweizerischen Privatrechts, das Eidgenössische Stadt- und Landrecht, und gab Josias Simlers klassische Darstellung der eidgenössischen Verfassung neu heraus.⁴

Das Nebeneinander von Jurist, Historiker und Schatzmeister hat eine innere Logik. Das schweizerische Privatrecht, das Leu in seinem Stadt- und Landrecht darlegte, war in hohem Mass das Recht der Grundpfandlasten, Renten, Vormundschaften und frommen Stiftungen: der Rechtsformen, in denen Vermögen in der alten Eidgenossenschaft gehalten und weitergegeben wurde. Der Mann, der das Recht der Gülten und Schuldbriefe systematisierte, war auch der Mann, der verstand, wie viel Kapital in den Händen von Vormündern, Zünften und Stiftungen brachlag. Die spätere Überlieferung der Bank schrieb ihm den Wahlspruch «Selbst im Schlaf bin ich wach» zu, den die Credit Suisse noch 2005 zum 250-jährigen Jubiläum der Bank zitierte.⁵

Leu handelte nicht allein. Sein wichtigster Partner bei dem Unternehmen war der eine Generation jüngere Hans Conrad Heidegger (1710–1778), der 1729 in Lausanne und Neuenburg moderne Sprachen studiert und eine prägende Zeit in Berlin verbracht hatte, wo er, wie das Historische Lexikon schreibt, eine vorbildliche Verwaltung kennenlernte. Heidegger trat 1741 für die Zunft zur Schmiden in den Grossen Rat ein, wurde 1752 Mitglied des Kleinen Rates, 1754 Salzhausverwalter, 1757 Geheimer Rat, 1759 als Nachfolger Leus Seckelmeister und 1768 Bürgermeister. Er war die treibende Kraft hinter den Zürcher Schulreformen von 1765–1773 und handelte 1777 das Bündnis zwischen Frankreich und den eidgenössischen Orten aus. Das Historische Lexikon schreibt ihm zu, 1755 an der Gründung von Leu & Co. mitgewirkt zu haben, um dem Zürcher Kapital Anlagemöglichkeiten im Ausland zu verschaffen.⁶ Das Gründerpaar vereinte somit den erfahrenen Seckelmeister und den aufstrebenden Verwaltungsmann der preussisch beeinflussten Reformgeneration. Die spätere Geschichtsschreibung der Bank nennt durchwegs beide als Gründer.⁷

Anmerkungen

1. HLS, Marianne Zelger-Vogt, «Leu, Johann Jacob», Version vom 25. November 2008, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/015795/2008-11-25/ (auch abrufbar unter https://hls-dhs-dss.ch/textes/d/D15795.php). Der Artikel nennt als Lebensdaten den 26. Januar 1689 bis 10. November 1768 und führt seine Ehen mit Anna Magdalena Hofmeister (1713) und Dorothea Ott (1749) auf. ↩
2. HLS, Zelger-Vogt, «Leu, Johann Jacob», a. a. O. Der Artikel hält fest, dass er der 1755 gegründeten Zinskommission vorstand, die öffentlich als Leu & Cie. auftrat und später zur Bank Leu wurde. ↩
3. Schmid, «Leu, Johann Jakob», NDB 14 (1985), a. a. O. ↩
4. HLS, Zelger-Vogt, «Leu, Johann Jacob», a. a. O., der das Lexicon als «das erste abgeschlossene, umfassende Schweizer Lexikon» bezeichnet und die Simler-Ausgabe erwähnt; Schmid, NDB 14 (1985), a. a. O., weist auf Leus persönliche Finanzierung des Lexicons hin und beschreibt das Eidgenössische Stadt- und Landrecht als umfassende Darstellung des schweizerischen Privatrechts in vier Bänden. Eine moderne Studie ist Claudio Soliva, Das Eidgenössische Stadt- und Landrecht des Zürcher Bürgermeisters Johann Jakob Leu, 1969, aufgeführt in der Bibliografie des HLS. ↩
5. Toni Saller, «The Big Sleep: Die Bank Leu, Teil vier», Inside Paradeplatz, 21. Januar 2019, https://insideparadeplatz.ch/2019/01/21/the-big-sleep-die-bank-leu-teil-vier%EF%BB%BF/. ↩
6. HLS, «Heidegger, Hans Conrad», http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D18058.php. Der Artikel nennt als Lebensdaten den 12. Januar 1710 bis 2. Mai 1778. ↩
7. HLS, Baumann, «Bank Leu», a. a. O., wo Leu und Hans Conrad Heidegger als Mitgründer genannt werden; ebenso Hans Fässler, Brief an Walter B. Kielholz, Präsident des Verwaltungsrates der Credit Suisse Group, 10. Dezember 2007, https://archiv.louverture.ch/KAMPA/KRITIKEN/kielholz.html. ↩

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