Die Umsetzung der Reform: Prägung im Ausland, der grosse Umtausch und die eidgenössische Münzstätte

Münzen aus Paris, Strassburg und Brüssel

Der Bund verfügte über keine Münzstätte, die die benötigte Menge an Münzen rechtzeitig hätte herstellen können. Speiser, der das Gutachten verfasst hatte, wurde auch mit dessen Umsetzung betraut. Er organisierte die Ausschreibungen, prüfte die Angebote und handelte Verträge mit drei Münzstätten in Paris, Strassburg und Brüssel aus, die die neuen Münzen vom kupfernen Einrappenstück bis zum silbernen Fünffrankenstück prägten.¹ Das Historische Lexikon hält fest, dass die Silbermünzen 1850 und 1851 in Paris geprägt wurden und die frühere Berner Münzstätte ab 1855 zur eidgenössischen Münzstätte wurde.²

Dass die ersten Münzen der neuen Landeswährung im Ausland geprägt wurden, ist ein vielsagendes Detail. Den Gründern des Bundesstaates ging es nicht um symbolische Autarkie. Da sie rasch und zu vernünftigen Kosten eine solide Münzprägung benötigten, kauften sie die Leistung dort ein, wo sie verfügbar war. Derselbe Pragmatismus sollte die schweizerische Währungspolitik in den folgenden Jahrzehnten prägen, als sich die Schweiz für einen Grossteil ihres Geldumlaufs auf französische Goldmünzen stützte und einer Münzunion beitrat, um die Qualität der auf ihrem Gebiet umlaufenden Silbermünzen zu sichern.

Der grosse Umtausch von 1851 und 1852

Der Ersatz der alten Münzsorten wurde Kanton für Kanton organisiert. Nach der von der Basler Bank Trafina veröffentlichten Darstellung von Speisers Rolle begann der Umtausch am 1. August 1851 in Genf und durchlief die Kantone über rund zwölf Monate bis September 1852.³ Die Zürcher Museumspublikation fasst das Ergebnis zusammen: Zwischen Sommer 1851 und 1852 wurden die alten Münzen im ganzen Land aus dem Verkehr gezogen, und sämtliche Schuld- und Eigentumstitel wurden auf die neue Währung umgestellt.⁴

Das Vorgehen im Thurgau, das in einer Online-Edition der kantonalen Erlasse dokumentiert ist, zeigt, wie der Umtausch in der Praxis ablief. Die Umstellung begann am 17. Mai 1852 mit einer Einlösefrist von zwei Monaten. Im ersten Monat fanden die Einlösungen nacheinander in den Gemeinden statt, geleitet von den Bezirksstatthaltern, bevor sie im zweiten Monat bei den Bezirksämtern zusammengefasst wurden. Ab dem 17. Juni 1852 war keine Privatperson mehr verpflichtet, die alten Münzen zu irgendeinem Kurs anzunehmen. Einen Monat später, ab dem 17. Juli 1852, wurden sie auch von den öffentlichen Kassen nicht mehr angenommen. Einen einheitlichen Umrechnungskurs gab es nicht. Der Tarif führte Hunderte einzelner Münzsorten auf, jede mit ihrem eigenen Wert in neuen Franken: Ein Genfer Goldstück zu zwanzig Franken wurde mit 20 neuen Franken bewertet, ein Luzerner Goldstück zu zehn Franken mit 14,25 neuen Franken und die verschiedenen neuen Taler der Kantone mit 5,70 bis 5,78 neuen Franken. Die Bezirksbeamten erhielten für ihre Arbeit während der Einlösungen in den Gemeinden zehn neue Franken pro Tag.⁵

Diese Einzelheiten zeigen, welche Verwaltungskraft der neue Bundesstaat und die Kantone aufbieten konnten. Innerhalb von etwa einem Jahr wurde eine Vielzahl von Münzsorten, die jahrhundertelang umgelaufen waren, bewertet, eingesammelt, umgetauscht und aus dem Verkehr gezogen, während die auf sie lautenden Verbindlichkeiten umgerechnet wurden. Die Operation beruhte auf der Mitwirkung der kantonalen Verwaltungen, die ihrerseits auf die Gemeinden angewiesen waren. Sie stützte sich auf einen genauen Werttarif, der den tatsächlichen Metallgehalt jeder Münze abbildete. Obwohl es sich um eine technische Operation von beträchtlicher Komplexität handelte, gelang sie ohne grössere Krise.

Für Gläubiger und Schuldner warf die Umstellung heikle Fragen auf. Eine Hypothek oder eine Gült, die auf Zürcher Gulden lautete, ein in Berner Franken der alten Währung festgesetzter Zins oder ein in Brabanter Talern gezogener Wechsel mussten in neuen Franken neu ausgedrückt werden. Der Umrechnungskurs entschied darüber, ob der Gläubiger gewann oder verlor. Die Tarife versuchten, die Umrechnung auf den Metallgehalt abzustützen – das neutralste verfügbare Prinzip. Für die Banken war die Umstellung eine Gelegenheit. Das Wechselgeschäft erreichte während des Übergangs seinen Höhepunkt und verschaffte den Instituten, die die Geldflüsse abwickelten, Erfahrung und Kundschaft.

Anmerkungen

1. Trafina Privatbank, «Der Basler Johann Jakob Speiser und der Schweizer Franken», https://www.trafina.ch/aktuell/der-basler-johann-jakob-speiser-und-der-schweizer-franken. ↩
2. HLS, Bernard Degen, «Franken», http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/d/D13671.php. Andere Darstellungen datieren den Beginn der eidgenössischen Münzprägung in Bern auf 1853: Wikipedia (de), «Schweizer Münzgeschichte», https://de.wikipedia.org/wiki/Schweizer_M%C3%BCnzgeschichte. Swissmint, die eidgenössische Münzstätte, datiert ihre eigene Tätigkeit ab 1855. ↩
3. Trafina Privatbank, «Der Basler Johann Jakob Speiser und der Schweizer Franken», https://www.trafina.ch/aktuell/der-basler-johann-jakob-speiser-und-der-schweizer-franken. ↩
4. MoneyMuseum Zürich, «Die Zürcher und ihr Geld», https://www.moneymuseum.com/pdf/archiv/Die%20Zuercher%20und%20ihr%20Geld.pdf. ↩
5. forums9.ch, «Einführung des Frankens im Thurgau 1852; Umtausch der alten Münzen», https://www.forums9.ch/reportagen/muenzkonversion/index.htm. ↩

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