Heinrich Bullinger und die lange Konsolidierung, 1531–1575

Von Bremgarten ans Grossmünster

Heinrich Bullinger wurde am 18. Juli 1504 in Bremgarten im Aargau als Sohn von Heinrich Bullinger und Anna Wiederkehr geboren. Er studierte von 1519 bis 1522 an der Universität Köln und erwarb den Grad eines Magister Artium. Von 1523 bis 1529 unterrichtete er an der Klosterschule Kappel am Albis, wo er zu einem überzeugten Anhänger Zwinglis wurde und die Zürcher Reformation durch Vorlesungen, Briefwechsel und Veröffentlichungen unterstützte. 1529 heiratete er Anna Adlischwyler, eine ehemalige Nonne des Klosters Oetenbach in Zürich. Von 1529 bis 1531 war er Pfarrer in seiner Heimatstadt Bremgarten.¹

Die Niederlage Zürichs bei Kappel am 11. Oktober 1531, in der Zwingli fiel, gefährdete das Fortbestehen der Reformation in der Stadt. Ein Zürcher Aufgebot, das Zwingli als Feldprediger begleitete, wurde von einem Heer der katholischen Innerschweizer Orte überrascht und geschlagen.² Der Zweite Kappeler Landfriede zwang Bullinger, Bremgarten zu verlassen, das zum alten Glauben zurückkehrte, und am 9. Dezember 1531 wurde er zu Zwinglis Nachfolger am Grossmünster gewählt.³ Er hatte das Amt bis zu seinem Tod am 17. September 1575 inne, fast vierundvierzig Jahre lang. Sein Nachfolger war Rudolf Gwalther (1519–1586), den Bullinger 1532 als Waise bei sich aufgenommen hatte. Gwalther, der 1541 Zwinglis Tochter Regula geheiratet hatte, wurde 1575 erster Pfarrer am Grossmünster.⁴

Die Umstände von Bullingers Wahl prägten seine gesamte Laufbahn. Die Zürcher Landschaft, die die Verluste von Kappel getragen hatte, gab der Geistlichkeit die Schuld daran, die Stadt in den Krieg getrieben zu haben, und verlangte, dass sich die Pfarrer aus weltlichen Angelegenheiten heraushielten. Der Rat brauchte einen Kirchenleiter, der das Vertrauen wiederherstellte, ohne die Reformation preiszugeben. Die Regelung, die sich herausbildete, wurde so beschrieben: Der Rat liess Bullinger bei der Leitung der Kirche relativ freie Hand, solange er die Geistlichkeit im Griff hatte.⁵ Bullinger seinerseits bestand auf der Freiheit der Kanzel, das Wort Gottes zu verkünden, einschliesslich seiner Anwendung auf das öffentliche Leben. Das Historische Lexikon schreibt ihm die Prädikanten- und Synodalordnung von 1532 zu, die dauerhafte Strukturen der Kirchenleitung schuf, ferner den Ausbau der Schulen und des Stipendienwesens sowie die Wahrung der Unabhängigkeit der Kirche und der Freiheit der Kanzel.⁶

Diese Regelung bildet den Rahmen für Bullingers Wirtschaftsethik. Als Haupt einer Staatskirche in einer Stadtrepublik, deren Rat über Schwert und Kasse verfügte, übte er Einfluss durch die Predigt aus, durch die Synode, die die Geistlichkeit beaufsichtigte, durch einen gewaltigen Briefwechsel und durch förmliche Eingaben an den Rat. Die Edition seines Briefwechsels zählt rund 12’000 erhaltene Briefe, einen der grössten Briefwechsel des 16. Jahrhunderts. Seine gedruckten Werke umfassen 124 Titel, darunter Bibelkommentare, Predigtsammlungen und praktisch-theologische Abhandlungen.⁷ Rund 3’000 der Briefe hat das Institut für Schweizerische Reformationsgeschichte der Universität Zürich in den vergangenen drei Jahrzehnten ediert. Zwischen 2020 und 2025 digitalisierte ein Citizen-Science-Projekt die Metadaten von mehr als 10’000 Karteikarten und stellte Faksimiles und Transkriptionen als «Bullinger Digital» online zur Verfügung.⁸

Bullinger schrieb auch Geschichte. Seine Reformationsgeschichte (1564), seine Geschichte der Eidgenossenschaft (1568) und seine Geschichte Zürichs (1573–74) gehören zu den Grundlagen der schweizerischen Geschichtsschreibung. Sein theologischer Einfluss reichte weit über Zürich hinaus: Er war der Hauptverfasser des Ersten Helvetischen Bekenntnisses von 1536 und schloss 1549 mit Calvin den Consensus Tigurinus über das Abendmahl. Er verfasste zudem das Zweite Helvetische Bekenntnis (Confessio Helvetica Posterior) von 1566, das auf Wunsch des Kurfürsten Friedrich III. von der Pfalz veröffentlicht wurde und zum grundlegenden Bekenntnis vieler reformierter Kirchen wurde.⁹

Die Dekaden

Bullingers einflussreichstes Werk der praktischen Theologie sind die Sermonum Decades quinque, fünfzig Lehrpredigten in fünf Büchern zu je zehn, erschienen in Zürich zwischen 1549 und 1552; die Gesamtausgabe kam 1552 bei Christoph Froschauer heraus. Johannes Haller veröffentlichte 1558 in Bern eine deutsche Übersetzung unter dem Titel Haußbuch. In mehrere Volkssprachen übersetzt, verbreitete sich die Sammlung weit im protestantischen Europa, mit einer besonderen Rezeption in England.¹⁰ Bullinger widmete die dritte und die vierte Dekade König Eduard VI.¹¹ Unter Königin Elisabeth I. wies Erzbischof John Whitgift englische Geistliche, die nicht predigten, an, die Dekaden anzuschaffen und jede Woche eine ihrer Predigten zu studieren.¹² Die englische Übersetzung wurde im 19. Jahrhundert von der Parker Society neu gedruckt, deren Band mit der dritten Dekade von Thomas Harding herausgegeben und 1850 in Cambridge gedruckt wurde.¹³

Die Dekaden sind um das Glaubensbekenntnis, die Zehn Gebote, die Sakramente und die Kirche aufgebaut. Wirtschaftliche Fragen kommen vor allem in der Auslegung des Dekalogs zur Sprache, und zwar vor allem in der ersten Predigt der dritten Dekade, die dem achten Gebot gewidmet ist. Ihre zusammenfassende Überschrift kündigt das Programm an: «Das vierte Gebot der zweiten Tafel, welches das achte der Zehn Gebote ist, ‹Du sollst nicht stehlen›; vom Besitzen und Innehaben eigener Güter und vom rechten und rechtmässigen Erwerb derselben; gegen mancherlei Arten des Diebstahls.»¹⁴ Der Aufbau ist aufschlussreich. Bullinger beginnt mit der Rechtmässigkeit des Eigentums und wendet sich erst danach den Wegen zu, auf denen Eigentum rechtmässig erworben und unrechtmässig weggenommen werden kann. Die ersten Seiten der Predigt in der Ausgabe der Parker Society behandeln das rechtmässige Eigentum und den Besitz von Gütern und widerlegen die täuferische Lehre von der Gütergemeinschaft mit Argumenten aus der Schrift.¹⁵

Für Bullinger wie für Zwingli gehörte das Eigentum zu der von Gott nach dem Sündenfall eingesetzten Ordnung. Das Gebot gegen den Diebstahl setzt voraus, dass es etwas gibt, das dem Nächsten gehört. In einer Gesellschaft ohne Eigentum hätte das Gebot keinen Gegenstand. Doch das Eigentum war nie absolut. Der Eigentümer hielt seine Güter als Verwalter, Gott für ihren Gebrauch verantwortlich, verpflichtet, seinen Haushalt zu unterhalten, zum Gemeinwohl beizutragen und den Armen zu helfen. Die Predigt wendet sich sodann den Erwerbsformen zu, die das Eigentum gegen den Nächsten stellen, darunter Betrug im Handel und Wucher.¹⁶

Rechtmässiger Gewinn und beissender Wucher

In der Zinsfrage ging Bullinger einen entscheidenden Schritt über Zwingli hinaus, auch wenn er ihn als Klarstellung der gemeinsamen reformierten Position darstellte. Wo Zwingli den Zins als der göttlichen Gerechtigkeit zuwider verurteilt und zugleich darauf bestanden hatte, dass er nach menschlichem Recht zu zahlen sei, zog Bullinger eine Unterscheidung innerhalb der Geschäfte selbst. Eine Stelle aus den Dekaden, die Munro aus der vom Historiker Eric Kerridge zusammengestellten Dokumentensammlung zitiert, legt den Grundsatz mit bäuerlicher Anschaulichkeit dar: «Wenn jemand einem anderen Geld ausleiht, womit dieser sich einen Hof, ein Gut, Ländereien oder Weinberge für seine eigene Bewirtschaftung und seinen eigenen Gewinn kauft, so sehe ich keinen Grund, weshalb ein guter und redlicher Mann aus dem Vorschuss seines Geldes nicht einen rechtmässigen Nutzen ziehen dürfte, ebenso wie bei der Verpachtung eines Hofes.»¹⁷

Die Argumentation verdient eine sorgfältige Lektüre. Bullinger rechtfertigt einen Ertrag aus Geld in Analogie zur Pacht von Land. Wenn ein Grundeigentümer rechtmässig Pachtzins von einem Pächter beziehen darf, der sein Land bewirtschaftet und daraus Gewinn zieht, dann darf auch ein Mann, der einem anderen Geld vorschiesst, damit dieser Land kaufen und daraus Gewinn ziehen kann, rechtmässig an diesem Gewinn teilhaben. Massgebend sind die Verwendung des Geldes und der daraus entstehende Nutzen für den Borger. Die Analogie zur Gült, bei der eine Rente auf ertragbringendem Land sichergestellt war, liegt auf der Hand. Sie machte Bullingers Lehre für ein Zürcher Publikum verständlich, das mit dem Rentenmarkt vertraut war. Verboten war das Darlehen, das die Not ausnützte: das Darlehen an einen Armen, der borgte, um zu überleben, und dem der Geldgeber ungeachtet seines Unglücks einen Ertrag abpresste. Der alttestamentliche Begriff für einen solchen Zins, neshek, wörtlich «Biss», gab der Unterscheidung ihren klassischen reformierten Namen, den Gegensatz zwischen beissendem Wucher und erträglichem Gewinn.¹⁸

Die Erlaubnis war von drei Schranken begleitet. Erstens musste der Ertrag mässig sein, wobei die Festlegung dessen, was mässig war, der Obrigkeit oblag. Zweitens blieb das Darlehen an Arme in Not ein Werk der Nächstenliebe, das unentgeltlich zu gewähren oder, wenn die Armen nicht zurückzahlen konnten, durch Almosen zu ersetzen war. Drittens blieb der Geldgeber verurteilt, der den Wucher zu seinem Gewerbe machte und ohne Arbeit vom Elend anderer lebte. Diese Schranken, über die unter den reformierten Theologen der Schweizer Städte Einigkeit bestand, finden sich in fast gleicher Form in Calvins Brief von 1545, der weiter unten behandelt wird. Tawney, der die Dekaden als «eine klassische Darstellung der Sozialethik» bezeichnete, vermerkte Bullingers Sorge um Bettel und Armenfürsorge: Er beklagte das Heer von Bettlern, das die klösterliche Wohltätigkeit hervorgebracht hatte, und sicherte einen Teil der Einkünfte einer aufgehobenen Abtei für den Unterhalt einer Schule.¹⁹

Bullingers Position war somit ein Versuch, den rechtmässigen Kredit in ein christliches Gemeinwesen einzufügen. Das Kriterium des gegenseitigen Vorteils, die Ablehnung der Ausbeutung und die zentrale Rolle der Obrigkeit bei der Festsetzung des Zinssatzes verbanden sich zu einer Lehre, die man gemässigt nennen kann. Sie legitimierte den Kredit, den die Zürcher Wirtschaft brauchte, vor allem den Renten- und Hypothekarmarkt auf der Landschaft und den Handelskredit der Kaufleute und Handwerker in der Stadt, und hielt ihn zugleich unter öffentlicher und sittlicher Aufsicht. Für eine kleine Republik, deren Bürger zugleich Gläubiger und Schuldner waren und deren öffentliche Einrichtungen weitgehend von Zinsen lebten, war es eine Lehre, die sich gut eignete, sowohl den Wohlstand als auch den sozialen Frieden zu bewahren.

Anmerkungen

1. Hans Ulrich Bächtold, «Bullinger, Heinrich», in HLS, Fassung vom 7. April 2011, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/010443/2011-04-07/. ↩
2. Bruce Gordon, «Bullinger, Heinrich», in Encyclopedia of the Renaissance, wiedergegeben auf Encyclopedia.com, https://www.encyclopedia.com/people/philosophy-and-religion/protestant-christianity-biographies/heinrich-bullinger. ↩
3. Bächtold, «Bullinger, Heinrich», HLS (wie oben zitiert). ↩
4. Kurt Jakob Rüetschi, «Gwalther, Rudolf», in HLS, Fassung vom 19. März 2007, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/028298/2007-03-19/. ↩
5. Gordon, «Bullinger, Heinrich», Encyclopedia.com (wie oben zitiert). ↩
6. Bächtold, «Bullinger, Heinrich», HLS (wie oben zitiert). ↩
7. Bächtold, «Bullinger, Heinrich», HLS (wie oben zitiert). ↩
8. UZH Foundation, «Digitalisierung der Bullingerbriefe», https://www.uzhfoundation.ch/projekte/erfolgreich-finanziert/digitalisierung-der-bullingerbriefe. ↩
9. Bächtold, «Bullinger, Heinrich», HLS (wie oben zitiert). ↩
10. Humanistica Helvetica, Universität Freiburg, «Heinrich Bullinger, Fünfzig Predigten (Sermonum decades quinque)», https://humanistica-helvetica.unifr.ch/de/works/112. Eine moderne kritische Ausgabe von Peter Opitz erschien 2008 im Rahmen von Heinrich Bullingers Werken. ↩
11. New Catholic Encyclopedia, «Bullinger, Heinrich», wiedergegeben auf Encyclopedia.com (wie oben zitiert). ↩
12. Kapitel 10, «Reforming the World of the Parish», Durham Research Online, https://durham-repository.worktribe.com/OutputFile/1122777. ↩
13. The Decades of Henry Bullinger, Minister of the Church of Zurich, hrsg. von Thomas Harding, The Third Decade, Cambridge: Parker Society, 1850, digitalisiert im Internet Archive, https://archive.org/details/decadesofhenrybu02bulluoft. ↩
14. Bullinger, Decades, Third Decade, First Sermon, Überschrift in der Wiedergabe der modernisierten Ausgabe von William H. Gross, On the Wing, Inhaltsverzeichnis, https://www.onthewing.org/user/Bullinger%20-%20Decades%20-%20Modern.pdf. ↩
15. Decades, Third Decade, hrsg. von Harding (wie oben zitiert), S. 17–25. ↩
16. Bullinger, Decades, Third Decade, hrsg. von Harding (wie oben zitiert), S. 17, digitalisierter Text im Internet Archive, https://archive.org/stream/decadesofhenrybu02bulluoft/decadesofhenrybu02bulluoft_djvu.txt: Unter dem achten Gebot «deceit and guile is banished; all cozening fetches are clean cut off; covetousness, idleness, prodigality … and all unjust dealing, is herein debarred: moreover, charge is here given for maintaining of justice, and that especially in contracts and bargains.» Bullingers Behandlung des Darlehens ist durch die unten zitierte Stelle belegt. ↩
17. Munro, «Usury, Calvinism and Credit in Protestant England» (wie oben zitiert), mit einem Zitat aus Kerridge, Usury, Interest and the Reformation, Dok. Nr. 22, nach H. Bullinger, Sermonum Decades quinque, Zürich 1577. ↩
18. Der hebräische Begriff neshek («Biss») findet sich in Exodus 22,25, Levitikus 25,36–37 und Deuteronomium 23,19–20. Calvin bemerkt zu Exodus 22,25, der Name «neschec, which is derived from biting, sounded badly; since then no one chose to be likened to a hungry dog, who fed himself by biting others»: John Calvin, Commentaries on the Four Last Books of Moses Arranged in the Form of a Harmony, Bd. 3, Christian Classics Ethereal Library, https://www.ccel.org/ccel/calvin/calcom05.ii.iv.ii.x.html. ↩
19. Tawney, Religion and the Rise of Capitalism, Kapitel II (wie oben zitiert). ↩

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